Чу Янь невольно уставилась на него, слушая, как Шаншаньский Отшельник медленно вздохнул:
— С сегодняшнего дня я вступаю в закрытую практику жизни и смерти и более не стану вмешиваться в дела мира сего. Ты — мой ученик, тебе и передавать моё наследие.
В зале все затаили дыхание. Вэнь Ян, стоявший рядом, невольно сжал кулаки.
Чу Янь прикрыла грудь, слушая, как её сердце стучит «тук-тук» прямо у неё в ушах. Единственный неподвижный чёрный силуэт в зале — юноша в траурных одеждах — склонился в глубоком поклоне. Старец Шаншань, казалось, обрадовался и улыбнулся:
— Все в Чжуань Тяньи признают тебя своим молодым господином. Всё, что внутри и вне поместья, отныне в твоих руках.
Громогласное «да!» разнеслось по залу, подобно штормовому прибою, охватывая высокие скалы.
Чу Янь подняла голову в глубине зала. Сквозь полумрак черепичной крыши простиралось безбрежное небо, а в ушах зазвучал протяжный свист ветра. Орёл сорвался с цепи на лапе и, расправив крылья, устремился ввысь, к самым девяти небесам.
Слёзы сами собой потекли по её щекам.
*
Когда Старец Шаншань удалился из зала «Бу Чжэн», сопровождаемый даосским послушником, Вэнь Ян почти немедленно подошёл к Се Ши.
— Господин Се…
Се Ши лишь слегка кивнул, наклонился и осторожно вытер уголки глаз у девушки, где ещё блестели слёзы.
Сун Юй, стоявший рядом, мягко удержал Вэнь Яна за рукав.
Тот невольно замолчал.
Носилки уже ждали у входа. Чу Янь позволила Се Ши взять себя за руку и села с ним в одни паланкины.
Миновав волнение того мгновения, она теперь чувствовала лишь глубокую усталость. Едва устроившись, она наклонилась и прижалась лбом к его руке.
— Кажется, господин Вэнь хотел что-то сказать тебе, — пробормотала она неясно.
— Да, я знаю.
Его спокойный голос прозвучал над головой. Нежная ладонь юноши легла ей на затылок, и жар его прикосновения проник прямо в кости.
Её окутал прохладный, но суровый аромат.
Чу Янь замолчала. Се Ши, будто угадав её молчание, тоже больше ничего не сказал.
Он наверняка тоже почувствовал, как сбросил невидимые оковы — и необъяснимое облегчение, и необъяснимую усталость.
Чу Янь позволила себе погрузиться в эту мгновенную пустоту и расслабление. Рядом с Се Ши ей не нужно было ни о чём думать, ни тревожиться о грядущих бурях или невидимых цепях…
Под едва уловимое покачивание носилок и в прохладном, строгом запахе юноши, напоминающем снежный блеск клинка, она тихо уснула.
Она пришла в себя лишь тогда, когда её переложили в постель, покинув привычные, надёжные объятия.
За тонкой занавеской из шёлковой сетки доносился низкий голос:
— Позаботьтесь, чтобы госпожа хорошо отдохнула. Никто не должен её беспокоить. Если что — сообщайте вперёд.
Хуайсюй и Цзычунь тихо ответили «да».
Уголки губ Чу Янь сами собой чуть приподнялись, и она снова провалилась в сон.
Когда она проснулась, за окном уже начало темнеть.
Цзычунь, дежурившая у кровати, услышав лёгкий шорох, заговорила с ней тихо и ласково, подозвала служанок и помогла госпоже подняться.
— Господин… — начала Цзычунь и слегка запнулась, улыбаясь: — Теперь, конечно, следует называть его молодым господином. Молодой господин недавно заходил проведать вас, но увидел, что вы спите так сладко, и ушёл. Велел передать: сегодня вперёд всё в суматохе, пусть госпожа спокойно отдыхает и не тревожится о делах.
Чу Янь устало кивнула.
Она уснула прямо в одежде, в которой выходила из дома, и весь день пролежала в помятом платье. Служанки быстро развязали завязки и переодели её в домашнее платье.
Плотный, мягкий шёлк без вышивки или позолоченных узоров, цвет слегка выцветший, будто старинный. С виду простое, как у дочери обычного горожанина, но на теле — невероятно лёгкое и удобное.
Этот полустёртый, скромный оттенок, как и сама хозяйка, несёт в себе какую-то древнюю усталость, словно свет от фарфора прежних времён.
Чу Янь слегка опустила голову в мягком свете лампы и, взяв шпильку, стала понемногу наносить на щёки ароматную мазь из коробочки.
— Уехал ли господин Вэнь с горы? — спросила она.
Цзычунь покачала головой:
— Молодой господин велел устроить ему ночлег здесь.
Значит, им действительно есть о чём поговорить, раз даже не стали соблюдать осторожность в управе.
Чу Янь равнодушно заметила:
— Пусть на кухне приготовят на ночь легкоусвояемый отвар или кашу. Наверняка потребуют вперёд.
Говоря это, её взгляд невольно упал за окно — внизу, среди огней каменных ворот вдоль горной дороги, Ву Ма Чэнь спешил сюда, за ним следовали несколько стражников с подносом, накрытым шёлковой тканью.
Цзычунь тоже проследила за её взглядом, но, заметив выразительный взгляд хозяйки, сообразила и спустилась вниз.
Вскоре Хуайсюй и Цзычунь вернулись в комнату с радостными лицами:
— Госпожа, господин Ву Ма Чэнь по поручению молодого господина принёс вам печать Главного управления внутренними делами поместья.
*
Раньше Чу Янь ведала внутренними делами Хэтиня, всегда чётко соблюдая границы. Даже во время войны, когда она замещала Се Ши в тылу, она никогда не вмешивалась в дела за пределами Хэтиня.
Теперь же, сразу после того как Се Ши унаследовал Чжуань Тяньи, он торжественно отправил печать, управляющую всеми внутренними делами поместья, прямо в Башню Ли Сюэ. Это было равносильно объявлению перед всеми: он заранее утверждает за Чу Янь её положение и авторитет.
Не только Хуайсюй и Цзычунь, но и все служанки Башни Ли Сюэ, да и вообще все женщины, ходившие по Хэтиню, были в восторге — даже шаги их стали легче.
Лишь те, кто раньше занимался внешними делами, немного нервничали. Но когда Чу Янь организовала подготовку к празднику середины осени, и всё поместье отметило его весело и с комфортом, они постепенно привыкли к её методам управления.
Старец Шаншань последние годы и так часто находился в уединении, и лишь Се Ши с несколькими старшими управляющими видели его изредка. Фактически все дела давно велись Се Ши. Теперь просто официально утвердили его положение. Кроме того, что все узнали: старый глава удалился на вершину скалы Бо Син и больше не появится, жизнь в поместье шла по-прежнему.
У Чу Янь прибавилось немного дел, поэтому занятия сократили наполовину, и теперь у неё стало даже больше свободного времени, чем раньше.
Зато Се Ши стал ещё занятее.
Вэнь Ян, правитель города Юнчжоу, за успехи в подавлении бандитов был назначен заместителем министра военных дел и получил указ немедленно явиться в столицу для отчёта.
На его место в Юнчжоу прибыл новый правитель по фамилии Сунь.
Этот господин Сунь вёл себя совершенно иначе, чем Вэнь Ян. Чу Янь вспомнила, как несколько лет назад в гостинице Юнчжоу Вэнь Ян ночью пришёл навестить Старца Шаншаня, и слегка улыбнулась. Руки её не замедлили движения — серебряные ножницы легко сомкнулись у зелёной веточки, и на стол упала бледно-жёлтая орхидея, издав едва слышный глухой звук.
Она склонила голову, оценила вазу с цветами и небрежно бросила ножницы на стол.
Цзычунь испугалась, быстро подхватила их и проговорила:
— Госпожа, берегите руки!
Одновременно она подняла высокую вазу из красного фарфора с узором «хайтань и ветви» и поставила её на большой письменный стол рядом с сосудом для свитков.
Чу Янь улыбнулась ей:
— Да разве так легко порезаться?
Цзычунь продолжала ворчать, а Чу Янь лениво слушала. В этот момент зашевелились занавески, и в дверях появился Сун Юй, который принялся корчить рожицы.
— Что там за дверью вытворяешь? — спросила Чу Янь.
Сун Юй, видимо, уже получил наставления от Се Ши: в первый раз он без стеснения ворвался на третий этаж, но потом больше не осмеливался. Теперь он всегда останавливался на втором.
Чу Янь вышла из кабинета и повела его в западную чайную комнату. Но Сун Юй вдруг «ойкнул», и его рукав наткнулся на сопротивление.
Чу Янь обернулась.
Сун Юй почесал нос, виновато отпустил край рукава и сказал:
— Не надо садиться, не надо чаю. Просто у меня к тебе дело, А Янь, помоги мне, пожалуйста.
Брови Чу Янь чуть приподнялись.
— Я сейчас, — продолжал Сун Юй. — А Ши вернулся. Не хочешь пойти взглянуть на него?
Он выглядел так неуверенно, что Чу Янь не поняла, что он задумал, и решила последовать за ним.
По дороге Сун Юй начал рассказывать:
— Вчера ко мне пришёл пятый сын из главной ветви рода Цинь. Хочет, чтобы я вложился в одно ювелирное дело. Главный владелец — семья Ли из Канчжайского павильона. Говорит, что всё уже решено на этот год, но как раз перед сотым днём рождения старой госпожи Цинь у них возникла проблема: одна покупка оказалась не той, и теперь им не хватает немного капитала, чтобы купить другую вещь. Просят меня покрыть недостачу.
Род Цинь — известная в Поднебесной семья учёных и землевладельцев, изначально из Юнчжоу. Мать нынешней императрицы-матери, старая госпожа Цинь, до сих пор живёт в родовом доме в Юнчжоу. Когда-то в семье родилась императрица, но они отказались от титула «господин, получивший милость», и эта история до сих пор ходит по народу.
У императрицы-матери родились сын и дочь: сын ныне правит Поднебесной, а дочь — единственная принцесса при дворе. Поэтому положение семьи Цинь несказанно высоко, и отношение местных чиновников к ним не требует пояснений.
Сотый день рождения старой госпожи Цинь — главное событие этого года в Юнчжоу. Даже Вэнь Ян перед отъездом несколько раз напоминал Се Ши об этом, а потом даже прислал Чу Янь отдельное письмо, прося обязательно позаботиться об этом деле.
Чу Янь нахмурилась не из-за рода Цинь, а из-за семьи Ли — ведь тот самый «господин Ли» из Хэйе был из побочной ветви именно этой семьи.
— Семья Ли всегда держалась близко к роду Цинь и вела бизнес под их покровительством. Как же так получилось, что из-за такой мелочи, да ещё и неподтверждённой, они стали давить на сына главной ветви рода Цинь?
— Вот именно! — усмехнулся Сун Юй, очевидно, тоже не собираясь ввязываться в это дело.
Чу Янь немного успокоилась, но всё же добавила:
— Сколько ему не хватает? Можно просто одолжить.
— Хорошо, — кивнул Сун Юй, закончив серьёзный разговор, и снова расслабился. — Ладно, забудем об этом. А Янь, хорошая А Янь, у меня к тебе просьба.
Только ты можешь мне помочь! А Ши хочет заставить меня учиться и сдавать экзамены, запретил заниматься торговлей!
Он скорчил страдальческую гримасу, и его красивое, обычно оживлённое лицо исказилось.
Чу Янь не удержалась и рассмеялась.
— Он говорит, раз мой отец был чжуанъюанем, значит, и во мне есть способности к учёбе. Но ведь ты же знаешь, каково моё положение! Откуда у меня такие способности? Будь хоть капля, я бы не пошёл учиться в университет за деньги!
Историю Сун Юя Се Ши не скрывал от Чу Янь и рассказал ей всё.
Те «прошлые жизни» — мираж, о них не стоит говорить. Но вот этот «Сун Юй»: его отец Сун Хэн был чжуанъюанем при прежнем императоре, но вскоре после получения титула умер от болезни.
Сун Юй «переродился» здесь и никогда не видел своего отца. Однако оба его учителя были из рода Сун, и это не было тайной, которую нельзя рассказывать. Однажды они даже в разговоре упомянули, что перед смертью Сун Хэн, желая защитить своего тогда ещё маленького сына, передал половину своего состояния старшему брату.
— После того как я сюда попал, я даже пытался учиться, — сказал Сун Юй. — Я ведь не знал, где оказался. Раз уж так вышло, решил освоиться. И правда пару дней занимался.
Он говорил так жалобно, что у Чу Янь не возникло даже сочувствия. Она собралась с мыслями и улыбнулась:
— И что же ты хочешь, чтобы я для тебя сделала?
— Не много! — обрадовался Сун Юй, подпрыгнув от радости. — А Ши просто не знает, насколько важен мой бизнес. Пусть своими глазами увидит — сразу поймёт и передумает. Просто убеди его заглянуть в мою лавку.
Он заметил, что Чу Янь не реагирует, и добавил:
— Разве тебе самой не хочется съездить в город? В следующем месяце будет день рождения старой госпожи Цинь, и в эти дни в город прибыло множество торговых караванов. Столько всего нового…
Чу Янь на мгновение задумалась.
Не из-за дня рождения старой госпожи Цинь, а из-за слов Сун Юя: «съездить в город» и «множество новых товаров от иноземных караванов».
http://bllate.org/book/5090/507043
Готово:
