Три года назад, когда он только поднялся в горы и стал следовать за Се Ши, эта девушка перед ним была никому не известной прохожей — зелёной девчонкой, у которой даже пушок на губах не вырос. И каким-то чудом она получила покровительство главного героя.
Прошло три года. Тот юноша Се Ши, к которому он некогда с порывом отчаянной храбрости пришёл в поисках пристанища, давно перестал быть плоским образом из романа и превратился в живого, плоть от плоти человека.
А что до сюжета…
По его воспоминаниям, мятеж Ван Хуцзы начался в горах Тофэн близ Юнчжоу и был вызван засухой одиннадцатого года эпохи Цзяньдэ. Однако на деле Ван Хуцзы бежал в Сунчжоу, а та засуха так и не стала серьёзной угрозой.
Он думал, что Се Ши упустил свой шанс прославиться, но Ван Хуцзы вновь поднял мятеж — на этот раз ещё более разрушительный, чем в романе, — и всё равно пал от клинка Се Ши.
А эта загадочная девушка?
Сейчас, глядя на её спокойную, умиротворённую осанку и безмятежное, словно водная гладь, лицо, никто бы не подумал, что именно она — та самая решительная и проницательная хозяйка Зала Гуй Юй.
Когда войска Ван Хуцзы только приблизились к городу Юнчжоу, она, несмотря на отсутствие Се Ши в горах, приняла решение первой и успела заранее открыть канал для доставки продовольствия.
Именно она, опираясь лишь на обрывки слухов от охотников и женщин из пригородных деревень, догадалась, что бандиты намерены сбросить трупы жертв чумы в источники воды, чтобы отравить запасы питьевой воды в Юнчжоу, и немедленно отправила гонца с предупреждением к Се Ши.
И это были лишь те события, которые ему довелось увидеть собственными глазами, когда он вернулся в горы по приказу.
Се Ши тогда распределил всех своих надёжных людей по различным направлениям, никого не оставив при себе. Он опасался, что тыл окажется незащищённым.
Позже, когда обычно надёжные и рассудительные командиры стражи ушли в поход, начались всевозможные проблемы…
А эта тихая, скромная девушка, казалось, ничем не выделявшаяся, осталась в Хэтине и обеспечивала Се Ши бесперебойным потоком трав, продовольствия, одежды и всего необходимого для тыла.
Когда же Се Ши вернулся, она снова ушла в Башню Ли Сюэ и зал Баньшаньтань, полностью сосредоточившись на управлении внутренними делами Хэтиня.
За всё это время внешний мир даже не слышал, какую роль она сыграла во всём происходящем.
Сун Юй немного растерялся.
Чем дольше он находился в этом мире, тем чаще ему казалось, что весь тот роман, сюжет, главный герой и второстепенные персонажи — не более чем сон, приснившийся ему в полусне.
Иначе как объяснить эти незаметные изменения в сюжете? Как объяснить, что эта девушка, о которой в книге не было ни слова, достигла таких высот?
Девушка перед ним слегка повернула голову и сказала:
— Сун-гэ?
Сун Юй очнулся:
— А?.. Да! Вэнь Ян поднялся в горы. Только что искал А Ши, а теперь пошёл вместе с ним к Старцу.
Чу Янь чуть приподняла брови:
— Поняла.
И тут же обратилась к Цзычунь:
— Приготовь подарок первого ранга для проводов. Составь список и сначала покажи мне. Предупреди старейшин родов — пусть незаметно подготовят «зонты десяти тысяч народов», чтобы потом не пришлось метаться в спешке.
Цзычунь не задавала вопросов, лишь склонилась в поклоне и вышла.
— Ты угадала?! — воскликнул Сун Юй, поражённый. — Что именно ты угадала?
Чу Янь взглянула на него и увидела в его глазах растерянность.
Сун Юй с самого начала следовал за старшим братом, сначала совершенно без понятия, что делать. Но потом, занявшись одним шёлковым магазином, словно прозрел — или просто нашёл своё призвание — и целиком ушёл в торговлю. Под защитой брата его дела быстро пошли в гору.
Она знала, однако, что брат считает его одарённым и не хочет, чтобы тот растратил свой талант на коммерцию.
Ведь оба господина Сун прекрасно разбирались в делах знати и семейных интригах — стоило им заговорить об этом, как всё становилось ясно с полуслова…
Она наблюдала, как Сун Юй ждёт, что она наконец спросит, но так и не дождавшись, не выдержал и сам проявил любопытство. Уголки её губ слегка приподнялись.
— Что тут гадать? Не праздник сейчас и не годовщина, да и в этом году случилось столько бедствий. Сейчас в уездах и префектурах разгар сельскохозяйственных работ — поощрение земледелия и шелководства первостепенная задача. А Вэнь Ян выбрал именно это время, чтобы подняться в горы. Встретился с А Ши — и этого ему мало, теперь идёт к Старцу.
— Очевидно, из столицы пришли вести: либо повышение, либо понижение, но уж точно не останется в нашем уезде.
— Понижение маловероятно.
— Префект Сунчжоу из рода Сюй из Пинъяна — выпускник императорских экзаменов, внучатый племянник недавно ушедшего в отставку гэлао Сюй. Этот четырёхранговый чиновник — один из немногих представителей рода Сюй, кто ещё держится при дворе.
— Гэлао Сюй внезапно ушёл в отставку по болезни, и как раз в этом году префект Сюй должен пройти очередную аттестацию. Род Сюй, скорее всего, собирается вернуть его в столицу.
— Если же их главный оплот погибнет на посту, семья лишится сразу двух опор при дворе. А когда власть уйдёт, и чай остынет, будет уже не подняться. Как может род Сюй согласиться с тем, что префект пал из-за собственной некомпетентности? Гораздо логичнее представить бандита Ван Хуцзы несокрушимым и свирепым, будто префект пал, героически защищая город.
— Вэнь Ян — выходец из простой семьи, его наставник уже умер, а род жены ничем не примечателен. Иначе он не томился бы все эти годы на периферии, не имея возможности попасть в столицу.
— Присутствие Вэнь Яна не помешает планам рода Сюй. А если через несколько лет молодое поколение Сюй вернётся ко двору и сможет опереться на Вэнь Яна — это будет приятным бонусом.
— Будь я на месте рода Сюй, я бы тоже воспел непобедимость бандита Ван Хуцзы, сохранив репутацию префекта Сюй, и заодно поддержал бы Вэнь Яна. Почему бы и нет?
Сун Юй остолбенел.
Он прекрасно понимал всю эту политическую игру, но всё же пробормотал, как ошарашенный:
— Ты… ты всего лишь девушка. Откуда у тебя столько мыслей?
Чу Янь едва заметно усмехнулась.
Сун Юй опомнился и, встретившись с её насмешливым взглядом, понял, что в очередной раз проиграл этой девчонке в сообразительности.
Он театрально вздохнул и поддразнил:
— Ладно, ладно. Недаром же ты помощница А Ши.
Лицо Чу Янь мгновенно потемнело, в миндалевидных глазах вспыхнул лёгкий гнев.
Сун Юй, не подумав, бросил эту фразу — и, увидев, как она прищурилась, мгновенно прикрыл рот ладонью и юркнул за ширму:
— Пойду-ка я проверю те бухгалтерские книги, что прислали!
—
Сун Юй выскочил за дверь, а Чу Янь осталась одна, задумчиво стоя у стола.
Если бы она родилась в обычной семье, то уже давно пора было бы говорить о свадьбе.
Но в Чжуане Тяньи у неё и Се Ши друг друга только и было. Старец Шаншань, хоть и был старшим, почти никогда не вмешивался в дела, да и был мужчиной — у неё даже женщины-наставницы не было. Когда у неё впервые пошли месячные, ей помогал и успокаивал господин Сун.
Никто не мог решать за неё вопрос брака.
И никто не имел права вмешиваться.
А сама она?
Чу Янь положила ладонь на грудь и тихо, едва заметно улыбнулась.
Эта улыбка не была ни горькой, ни сладкой — в ней не было ни настоящей радости, ни печали. Она была просто мягкой и нежной.
Но улыбка тут же исчезла, сменившись лёгким, протяжным вздохом.
За ширмой послышались лёгкие шаги, и появилась Хуайсюй:
— Старец просит госпожу пройти к нему.
Автор добавляет:
Благодарю ангелочков, которые с 27 апреля 2020 года, 16:26:05, по 28 апреля 2020 года, 20:31:28, послали мне «бомбы» или влили питательный раствор!
Особая благодарность за «бомбу»: А Жань — 1 шт.
Благодарю за питательный раствор: Юнь Юнь Юнь ~ Яо — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
С тех пор как Чу Янь последовала за Се Ши в горы, она редко видела Старца Шаншаня.
Раньше они с Се Ши раз в месяц приходили к нему с приветствием. Потом Старец всё чаще уходил в закрытую медитацию — иногда по два-три месяца подряд.
Хуайсюй помогала Чу Янь переодеваться и, заметив её слегка нахмуренные брови, тихо спросила:
— Госпожу что-то тревожит?
— Вэнь Ян уже уехал? — спросила Чу Янь.
Хуайсюй покачала головой:
— Никто ещё не приходил за пропуском.
Значит, его ещё не проводили вниз с горы.
У Чу Янь уже зрело подозрение, но она ничего не сказала Хуайсюй, молча переоделась и вышла, сев на носилки.
Главный зал Чжуаня Тяньи назывался «Бу Чжэн» — «Не соперничать». Он занимал триста шагов в длину, с серыми стенами и синей черепицей, с высоко вздымающимися карнизами. На красных косяках висела доска с надписью: «Соперничать с миром».
Чу Янь бывала здесь лишь дважды: первый раз — на официальной церемонии посвящения Се Ши в ученики, а теперь — во второй.
Солнечный свет падал на чёрное лаковое поле доски, и иероглифы казались особенно дерзкими и волевыми.
Она взглянула на надпись и невольно улыбнулась.
Говорят: «Пользуясь всем, не соперничай», а написано: «Соперничай с миром — кроме меня, некому!»
Эта лёгкая улыбка заставила юного даосского послушника, ведшего её, то и дело коситься на неё.
Она пришла вовремя — люди, кажется, ещё не все собрались, но Старец Шаншань уже восседал на главном месте, а рядом с ним сидел Се Ши.
Префект Юнчжоу Вэнь Ян расположился справа от Старца. Чу Янь бросила на него взгляд и уловила на его лице волнение.
Она опустила ресницы и склонилась в поклоне перед Старцем.
Старец Шаншань посмотрел на неё и через мгновение сказал:
— А, это же А Янь. Подойди, сядь рядом со своим братом.
Чу Янь мягко ответила «да» и, встретившись глазами с невозмутимым Се Ши, слегка прикусила губу и села на свободное место справа от него, кивнув Сун Юю.
Старец Шаншань внешне ничуть не изменился с их последней встречи, разве что его чёрные волосы стали белыми, как снег. Но эта седина не придавала ему старости — напротив, делала ещё более похожим на бессмертного, почти недосягаемого для взгляда.
И всё же Чу Янь чувствовала в нём что-то странное, неуловимо тревожное.
Будто почувствовав её скрытый интерес, Старец вдруг повернул голову.
Чу Янь опустила глаза и небрежно поправила складки рукава на коленях.
Старец ничего не заметил и через мгновение равнодушно отвёл взгляд.
В зал один за другим вошли главные управляющие Чжуаня. В огромном зале воцарилась тишина, и раздался спокойный голос Старца:
— Сегодня я собрал вас, потому что должен объявить важное решение. Прошу также господина Цзяньшаня стать свидетелем.
Цзяньшань — литературное имя Вэнь Яна.
Обращение к нему не по должности, а по поэтическому имени — знак особого уважения со стороны Старца.
Вэнь Ян много лет назад ради поддержки Чжуаня Тяньи пошёл на унижение, дружась с юношей Се Ши, который моложе его на тридцать лет. Теперь он наконец удостоился внимания Старца Шаншаня — разве мог он не радоваться?
Чу Янь перевела взгляд на Вэнь Яна и увидела, как на лице обычно сдержанного чиновника проступила радость.
Но Вэнь Ян все эти годы стоял на стороне Се Ши. Старец Шаншань это прекрасно знает.
Что же он задумал?
Старец продолжал речь, и пока Чу Янь на мгновение отвлеклась, он уже сказал:
— …Недавно, наблюдая за звёздами, я почувствовал приближение великой перемены. Я уйду в последнюю медитацию, чтобы постичь истинную суть Неба и Земли.
— Мой ученик Се Ши.
Он повернулся к Се Ши. Юноша, как всегда одетый в чёрное, встал и вышел из-за стола. Его фигура была стройной и прямой, взгляд спокоен, словно клинок Лунцюаня, звенящий в ночи, — холодный, но сияющий.
Старец вновь почувствовал горькое сожаление.
Первый раз он испытал его три года назад, принимая этого юношу в горы: тогда он понял, что, возможно, стоило забрать его ещё десять лет назад, а не позволять расти в дикости, формируя собственный характер.
А теперь…
Он не ожидал, что юноша проявит такую стремительность и силу, что за три коротких года сумеет вырваться из глубин, где был заточён, и явить себя миру, как дракон, вышедший на простор. События развивались слишком быстро, и Старец, оказавшись врасплох, понёс тяжёлые потери, истощив свою жизненную силу.
Таинственная звезда-спутник теперь ярко сияла рядом с Се Ши, образуя пару сияющих светил. По мере того как влияние Се Ши росло, связь с драконьей жилой, проходящей через него, становилась всё прочнее и труднее поддавалась разрыву.
Великая империя Чэнь… её небесная судьба и благодать.
Он хотел следовать воле Неба, но теперь вынужден был пожертвовать остатком жизни, чтобы изменить предначертанное, иначе не смог бы сохранить верность своему изначальному замыслу.
Старец Шаншань на мгновение закрыл глаза.
— Учитель даёт тебе литературное имя «Чжунъюй». Из камня рождается нефрит — великий сосуд созревает.
http://bllate.org/book/5090/507042
Готово:
