Чу Янь бросила взгляд на Цзян Би и, встретив уверенный взгляд маленькой принцессы, улыбнулась, взяла сосуд для жребия и легко потрясла его.
Бамбуковые палочки застучали, словно шелест дождя по крыше, и вскоре одна из них покачнулась и выпала на стол.
Чу Янь даже не наклонилась за ней — лишь чуть приподняла подбородок, давая понять десятой девушке Цинь, чтобы та сама взглянула.
Та ничуть не обиделась, весело подобрала палочку и прочитала:
— «Юйцзяао».
Лицо Цзян Би потемнело.
Она знала всего два стихотворения под этим названием. Одно — Ли Цинчжао — уже использовала на одном литературном собрании в столице, когда ей пришлось это сделать.
А второе…
Она берегла его на потом — до того самого момента, когда наследный сын герцога Чжунъюн, Чэн Вэй, вернётся победителем после подавления мятежа, и тогда она поразит всех и одержит триумф.
Проклятье!
Надо было выучить побольше таких стихов.
Все в комнате смотрели на неё, а эта Чу Янь ещё и улыбалась так, будто знала, что сейчас произойдёт, и ждала, когда Цзян Би опозорится.
Она стиснула зубы и через мгновение сказала:
— Раз уж осень, то пусть темой будет «осень». Так мысли будут свободнее.
Десятая девушка Цинь получила от служанки курильницу и благовонную палочку, поставила их на круглый столик посреди зала и объявила:
— Настроение — «Юйцзяао», тема — «осень», время — на одну палочку.
С этими словами она весело поднесла огонь к кончику палочки.
Цзян Би колебалась ещё немного, затем опустила голову и начала макать кисть в чернила.
Многие вокруг всё ещё не могли придумать ни строчки, и, увидев, что Цзян Би уже пишет, невольно зашептали с восхищением:
— Недаром её зовут «Малой Богиней Слов» столицы.
Её подруга слегка толкнула её локтем и кивнула в сторону Чу Янь.
Та посмотрела туда и тут же замолчала.
Чу Янь сидела за столом, безразлично водя брусочком туши по чернильнице, с отстранённым и далёким выражением лица, будто и не собиралась браться за кисть.
Она вовсе не знала ничего такого, как думала Цзян Би. Просто поведение и речи девушки показались ей странными, и она чувствовала, что здесь что-то не так.
Палочка догорала почти наполовину, и Цзян Би, хоть и нарочно замедляла письмо, всё же дописала последний иероглиф.
Она использовала стихотворение, включённое в школьные учебники, и была совершенно спокойна за свой результат — ей оставалось только ждать всеобщего восхищения и зависти.
Подняв глаза на Чу Янь, она заметила, что листок перед той по-прежнему чист, и с усмешкой сказала:
— Госпожа Чу всё ещё ищет вдохновение? Видно, хороший труд требует времени.
Чу Янь, словно пробуждённая от задумчивости, очнулась и с лёгким извиняющимся смущением ответила:
— Простите, я задумалась.
Рядом уже некоторые девушки положили кисти или застряли на полпути и теперь все — явно или тайно — смотрели в их сторону.
Чу Янь, ответив Цзян Би, наконец взяла кисть.
Она стояла у стола, стройная и прямая, как бамбук, и держала кисть легко и уверенно — сразу было видно, что привыкла к этому.
Кто-то тихо засмеялся:
— Хорошо, что нашего учителя здесь нет. Увидь он осанку госпожи Чу, непременно добавил бы нам занятий.
Чу Янь опустила ресницы, кончик кисти мягко коснулся чернильницы и без малейшего колебания легла на бумагу.
— Пишет без исправлений… Только принцесса и госпожа Чу могут позволить себе такую уверенность.
— Тс-с!
Кто-то невольно вытянул шею, с жадным любопытством глядя на неё. Видно было лишь, как чёрная кисть скользит по бумаге, словно облака и вода, но из-за угла текста разглядеть не удавалось.
Улыбка Цзян Би на миг окаменела, но тут же вернулась.
— Ну и что? Пусть пишет!
Неужели сможет написать лучше Фань Чжунъяня?
Первое место всё равно будет за ней.
Пусть Чу Янь хоть что-то напишет — это лишь немного смягчит её позор. Но все равно все будут считать Цзян Би сильнее.
И пусть её мать перестанет постоянно вспоминать эту маленькую нахалку!
Десятая девушка Цинь, следя за горящей палочкой, весело сказала:
— Время почти вышло! Похоже, госпожа Чу уже закончила. Кто ещё не успел — скорее дописывайте!
Кто-то громко рассмеялся:
— Ладно, ладно! Моё корявое стихотворение не стоит показывать.
— Нельзя так! — возразила десятая девушка Цинь. — Начнём именно с твоего.
С этими словами она засучила рукава и направилась к той девушке.
Та хихикнула и пару раз увернулась, но десятая девушка Цинь, проворная, как рыба, ловко вырвала у неё листок.
Забрав все стихотворения, десятая девушка Цинь добралась до Чу Янь, улыбнулась ей и положила её листок в самый низ стопки.
Чу Янь беззаботно откинулась на спинку стула.
Толстая стопка цветных листков начала читаться с самого верха, без указания имён авторов. Уровень участниц сильно различался: среди строк встречались изящные образы, но также много было простых или явно натянутых. После каждого стихотворения девушки гадали, кто его написал, и тут же начинали хихикать и перешёптываться.
Водный павильон наполнился весёлыми голосами, и даже прохожие за окном останавливались, привлечённые шумом.
Десятая девушка Цинь взяла новый листок, на миг замерла, но тут же, не меняя выражения лица, прочистила горло и начала читать:
— На южных рубежах осенью пейзаж иной…
Чу Янь мысленно воскликнула: «Отлично!» — и невольно почувствовала желание познакомиться с автором.
Не ожидала, что среди этих знатных девушек найдётся кто-то с таким духом и размахом.
По крайней мере, эти полдня, проведённые с принцессой, не были потрачены зря.
Она внимательно оглядела присутствующих.
Голос десятой девушки Цинь звенел чётко и ясно:
— К югу от Хэнъяна улетают гуси, не оглядываясь.
Хотя уровень сочинений у девушек был разный, все они получили образование и обладали хорошим вкусом. Услышав эти строки, многие переглянулись, гадая, кто же способен создать такое величественное произведение. Кто-то, заметив довольное выражение лица Цзян Би, вдруг воскликнул:
— Неужели это сочинила принцесса?
— Со всех сторон военные звуки, трубный гул… В тысяче гор…
Цзян Би скромно прикусила губу и бросила на говорившую ласковый взгляд.
— Длинный дым, закат, одинокий город в осаде.
В зале наступила тишина.
И вдруг у входа раздался голос:
— Кружка мутного вина — и мысль о доме за тысячу ли…
Этот голос слился со словами десятой девушки Цинь.
Она невольно замолчала, а незнакомец продолжил:
— Не спится воинам. Белые волосы у генерала, слёзы у солдат.
Цзян Би побледнела и резко вскочила на ноги.
Старая госпожа Цинь, опершись на старшую принцессу с одной стороны и на первую госпожу Цинь — с другой, окружённая семью-восемью дамами и тремя мужчинами, вошла в зал. Тот, кто читал стихи, стоял среди них и, увидев, как все уставились на него, слегка усмехнулся:
— Не знал, что кто-то ещё читал это стихотворение. Я случайно нашёл его в одном из древних сборников и был глубоко потрясён. Жаль, имя автора утеряно — большая утрата для литературы.
Цзян Би побледнела ещё сильнее и почти с ненавистью уставилась на этого улыбающегося юношу.
В павильоне царила гробовая тишина. Цзян Би и без того знала, какие взгляды и мысли сейчас направлены на неё.
Старшая принцесса… Цзян Сы рядом с этим Суном… и тот мужчина в фиолетовом, который смотрит на неё, будто насмехается…
Цзян Би чуть не закричала от отчаяния.
Что происходит?!
Разве это не её сюжет?
Она специально проверяла: в этом мире не существовало истории Китая с династиями Тан, Сун, Юань, Мин и Цин, не было и знакомых ей великих поэтов.
Неужели кто-то из предыдущих переносчиков уже скопировал это стихотворение? Или этот человек тоже попал сюда из книги?!
Она смотрела на Суна Юя с такой злобой, что губы её дрожали, но слова не шли.
Тот, казалось, ничего не замечал. Увидев, что никто не отвечает, он незаметно перехватил взгляд Чу Янь.
Она едва заметно покачала головой.
В душе у неё прозвучал тихий вздох.
Жаль.
Сун Юй улыбнулся:
— Видимо, я был слишком дерзок. Моё предложение остаётся в силе: если кто-то знает что-то об этом авторе или других его работах, я буду бесконечно благодарен.
Это был ход «отступления ради продвижения». У старой госпожи Цинь ещё глубже залегли морщины у уголков рта.
Все дамы вокруг прекрасно понимали, что сейчас происходит.
Если сегодняшнюю ситуацию не удастся уладить, завтра весь город Юнчжоу заговорит о том, как внучатая племянница рода Цинь, принцесса двора старшей принцессы, оказалась бездарью и на детском поэтическом вечере пыталась украсть чужое стихотворение, чтобы блеснуть.
Старая госпожа Цинь тихо кашлянула.
Десятая девушка Цинь помолчала, потом бросила взгляд на Цзян Би и вдруг весело сказала:
— Мы тут просто играем в стихи, а вас, бабушка и почтённые гости, потревожили.
При этих словах взгляд старой госпожи Цинь, острый как лезвие, упал на неё.
Вдруг кто-то тихо хихикнул.
Цзян Би резко обернулась, но все девушки опустили головы — невозможно было понять, кто смеялся.
Десятая девушка Цинь покорно склонила голову:
— Мы ещё не начали судейство. Просто читаем несколько примеров для затравки.
— Ладно, ладно, — старая госпожа Цинь на миг показала холодный взгляд, но тут же расплылась в улыбке и разрушила напряжённую атмосферу. — Наверное, девочки просто брали за образец классические образцы.
Она окинула взглядом лица в зале, на миг прикрыла глаза и повернулась к старшей принцессе:
— Ну-ка, что уже прочитали? Что ещё осталось? Давайте послушаем.
Десятая девушка Цинь посмотрела на Чу Янь, незаметно убрала стихотворение Цзян Би и, вынеся нижний листок, с улыбкой сказала:
— Следующее — от госпожи Чу.
Цзян Би невольно уставилась туда, моля про себя:
Раньше ей было всё равно, как напишет Чу Янь. Теперь же она отчаянно надеялась, что та напишет как можно хуже… или хотя бы…
Десятая девушка Цинь, будто ничего не случилось, прочитала стихотворение, сделав паузу перед началом:
— Туман медленно клубится, рождая зверя удачи…
— Узоры на чаше тонки, а аромат благовоний — лёгок…
Девушки, которые вначале были рассеяны, постепенно затаили дыхание. Некоторые невольно повернулись к Чу Янь, но увидели лишь спокойный, скромный профиль девушки.
— Шаги, будто по лотосам, звенят нефритовыми подвесками…
— Рука опускает занавес…
— Вечерняя прохлада — время цветов.
Чу Янь задумчиво переводила взгляд, но вдруг встретилась глазами с чужим, холодным и непроницаемым взглядом.
Тот стоял позади толпы, рядом с Суном Юем, в белоснежных одеждах, с узкими глазами. В отличие от остальных, его взгляд не блуждал — он пристально смотрел только на неё.
Справа от него стоял тот самый человек в фиолетовом. По одежде Чу Янь узнала обоих мужчин — они встречались ей ранее у Павильона Миншуйлоу.
Она слегка нахмурилась и, опустив голову, уклонилась от его взгляда.
— Песня не кончается, хотя час прощания пробил…
— Щедро льют вино в тысячу кубков…
Мужчина в фиолетовом рядом с Цзян Сы слегка усмехнулся, глядя на Чу Янь с живым интересом.
— Брови, изогнутые, как свежая краска…
— Скрываются за алым рукавом…
Десятая девушка Цинь прикрыла листок и, с мелодичной интонацией, дочитала последнюю строчку:
— Сумерки опускаются под ивой во дворе.
Едва она замолчала, как старая госпожа Цинь первой захлопала в ладоши:
— Отличное стихотворение!
Улыбка её не достигала глаз, и первая госпожа Цинь чувствовала, как больно сжимает ей руку бабушка, но молча склонила голову.
Все последовали её примеру, хваля и аплодируя. Одна особенно прямолинейная поклонница поэзии, не скрывая восхищения, обратилась к Чу Янь:
— Сестра Чу достойна первого места! Как жаль, что раньше мы не встречались! Прошу, впредь чаще бывайте с нами.
Раньше они вежливо называли её «госпожа Чу», а теперь уже «сестра».
Лицо Цзян Би побледнело, покраснело, стало багровым — она чуть не вскочила с места. Но её взгляд случайно упал на Цзян Сы в толпе, и она встретилась с его холодными, безэмоциональными глазами.
В ту же секунду по её спине словно вылили ледяную воду — холод пронзил до костей.
Она дрожащей посадила на стул.
Казалось, теперь её будто и не существовало — все в павильоне восхищались Чу Янь, обсуждали другие стихи, смеялись и хвалили.
Никто не смотрел на неё. Никто не упоминал её имени.
http://bllate.org/book/5090/507053
Готово:
