Шуй Цинцин прекрасно понимала, что Бай Линвэй испытывает её. Внутри всё обливалось ледяным холодом, но на лице она изобразила растерянность и отчаяние:
— Прошу вас, госпожа, больше не говорите таких слов… Я давно уже не питаю к господину маркизу никаких других чувств. Теперь моя единственная надежда — при вашей поддержке хоть как-то выжить в этом доме. Поэтому и хочу помочь вам немного облегчить заботы… Если вы так обо мне думаете, то… тогда я больше никогда не стану приходить во главный двор.
С этими словами она тут же поклонилась Бай Линвэй и поспешила уйти.
Услышав её слова, Бай Линвэй почти полностью рассеяла подозрения и с улыбкой сказала:
— Сестрица, чего ты так разгорячилась? Раз тебе не нравится, я, конечно, больше не стану этого предлагать. Но если бы ты согласилась помогать мне присматривать за Юнь-гэ’эром, я была бы только рада. Приходи ко мне почаще.
Получив такое разрешение, Шуй Цинцин с тех пор каждый день ходила во двор Бай Линвэй, чтобы ухаживать за маленьким Юнь-гэ’эром.
Однако всякий раз она входила и выходила через задние ворота, чтобы случайно не столкнуться с Мэй Цзыцзинем у главного входа. Если же он тоже приходил во двор Бай Линвэй, она всячески избегала встречи с ним.
Такое поведение окончательно успокоило наблюдавшую за ней втайне Бай Линвэй.
Ся Чань, которой было поручено следить за Шуй Цинцин, тоже расслабилась и с довольным видом сказала:
— Госпожа, похоже, эта Шэн Юй действительно перепугалась в тот раз, когда упала с кареты. Вот и старается теперь всеми силами заручиться вашей поддержкой. Она ведь не глупа: знает, что сейчас именно вы пользуетесь наибольшим расположением господина маркиза, и понимает — только при вашем покровительстве ей будет спокойно жить в этом доме.
Затем она наклонилась и шепнула прямо в ухо Бай Линвэй, льстя ей:
— Госпожа так мудра! Тогдашний план оказался просто безупречен…
Бай Линвэй, до этого полулежавшая на тёплом ложе с закрытыми глазами, вдруг резко открыла их. В её взгляде мелькнул ледяной блеск, брови нахмурились, и она холодно произнесла:
— Каким бы хорошим ни был план, ребёнок этот не мой родной и не имеет настоящей крови господина маркиза. Если одна из этих трёх мерзавок первой родит ему наследника, меня снова затопчут в грязь.
— Поэтому сейчас самое главное — воспользоваться тем, что сердце господина маркиза ещё со мной, и как можно скорее зачать собственного ребёнка.
Благодаря заботам Шуй Цинцин состояние Юнь-гэ’эра значительно улучшилось: он перестал отказываться от молока и стал гораздо реже плакать. Жизнь Бай Линвэй заметно облегчилась.
Однако ни старшей госпоже, ни Мэй Цзыцзиню она ни словом не обмолвилась о том, что за ребёнком ухаживает Шуй Цинцин, а всю заботу и трудности возлагала исключительно на себя.
Старшая госпожа ничего не заподозрила, но Мэй Цзыцзинь всё понял.
Хотя он и не просил Саньши больше расследовать прошлое Шуй Цинцин, он продолжал внимательно следить за каждым её шагом в доме.
Узнав, что она добросовестно и без жалоб каждый день ходит во двор Бай Линвэй, чтобы ухаживать за Юнь-гэ’эром, Мэй Цзыцзинь насторожился.
— Неужели её истинная цель — именно Бай Линвэй? — подумал он.
С того самого момента, как он впервые увидел, как Шуй Цинцин, придя во двор Шиань, чтобы поприветствовать старшую госпожу, невольно переводила взгляд на Бай Линвэй, у него зародилось подозрение. А после нападения, когда она, не думая о собственной безопасности, бросилась защищать Бай Линвэй и её сына, его сомнения только усилились.
Теперь же, узнав, что Шуй Цинцин ежедневно самоотверженно заботится о ребёнке Бай Линвэй, он окончательно убедился в своей догадке.
Ведь по логике вещей первым человеком, с кем она вступила в конфликт, войдя в дом, была именно Бай Линвэй. Вместо того чтобы питать к ней злобу, она, напротив, оказывает ей помощь и всё ближе с ней сближается. Это слишком странно.
Значит, всё, что она делает, преследует определённую цель…
Но какова же эта цель?
Мэй Цзыцзинь задумчиво сидел в карете, когда Саньши доложил ему:
— Господин, говорят, в день нападения госпожа Шэн упала с кареты не сама по себе, а её кто-то специально столкнул.
Мэй Цзыцзинь резко нахмурился:
— Кто это сказал?
— Она сама рассказала об этом госпоже Бай, — ответил Саньши. — Сказала, что кто-то возненавидел её за то, что она помогла маленькому господину Юнь-гэ’эру избежать беды, и поэтому напал на неё.
Раз кто-то специально её столкнул, почему она не сообщила об этом ни ему, ни старшей госпоже, а сказала лишь одной Бай Линвэй?
В голове Мэй Цзыцзиня возникло всё больше вопросов. Внезапно он вспомнил золотую шкатулку для румян, найденную им в зале поминовения.
Достав её из кармана, он с недоумением разглядывал потрёпанную шкатулку, и в его сознании вспыхнула искра прозрения.
— Измени маршрут! Едем в «Фэйцуйчжуан»! — приказал он.
«Фэйцуйчжуан» — крупнейший ювелирный магазин в Чанъани, прославленный своим столетним стажем и любимый знатью столицы.
Когда карета остановилась у входа, управляющий, увидев самого маркиза Динбэя, в страхе и радости поспешил проводить его в особый гостевой зал на втором этаже и велел принести все лучшие украшения на выбор.
Саньши подумал, что господин выбирает подарок к столетнему дню рождения Юнь-гэ’эра, и весело спросил:
— Что вы хотите подарить маленькому господину?
Мэй Цзыцзинь, неспешно оглядывая выставленные сокровища, уже собирался показать управляющему золотую шкатулку, чтобы узнать, знакома ли она ему, как вдруг его внимание привлёк шум снизу.
Он подошёл к окну, скрывшись за полупрозрачной занавеской, и увидел, как Шуй Цинцин в центре зала спорит с приказчиком. На ней было платье цвета молодого лотоса, в руках она держала свёрток и умоляюще что-то говорила, а рядом стояла Си Си, вся покрасневшая от смущения.
Однако, сколько бы она ни уговаривала, приказчик упрямо отказывался принимать её вещи, и они продолжали настаивать каждый на своём.
Управляющий, заметив, что шум привлёк внимание Мэй Цзыцзиня, в ужасе бросился извиняться:
— Простите, господин! Сейчас же выведу эту девушку!
— Что происходит? — холодно остановил его Мэй Цзыцзинь.
Управляющий с горьким лицом объяснил:
— Эта девушка с самого утра выбрала в нашем магазине пару золотых браслетов на ножки для ребёнка — подарок к столетнему дню. Она выбрала лучшие браслеты из чистого золота с изумрудами, которые стоят тысячу лянов серебром. Но у неё с собой всего двести лянов. Она предлагает заложить нам свои украшения и обещает выплатить остальное по частям…
— Но мы же ювелирный магазин, а не ломбард! Да и её украшения стоят самое большее пятьдесят лянов. Остальные семьсот с лишним лянов — где гарантии? Она не называет ни адреса, ни имени, и поручителя у неё нет. Как мы можем ей поверить?
— За все годы моей работы такого настойчивого покупателя я ещё не встречал…
Мэй Цзыцзинь молча слушал, и выражение его лица чуть изменилось. Затем он приказал:
— Покажите мне те самые браслеты!
До этого Шуй Цинцин даже не видела таких дорогих браслетов, да и вообще никогда не бывала в столь знаменитом ювелирном магазине. Даже простые лотки с украшениями на улице она редко посещала.
Но, несмотря на это, у неё оказалось неплохое чутьё на красивые вещи.
Выбранные ею браслеты были не только изысканно выполнены, но и украшены прозрачными, словно роса, изумрудами, а в руке ощущались тяжёлыми и солидными.
Она выбрала их лишь потому, что они казались ей особенно подходящими для белоснежных ножек Юнь-гэ’эра.
Только вот цена в тысячу лянов серебром стала для неё полной неожиданностью.
Выйдя замуж и получив от дома маркиза свадебные подарки, она всё оставила семье Шэн, так что у неё при себе было лишь двести лянов — больше ничего.
Но на столетие Юнь-гэ’эра она хотела обязательно преподнести ему достойный подарок: ведь на его первый месяц она не смогла быть рядом с ним, и это до сих пор терзало её сердце.
Поэтому, несмотря на то, что тысяча лянов для неё — целое состояние, она упорно настаивала на покупке.
Си Си, видя упрямство хозяйки, пыталась её отговорить:
— Госпожа, учитывая ваши отношения с госпожой Бай, зачем так дорого платить?
Эти слова точно отражали и мысли Мэй Цзыцзиня.
Стоя у окна, он смотрел на браслеты в лотке, но уши ловили каждое слово снизу. В его душе вновь поднимался туман сомнений:
— Какова же связь между этой Шэн Юй и Бай Линвэй? Почему она готова тратить такие деньги на подарок для Юнь-гэ’эра?
Шуй Цинцин, упорно пытавшаяся купить браслеты, не знала, что Мэй Цзыцзинь наблюдает за ней из окна, и не подозревала, что выбранные ею браслеты уже в его руках.
— Я покупаю это для маленького господина Юнь-гэ’эра, а не для госпожи Бай, — сказала она.
Затем, видя, что приказчик всё ещё отказывается, она в отчаянии попросила:
— Может, вы передадите управляющему, пусть он сам со мной поговорит?
Приказчик уже консультировался с управляющим и знал, что тот не согласится, поэтому терпеливо ответил:
— Даже если вы сами поговорите с ним, он всё равно не одобрит такую сделку. Лучше вам уйти.
Си Си тоже уговаривала:
— Госпожа, давайте купим что-нибудь другое за эти двести лянов? Не обязательно же именно эти браслеты…
Шуй Цинцин растерянно стояла посреди зала, её лицо потемнело от отчаяния. В груди поднималась горькая волна беспомощности и отчаяния:
— Я не могу прямо потребовать у Бай Линвэй вернуть мне моего ребёнка… И даже подарить ему понравившиеся браслеты не в силах… Я недостойна быть его матерью!
Слёзы уже навернулись на глаза, но она быстро отвернулась, пряча их. С болью в голосе она прошептала:
— Все уже подготовили ему ожерелье, браслеты и амулет долголетия… Поэтому я и хотела купить ему браслеты на ножки, чтобы он мог носить их постоянно…
Си Си взяла из рук приказчика пару простых золотых цепочек и сказала:
— Госпожа, вот эти цепочки тоже неплохи, и стоят как раз двести лянов. Приказчик говорит, что может продать их за сто девяносто пять лянов, а на оставшиеся пять вы сможете купить себе шкатулку для румян… Кстати, ваша шкатулка давно потеряна, а вы всё не решались купить новую. Сегодня как раз купите!
При упоминании шкатулки, связанной с её происхождением, Шуй Цинцин стало ещё больнее на душе.
Она взглянула на обыкновенные цепочки в руках Си Си и, хоть и не была довольна, но понимала, что выбора нет. Уже собираясь согласиться, вдруг услышала, как с лестницы спускается управляющий и торопливо говорит:
— Девушка, браслеты, которые вы выбрали, магазин продаст вам!
Неожиданное предложение управляющего поразило Шуй Цинцин. Она была так благодарна, что чуть не упала перед ним на колени.
Управляющий принял её двести лянов и составил долговую расписку: Шуй Цинцин должна была ежемесячно выплачивать по сто лянов в течение восьми месяцев.
Наблюдая, как она счастливо уходит, прижимая к груди браслеты, Саньши недоумённо спросил:
— Господин, зачем вы стали её поручителем? Разве не проще было сразу оплатить за неё остаток?
Мэй Цзыцзинь стоял у окна, будто не слыша вопроса. В его сознании всё ещё стоял образ Шуй Цинцин, тайком смахивающей слёзы — и в его душе возникло странное, тягостное чувство…
Его взгляд долго следовал за одинокой фигурой внизу. Он чувствовал, что всё лучше понимает эту женщину, но в то же время она становилась для него всё более загадочной…
Повернувшись, он достал из кармана старую золотую шкатулку и протянул её управляющему:
— Посмотрите, пожалуйста, встречали ли вы раньше такую шкатулку?
Управляющий с благоговейным трепетом взял шкатулку, внимательно осмотрел её, открыл крышку и удивился, увидев внутри полкоробочки мятной мази.
— Откуда у господина маркиза такая старая вещь?
— И почему в шкатулке для румян лежит мятная мазь, а не косметика?
Он осторожно взглянул на лицо Мэй Цзыцзиня и осторожно сказал:
— Такую шкатулку я раньше не видел… Но по форме и степени износа, должно быть, ей не меньше двадцати лет.
— Двадцать лет назад?!
В глазах Мэй Цзыцзиня вспыхнул огонёк:
— А скажите, двадцать лет назад в Чанъани сколько ювелирных мастерских могли изготовить такую золотую шкатулку?
На лице управляющего появилось выражение гордости:
— Не стану хвастаться, но и двадцать, и десять лет назад в Чанъани кроме нашего «Фэйцуйчжуан» никто не делал золотых шкатулок для румян!
— Значит, эта шкатулка наверняка сделана у нас. Проверьте дно — там должен быть знак нашего магазина: три листа бодхи, соединённых у черешков.
Мэй Цзыцзинь резко нахмурился и тут же приказал Саньши:
— Высыпьте мазь из шкатулки и переложите её в другую ёмкость.
http://bllate.org/book/5091/507097
Готово:
