Его взгляд стал ледяным, устремившись на Шуй Цинцин, и от этого она почувствовала пронизывающий до костей холод — будто сам воздух в погребальном зале застыл.
В следующее мгновение Мэй Цзыцзинь приоткрыл губы и произнёс ледяным тоном:
— Ты даже не видела лица моего старшего брата. Откуда у тебя могла возникнуть симпатия? Если бы ты действительно любила его, зачем тогда бросилась в озеро, чтобы покончить с собой? Шэн Юй, мне всё равно, какие планы или цели ты преследуешь. Теперь, когда мой брат скончался, тебе не нужно изображать скорбь здесь. Уходи тихо и не унижай себя!
Жестокость и безжалостность маркиза Динго, Мэя Цзыцзиня, действительно были не напрасны. Даже после таких слов Шуй Цинцин он не смягчился, а, напротив, усилил свои подозрения.
Раз интуиция подсказывала ему, что приход Шуй Цинцин в дом маркиза продиктован злым умыслом, разве он мог поверить её словам и ослабить бдительность?
С этими мыслями он пристально уставился на побледневшую девушку. Его пронзительный, леденящий взгляд заставил её почувствовать себя так, будто она погрузилась в ледяной пруд, и на мгновение она растерялась, не найдя ни слова в ответ.
Две няни снова подошли и, взяв её под руки, глухо сказали:
— Вы сами уйдёте или нам помочь?
Си Си, дрожащая от страха и всё это время прятавшаяся в сторонке, наконец подошла и, держа Шуй Цинцин за руку, дрожащим голосом прошептала:
— Де… девочка, давайте уйдём…
Глядя на холодную решимость в глазах Мэя Цзыцзиня, Шуй Цинцин почувствовала полное отчаяние и даже страх.
Она приехала из далёкой и бедной Западной Пустыни. За все свои предыдущие годы ей никогда не доводилось встречать столь высокопоставленных особ, как маркиз Динго. Даже такой человек, как младший лекарь Шэн Фан, казался ей недосягаемым аристократом.
Если бы не ненависть, вселявшая в неё беспрецедентную смелость, как могла бы обычная сирота с улицы осмелиться заговорить с маркизом, обладающим властью над целыми армиями?
Её дух угас, отчаяние вспыхнуло вновь.
Загнанная в угол Мэем Цзыцзинем, Шуй Цинцин вспомнила о своём ребёнке, которого забрали в дом маркиза. В ярости и отчаянии она даже решила броситься на Мэя Цзыцзиня.
Вырвавшись из рук нянь, она быстро подбежала к нему и, глядя прямо в глаза с красными от злости глазами и дрожа всем телом, сжала кулаки так сильно, будто хотела их раздавить.
Но в последний момент, перед тем как ударить, она вспомнила о своём ещё не увиденном ребёнке и о цели, ради которой пришла в этот дом. Сжав зубы, она подавила в себе ярость и вместо удара рухнула на колени перед Мэем Цзыцзинем.
— Господин маркиз… Я шла сюда в траурных одеждах, и весь Чанъань это видел… Если вы теперь выгоните меня из дома маркиза, я стану посмешищем для всего Поднебесья… Умоляю вас, пожалейте меня и позвольте остаться в доме. Дайте мне хоть угол, где можно укрыться…
Действительно, от безумной влюблённости Шэн Юй в Мэя Цзыцзиня до отказа от свадьбы и прыжка в озеро, затем согласия на брак и, наконец, сегодняшнего появления в доме маркиза в траурных одеждах — обо всём этом уже знал весь город.
Если дом маркиза отвергнет Шэн Юй, она больше никогда не сможет выйти замуж и станет объектом насмешек всего Поднебесья.
Этот довод казался вполне убедительным.
Однако Мэй Цзыцзинь ему не поверил ни на йоту.
В глубине его глаз мелькнул ледяной блеск, и он снова внимательно посмотрел на женщину, склонившую голову перед ним.
Он провёл всю жизнь на полях сражений и участвовал в сотнях боёв. Ему слишком хорошо знакомо было то убийственное напряжение, которое только что исходило от Шуй Цинцин.
Не только он это почувствовал — даже Саньши, стоявший позади него, заметил эту угрозу.
Значит, вот истинная цель её появления в доме маркиза?
А чьей жизнью она хочет расплатиться? Его собственной или кого-то другого из дома?
Кого именно она ненавидит? Кого она хочет убить?
Шуй Цинцин, всё ещё стоявшая на коленях, не знала, что её мимолётная вспышка убийственного гнева уже убедила Мэя Цзыцзиня: она пришла сюда мстить!
Его взгляд стал глубоким, как океан. Мэй Цзыцзинь холодно усмехнулся и произнёс:
— Раз ты так настаиваешь, наш дом маркиза не побрезгует прокормить ещё одну праздную особу. Но запомни свои сегодняшние слова. Если я хоть раз увижу, что ты замышляешь зло, у меня найдётся немало способов заставить тебя пожалеть о том, что ты решила остаться!
С этими словами он развернулся и вышел из погребального зала.
Увидев удаляющуюся спину Мэя Цзыцзиня, Шуй Цинцин наконец расслабилась и, потеряв последние силы, опустилась на пол…
Между тем Саньши, следовавший за маркизом, обеспокоенно спросил:
— Господин, эта девушка из рода Шэн явно странная. Только что её лицо исказила злоба, и от неё исходила убийственная аура… Почему вы всё же позволили ей остаться? Разве не опасно держать такую в доме?
Снег усилился. Взгляд Мэя Цзыцзиня был холоднее метели.
Он остановился и обернулся к погребальному залу, уже покрытому белым снегом.
— Саньши, разве я не учил тебя, что самого опасного врага лучше держать рядом, чтобы постоянно следить за каждым его шагом и знать все его замыслы? Только так можно быть в безопасности.
— А эта Шэн Юй… Разве она не кажется тебе слишком подозрительной?
Саньши нахмурился:
— Вы имеете в виду…?
Мэй Цзыцзинь холодно усмехнулся:
— Если бы она действительно была Шэн Юй, я бы не поверил, что те приторные и банальные любовные письма написаны её рукой.
Саньши вздрогнул и понял:
— Вы подозреваете, что она… не настоящая Шэн Юй?
Мэй Цзыцзинь поправил рукава и двинулся дальше:
— Хорошенько всё проверь!
* * *
Проведя целый день на коленях в погребальном зале без капли воды, Шуй Цинцин лишь к вечеру, когда солнце клонилось к закату, смогла вместе с Си Си перебраться в соседнюю комнату, чтобы немного поесть и отдохнуть.
Си Си помогала ей снять тяжёлое свадебное платье и надеть простое хлопковое одеяние, недоумевая:
— Девочка, зачем вы так поступили? Ведь если бы вы передумали, господин Шэн не стал бы вас винить…
Си Си была служанкой рода Шэн с детства и всегда прислуживала Шэн Юй. Поэтому, когда Шэн Юй выходила замуж, семья хотела выделить несколько горничных и нянь, но Шуй Цинцин отказалась от всех, оставив только Си Си.
Она прекрасно понимала: она не настоящая Шэн Юй, а самозванка. В доме маркиза чем меньше людей знают её секрет, тем лучше.
А Си Си, знавшая все привычки настоящей Шэн Юй, должна была помогать ей сохранять маскировку в будущем.
Сняв свадебное платье и смыть толстый слой косметики, Шуй Цинцин почувствовала облегчение — будто сбросила с плеч невидимую тяжесть. Напряжение, терзавшее её с момента прибытия в дом маркиза, немного отпустило.
Она съела две миски риса и выпила полчашки чая. Наполнив желудок, она растянулась на тёплой кровати и устало закрыла глаза.
С прошлой ночи, когда она готовилась к свадьбе, она не сомкнула глаз. А сегодняшние события окончательно вымотали её.
Точнее, с того самого момента, как её ребёнка украли, а её саму вытащили из озера после неудачной попытки самоубийства, она ни на минуту не знала покоя. Её душа была напряжена до предела, будто вот-вот лопнет…
Но, несмотря на изнеможение, сна не было. В голове крутилась их первая встреча с Мэем Цзыцзинем в погребальном зале и его пронзительный, полный подозрений взгляд.
Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась, и вдруг у неё возникло дурное предчувствие — будто она что-то упустила.
Внезапно она резко села, испугав Си Си, которая как раз собиралась укрыть её одеялом.
— Девочка… Что случилось?
Шуй Цинцин пристально посмотрела на перепуганную служанку:
— Си Си, скажи мне: если бы на моём месте была твоя госпожа, как бы она поступила?
Си Си неуверенно спросила:
— Вы имеете в виду… как бы поступила ваша госпожа, если бы старший молодой господин внезапно умер?
— Да.
Лицо Си Си потемнело:
— Вы ведь знаете, девочка… Ваша госпожа никогда не хотела выходить замуж за старшего молодого господина, лишь бы отвести беду. Иначе бы она не прыгнула в озеро… Если бы сегодня здесь была она, она бы не стала надевать траурные одежды. Более того, она даже не вошла бы в свадебные носилки… Всё это время её сердце принадлежало только господину маркизу.
Услышав это, Шуй Цинцин побледнела. Теперь она поняла: её поведение, противоречащее характеру настоящей Шэн Юй, наверняка вызвало подозрения у Мэя Цзыцзиня.
Не поэтому ли он в итоге согласился оставить её в доме?
Только что согревшееся тело вновь окоченело. Прижав ладони ко лбу, она встала и выглянула в окно, за которым снова начал падать снег. В душе царила полная неразбериха.
Си Си, стоявшая позади, наконец решилась спросить:
— Девочка, я всё никак не пойму… Старший молодой господин уже умер, и сам дом маркиза отказался от этой свадьбы. Зачем вы так настаивали на том, чтобы войти в дом в траурных одеждах?
Шуй Цинцин подумала: если даже простая служанка заметила странность её поступков, то уж Мэй Цзыцзинь, человек крайне проницательный, наверняка заподозрил неладное.
Что же ей теперь делать, чтобы развеять все сомнения и дать правдоподобное объяснение своим действиям, чтобы наконец утвердиться в доме маркиза?
* * *
Прежде всего ей нужно было развеять подозрения Си Си.
Обернувшись к растерянной служанке, Шуй Цинцин горько улыбнулась:
— Си Си, господин Шэн спас мне жизнь. Я обязана отплатить ему за доброту.
— Я согласилась выйти замуж вместо твоей госпожи не только потому, что дом маркиза выбрал её для обряда отвращения беды, но и ради блага всего рода Шэн.
— Подумай сама: с тех пор как род Шэн согласился на этот брак, старшая дочь уже обручилась с семьёй министра, а вторая нашла жениха из знатного рода. Что их привлекло? Не что иное, как связь рода Шэн с домом маркиза. Поэтому, даже таким образом, я должна сохранить эту связь.
Хотя эти слова не были правдой, они соответствовали действительности.
Си Си, услышав это, успокоилась:
— Господин Шэн не ошибся в вас. Вы — благодарный человек.
Подозрения Си Си были сняты, но тревога Шуй Цинцин лишь усилилась.
Мэй Цзыцзинь и другие обитатели дома маркиза, которых она ещё не видела, наверняка окажутся не такими доверчивыми, как Си Си.
И точно — едва она начала думать, как дверь комнаты распахнулась, и внутрь ворвалась целая группа людей, принеся с собой вихрь снега и ветра.
Шуй Цинцин напряглась и с тревогой уставилась на женщину, шедшую во главе группы.
На ней было элегантное серебристо-лисье пальто. Её черты лица были благородны и красивы, а слегка приподнятые уголки глаз придавали выражению лица строгость и величие, внушавшие уважение и страх.
Женщина тоже внимательно рассматривала Шуй Цинцин, и в её глазах мелькнул быстрый, настороженный блеск.
Шуй Цинцин сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Я только что прибыла в дом маркиза и не знаю, кто вы. Прошу наставлений.
Из-за спины женщины вышла горничная в опрятной одежде и с важным видом объявила:
— Перед вами наложница господина маркиза, госпожа из семьи Бай, происходящая из рода академиков. Она услышала, что вы сегодня вошли в дом в траурных одеждах, и пожелала дать вам несколько наставлений!
В голосе горничной звучала нескрываемая гордость и высокомерие, отчего Си Си побледнела.
По правде говоря, род Шэн был лишь семьёй лекаря среднего положения и не мог сравниться с прославленным родом академиков.
Однако Шуй Цинцин входила в дом как законная супруга старшего молодого господина, а значит, стояла выше этой наложницы, даже если та и была из знатного рода.
Более того, по возрасту и положению эта наложница должна была называть её «старшая сноха».
Но Шуй Цинцин ничуть не удивилась такому отношению. Она прекрасно понимала: хотя она и находится в доме маркиза, его обитатели вовсе не обязаны принимать её как настоящую старшую сноху.
Поэтому то, что наложница Мэя Цзыцзиня позволяет себе такое пренебрежение, её не удивило.
Однако лицо Шуй Цинцин стало ещё бледнее — теперь она была белее бумаги!
Она обошла горничную и пристально уставилась на наложницу, сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
Сдерживая волнение, она дрожащим голосом спросила:
— Так вы и есть… та самая… наложница Бай господина Мэя Цзыцзиня?
Два месяца назад наложница Мэя Цзыцзиня, госпожа Бай Линвэй из рода академиков, наконец родила сына. С тех пор она пользуется особым расположением маркиза и занимает в доме почётное положение.
http://bllate.org/book/5091/507088
Готово:
