С другой стороны, Мэй Цзыцзинь, в одиночку сдерживавший множество убийц, увидел, как Саньши увозит всех прочь, и невольно выдохнул с облегчением.
Но едва он собрался воспользоваться моментом и скрыться, как в следующее мгновение заметил, что кто-то вывалился из повозки. Только что успокоившееся сердце снова подскочило к горлу!
Едва Шуй Цинцин забралась в карету, как Бай Линвэй тут же взяла у неё ребёнка.
В тот самый миг, когда малыш покинул её объятия, тело Шуй Цинцин словно окаменело, а пустота и боль расставания так оглушили её, что она долго не могла прийти в себя.
Пока она пребывала в оцепенении, её тело неожиданно потеряло равновесие, и она вылетела из кареты прямо на землю…
Увидев, что кто-то упал с повозки, Саньши уже было решил остановиться и помочь, но, взглянув на преследующих убийц, вспомнил обо всех женщинах в карете и, главное, о том, что внутри находится сам Юнь-гэ’эр. Если он сейчас остановится, им уже не вырваться — тогда все погибнут.
Поэтому Саньши, стиснув зубы, принял жестокое решение: оставить Шуй Цинцин и продолжать спасать остальных, уводя карету вниз по горе…
Шуй Цинцин, вылетевшая из кареты, покатилась по снегу далеко вниз, прежде чем остановилась. От падения голова гудела, всё тело горело от боли, а мысли путались.
Однако, не успела она прийти в себя, как убийцы, преследовавшие карету, повернули и бросились на неё.
Хотя Шуй Цинцин и не умела воевать, с детства, помогая приёмному отцу в работе, она развивала ловкость и быструю реакцию. Поэтому, не раздумывая, она перекатилась в сторону и чудом избежала удара меча убийцы.
Увидев это, Мэй Цзыцзинь, до этого с тревогой наблюдавший за ней, немного расслабился. Размахнувшись, он быстро уложил нескольких нападавших и, собрав силы, ринулся к Шуй Цинцин.
— Держись за мной! — крикнул он, добежав до неё.
Мэй Цзыцзинь отбил очередной удар меча, резко поднял её со снега и прикрыл собой, отступая вниз по склону, яростно сражаясь с врагами.
Заметив, что он собирается бежать, убийцы окружили их, перекрыв путь вниз по горе. Пусть даже мастерство Мэй Цзыцзиня было велико, ему не удавалось прорваться сквозь кольцо — тем более с Шуй Цинцин за спиной. В конце концов, их загнали к самому краю горного уступа.
Там ветер был особенно сильным, он хлестал Шуй Цинцин в лицо, почти не давая открыть глаза, и проникал в тело, будто ледяной холод.
Однако, стоя за спиной Мэй Цзыцзиня и глядя на его окровавленный меч и могучую фигуру, Шуй Цинцин почувствовала, как её испуганный разум неожиданно успокоился.
В этот миг она ощутила к нему странное доверие — будто пока он рядом, её жизнь в безопасности.
Но в следующее мгновение это доверие было жестоко разрушено.
Мэй Цзыцзинь внезапно обернулся. В глубине его пронзительных глаз вспыхнула ледяная жестокость, и он резко толкнул ничего не подозревающую Шуй Цинцин с обрыва…
Крик застрял у неё в горле. Она покатилась вниз по склону, словно снежный ком, безостановочно падая в пропасть…
Очнулась она ближе к вечеру. Шуй Цинцин лежала на ледяном снегу, не в силах осознать, где находится. Голова гудела, мысли путались.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла подняться и осмотреться. Она оказалась в лесу. Вокруг царила мёртвая тишина — ни птичьего щебета, ни шороха зверей.
Увидев закатное солнце, Шуй Цинцин поняла: если она не доберётся до подножия горы до наступления темноты, то замёрзнет здесь насмерть.
Игнорируя ломоту во всём теле, она с трудом двинулась вниз и, к счастью, успела спуститься до полной темноты.
Когда она входила в город, мимо неё проскакал всадник на коне. Увидев знакомую фигуру, Шуй Цинцин стиснула зубы и прошептала про себя:
— Холодная жестокость Мэй Цзыцзиня действительно не знает границ… Он сбросил меня с обрыва и спокойно вернулся домой сам…
Однако, когда Шуй Цинцин уже была уверена, что Мэй Цзыцзинь опередил её и благополучно вернулся во владения, весь дом маркиза был в смятении — господин маркиз Мэй Цзыцзинь пропал без вести после нападения убийц!
От воспоминаний о том, как он безжалостно столкнул её с обрыва, до видения знакомой фигуры у городских ворот — Шуй Цинцин пришла к выводу: он боялся, что она станет обузой, и поэтому совершил этот чудовищный поступок, чтобы избавиться от неё и спастись в одиночку…
Но теперь, услышав, что Мэй Цзыцзинь исчез, она растерялась.
Разве он не вернулся раньше неё? Как такое возможно? Неужели она ошиблась и приняла кого-то другого за него?
Си Си вошла в комнату с горячей водой и, увидев, как Шуй Цинцин сидит задумчиво и мрачно, решила, что та до сих пор потрясена нападением. Подойдя ближе, служанка тихо сказала:
— Госпожа, горячая вода готова. Примите ванну, согрейтесь и скорее ложитесь отдыхать…
Затем она с грустью добавила:
— После такого ужаса вам следовало бы вызвать лекаря, но сейчас в доме все в суматохе… Боюсь, никто не вспомнит о нас…
Из-за исчезновения Мэй Цзыцзиня в доме маркиза царил хаос, и действительно никто не думал о Шуй Цинцин, которая чудом вернулась живой.
Но Шуй Цинцин не обратила на это внимания. Вернув себе самообладание, она нахмурилась и спросила:
— Так и нет новостей о господине маркизе?
Си Си покачала головой:
— Нет. Но Саньши уже отправился с охраной на гору искать его.
В этот момент Шуй Цинцин окончательно убедилась: у городских ворот она просто померещилось. Больше она ничего не сказала, приняла ванну и легла спать.
Несмотря на изнеможение, боль во всём теле не давала ей уснуть. Она долго ворочалась, пока наконец не провалилась в поверхностный сон, полный образов Юнь-гэ’эра, который смотрел на неё своими огромными чёрными глазами…
— Юнь-гэ’эр…
Во сне Бай Линвэй снова отнимала у неё сына. Шуй Цинцин в отчаянии проснулась, широко раскрыв глаза в темноте, и слёзы сами потекли по щекам…
С тех пор как она сама держала Юнь-гэ’эра на руках днём, её тоска по нему стала невыносимой. Она переживала, как он перенёс испуг, и не могла успокоиться, поэтому больше не сомкнула глаз до самого утра.
Едва начало светать, Шуй Цинцин встала, привела себя в порядок и вместе с Си Си направилась во двор Шиань, чтобы поприветствовать старую госпожу маркиза.
Старая госпожа не спала всю ночь и провела её в молельне, стоя на коленях перед алтарём. Когда Шуй Цинцин пришла, та всё ещё не поднималась с циновки.
Первый молодой господин только недавно был предан земле, а теперь и Мэй Цзыцзинь исчез — можно представить, какой удар это стало для старой госпожи.
Глядя на её измождённое, полное горя лицо, Шуй Цинцин почувствовала жалость и даже на время отложила свою обиду на Мэй Цзыцзиня за то, что он сбросил её с обрыва.
Она подошла и помогла старой госпоже встать, мягко утешая:
— Госпожа, господин маркиз обязательно вернётся. Он под защитой небес!
Старая госпожа, несмотря на боль, сохранила достоинство главы знатного рода. Её взгляд был устремлён на статую Будды, и голос звучал твёрдо:
— Род Мэй — потомки героев, верных государю и народу. Небеса не могут быть такими жестокими к нашему дому! Цзыцзинь обязательно вернётся целым и невредимым!
С этими словами она поднялась и направилась с Шуй Цинцин в главные покои. В этот момент пришла няня и доложила, что Бай Линвэй и остальные наложницы тоже пришли во двор Шиань, чтобы поприветствовать госпожу.
Услышав это, Шуй Цинцин на мгновение замерла. В голове всплыло вчерашнее падение с кареты.
Воспоминание об этом моменте пробежало по коже ледяным холодом.
Она прекрасно понимала: её падение с кареты было не случайностью — её кто-то толкнул прямо под клинки убийц!
Ведь всего семь дней прошло с тех пор, как она вошла в дом маркиза. Кто мог так сильно её ненавидеть, чтобы отправить на верную смерть?
Хотя Шуй Цинцин и не разглядела лица того, кто её толкнул, она знала одно: если не выяснить, кто это, ей в этом доме несдобровать!
Неужели одна из наложниц Мэй Цзыцзиня решилась на такое?
Из-за исчезновения Мэй Цзыцзиня Бай Линвэй и другие наложницы не сомкнули глаз всю ночь и рано утром, как по уговору, пришли во двор Шиань к старой госпоже.
Увидев Шуй Цинцин, идущую за спиной старой госпожи, все они были потрясены.
Вчера, когда Шуй Цинцин упала с кареты, все были уверены, что она погибла в горах. Ведь тогдашняя ситуация была крайне опасной: даже охранники не выстояли против убийц и все пали, а сам Мэй Цзыцзинь до сих пор пропал без вести. Как могла выжить обычная женщина, не умеющая драться?
Поэтому теперь, увидев её живой и здоровой, все смотрели на неё, будто на призрака, испуганно и недоверчиво.
Шуй Цинцин стояла за спиной старой госпожи и незаметно оглядывала лица наложниц. Но когда её взгляд упал на Бай Линвэй, она не смогла отвести глаз —
Юнь-гэ’эр, завёрнутый в сине-голубые пелёнки, широко раскрывал свои чёрные глазки и любопытно оглядывался. Заметив Шуй Цинцин, он вдруг радостно заулыбался и защебетал:
— А-а-а!
От этой улыбки сердце Шуй Цинцин растаяло. Она забыла обо всём на свете и не могла оторвать взгляда от своего сына…
Старая госпожа не знала о вчерашнем падении Шуй Цинцин с кареты. Увидев растерянные лица женщин, она подумала, что те просто обеспокоены исчезновением Мэй Цзыцзиня, и поспешила их успокоить:
— Ваш муж с детства рос в армии, прошёл через сотни сражений, живёт на острие меча. Он настоящий воин! Какие-то там убийцы ему не страшны!
— Отсутствие вестей — уже хорошая весть. Не теряйте головы, занимайтесь своими делами и держите себя в порядке. Пусть, вернувшись, он увидит вас красивыми и спокойными.
Слова старой госпожи подействовали как успокаивающее средство, и все немного пришли в себя, почтительно кивнув в ответ.
Затем старая госпожа особо обратилась к Бай Линвэй:
— Особенно ты, не теряй самообладания. Хорошенько заботься о Юнь-гэ’эре. Он, верно, сильно испугался вчера. Показывала ли ты его лекарю? Ни в коем случае нельзя допускать халатности.
Услышав это, Бай Линвэй вдруг расплакалась, чем всех ошеломила.
Она прижала Юнь-гэ’эра к себе и, всхлипывая, сказала:
— Благодарю вас за заботу, госпожа… Но Юнь-гэ’эр в последнее время плохо ест. А после вчерашнего вообще всё вырвал и всю ночь плакал. Я так переживаю за господина маркиза и за ребёнка… Мне так тяжело…
Действительно, Бай Линвэй — дочь учёного из академии Ханьлинь, с детства избалованная и привыкшая к роскоши. Хотя вокруг неё и кружили няньки с кормилицами, уход за ребёнком всё равно давался ей нелегко. А теперь ещё и исчезновение Мэй Цзыцзиня окончательно выбило её из колеи.
Старая госпожа обеспокоенно нахмурилась, а Шуй Цинцин сжалась от тревоги и машинально шагнула вперёд, чтобы взять сына на руки. Но, вспомнив своё положение, она сжала зубы и опустила голову, пряча слёзы…
Старая госпожа взяла Юнь-гэ’эра у Бай Линвэй и прижала его лобик к своему лицу:
— Бедняжка… Всё было хорошо, отчего вдруг так? Такому маленькому ребёнку ведь так больно рвать…
Юнь-гэ’эр, будто поняв её слова, надулся и заревел ещё громче.
Шуй Цинцин стояла рядом и, услышав плач сына, больше не выдержала:
— Госпожа, позвольте мне попробовать его успокоить.
Старая госпожа, измученная бессонной ночью, уже не справлялась с плачущим ребёнком, поэтому без колебаний передала малыша Шуй Цинцин.
Вновь оказавшись на руках у матери, Юнь-гэ’эр постепенно успокоился, плач стих, и вскоре он даже заснул у неё на груди…
Как только Бай Линвэй хотела забрать сына обратно, снаружи раздался шум. В комнату вбежала служанка и радостно объявила:
— Госпожа, господин маркиз вернулся!
Весть о возвращении Мэй Цзыцзиня мгновенно развеяла мрачную атмосферу в доме. Все обрадовались и, следуя за старой госпожой, поспешили к воротам встречать его.
Однако Шуй Цинцин при мысли о том, как Мэй Цзыцзинь безжалостно сбросил её с обрыва, похолодела от страха. Ей не хотелось и боязно было снова сталкиваться с ним.
Но ради возможности подольше подержать Юнь-гэ’эра она всё же преодолела страх и, держа сына на руках, последовала за всеми к воротам.
После нападения убийц Мэй Цзыцзинь провёл ночь вне дома, но, кроме бледности лица, выглядел совершенно обычным и не показывал никаких признаков ранений.
Спрыгнув с коня, он спокойно оглядел собравшихся и, заметив Шуй Цинцин в задних рядах, на миг задержал на ней взгляд. Но уже в следующее мгновение он, будто ничего не случилось, подошёл к старой госпоже и доложил:
— Сын недостоин, заставил матушку волноваться!
http://bllate.org/book/5091/507093
Готово:
