В доме маркиза уже ходили слухи: наложница госпожа Бай вскоре станет хозяйкой особняка!
А ребёнок Бай Линвэй — тот самый сын, за которого Шуй Цинцин чуть не отдала жизнь и которого теперь она готова вернуть любой ценой…
Митуаньцзы говорит:
— Новая книга выходит! Друзья, пожалуйста, проголосуйте за «Митуаньцзы», но больше всего мне нравятся ваши комментарии!
Два месяца назад, второго числа девятого месяца, Шуй Цинцин мучилась родами целые сутки и наконец родила сына. Не успела она даже взглянуть на младенца, как Цзинь-нянь — та самая нянька, что всё это время заботилась о ней с такой добротой и вниманием, — вырвала ребёнка из её рук.
Шуй Цинцин, не чувствуя страшной боли, раздирающей всё тело, скатилась с ложа и бросилась отнимать у Цзинь-нянь своё дитя. Но та ударила её палкой по голове так сильно, что она потеряла сознание, после чего запихнула в мешок и сбросила в озеро…
Прежде чем провалиться во тьму, Шуй Цинцин услышала, как Цзинь-нянь зло прошипела ей вслед:
— Глупая деревенская вдова! Не понимаешь, что тебе лучше? Этот ребёнок, если останется с тобой, будет жалким бастардом, чей отец неизвестен. Сможешь ли ты прокормить его? А теперь я отправляю его в дом маркиза, где он станет настоящим господином и будет жить в роскоши! Разве это не всё равно что крысе из канавы попасть в корзину с белым рисом? Такое счастье многие мечтают получить, молясь перед алтарями, а ты, бесстыжая женщина, вместо благодарности упрямишься! Сама напрашиваешься на смерть…
Когда семья Шэн спасла её из озера, в голове Шуй Цинцин навсегда запечатлелось слово «дом маркиза», упомянутое Цзинь-нянь. Она начала тайком расспрашивать и наконец узнала: второго числа девятого месяца наложница Бай в доме маркиза родила маленького господина…
В то же время ни в одном другом доме маркизов Чанъаня в течение всего месяца детей не рождалось. Значит, ребёнок Бай — её собственный!
Поэтому, увидев Бай Линвэй, Шуй Цинцин почувствовала, будто в голове у неё разорвалась громовая бомба. Её глаза наполнились лютой ненавистью, в груди закипела ярость, и она едва сдерживалась, чтобы не броситься прямо сейчас и не задушить эту женщину, требуя вернуть сына. Но остатки разума всё же удержали её.
Без доказательств как она может потребовать ребёнка у Бай? Скорее всего, не только сына не вернут, но и саму её выгонят из дома маркиза или даже снова убьют…
Бай Линвэй сама подошла к ней, слегка приподняв уголки глаз, холодно окинула бледную, как бумага, Шуй Цинцин презрительным взглядом, мысленно насмехаясь, но на лице её играла вежливая улыбка.
— Так вот ты и есть младшая сестра Шэн, — медленно произнесла она. — Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Стихи, что ты сочинила для маленького господина, неплохи, но вот рукоделие твоё явно нуждается в улучшении.
Её насмешливый тон вызвал у служанок и слуг за спиной Бай Линвэй приступ хихиканья прямо в лицо Шуй Цинцин.
Си Си покраснела от возмущения и уже хотела вступиться за свою госпожу, но та остановила её жестом.
Что такое эти насмешки по сравнению с похищением её ребёнка?!
Шуй Цинцин опустила глаза, скрывая ненависть, и сделала вид, будто унижена до глубины души.
— Госпожа Бай, не волнуйтесь… Я недостойна и не осмелюсь больше питать надежды на господина маркиза… Прошу лишь одного — позволить мне остаться в доме маркиза и иметь здесь хоть какой-то приют…
Услышав это, Бай Линвэй внутренне ликовала, но внешне сохраняла спокойствие.
— Советую тебе, сестрица, одно: в доме маркиза терпимы лишь те, кто ведёт себя скромно и послушно. Если ты действительно хочешь здесь остаться, лучше немедленно избавься от всех непристойных мыслей.
Сказав это, она, как и пришла, даже не попрощавшись, развернулась и ушла вместе со своей свитой.
Глядя на удаляющуюся спину Бай Линвэй, Шуй Цинцин стиснула зубы так сильно, что, казалось, они вот-вот рассыплются в порошок.
Если бы дом маркиза был местом для скромных и послушных, как ты, Бай Линвэй, осмелилась бы совершить столь чудовищное преступление — убийство и похищение ребёнка?!
Си Си, видя страдание и гнев на лице своей госпожи, решила, что та расстроена из-за оскорблений Бай Линвэй, и поспешила усадить её на ложе.
— Госпожа, эта госпожа Бай, хоть и всего лишь наложница господина маркиза, но ведь она из хорошего рода и совсем недавно родила ему маленького господина… Вам не стоит принимать её слова близко к сердцу. В будущем будем просто избегать её в доме. Вы же совсем измучились за последние сутки, отдохните немного.
Но как могла Шуй Цинцин уснуть?
Закрыв глаза, она снова и снова видела наглость Бай Линвэй, её насмешки и слышала беззащитный плач своего ребёнка!
Нет, она не будет прятаться от Бай Линвэй. Напротив, с этого самого момента, даже если ей придётся стать призраком, она будет преследовать эту женщину, пока та не заплатит за своё злодеяние!
Головная боль от злобы и тревоги стала невыносимой. Шуй Цинцин достала из-за пазухи старую коробочку, намазала немного масла перечной мяты на виски, чтобы облегчить боль прохладой.
Внезапно в ней вспыхнуло непреодолимое желание — она должна тайком пробраться в главный двор и увидеть своего сына…
Митуаньцзы говорит:
— Желаю всем большим и маленьким друзьям счастливого праздника Шестого июня!
Как только эта мысль зародилась в голове, её уже невозможно было остановить.
Шуй Цинцин резко села, даже не накинув плаща, и вышла из комнаты.
Си Си вновь испугалась её поведения и побежала следом:
— Госпожа, куда вы направляетесь?
Глаза Шуй Цинцин горели красным, выражение лица было решительным. Она не ответила Си Си, а лишь ускорила шаг.
Но в этот момент из соседнего погребального зала донёсся шум и причитания, особенно тоскливые и печальные в ледяную снежную ночь.
Шуй Цинцин вздрогнула, вспомнив нечто важное, побледнела и тут же изменила направление, устремившись к погребальному залу.
Холодный и тихий погребальный зал был полон людей: совершалось последнее прощание со старшим молодым господином Мэй Цзычу перед закрытием гроба. Здесь собрались все члены семьи Мэй, включая старую госпожу маркиза, которая была безутешна.
Когда Шуй Цинцин прибыла, старая госпожа уже потеряла сознание от горя и её уводили обратно в двор Шиань.
Из-за этой суматохи никто не обратил внимания на появление Шуй Цинцин, кроме одного человека — Мэй Цзыцзиня.
Точнее, его внимание привлёк лёгкий аромат мяты, исходивший от неё.
Этот запах… показался ему знакомым. Он напомнил ту ночь, тёмную и безысходную, когда он сам едва не сошёл с ума…
Его сердце сжалось, руки невольно сжались в кулаки, а взгляд, глубокий, как бездна, устремился на женщину, застывшую перед чёрным гробом.
Без праздничного свадебного наряда Шуй Цинцин казалась ещё более хрупкой и жалкой.
Её лицо, лишённое косметики, было бледным, как бумага, а обычно томные, кошачьи глаза потускнели и смотрели на безмолвно лежащего в гробу мужчину. По щеке медленно скатилась одна-единственная слеза…
Мэй Цзыцзинь на миг замер, в душе его шевельнулось странное чувство, но тут же он очнулся от голоса Шуй Цинцин.
Подошло время закрывать гроб, но Шуй Цинцин вдруг остановила церемонию дрожащим голосом:
— Подождите… Позвольте мне последний раз уложить волосы моему супругу…
Согласно обычаям Великой Цзинь, жена перед закрытием гроба должна укладывать волосы покойному мужу — это символ её вечной преданности и любви, а также обет никогда не выходить замуж повторно.
Слова Шуй Цинцин мгновенно привлекли все взгляды в погребальном зале и заставили Мэй Цзыцзиня насторожиться.
Как и все остальные, он с недоверием смотрел на решительную женщину и всё больше сомневался:
Даже если она действительно пришла в дом с целью мести, зачем ей заходить так далеко?
Но тут же он подумал: возможно, именно этим она и хочет показать всю серьёзность своих намерений…
При этой мысли взгляд Мэй Цзыцзиня стал ледяным, и он холодно уставился на Шуй Цинцин через гроб.
Среди множества взглядов особенно пронзительным и пугающим был именно его ледяной взгляд. Даже не поднимая глаз, Шуй Цинцин чувствовала, как по спине бежит холодок.
Но чем сильнее страх, тем твёрже становился её взгляд. Она не отводила глаз от тела того, кого называла своим супругом… хотя они никогда не встречались при жизни…
По правилам, сейчас должна была быть их свадебная ночь. Она должна была находиться в тёплой и радостной спальне, где супруг снимает с неё свадебный покров и дарит нежную улыбку…
Но вместо этого она стояла в холодном погребальном зале перед уже остывшим телом…
Сердце её разрывалось от горя. Вспоминая свою трагическую судьбу, Шуй Цинцин не смогла сдержать слёз — они потекли по щекам крупными каплями.
Увидев это, родственники клана Мэй, которые собирались возразить, молча замолкли и все как один посмотрели на главу семьи — Мэй Цзыцзиня.
С тех пор как он почувствовал аромат мяты, исходивший от Шуй Цинцин, в душе Мэй Цзыцзиня возникло смутное беспокойство.
И это беспокойство вновь пробудило его сомнения относительно истинной личности Шуй Цинцин.
Он отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Всё для церемонии подготовлено. Закрывайте гроб!
Отказ Мэй Цзыцзиня заставил Шуй Цинцин похолодеть внутри, и паника вновь охватила её.
Старшего молодого господина хоронили с соблюдением всех обрядов, все члены семьи Мэй и родственники присутствовали на закрытии гроба — только её, его законную жену, не уведомили.
Это ясно показывало: семья Мэй никогда не признавала её.
Значит, даже если Мэй Цзыцзинь формально разрешил ей остаться в доме, он в любой момент сможет выгнать её под любым предлогом.
Именно поэтому она и хотела выполнить обряд укладывания волос — чтобы признать себя законной женой старшего молодого господина перед всем кланом Мэй и таким образом утвердиться в доме маркиза.
Но Мэй Цзыцзинь без колебаний отказал ей.
Когда тяжёлая крышка гроба уже начала опускаться, Шуй Цинцин внезапно протянула руку и загородила гроб.
— Господин маркиз! — дрожащим голосом спросила она. — Скажите мне прямо, перед лицом моего супруга: считаюсь ли я человеком этого дома?!
Митуаньцзы говорит:
— Спасибо weiwei23 за вино! Целую!
Героиня: Скажи мне, я вообще часть этого дома?
Герой: Да, да, да! Весь дом, и я в том числе — всё твоё, лишь бы тебе понравилось…
Героиня: Спасибо, но мне нужен только мой сын.
Герой: Сейчас в моде «купить одного — второго в подарок». Считай, что я — бесплатное приложение…
Героиня: Не потяну содержание. Лучше без тебя.
Герой: Девушки, помогите мне набрать голоса, чтобы я смог принести приданое и сам прийти к вам в дом!
Через холодный гроб Шуй Цинцин с надеждой смотрела на безразличного Мэй Цзыцзиня. Её рука, лежащая на краю гроба, слегка дрожала.
Инстинкт подсказывал: он снова жестоко откажет ей.
Так и случилось. Увидев её руку на гробе, Мэй Цзыцзинь чуть заметно нахмурил брови. Он уже понял её намерения и на лице его мелькнуло отвращение.
В следующий миг он положил руку на крышку гроба и, пристально глядя на Шуй Цинцин, ледяным тоном произнёс:
— Я уже говорил: в доме маркиза найдётся место и для тебя. Но если ты начнёшь злоупотреблять моей добротой и устроишь здесь сцену, не жди пощады!
От этих слов Шуй Цинцин похолодела до мозга костей. Теперь она окончательно всё поняла.
То, что её не пригласили на церемонию закрытия гроба старшего молодого господина, уже само по себе было ответом Мэй Цзыцзиня.
Как он и сказал: он считает её лишь никчёмной обузой, которую по жалости оставили в доме. Он никогда не признавал её частью семьи Мэй и отрицал её брачные узы со старшим молодым господином, отказывая ей в статусе законной жены…
Руки её бессильно опустились с гроба. Шуй Цинцин с отчаянием и ненавистью смотрела на холодного Мэй Цзыцзиня, но тот больше не удостоил её даже взглядом. Он резко толкнул крышку — и гроб захлопнулся. Всё было кончено.
После официального закрытия гроба старшего молодого господина все стали расходиться, оставив лишь тех, кто должен был нести ночную вахту у гроба.
Поскольку у Мэй Цзычу не было детей, несколько племянников из рода Мэй вызвались остаться на ночь, но Мэй Цзыцзинь вежливо отказался от их помощи.
Глядя на бесконечно падающий снег, Мэй Цзыцзинь с грустью произнёс:
— Я долгие годы провёл в походах, и нам с братом редко удавалось видеться. Теперь, когда он ушёл, я хочу проводить его в последний путь.
Проводив родственников, Мэй Цзыцзинь вернулся в пустой погребальный зал и, несмотря на усталость после долгой дороги, почтительно опустился на колени перед гробом.
В нос снова ударил лёгкий аромат мяты.
Он на миг замер, и его взгляд упал на место, где только что стояла Шуй Цинцин. Там лежала маленькая коробочка.
Он сразу понял, что это её вещь, но не стал подходить, а продолжил бросать в огонь бумажные деньги для умерших.
Мэй Цзычу был первым сыном маркиза Муэнь. Его мать, госпожа Тань, умерла при родах, и его воспитывала законная жена маркиза, госпожа Цэнь. С Мэй Цзыцзинем он был особенно близок с детства.
Однако долгие годы службы на границе закалили Мэй Цзыцзиня, молодого маркиза, командующего огромной армией. Он давно научился скрывать все эмоции за маской хладнокровия. Даже в глубокой скорби его лицо оставалось бесстрастным.
Если бы не любовь к старшему брату, Мэй Цзыцзинь, человек с железной волей, никогда бы не согласился на безумное предложение старой госпожи — женить брата на девушке ради отвращения беды.
Но даже это не спасло жизнь старшему брату…
http://bllate.org/book/5091/507089
Готово:
