Разве она не боится, что её выгонят из дома маркиза?
И всё же в этот миг её поведение так напоминало ту самую Шэн Юй, что писала ему любовные стихи — избалованную, дерзкую и безрассудную!
Мэй Цзыцзинь, всегда гордившийся своим умением распознавать людей с первого взгляда, впервые почувствовал растерянность.
Поэтому, когда Бай Линвэй, не в силах совладать с гневом, бросилась к Шуй Цинцин, он не стал её останавливать.
Его глаза, холодные и глубокие, словно зимний пруд, устремились на хрупкую девушку в отдалении — телом невелика, но духом не сломлена. Он хотел посмотреть, как она поведёт себя в столкновении с Бай Линвэй.
Бай Линвэй была так разъярена, что готова была немедленно приказать слугам избить Шуй Цинцин до смерти и выбросить тело на кладбище для бродяг. Однако, помня о присутствии Мэй Цзыцзиня, она с трудом подавила ярость и, сделав вид, будто всё спокойно, подошла и произнесла:
— Госпожа Шэн, вы, конечно, способны! Не прошло и дня с вашего прихода в дом, как вы уже занялись наказанием моих слуг. Но, если я не ошибаюсь, ещё вчера в зале предков господин маркиз при всех отказал вам в статусе супруги старшего молодого господина и объявил вас всего лишь лишним ртом в доме.
— Раз вы всего лишь лишний рот, на каком основании берётесь управлять делами дома маркиза?
К концу фразы её нарочито спокойный тон уже не мог скрыть ледяной жёсткости, и её взгляд с презрением уставился на побледневшую Шуй Цинцин.
Появление Бай Линвэй не удивило Шуй Цинцин. Спектакль всё ещё продолжался.
В следующий миг она дрожащей фигурой отпрянула назад, испуганно опустив голову и заикаясь, не в силах вымолвить ни слова. Вся её прежняя решимость, с которой она только что наказывала Ся Чань, исчезла бесследно. И Мэй Цзыцзиню, и Бай Линвэй она теперь казалась просто избалованной барышней, которая задирается с теми, кто слабее, но трусит перед сильными.
Увидев это, Бай Линвэй с явным презрением скривила губы.
Теперь, когда у неё появилась поддержка хозяйки, Ся Чань, прикрывая ладонью покрасневшую щёку, шагнула вперёд и злобно процедила:
— Только что ты говорила, что накажешь меня вместо моей госпожи? Так чего же ты теперь боишься?! Я тебе не прощу этого…
— Ся Чань, замолчи! — перебила её Бай Линвэй, прекрасно осознавая присутствие Мэй Цзыцзиня. Она бросила служанке многозначительный взгляд и нарочито строго прикрикнула: — Наглая девка! Кто позволил тебе так грубо обращаться с госпожой Шэн? Я велела тебе проводить госпожу Шэн в её покои — откуда у вас вышла ссора?
Получив знак, Ся Чань сразу поняла, что делать. Её голос стал мягче, а тон — скорбным:
— Простите, госпожа… Это всё моя вина. Я просто хотела дать госпоже Шэн добрый совет — пусть она позаботится о репутации господина маркиза. Ведь раньше весь город знал, как она за ним ухаживала. Теперь, когда она вошла в дом, даже малейшая оплошность может испортить не только её собственное имя, но и запятнать честь господина маркиза и всего дома. А она не только не послушалась, но ещё и начала со мной спорить… Я так разволновалась, что и руку занесла… Прошу наказать меня, госпожа.
С этими словами Ся Чань театрально попыталась пасть на колени перед Бай Линвэй.
Хозяйка и служанка разыграли целое представление, нагло оклеветав Шуй Цинцин. Зная, что Мэй Цзыцзиню неприятны прежние ухаживания Шэн Юй, они намеренно вспомнили об этом, чтобы загнать Шуй Цинцин в безвыходное положение, даже в отчаяние.
Их цель была проста — заставить Мэй Цзыцзиня принять решение и выгнать Шуй Цинцин из дома.
Вспомнив, как Бай Линвэй похитила у неё ребёнка, а теперь ещё и вместе со своей служанкой унижает её, Шуй Цинцин дрожала от ярости. Ей хотелось прямо здесь разоблачить эту убийцу и рассказать всем о её преступлениях.
Но кто поверит ей, даже если она всё скажет?!
Стиснув зубы до хруста, Шуй Цинцин собрала все силы, чтобы подавить ненависть внутри.
Ради ребёнка! Пока у неё нет достаточной силы, чтобы противостоять Бай Линвэй, а тем более всесильному Мэй Цзыцзиню, она обязана терпеть!!
В следующий миг её колени подкосились, и она упала на землю перед Бай Линвэй — опередив даже Ся Чань.
— Госпожа-наложница, всё это моя вина… Я не должна была бить Ся Чань. Но я и правда больше не питаю чувств к господину маркизу — иначе бы не вошла в дом под именем вдовы старшего молодого господина. Я помню ваш совет, данный сегодня днём, и прошу вас простить меня в этот раз. Готова дать страшную клятву: если Шэн Юй хоть раз ещё посмеет питать надежду на господина маркиза, пусть меня поразит небесная кара!
Эти слова были адресованы не только Бай Линвэй, но и Мэй Цзыцзиню, стоявшему за дверью.
Услышав их, Бай Линвэй холодно усмехнулась, не комментируя.
А Мэй Цзыцзинь, стоявший в тени коридора, внешне оставался невозмутимым, но в душе перебирал все встречи с этой женщиной с тех пор, как она вошла в дом. В конце концов он поверил её словам.
Во всех их встречах он ясно чувствовал: её взгляд не несёт в себе ни капли нежности, только сдерживаемую ненависть!
Неужели это и есть та самая ненависть, рождённая из любви?!
Мысль эта принесла Мэй Цзыцзиню облегчение. Он предпочитал, чтобы она ненавидела его, а не преследовала, как раньше…
Скандал в покоях быстро разнёсся по всему дому маркиза. На следующее утро, едва забрезжил свет, Бай Линвэй, держа ребёнка и в сопровождении Ся Чань, отправилась во двор Шиань, чтобы «просить прощения» у старой госпожи маркиза.
Войдя в покои, она сначала почтительно поклонилась старой госпоже, передавая ей малыша Юнь-гэ’эра. Когда та с радостью приняла ребёнка на руки, Бай Линвэй сурово приказала Ся Чань встать на колени, а сама принялась винить себя:
— Простите меня, достопочтенная матушка. Моё управление слугами оказалось недостаточным — моя служанка посмела оскорбить госпожу Шэн…
Затем она рассказала всё: как Шуй Цинцин одна отправилась в зал предков, чтобы встретиться с Мэй Цзыцзинем, и как потом возникла ссора со Ся Чань.
Выслушав, Ся Чань, стоя на коленях, повторила перед старой госпожой ту же ложь, которую заранее выучила по наставлению Бай Линвэй:
— Я боялась, что её неосторожное поведение повредит репутации господина маркиза. Люди могут подумать, что, едва старший молодой господин остыл в гробу, господин маркиз уже завёл интрижку с госпожой Шэн. Это ведь позор для всей семьи!.. Поэтому я и потеряла самообладание… Прошу простить меня, достопочтенная матушка.
Старая госпожа маркиза раньше не знала о том, что Шэн Юй ухаживала за Мэй Цзыцзинем, поэтому, услышав такой рассказ от Бай Линвэй и её служанки, нахмурилась и серьёзно посмотрела на дверь.
Именно в этот момент слуга доложил, что госпожа Шэн из рода Шэн просит аудиенции у старой госпожи.
Обычно в это утро новобрачная должна была вместе со своим мужем подавать старой госпоже чай. Но теперь, после внезапной смерти старшего молодого господина, положение Шуй Цинцин в доме стало неопределённым. А после намёков Бай Линвэй старая госпожа, ранее относившаяся к ней с сочувствием, теперь испытывала недовольство и велела не впускать Шуй Цинцин.
На улице стоял лютый мороз, и Шуй Цинцин, стоя за воротами двора, смотрела на тёплый свет в окнах и весёлые голоса внутри. Сердце её сжалось от горечи. Она уже собиралась уйти вместе с Си Си, как вдруг её ухо уловило детский плач — «агу-агу».
От этого звука всё её тело содрогнулось, и ноги будто приросли к земле.
Этот плач звучал в её сердце день и ночь. Хотя она слышала его лишь однажды — в момент рождения — Шуй Цинцин сразу узнала: это плакал её ребёнок.
Мать и дитя связаны одной душой. Как только Юнь-гэ’эр заплакал внутри, сердце Шуй Цинцин закипело, будто его облили кипятком. Глаза наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам…
Не обращая внимания на толстый слой снега под ногами, она упала на колени перед дворцовой няней и, всхлипывая, умоляла:
— Прошу вас, ещё раз передайте мою просьбу старой госпоже. Позвольте мне войти и увидеть её.
Няня, растроганная её состоянием, вернулась во двор, чтобы снова доложить.
Как только няня ушла, Шуй Цинцин поползла на коленях ближе к воротам, прислушиваясь к детскому плачу. Лицо её было залито слезами.
Всё это увидел Мэй Цзыцзинь, пришедший во двор Шиань на утреннее приветствие. Его брови слегка нахмурились, и только что улегшиеся сомнения вновь поднялись в душе…
С того самого момента, как она услышала плач ребёнка, вся её душа будто покинула тело. Она даже не заметила, как за спиной приближаются шаги.
Лишь когда Си Си тихонько напомнила ей, Шуй Цинцин очнулась и, сквозь слёзы, увидела перед собой высокую фигуру.
Мэй Цзыцзинь был одет в тёмно-фиолетовый парчовый кафтан, поверх которого накинул плащ того же цвета. Его стройная фигура казалась ещё выше и величественнее. Он стоял перед ней, источая давящую, почти физическую мощь.
К счастью, он лишь холодно взглянул на неё сверху вниз и, не задерживаясь, вошёл в дом.
Как только он скрылся из виду, это давление исчезло.
Однако даже мимолётного взгляда хватило, чтобы спина Шуй Цинцин покрылась холодным потом.
Она в панике подумала: не вызвало ли её поведение новых подозрений?
Шуй Цинцин прижала ладони к снегу, ощутив его ледяную боль, затем приложила окоченевшие руки ко лбу, пытаясь прийти в себя от холода.
Она больше не могла терять самообладание. Даже если сейчас увидит ребёнка, должна будет сдержать волнение и помнить: теперь она Шэн Юй, а не Шуй Цинцин…
Когда няня снова вошла в покои и доложила, старая госпожа маркиза колебалась, стоит ли впускать Шуй Цинцин. Увидев входящего Мэй Цзыцзиня, она спросила:
— Как ты считаешь, что делать с этой девушкой из рода Шэн? Если оставить её в доме, нужно дать ей какой-то статус. Но по-моему, лучше отпустить её — чтобы не было новых неприятностей.
Мэй Цзыцзинь бросил взгляд на Бай Линвэй и её служанку и сразу понял, что они уже всё рассказали старой госпоже.
Неожиданно в его голове всплыл образ Шуй Цинцин, плачущей на коленях в снегу. В душе вдруг возникло раздражение, и он коротко ответил:
— Я уже дал слово, что она останется в доме. Что до статуса — решайте сами, матушка.
При этих словах и старая госпожа, и Бай Линвэй удивились: никто не ожидал, что после вчерашнего инцидента Мэй Цзыцзинь всё ещё настаивает на её присутствии.
Лицо Бай Линвэй потемнело, но прежде чем она успела заговорить, старая госпожа уже сказала:
— Раз ты принял решение, пусть войдёт.
С этими словами она велела няне провести Шуй Цинцин внутрь.
В покоях старой госпожи горели четыре или пять угольных жаровен, и тепло разливалось по всему помещению. Озябшее до немоты тело Шуй Цинцин при этом тепле так сильно дрогнуло, что она едва не задрожала.
Едва войдя, она опустилась на колени посреди комнаты и почтительно приветствовала старую госпожу. Её лицо было спокойным и сдержанным — совсем не таким, как минуту назад, когда она рыдала в снегу. Это снова привлекло внимание Мэй Цзыцзиня.
Старая госпожа передала малыша Юнь-гэ’эра обратно Бай Линвэй и спокойно произнесла:
— Подними голову, пусть я тебя хорошенько рассмотрю.
Шуй Цинцин подняла лицо. Оно было кротким, спокойным, без тени страха или унижения. Но её руки, спрятанные в рукавах, дрожали, и ногти впивались в ладони до крови.
Перед ней, рядом со старой госпожой, сидела Бай Линвэй — и на руках у неё был Юнь-гэ’эр!
Её собственный ребёнок…
В груди Шуй Цинцин бушевала буря. Сердце готово было выпрыгнуть от волнения.
Её ребёнок, о котором она думала днём и ночью, был прямо перед ней! Она так хотела схватить его и прижать к груди…
Но она знала, что старая госпожа и даже Мэй Цзыцзинь внимательно наблюдают за ней. Поэтому она стиснула зубы, подавляя эмоции, и постаралась сохранить на лице спокойную, даже слегка приветливую улыбку.
Однако несколько капель крови, проступивших на её рукаве, снова выдали её внутреннее состояние.
С места, где стоял Мэй Цзыцзинь, было отлично видно, как кровь, выступившая из ран на ладонях, окрасила край рукава.
Более того, он явственно ощущал, как всё её тело едва заметно дрожит от напряжения и волнения.
Чего ради она так волнуется?
Вспомнив, как она плакала в снегу, Мэй Цзыцзинь снова почувствовал смутное беспокойство.
Его пронзительный взгляд неотрывно следил за каждым движением Шуй Цинцин, не упуская ни малейшей детали её лица и взгляда.
Наконец он заметил нечто странное в её якобы спокойных глазах — они постоянно невольно скользили в одну сторону!
Проследив за направлением её взгляда, Мэй Цзыцзинь увидел Бай Линвэй, держащую Юнь-гэ’эра!
В тёплом, как весна, помещении сердца всех присутствующих были ледяными.
Старая госпожа маркиза пристально разглядывала кроткое, спокойное лицо Шуй Цинцин и в глазах её мелькнуло удивление.
Перед ней стояла женщина необычайной красоты, особенно выделялись её глаза.
http://bllate.org/book/5091/507091
Готово:
