Как и предполагала ранее, она всё ещё не знала, кто стоял за этим тёмным делом. Без доказательств и даже малейшего намёка на следы она не хотела будить змею в траве и уж тем более втягиваться в интриги женских покоев маркизского дома.
Ведь с самого начала её единственной целью при входе в дом маркиза было найти сына и, когда придёт время, увезти Юнь-гэ'эра прочь…
Услышав вновь тот же ответ от Шуй Цинцин, старшая госпожа хоть и осталась в сомнениях, но тут же подумала: «Шуй Цинцин ведь не наложница Цзыцзиня — зачем другим наложницам нападать на неё?» И потому поверила её словам.
Старшая госпожа с заботой спросила:
— Ты упала с горы — не повредила ли что-нибудь? Пусть придворный лекарь осмотрит тебя…
С этими словами она махнула рукой, давая указание своей служанке Юй маме позвать лекаря для осмотра Шуй Цинцин.
Но Шуй Цинцин с детства росла среди пустынь и скал, а повзрослев, помогала приёмному отцу бурить колодцы и забивать скот. Ушибы и падения были для неё привычным делом. Поэтому, хоть она и скатилась с такой высокой горы, кроме синяков и боли в мышцах серьёзных повреждений не было — лекарь ей не требовался.
Она остановила Юй маму, поблагодарила старшую госпожу за заботу и вместе с Си Си покинула двор Шиань, направляясь обратно в дворец Тиншэн.
Вчера Си Си из-за недомогания не поехала на похороны, поэтому, как и старшая госпожа, узнала о случившемся лишь сегодня. Выйдя за ворота двора Шиань, она не смогла сдержать тревоги:
— Госпожа, вы точно не ранены? Упасть с такой высоты — страшно даже подумать! Но, слава небесам, именно падение спасло вас от убийц… Всё к лучшему!
Слова Си Си вспыхнули в сознании Шуй Цинцин яркой молнией. Неужели Мэй Цзыцзинь столкнул её с горы не для того, чтобы избавиться и бежать один, а чтобы спасти?
Внезапно она вспомнила: когда их преследовали убийцы после падения с повозки, именно Мэй Цзыцзинь прикрыл её собой и вместе с ней бежал вниз по склону. Тогда он явно защищал её…
Мысли путались, сердце металось в хаосе. И в этот момент дорогу им преградил Саньши, сообщив, что господин маркиз просит её явиться в кабинет!
Мэй Цзыцзинь хочет её видеть?!
В груди Шуй Цинцин вспыхнул страх, а вместе с ним и дурное предчувствие…
В кабинете маркиза Мэй Цзыцзинь сидел за письменным столом, внимательно разглядывая письмо в руках.
Увидев, как Шуй Цинцин вошла, он холодно уставился на неё, не давая ей даже открыть рта, и прямо спросил:
— Кто ты такая на самом деле?
С того самого момента, как Шуй Цинцин переступила порог дома маркиза, этот вопрос терзал его душу. И вот теперь он наконец задал его вслух.
В просторном кабинете горели четыре или пять угольных жаровен, и воздух был тёплым, как весной. Но от прямого и ледяного вопроса Мэй Цзыцзиня Шуй Цинцин пробрала дрожь до самых костей.
Она всегда понимала, что он её подозревает, но не ожидала, что он так внезапно и прямо спросит об этом в лицо.
Стиснув зубы, чтобы взять себя в руки, она подняла глаза и спокойно взглянула на Мэй Цзыцзиня:
— Отвечаю господину маркизу: я — младшая дочь рода Шэна, Шэн Юй…
— Когда ты в последний раз писала мне? Что было в том письме?
Холодно перебив её, Мэй Цзыцзинь явно не верил её словам и не собирался давать передышку, сразу же задавая следующий вопрос.
Даже самой хладнокровной Шуй Цинцин стало не по себе. Её взгляд невольно упал на письмо у него на столе —
Без сомнений, это и было то самое последнее письмо Шэн Юй к нему.
Если она не сможет ответить правильно, её обман раскроется. А тогда не только ей придёт конец, но и весь род Шэна попадёт под кару закона…
Холодный пот хлынул по спине, мгновенно промочив одежду.
Липкая влага вызывала дискомфорт, а ледяной взгляд Мэй Цзыцзиня сверху заставлял чувствовать себя так, будто она провалилась в ледяную бездну — от головы до пят всё замерзло…
Она выпрямила хрупкую спину и встала, как статуя, вонзая ногти в ладони, чтобы боль помогла справиться с паникой.
Она знала: сейчас особенно важно сохранять хладнокровие. Ни малейший признак волнения не должен выдать её. Всё зависело от этого момента — сумеет ли она рассеять подозрения Мэй Цзыцзиня и заставить его поверить, что она и есть настоящая Шэн Юй!
Подняв глаза, она без тени страха встретила его пристальный взгляд и с грустью произнесла:
— Моё прошлое… безрассудная любовь к вам была юношеским заблуждением. Только в тот миг, когда ледяная вода озера поглотила меня целиком, и я задыхалась в отчаянии, я наконец прозрела —
— Жизнь важнее любви. Поэтому… забудьте нашу встречу в павильоне Хуэйвэй. Я уже стёрла её из памяти — и прошу вас сделать то же самое.
Павильон Хуэйвэй… Именно туда Шэн Юй в последний раз написала Мэй Цзыцзиню, отчаявшись узнать, что её выбрали невестой для обряда отвращения беды за его старшего брата Мэй Цзычу.
Но Мэй Цзыцзинь, который и до этого презирал Шэн Юй, конечно же, не явился на встречу.
И тогда, прождав целые сутки напрасно, Шэн Юй в горе и отчаянии бросилась в озеро…
Ранее Шуй Цинцин спрашивала Си Си, почему Шэн Юй решилась на самоубийство, и услышала историю о павильоне Хуэйвэй.
Поэтому она смело предположила: последнее письмо Шэн Юй и было тем самым приглашением в павильон Хуэйвэй.
Говоря эти слова, она заметила, как Мэй Цзыцзинь не спускал с неё глаз, не упуская ни единой черты её лица. Долгое молчание повисло в воздухе, и Шуй Цинцин слышала только громкий стук собственного сердца.
Когда она уже не могла больше выдерживать напряжения, ледяной взгляд наконец отпустил её, и она почувствовала облегчение, будто заново родилась.
Но едва она успокоилась, как голос Мэй Цзыцзиня снова прозвучал ледяным эхом:
— Почему ты скрыла, что я столкнул тебя с горы?
Раньше Шуй Цинцин скрывала, что Мэй Цзыцзинь столкнул её с горы, лишь потому, что он — глава дома маркиза, и она не могла открыто его оскорбить.
Но после слов Си Си она задумалась: а вдруг тогда он действительно спасал её?
Поэтому, услышав неожиданный вопрос, она без колебаний опустилась на колени и почтительно сказала:
— Благодарю господина маркиза за спасение вчера!
Каковы бы ни были его мотивы, сейчас она обязана сказать именно так.
Мэй Цзыцзинь на миг замер, а затем его взгляд стал ещё глубже и пристальнее — она оказалась умнее и проницательнее, чем он думал!
Он равнодушно бросил:
— Раз ты говоришь, что я тебя спас, зачем же скрывала мою милость?
Шуй Цинцин натянуто улыбнулась:
— Чтобы избежать сплетен и недоразумений. Ведь… ваша доброта навсегда останется в моём сердце.
Такое объяснение звучало разумно: раньше Шэн Юй была безумно влюблена в Мэй Цзыцзиня, и их отношения и так вызывали пересуды. Если бы стало известно, что он спас её на горе, даже при полном отсутствии связи между ними, слухи были бы неизбежны.
Узнав, что она просто хочет избежать подозрений и дистанцироваться от него, Мэй Цзыцзинь, казалось бы, должен был обрадоваться. Но, глядя на её хрупкую фигуру, удаляющуюся по коридору, он почувствовал странную пустоту в груди…
Саньши вошёл и обеспокоенно спросил:
— Господин, удалось ли выяснить правду?
Мэй Цзыцзинь вспомнил спокойствие и искренность Шуй Цинцин и хотел поверить ей. Но в глубине души что-то мешало ему принять её за настоящую Шэн Юй…
Рана ныла, а тело сковывал холод и скованность, лишая сил.
Подавив недомогание, он нахмурился:
— …Пока поверю ей.
Затем приказал Саньши:
— Готовься. Мне нужно во дворец — доложить Его Величеству.
Саньши испугался:
— Вы точно решили?
Мэй Цзыцзинь посмотрел на падающий за окном снег. Его лицо, бледное от болезни, выражало решимость:
— Юнь-гэ'эр — не старший сын, но он дорог мне сердцу и сейчас мой единственный наследник… А если слухи о целителях Западной Пустыни правдивы, и я не доживу до того дня, я должен всё устроить заранее, чтобы уйти без сожалений…
Глаза Саньши наполнились слезами. Он опустился на колени позади господина и сдавленно сказал:
— Господин, не беспокойтесь! Обязательно найду тех целителей и избавлю вас от яда «Ханьби»!
Мэй Цзыцзинь махнул рукой, велев ему встать, и вместе с ним вышел в метель…
Покинув кабинет, Шуй Цинцин обнаружила, что вся промокла от пота. Ледяной ветер пробрал её до костей, и она судорожно закуталась в плащ.
Оглянувшись на кабинет, она с облегчением подумала: «Наверное, теперь он поверил мне…»
Прошлой ночью она не спала, а сегодня пережила столько тревог, что была совершенно измотана. Вернувшись в дворец Тиншэн, она уже собиралась лечь отдохнуть, как вбежала запыхавшаяся Си Си:
— Госпожа, Бай Линвэй с Ся Чань и другими идут сюда!
Помня, как Ся Чань в прошлый раз грубо обошлась с ней, Си Си дрожала от страха:
— Неужели Бай наложница узнала, что господин маркиз вас вызывал, и теперь снова придёт вас донимать? Госпожа, давайте пойдём к старшей госпоже! Пусть она нас защитит…
Шуй Цинцин думала так же. Услышав шум шагов за дверью, она тяжело вздохнула:
— Боюсь, уже поздно бежать к старшей госпоже.
Едва она договорила, дверь распахнулась…
На пороге стояла Бай Линвэй, держа на руках Юнь-гэ'эра, и за ней следом ввалилась целая свита слуг. Но на лице её не было злобы — наоборот, она улыбалась.
— Двоюродная сестра Шэн, — сказала она, — я принесла тебе благодарственные дары за вчерашнюю помощь. Посмотри, всё ли по вкусу?
На столе выложили роскошные подарки — нефритовые статуэтки, изящные вазы, драгоценные украшения. Видно было, что Бай Линвэй не пожалела средств.
Ведь сегодня утром в дворе Шиань Тан Цяньцянь прямо при старшей госпоже и Мэй Цзыцзине похвалила Шуй Цинцин за спасение Юнь-гэ'эра, но на самом деле это было насмешкой над Бай Линвэй: мол, та в страхе бросила сына и думала только о своём спасении, а потом лицемерно изображает заботливую мать перед господином и старшей госпожой.
Бай Линвэй, конечно, поняла скрытый смысл этих слов. Боясь потерять расположение Мэй Цзыцзиня и старшей госпожи, она устроила целое представление: лично принесла подарки Шуй Цинцин, демонстрируя свою благодарность и заботу о сыне.
Узнав истинную цель визита, Шуй Цинцин успокоилась, но сердце её остыло.
Если бы она действительно хотела поблагодарить, почему утром в дворе Шиань не сказала ни слова?
А вспомнив, как Бай Линвэй в прошлый раз больно вцепилась ногтями в руку Юнь-гэ'эра, и как вчера на горе, спасаясь от убийц, без колебаний сунула ребёнка Шуй Цинцин, стало ясно: к сыну она не питает искренней привязанности.
Ну конечно — ведь он не её родной. Как может быть настоящая материнская любовь без крови?
Шуй Цинцин даже не злилась на это. Напротив, ей было легче: когда придёт время увозить Юнь-гэ'эра, ему будет не так больно расставаться.
Но тут же в голове мелькнула тревожная мысль: сейчас Юнь-гэ'эр плохо ест, ему особенно нужна забота и внимание. А если Бай Линвэй будет пренебрегать им, вдруг с ним что-то случится?
От этой мысли её пробрала дрожь. Она быстро подавила гнев и нарочито жадно велела Си Си собрать подарки, а сама с подобострастием улыбнулась Бай Линвэй:
— Для меня большая честь помочь вам, тётушка. Вы слишком добры!
Затем она усадила Бай Линвэй на почётное место и лично подала ей чай, изображая раболепную покорность.
Бай Линвэй мельком бросила на неё взгляд, полный презрения и насмешки, но лицо её оставалось приветливым:
— Раньше я неправильно вас поняла и обидела. А вы, несмотря ни на что, помогли мне вчера… Вот где проявляется истинная дружба! Отныне будем сёстрами. Я никогда не забуду вашей доброты.
Шуй Цинцин прекрасно видела скрытое презрение в её глазах и понимала: всё это представление затеяно исключительно ради Мэй Цзыцзиня и старшей госпожи.
Но даже зная это, она решила играть свою роль до конца. Только так она сможет сблизиться с Бай Линвэй и чаще видеться с Юнь-гэ'эром…
http://bllate.org/book/5091/507095
Готово:
