Услышав это, первая госпожа Цинь невольно воскликнула:
— Ай-йо!
Она обернулась и внимательно осмотрела Чу Янь, затем перевела взгляд на Вэнь Жэньтин, чьи губы тронула лёгкая улыбка. Хлопнув в ладоши, первая госпожа сказала:
— Не зря говорят, что у старой госпожи глаз намётан! Стоило мне взглянуть на госпожу Чу — и сразу почувствовала: знакомое лицо! Оказывается, вы чем-то напоминаете нашу старшую принцессу.
— Выходит, госпожа Чу и впрямь связана с нашей семьёй особой судьбой.
Старая госпожа Цинь фыркнула:
— Только теперь и сообразила! Настоящая задним умом мудрая!
И, улыбаясь, поманила к себе Чу Янь:
— Позвольте мне быть смелой и назвать вас «А Янь». Подойдите-ка ко мне, поговорим.
Всего несколькими фразами она создала впечатление, будто Чу Янь уже давно близка их семье, словно они давние знакомые.
Чу Янь стояла, слегка улыбаясь, спокойно выслушивая слова старой госпожи, а затем уверенно подошла вперёд.
На ней было двенадцатиклинное платье нежно-розового цвета и короткая жакетка песочного оттенка. Цвета не бросались в глаза, но ткань «Шэнся» этого года от мастерской Люхун Фан обволакивала её, словно дымка или утренний туман, придавая образу воздушность и изящество. Её лицо, будто высеченное из белого нефрита, с бровями и глазами, напоминающими далёкие горы и осенние воды, в сочетании с безупречной осанкой и благородными манерами делало даже самую роскошную ткань лишь фоном — ничто не могло затмить её собственную красоту.
Старая госпожа Цинь и старшая принцесса незаметно переглянулись.
Старая госпожа взяла Чу Янь за руку и весело сказала:
— Посмотрите-ка, какие девушки бывают на свете! За все эти годы мне ни разу не доводилось видеть такой совершенной особы. Когда вернётесь домой и вас спросят: «Ну что интересного было на юбилее старой госпожи Цинь?» — вы сможете похвастаться.
Чу Янь скромно улыбнулась:
— Вы слишком добры ко мне, госпожа. Вы столько всего повидали, а если скажете, что ошиблись во мне, то испортите свою репутацию.
Её ответ был вежлив, но твёрд и полон уверенности.
Пятая госпожа Цинь невольно уставилась на неё.
За последние годы Чжуань Тяньи стремительно набирал силу. Раньше его считали просто уединённым, безобидным местечком, но теперь даже такие замкнутые дамы, как пятая госпожа Цинь, понимали из разговоров мужа и шурина, что эта группа «разбойников» незаметно превратилась в непоколебимую силу.
Даже её обычно осмотрительный сын несколько раз пытался наладить отношения с Чжуань Тяньи, но так и не добился успеха.
А перед ней стояла девушка лет пятнадцати, которая уже была одной из ключевых фигур в Чжуань Тяньи.
Пятая госпожа Цинь ощутила лёгкое головокружение.
Чем же она занималась в свои пятнадцать?
Будучи дочерью семьи Ли, зависимой от рода Цинь, она только что обручилась с младшим сыном главной ветви Цинь. Сам родоначальник лично похвалил её… Тогда она была счастлива, предвкушая замужество.
А теперь, глядя на всех собравшихся гостей и родственниц…
Те, кто имел право голоса в доме, все были женщинами лет тридцати–сорока и старше — по крайней мере, на поколение старше Чу Янь. Девушки её возраста даже не имели права задерживаться рядом со старой госпожой.
Как не позавидовать и не заволноваться?
Пятая госпожа Цинь опустила голову ещё ниже.
А Чу Янь уже сидела рядом со старой госпожой.
Та, продолжая держать её за руку и болтать, внимательно разглядывала девушку и вдруг радостно воскликнула:
— Чем дольше я смотрю на вас, тем больше убеждаюсь: А Янь действительно немного похожа на нашу старшую принцессу.
Вэнь Жэньтин молча слушала, слегка улыбаясь. Старая госпожа, словно ворча, продолжила:
— Сын принцессы, Сыфэй, вылитый портрет матери — будто с одного лекала вырезан. Но ведь он мальчик, ему положено заниматься великими делами в мире, не может же он торчать всё время среди женщин.
— А вот цзюньчжу совсем не похожа на принцессу.
— Видимо, вся в отца.
Вэнь Жэньтин согласно кивнула:
— Все говорят, что Би скорее похожа на своего отца.
Старая госпожа никогда не видела мужа старшей принцессы Хуэйань, господина Цзян Цзина, поэтому больше не стала расспрашивать. Вместо этого она снова уставилась на Чу Янь и с воодушевлением заявила:
— Раз уж цзюньчжу не похожа на принцессу, а здесь есть девушка, которая ей очень напоминает… Это же редкое счастье! Почему бы принцессе не взять А Янь в приёмные дочери? Так у А Янь появится надёжная защита, а у меня — утешение для сердца…
Чу Янь внутренне встревожилась.
Когда кто-то оказывает чрезмерные почести — наверняка чего-то хочет.
Она прекрасно знала, что род Цинь не раз пытался заручиться поддержкой Чжуань Тяньи, поэтому даже перед самой старой госпожой не чувствовала страха.
Но чтобы дойти до такого — она никак не ожидала.
Приёмная дочь старшей принцессы — это уже член императорской семьи.
Неужели кровь небесного дома можно так легко разбавлять?
Она бросила мимолётный взгляд на Вэнь Жэньтин и не заметила ни удивления, ни недовольства.
Сердце её забилось сильнее.
Значит, первая реакция принцессы — не отказ!
Она поняла, что дальше так продолжаться не должно. Увидев, как Вэнь Жэньтин чуть приоткрыла губы, чтобы заговорить, Чу Янь решительно подняла голову и с улыбкой сказала:
— Госпожа шутит. Кровь старшей принцессы слишком благородна, чтобы так легко её осквернять. Да и как говорит пословица: «Ребёнок не стыдится уродливой матери, собака не выбирает бедный дом». Хотя моё происхождение и скромно, отец всегда любил меня и заботился, благодаря чему я и достигла нынешнего положения.
Она посмотрела на старую госпожу, будто просто беседуя, а затем, словно стесняясь, опустила голову:
— Ваша доброта ко мне и так уже служит мне опорой.
После таких слов, сказанных в шутливом тоне, любая новая попытка старой госпожи поднять эту тему выглядела бы неуместной и бестактной.
Вэнь Жэньтин незаметно опустила глаза и, взяв крышечку от чашки, аккуратно сняла пенку с чая.
Остальные дамы, наконец осознав неловкость момента, поспешили сменить тему, и вскоре в зале вновь воцарилась весёлая и радостная атмосфера.
Из-за этого неожиданного эпизода Чу Янь остаток праздника провела в лёгкой задумчивости.
Когда старая госпожа сказала, что она похожа на старшую принцессу, Чу Янь наконец поняла, откуда берётся то странное чувство, которое она испытывала с самого момента встречи с принцессой.
Действительно ли она так похожа на Вэнь Жэньтин?
Она погрузилась в размышления. На неё смотрело так много глаз, что она не заметила одного взгляда, который то и дело останавливался на ней.
Внезапно рядом раздался голос:
— Госпожа Чу.
Голос показался знакомым.
Чу Янь равнодушно повернулась и встретилась взглядом с парой странных глаз.
— Я, Совершенная Истина, выпью за вас.
Совершенная Истина.
Значит, это и есть живущая по соседству цзюньчжу Совершенной Истины, младшая дочь старшей принцессы — Цзян Би.
Глядя на это изящное и прекрасное лицо, трудно было представить ту дерзкую и несдержанную особу, какой она была в частной жизни.
Впрочем, черты лица старшей принцессы действительно отличались от черт её дочери.
Чу Янь вежливо кивнула и допила чай из своей чашки. Но Цзян Би не уходила, а, приподняв уголки губ, уставилась на профиль Чу Янь:
— Вам не скучно сидеть среди старших? Сёстры Цинь собрались у водного павильона, там и другие девушки из Юнчжоу. Не хотите присоединиться?
Цзян Би ещё не получила результатов своих расследований в Хэйе.
Они были ровесницами. Три–четыре года назад Цзян Би тоже было лет пятнадцать. Была ли она как-то связана с делом семьи Ли?
Чу Янь бросила на неё холодный взгляд, но вдруг улыбнулась:
— Если цзюньчжу приглашает, как я могу отказаться?
—
Как и сказала Цзян Би, у водного павильона собралось около десятка юных девушек. Ещё за три шага до входа было слышно их звонкие голоса.
Увидев, что Цзян Би входит вместе с Чу Янь, все они поспешили навстречу, улыбаясь и приветствуя гостью.
Как и задумывал род Цинь изначально, хотя Чу Янь и была их ровесницей, она уже управляла внутренним двором Чжуань Тяньи. Даже не считая разницы в влиянии, по положению в роду она уже была хозяйкой дома.
Она говорила мягко и учтиво, казалась доступной, и после краткого колебания девушки начали окружать её.
Вскоре вокруг Чу Янь собралась целая толпа.
Даже девушки из рода Цинь подошли поближе.
Только десятая девушка Цинь осталась рядом с Цзян Би, наблюдая за этой сценой и внимательно следя за выражением лица цзюньчжу. Она прикрыла рот и тихо рассмеялась.
Лицо Цзян Би потемнело от злости.
Десятая девушка Цинь перестала улыбаться и тихо сказала:
— Похоже, госпожа Чу и правда так прекрасна, как о ней говорят.
Цзян Би резко обернулась и зло посмотрела на неё.
Десятая девушка снова улыбнулась, взяла её за руку и будто невзначай проговорила:
— Говорят, она попала в Чжуань Тяньи с молодым господином Се, когда ей было лет десять–одиннадцать. Сирота, без отца и матери… Интересно, хоть грамоте обучена?
Цзян Би задумчиво посмотрела на Чу Янь.
Десятая девушка добавила:
— Что я болтаю? У меня голова раскалывается. Вчера наконец прошла проверку у наставницы этикета, а сегодня учитель домашней школы задал десять сочинений, говорит, что после стольких лет учёбы я пишу, будто вовсе не училась… Не представляю, как это писать…
Уголки губ Цзян Би приподнялись.
— Ты права, — сказала она, взглянув на десятую девушку Цинь.
Та с притворным удивлением воскликнула:
— Цзюньчжу, о чём вы? Что я такого сказала?
Но Цзян Би уже направлялась к Чу Янь и весело объявила:
— Вы здесь так оживлённо беседуете! На всех наших встречах кто-то обязательно не мог прийти, но сегодня все собрались! Давайте устроим поэтический вечер, как это делали древние, чтобы запомнить этот день!
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 4 мая 2020 года, 23:36:14, по 5 мая 2020 года, 17:43:13, поддержали меня своими голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Шэнь Чжи — 9 бутылок,
Цзыцзы — 5 бутылок.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
—
В павильоне собрались исключительно юные девушки, и предложение сделала сама цзюньчжу из особняка принцессы, поэтому многие сразу же одобрительно закивали.
Некоторые более чуткие девушки незаметно посмотрели на Чу Янь.
Чу Янь встретила взгляд Цзян Би спокойно и мягко.
Цзян Би не скрывала нетерпения и нарочито воскликнула:
— Ах да! Мы раньше не общались с госпожой Чу… Интересно, каково ваше мнение?
Она уставилась на Чу Янь и с улыбкой добавила:
— Как вам такая идея, госпожа Чу?
Но Чу Янь не выглядела растерянной или неуверенной, как ожидала Цзян Би.
Она спокойно посмотрела на цзюньчжу и мягко улыбнулась:
— Раз у цзюньчжу такое изящное желание, я с радостью присоединюсь.
Ответ Чу Янь на миг заставил Цзян Би замешкаться.
Но она быстро взяла себя в руки, бросила на Чу Янь взгляд и мысленно фыркнула.
Десятая девушка Цинь с улыбкой сказала:
— Я надеялась, что госпожа Чу откажет цзюньчжу, чтобы избавить нас, неумех в учёбе, от позора перед ней. А вы оказались единомышленницами.
Она вздохнула:
— В Пурпурном городе за цзюньчжу закрепилось прозвище «Малая Богиня Слов». Сегодня нам точно несдобровать.
Цзян Би сдержанно улыбнулась.
Чу Янь тоже не удержалась от улыбки.
Вот оно что.
Хотят унизить её перед другими девушками.
Эта цзюньчжу… Иногда кажется, что за её действиями стоит некий замысел, а иногда — будто ребёнок, не доросший до зрелых поступков.
Неужели она не понимает, что даже если Чу Янь проиграет на этом поэтическом вечере, она всё равно остаётся хозяйкой внутреннего двора Чжуань Тяньи? И пока она занимает это положение, все эти девушки будут продолжать льстить ей и искать её расположения?
Служанки быстро переставили столы, и Чу Янь безмятежно заняла место.
Десятая девушка Цинь принесла большой бамбуковый сосуд для жребия, в котором плотно стояли сотни палочек. При малейшем движении они тихо позвякивали.
— По старой традиции, — сказала она, улыбаясь, — на каждой палочке указано название стихотворной формы или музыкального размера. Вытянем одну — и она станет темой.
Все согласились. Чу Янь никогда не видела, как устраивают поэтические вечера в женских покоях, и с интересом наблюдала за происходящим.
Десятая девушка Цинь оглядела собравшихся и направилась прямо к ней, поставив сосуд на стол перед Чу Янь:
— Сегодня госпожа Чу — наша почётная гостья, пусть она и выберет тему.
И, улыбаясь, добавила:
— Цзюньчжу тоже наша гостья, но она — почти хозяйка, поэтому после того, как госпожа Чу выберет форму, цзюньчжу определит конкретную тему.
http://bllate.org/book/5090/507052
Готово:
