А если это и вправду должна была быть её судьба, но она заранее узнала о ней, то с какой стати позволять Цзян Чуянь разрушить ту жизнь, что у неё есть сейчас?
Будь она тогда чуть внимательнее при чтении, не пришлось бы так долго выяснять, где именно жила Цзян Чуянь до приезда в столицу…
Цзян Би безвольно рухнула в кресло и сжала кулаки до побелевших костяшек.
—
В тысяче ли отсюда, в городке Хэйе, обед в доме семьи Чу затянулся далеко за полдень. Пельмени на бамбуковых циновках уже утратили свою округлую упругость, а Чу Шо, обещавший вернуться сразу после занятий, всё не появлялся.
Госпожа Шу сначала терпеливо ждала, но вскоре стало заметно, что она не на месте от тревоги.
Чу Янь поднялась и напомнила:
— Тётушка ещё не ела. Может, приготовить ей что-нибудь?
Тётушка Шу одобрительно взглянула на племянницу и про себя похвалила за сообразительность. Госпожа Шу же изменилась в лице:
— Твой брат до сих пор не вернулся, а ты думаешь только о еде? Почему бы тебе не сходить его поискать?
Тётушка посмотрела на госпожу Шу, потом на невозмутимую Чу Янь и невольно удивилась.
Госпожа Шу с детства жила в доме знатных господ. Хотя позже она и помогала родным братьям, между ними всё же легла преграда — внутренняя и внешняя. А после освобождения из крепостной зависимости она переехала с мужем в Хэйе, и с тех пор они с сестрой редко виделись по-настоящему. Слушая, как госпожа Шу говорит о своих детях с гордостью и теплотой, тётушка решила, что в семье царят лад и взаимная забота.
Но ведь это родная плоть и кровь! Да ещё и дочь, на которую теперь возлагают надежды — как можно так разговаривать!
Тётушка решила не вмешиваться.
Чу Янь спокойно поклонилась:
— Простите, я недоглядела. Сейчас схожу в школу, расспрошу учителя.
Госпожа Шу кивнула:
— По западному переулку часто шатаются несколько мальчишек, которые любят уводить твоего брата гулять. Будь осторожна.
Она всё ещё не успокоилась и встала:
— Пойду и сама поищу.
Тётушка заметила, что Чу Янь снова взглянула на неё. Она ожидала, что племянница напомнит о госте, но девушка лишь слегка сжала губы и первой вышла из дома.
У тётушки в душе возникло смутное чувство тревоги.
Чу Янь, однако, не обратила внимания на мысли тётушки.
Она вышла на улицу и пошла на восток. Школа, где учился Чу Шо, находилась на северо-востоке городка. Поскольку сегодня был день окончания занятий, учеников уже не было, и старый учитель сидел на складном стульчике, отдыхая под большой вязовой аллеей у входа.
Учитель был старым учёным, много лет безуспешно сдававшим экзамены и вернувшимся преподавать в родные места. Он уже хорошо знал Чу Янь — та часто приходила передавать брату еду или вещи — и ещё издали приветствовал её:
— Девочка из семьи Чу пришла за братом? Занятия давно закончились. Наверное, вы просто разминулись по дороге.
Когда Чу Янь ещё издалека смотрела в его сторону, ей показалось, что напротив него сидел какой-то темноволосый человек, и они разговаривали. Но когда она подошла ближе, под деревом остался только один учитель, добродушно помахивающий веером.
Она на миг усомнилась, не почудилось ли ей, но всё равно медленно подошла и приветливо поздоровалась:
— Я тоже так подумала. Просто хотела с вами поболтать.
Старик погладил свою бородку и весело рассмеялся:
— Ах, Чу Янь, Чу Янь! Ты всегда кажешься самой спокойной, но внутри — самая решительная девочка. Приходишь ко мне «просто поболтать», значит, дело уже очень серьёзное.
Тень от дерева ещё не стала густой, солнечные зайчики пробивались сквозь листву, но под деревом было приятно прохладно. Чу Янь стряхнула пыль с корней и спокойно села.
Опустив руку на землю, она вдруг нахмурилась.
На корне осталось лёгкое тепло — совсем не такое, как от солнца. Кто-то только что здесь сидел.
Значит, ей не показалось.
Кто же это был? Не угрожает ли он учителю?
Чу Янь взглянула на улыбающееся лицо старика — тот явно не был встревожен — и решила пока отложить эту мысль.
— Вы откуда знаете, что у меня опять какие-то проблемы? — с лёгкой улыбкой спросила она.
Учитель помахал веером и, указывая на неё, рассмеялся:
— Орлёнок, когда крылья окрепнут, улетает из гнезда. Разве станешь ждать праздника Дуаньу?
Авторские примечания:
Благодарю ангелов, которые поддержали меня между 10 апреля 2020, 23:16:29 и 11 апреля 2020, 23:55:20!
Особая благодарность за питательную жидкость: Ди Е Э Э Цзы — 20 бутылок!
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Голос учителя звучал с лёгким сожалением, но всё ещё был спокоен и добр.
Чу Янь сидела, опустив голову. Тепло рисового клецки жгло ладони.
— Вы считаете, нам всем пора улетать? — тихо спросила она.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Моя мама хочет отдать меня в другую семью.
Старик на складном стульчике стал серьёзным:
— Как так вышло?
— Вы же знаете, как обстоят дела в нашем доме, — сказала Чу Янь, откусив кусочек клецки и медленно прожевав его. — Дед и двоюродный дядя окончательно озлобились, и эти люди постоянно приходят устраивать скандалы. Мы больше не выдержим.
— Но мама мечтает, чтобы А-Шо добился успеха. После всего, что сделали дед и дядя, даже если мама согласится уступить, они всё равно не позволят А-Шо возвыситься. Это станет для нас вечной бедой.
Старик кивнул:
— В этом вопросе твоя мама права.
Он никогда прямо не осуждал госпожу Шу, и сейчас Чу Янь лишь горько усмехнулась.
— Поэтому мама услышала, что жена господина Ли ищет приёмную дочь, и решила отдать меня в их дом. Семья Ли — одна из самых влиятельных здесь. Если я войду в их дом, наша семья… перестанет быть достойной внимания деда.
— Даже если в роду Чу заведутся другие планы, они сначала ударят по мне — ведь я стану связующим звеном с семьёй Ли. Если со мной что-то случится, Ли больше не станут нас защищать.
Эта мысль была слишком жестокой, и Чу Янь лишь мельком пронесла её в уме, тут же глубоко спрятав.
Она подняла глаза и увидела, что учитель с неодобрением смотрит на неё:
— Ты согласна?
Чу Янь промолчала, и старик всё понял.
— Бессмыслица, полная бессмыслица, — сказал он.
Но Чу Янь утешала его:
— Я сама согласилась. Сегодня я пришла только потому, что, попав в другой дом, вряд ли смогу часто навещать вас. Хотела с вами попрощаться.
— Вы же сами говорите: «Орлёнок, когда крылья окрепнут, улетает из гнезда». Каждый день просыпаешься и считаешь, хватит ли завтра денег на еду… Когда же этому придёт конец? Проживу ещё три-пять лет — и стану всего лишь той самой горлицей, что «взмывает ввысь, но едва долетает до ветки тутового дерева и всё равно не достигает цели».
Разве можно сравнить это с настоящим полётом?
Но решение семьи уже принято — отдать её прочь. Лучше уж уйти с высоко поднятой головой, чем оставаться и терпеть унижения.
Старик смотрел на неё. Она говорила, мягко улыбаясь, и даже не замечала, что уголок рта испачкан золотистым рисом, отчего её белоснежные зубки казались особенно яркими и живыми.
Он глубоко вздохнул, и его старческие глаза, глубокие и проницательные, пристально смотрели на неё:
— Ты и правда самая решительная девочка.
Он уже говорил это, когда она только подошла, и теперь повторил те же слова. Чу Янь улыбнулась уголками губ.
Она ела неторопливо, но уже доела весь клецку и аккуратно перевязала шпагат в узелок:
— Книгу, которую я взяла у вас в прошлый раз, скоро верну. Сегодня новую брать не буду.
— Ведь, возможно, и времени читать не будет.
Старик махнул рукой:
— Оставь себе на память. Мне и так дел хватает, некогда тебя учить.
Чу Янь улыбнулась, поклонилась и тихо ушла по улице.
Старик прикрыл глаза, пару раз помахал веером и вдруг произнёс:
— Выходи. Девочка ушла домой.
Лёгкий ветерок зашелестел листвой, и из тени дерева бесшумно вышел юноша в чёрном.
Старик приподнял веки и с удивлением взглянул на него:
— Разве ты не собирался уезжать? Говорил, что последние дни очень занят. Почему, увидев девочку, так долго прятался за моей спиной?
Се Ши бросил взгляд вдаль, туда, где исчезла стройная фигурка, и равнодушно ответил:
— Забыл кое-что вам сказать.
Старик всё видел и фыркнул:
— Ты её знаешь?
Се Ши небрежно кивнул:
— Только что в переулке она меня заметила.
Он умолчал о том, как ночью проник в комнату девушки — это прозвучало бы слишком вызывающе. Старик ничего не заподозрил и весело рассмеялся:
— Боишься, что она разболтает? Не волнуйся. Хотя ей и мало лет, она умна, храбра и отлично знает меру.
Се Ши промолчал.
Он и сам знал, насколько эта девочка собрана и смела. В ту ночь, в неизвестной опасности, она не только не растерялась, но даже дала ему бальзам для ран. Иначе, увидев кого-то в переулке, он вовсе не стал бы проявлять милосердие.
Старик не знал об их прошлом и продолжал с улыбкой:
— Эта девочка — старшая дочь Чу Сыланя из Наньцяо, зовут её Янь. Хотя она официально не становилась моей ученицей, я считаю её своей настоящей ученицей. Жаль, что ты уезжаешь, иначе мог бы присматривать за ней.
— Как так — не ученица, а настоящая ученица?
Се Ши лениво посмотрел на него. Старик, не смущаясь, погладил бороду:
— Ах, я ведь и тебя считаю почти своим учеником! Жаль, жаль.
— У меня уже есть учитель, — сухо сказал Се Ши.
— Знаю, знаю, тот старый чёрт Сунь Байхэ! — усмехнулся старик. — Но ведь он подобрал тебя, как сына…
Лицо Се Ши стало каменным:
— Я ухожу, старик. Береги себя. Поживи подольше. А потом…
Он замолчал, ещё раз глубоко взглянул на старика, удобно устроившегося на стульчике, и, не оборачиваясь, исчез в длинном переулке.
В полутора переулках от школы из-под чужого крыльца выглянули две подозрительные фигуры и стали вглядываться в сторону, куда скрылся юноша.
— Это он?
— Точно он. Никаких сомнений. Не думал, что он так дружен со старым слепцом… Надо срочно сообщить Тигру…
http://bllate.org/book/5090/507027
Готово:
