Саньши не знал, откуда у Мэй Цзыцзиня взялась эта старая шкатулка, и тем более не понимал, зачем маркизу хранить дешёвую мятную мазь. Тем не менее он всё же подыскал другую коробочку и аккуратно переложил в неё содержимое.
Когда мазь высыпали, в шкатулке ещё долго витал лёгкий прохладный аромат мяты, и вскоре весь дом наполнился этим запахом.
Этот одновременно знакомый и чужой запах вновь пробудил в Мэй Цзыцзине воспоминания о той бездонно тёмной ночи, когда он сошёл с ума от отчаяния…
Его брови нахмурились. Обычно спокойное и холодное лицо Мэй Цзыцзиня вдруг стало растерянным и потерянным.
Воспоминания о той ночи он всегда глубоко прятал в сердце, не желая сталкиваться с ними.
Но как только плотина памяти прорвалась, его накрыла волна тревоги и растерянности…
Ему казалось, будто он пережил сон, который навсегда останется в памяти, но так и не узнал, кто был тем человеком из сновидения…
Именно в этот момент размышления Мэй Цзыцзиня прервали голоса Саньши и приказчика:
— Господин маркиз, посмотрите скорее! На дне шкатулки действительно три листочка бодхи!
Раз эта шкатулка для румян сделана в «Фэйцуйчжуан» и ей уже двадцать лет, какова связь между ней и Шэн Юй? Получила ли она её случайно или унаследовала от предков?
По интуиции Мэй Цзыцзиню показалось, что Шуй Цинцин очень дорожит этой шкатулкой — иначе зачем носить с собой столь потрёпанную вещь и хранить в ней свою самую любимую мятную мазь?
В его голове вспыхнула мысль, и он холодно произнёс:
— Раз эта шкатулка изготовлена в «Фэйцуйчжуан», не могли бы вы помочь мне выяснить, кто именно её купил двадцать лет назад?
За двадцать лет в «Фэйцуйчжуан» сменилось несколько поколений приказчиков и хозяев, и следы, казалось, давно исчезли.
К счастью, в мастерской вели записи всех крупных сделок.
Поэтому приказчик, просмотрев архивы двадцатилетней давности, составил список всех покупателей золотых шкатулок для румян.
Через два часа список оказался в руках Мэй Цзыцзиня.
Увидев целых восемнадцать имён, Мэй Цзыцзинь нахмурил брови и ледяным тоном спросил:
— Есть ли более подробные записи? Например, отличались ли шкатулки, купленные разными людьми?
Приказчик осторожно взглянул на выражение лица маркиза и робко ответил:
— Господин маркиз, когда я просматривал записи, то обнаружил личные заметки старого хозяина. Оказывается, эти восемнадцать золотых шкатулок были заказаны не отдельными покупателями, а тогдашней наследницей престола — нынешней императрицей Чэнь. В честь своего восемнадцатилетия она заказала их в «Фэйцуйчжуан» специально для подруг-ровесниц, приглашённых на празднование. Все шкатулки изготовил лично старый хозяин мастерской.
— Значит, все восемнадцать шкатулок совершенно одинаковы!
Услышав это, Мэй Цзыцзинь вспомнил кое-что. О том великолепном банкете в Восточном дворце он слышал от старшей госпожи.
Тогда возникал вопрос: если золотая шкатулка была подарком от тогдашней наследницы, нынешней императрицы Чэнь, как она попала в руки Шэн Юй — дочери простого придворного лекаря?
Ведь по законам Дайцзинь предметы, дарованные императором или императрицей, нельзя передавать другим или продавать.
В сердце Мэй Цзыцзиня сгущался туман загадок. Впервые в жизни он чувствовал, что есть вещи и люди, которых он не может понять до конца…
Когда он вернулся в особняк маркиза, уже горели фонари. Подойдя к воротам двора Байвэй, он остановил слугу, собиравшегося доложить о его прибытии, и бесшумно направился прямо в комнату Юнь-гэ'эра.
В это время Бай Линвэй, как обычно, ужинала, а Юнь-гэ'эр, как правило, уже ел и засыпал. Поэтому Шуй Цинцин, как всегда, находилась в детской, заботясь о ребёнке.
В комнате кормилица кормила Юнь-гэ'эра. Малыш, словно прожорливый поросёнок, уткнулся лицом в грудь кормилицы и жадно сосал.
Каждый раз, глядя на сытого и довольного ребёнка, Шуй Цинцин испытывала и счастье, и боль.
Быть рядом с Юнь-гэ'эром — это было её заветное желание, и теперь оно исполнилось. За это она чувствовала глубокое счастье.
Но стоило вспомнить, как она сама подавила своё молоко и не смогла покормить сына ни разу, как её охватывало чувство вины и душевная боль.
Как только малыш отпустил грудь, Шуй Цинцин тут же взяла его у кормилицы, прижала к себе, поставила вертикально и мягко похлопала по спинке, чтобы он отрыгнул воздух.
Эти приёмы она недавно выучила у опытных нянек на улице.
Неизвестно, помогал ли этот метод или действовала сила родственной связи, но с тех пор, как она начала ухаживать за Юнь-гэ'эром, он почти перестал срыгивать и теперь спокойно засыпал у неё на плече.
Кормилица, видя, как спокойно заснул ребёнок, с облегчением улыбнулась:
— Не ожидала, что молодая госпожа так хорошо умеет обращаться с детьми и так терпелива! Даже лучше нас, матерей!
С приходом Шуй Цинцин жизнь кормилиц и нянек, ухаживающих за Юнь-гэ'эром, стала намного легче, поэтому они всё больше уважали и любили эту «бездельницу-родственницу».
Шуй Цинцин внутри сжалась от боли, но внешне лишь скромно опустила глаза и крепче прижала к себе ребёнка.
В её сердце всегда жила вина перед Юнь-гэ'эром — как она могла заслужить похвалу кормилицы?
Мягкий свет лампы освещал нежный профиль Шуй Цинцин. Её яркие глаза неотрывно смотрели на сладко спящего малыша, и уголки губ невольно изогнулись в самой тёплой и нежной улыбке…
Она жадно смотрела на сына, не в силах отвести взгляд, не зная, что за окном пара тёмных глаз пристально наблюдает за ней…
Мэй Цзыцзинь молча смотрел на происходящее в комнате. В его сердце царило смятение, но вместе с тем в нём неожиданно вспыхнуло редкое чувство тепла…
Через три дня в доме маркиза состоялся праздник по случаю столетнего дня старшего молодого господина Юнь-гэ'эра.
Это был первый радостный повод в особняке после смерти старшего сына маркиза. Поэтому и семья, и гости отнеслись к событию с особым почтением. С самого утра в доме маркиза собралось множество гостей, и повсюду царило оживление!
Едва начало светать, Бай Линвэй уже принесла нарядно одетого Юнь-гэ'эра — похожего на праздничную игрушку — во двор Шиань, чтобы отдать поклон старой госпоже маркиза. Та собственноручно надела на грудь малыша золотую цепочку с ночным жемчугом, вызвав восхищение и зависть у всех присутствующих. Остальные гости тоже вручили свои подарки Бай Линвэй.
Подарок Шуй Цинцин для Юнь-гэ'эра она уже получила заранее.
Увидев золотой браслет для щиколотки, Бай Линвэй слегка удивилась — она не ожидала, что Шуй Цинцин преподнесёт столь дорогой дар.
В прекрасном настроении Бай Линвэй тут же надела браслет на ножку Юнь-гэ'эра и убедилась, что он смотрится ещё лучше, чем она думала.
Поэтому в день праздника Юнь-гэ'эр появился перед гостями с браслетом на ноге. Но когда Мэй Цзыцзинь «случайно» спросил, кто подарил этот браслет, Бай Линвэй снова скрыла правду и весело ответила:
— Это прислала моя троюродная сестра из дома Бай. Она всегда очень любила Юнь-гэ'эра и, видимо, решила сделать ему такой щедрый подарок.
Услышав это, брови Мэй Цзыцзиня чуть заметно нахмурились. Его взгляд скользнул по радостному лицу Бай Линвэй, и выражение лица стало холоднее:
— Раз так, тебе следует хорошенько запомнить этот долг и обязательно отблагодарить!
Бай Линвэй не заметила перемены в его тоне. Всё её внимание было приковано к тому, какой драгоценный подарок преподнесёт Юнь-гэ'эру сам маркиз. Не удержавшись, она осторожно спросила:
— Господин маркиз, несколько госпож только что интересовались, какой дар вы подарили Юнь-гэ'эру… Я сказала, что лучший подарок от родителей — это их любовь и забота. Правильно ли я выразилась?
В этот день Бай Линвэй была одета в парчовое платье с сотнями золотых бабочек среди цветов, а в причёску вплела алый нефритовый гребень с жемчужинами, отчего её кожа казалась белее снега, а лицо — прекраснее цветущей сливы. Она была необычайно ослепительна.
Говоря с Мэй Цзыцзинем, она невольно приблизилась к нему и, заметив завистливые и злобные взгляды других наложниц, особенно Тан Цяньцянь, с торжеством продемонстрировала своё превосходство и напрягла слух, ожидая его ответа.
Лучшая любовь и забота?
Услышав эти слова, взгляд Мэй Цзыцзиня ещё больше потемнел. Перед его глазами вновь возник образ Шуй Цинцин, день и ночь проводящей рядом с Юнь-гэ'эром. А где же была настоящая мать — Бай Линвэй?
Он холодно произнёс:
— Ты хочешь сказать, что мы с тобой уже проявляем к Юнь-гэ'эру стопроцентную заботу? Я признаю, что сам этого не достиг, но ты, оказывается, так уверена в себе!
Бай Линвэй на мгновение замерла, не сразу поняв скрытый смысл его слов, но почувствовала, как в её душе пробежал ледяной холодок.
Прежде чем она успела опомниться, в дом вбежал Саньши с радостным возбуждением. Мэй Цзыцзинь тут же передал Юнь-гэ'эра Бай Линвэй и сказал:
— Прибыли гости. Отведи Юнь-гэ'эра в передний зал, не заставляй их ждать!
С этими словами он направился в кабинет вместе с Саньши.
Едва закрыв дверь, Саньши радостно сообщил:
— Господин! Из Северо-Запада пришло известие: наши люди нашли старого знахаря, способного вылечить вас от яда «Ханьби»! Сейчас он спешит в Чанъань — не больше месяца, и он будет здесь. Тогда ваш яд будет нейтрализован…
Эта радостная новость мгновенно рассеяла тревогу и беспокойство, терзавшие Мэй Цзыцзиня последние дни. На его суровом лице впервые за долгое время появилась лёгкая улыбка. Он посмотрел в окно на пышно цветущую красную слину и с облегчением сказал:
— Сегодня в нашем доме маркиза целых три радости!
Услышав это, Саньши на мгновение стал серьёзным и спросил:
— Господин, раз теперь найден знахарь, способный излечить вас от яда, не стоит ли вам пересмотреть решение относительно Юнь-гэ'эра и госпожи Бай?
Мэй Цзыцзинь понял, что имеет в виду Саньши. Думая о Бай Линвэй, он на миг задумался.
Но в следующий миг его взгляд вновь стал твёрдым, и он решительно произнёс:
— Бай — это Бай, а Юнь-гэ'эр — это Юнь-гэ'эр. Моё решение окончательно и не подлежит изменению!
Едва он договорил, как из переднего двора донёсся шум. Слуга в панике ворвался в кабинет и дрожащим голосом сообщил:
— Господин маркиз, беда! Молодая госпожа убила снежного волка пятой принцессы…
Оба замерли от шока.
Снежный волк принадлежал пятой принцессе Лэйи и был подарком императора Дайминя на её прошлый день рождения.
Убить императорского питомца — последствия будут ужасны…
Лицо Мэй Цзыцзиня побледнело. Он бросился в передний зал, недоумевая: почему Шэн Юй вдруг убила снежного волка принцессы?
В доме маркиза собрались гости со всех сторон — праздник должен был быть шумным и весёлым. Но теперь в женских покоях, где собрались дамы, внезапно разразился хаос, и всё превратилось в сумятицу.
На полу лежал снежно-белый волк. Посреди лба торчала шпилька в форме сливы, а горло было перерезано острым лезвием. Кровь хлестала из раны, постепенно окрашивая белоснежную шерсть в алый цвет…
Рядом с телом животного, рыдая, стояла прекрасная девушка в розовом придворном платье — хозяйка волка, пятая принцесса Лэйи.
А виновница происшествия, Шуй Цинцин, стояла на коленях под стражей. Главная служанка принцессы, Лу Чжу, с яростью била её по лицу, крича:
— Как ты посмела убить любимого питомца принцессы?! Ты хоть понимаешь, что это подарок самого императора?! Десяти твоих жизней не хватит, чтобы загладить вину…
Перед лицом этой внезапной беды все дамы в ужасе застыли на месте. Никто не осмеливался просить принцессу о пощаде или заступиться за Шуй Цинцин.
Мужчины, находившиеся в переднем зале, услышав шум, пришли в женские покои, но, не зная причин случившегося, тоже молчали.
Услышав слова Лу Чжу и наблюдая, как снежный волк всё слабее бьётся в агонии, принцесса Лэйи на мгновение замерла, а затем резко вырвала шпильку изо лба пса и без промедления вонзила её в голову Шуй Цинцин!
— Негодяйка! Верни моему Сюэ мою жизнь!
Движение принцессы было стремительным и жестоким — она хотела убить Шуй Цинцин на месте.
Шуй Цинцин не могла пошевелиться — её держали крепко. Увидев, что шпилька вот-вот вонзится ей в голову, она резко повернула лицо, и украшение вонзилось ей в лопатку. Кровь брызнула во все стороны!
— Подлая! Ты ещё и уворачиваешься?! — закричала принцесса Лэйи, не ожидая такого дерзкого сопротивления в такой момент. Её ярость вспыхнула с новой силой. Она приказала няньке крепче держать Шуй Цинцин, вырвала шпильку из её плеча и занесла для удара по шее.
Когда шпильку выдернули, плечо Шуй Цинцин разорвало до мяса. От острой боли всё тело её содрогнулось. Но прежде чем она успела сопротивляться, принцесса Лэйи вновь направила шпильку к её горлу.
http://bllate.org/book/5091/507098
Готово:
