Госпожа Лю увидела, как Чэнь мама вернулась с недовольным лицом, и нахмурилась: неужели опять какие-то неприятности?
— Госпожа, шестая барышня уже уехала.
— Что?! Кто позволил ей уйти? Почему ты её не задержала?
Госпожа Лю вскочила и хлопнула ладонью по столу — чайная чашка тут же полетела на пол.
Чэнь мама осторожно рассказала всё, что произошло у ворот храма, слегка приукрасив детали.
Лицо Линь Ваньчао становилось всё мрачнее. Линь Ваньми всегда была кроткой и терпеливой, никогда не отвечала на обиды и не возражала — откуда вдруг такие козни? И притом так ловко перекрыла им все пути к отступлению!
После такого скандала, когда они вернутся в уезд Цинхэ, об этом уже будет знать весь город. Даже если захотят подменить невесту, предлога не найдётся — Ваньми заняла выгодную позицию. Линь Ваньчао теперь только жалела, что не заперла Ваньми в комнате заранее и недооценила её.
В это время Линь Ваньчу медленно открыла глаза. Из разговора она уже поняла, что случилось, и вдруг разрыдалась.
Госпожа Лю в панике бросилась к ней и стала успокаивать. Хотя обычно она была властной и решительной, сейчас растерялась и лишь тревожно смотрела на Линь Ваньчао.
— Чао, скорее придумай что-нибудь! Что нам делать?
Линь Ваньчу сквозь слёзы с надеждой посмотрела на старшую сестру. Ведь именно она всё задумала — значит, обязательно найдёт выход. Она ни за что не хочет выходить замуж за этого ничтожества Чэнь Хуая!
— Какой выход? Не справились даже с такой простой задачей и сами попались. Просто дуры!
Линь Ваньчао и так злилась, что не удалось проучить Ваньми, а теперь ещё эти слёзы и причитания — терпения не осталось.
Линь Ваньчу с детства побаивалась старшую сестру и знала, что та всегда знает, что делать. Увидев, что Ваньчао отказывается помогать, она снова завыла:
— Сестра, ты не можешь меня бросить! Это ведь ты всё устроила! Я не хочу выходить за этого животного!
Она вспомнила, как Чэнь Хуай её обнимал, и почувствовала, будто всё тело покрылось грязью.
— Да, Чао, ты не можешь бросить Чу! Неужели ты допустишь, чтобы она вышла замуж за этого мерзавца Чэнь Хуая?
Госпожа Лю тоже разволновалась, видя раздражение дочери. Чао всегда была самой сообразительной — если даже она не знает, что делать, то надежды нет. А если господин узнает, ей несдобровать.
— Хватит реветь!
Линь Ваньчао встала и посмотрела на рыдающих мать и сестру с явным раздражением. Если бы не родная сестра, она бы даже не стала в это вмешиваться — одни глупости да капризы.
— Быстрее собирайте вещи и возвращайтесь домой. Чэнь Хуай наверняка явится свататься за Ваньми. Тогда просто засунем её в паланкин — и дело с концом. Эти женщины у храма — простолюдины, кто осмелится возразить?
— Пусть Чэнь Хуай твёрдо заявит, что спас именно Линь Ваньми. Кому какое дело до остальных?
Этот план показался всем лучшим выходом. Они быстро собрались и поспешили обратно в дом уездного судьи.
Ваньми вернулась во двор и заперлась в своей комнате, отказываясь открывать дверь. Служанки стояли перед дверью, растерянно переглядываясь, не зная, что происходит.
Наконец Чжаоэр вспомнила, как Ваньми в храме спрашивала Цюйшан, и внимательно посмотрела на неё:
— Цюйшан, ваш господин собирается жениться?
Цюйшан удивилась: разве госпожа не знает, что она и есть невеста?
— Госпожа не знает, что она сама — невеста господина?
Чжаоэр и Сянъэр переглянулись: правда ли, что свадьба состоится? Но тогда зачем прислать Цюйшан и называть барышню «госпожой»? Это же порочит репутацию девушки!
— Цюйшан, мы вам бесконечно благодарны за то, что вы спасли нашу барышню. Но наша госпожа ещё не вышла замуж, да и ваш господин вот-вот женится. Называть её «госпожой» было бы неуместно.
Чжаоэр старалась говорить мягко, ведь Цюйшан только что спасла Ваньми, и гнев должен был быть направлен на самого господина, а не на служанку.
Цюйшан наконец поняла: госпожа думает, будто её бросили и господин женится на другой. Отсюда и горе.
«Ага, наверное, господин хотел сделать ей сюрприз», — подумала Цюйшан и решила молчать, опустив голову и считая муравьёв у своих ног.
Чжаоэр разозлилась на её молчание, топнула ногой и отвернулась.
Так в напряжённой тишине прошло три дня. Внутренний двор оживился.
Ранним утром к дому уездного судьи с громким звоном колокольчиков и барабанами подъехала свадебная паланкина. Госпожа Лю с толпой мамаш ворвалась во двор Ваньми и вытащила её прямо из постели, начав одевать в свадебные одежды.
Чжаоэр и Сянъэр в ужасе пытались помешать, но их крепко держали двое мамаш.
— Барышня! Отпустите нас! Что вы делаете?!
— Отпустите!
Чжаоэр чуть не плакала. Сначала она не понимала, в чём дело, но когда одна из мамаш стала натягивать на Ваньми свадебное платье, всё стало ясно.
— Вы не можете так поступить!
— Отпустите!
Когда Чжаоэр особенно сильно вырвалась, мамаша дала ей пощёчину — щека сразу покраснела.
— Маленькая нахалка! Чего орёшь? Заткнись!
Сянъэр тоже отчаянно сопротивлялась, но безрезультатно. Ваньми уже заткнули рот тряпкой и надели свадебное платье. Её большие глаза были полны ужаса. Сянъэр отчаялась — больше нельзя терять времени.
— Госпожа, барышня обручена с третьим молодым господином Яном! Вы не имеете права так поступать!
Госпожа Лю презрительно взглянула на Сянъэр и тоже дала ей пощёчину.
— Подлая! Предательница! Ты же наша доморощенная служанка, как смела помогать чужакам?
— Слушай сюда: третий молодой господин Ян скоро женится. Думаешь, при его положении он всерьёз собирался брать эту соблазнительницу? Просто развлекался!
— Раз ты решила работать против нас, не вини потом, что я жестока. Сегодня вы обе отправитесь с ней в качестве приданого.
Сердце Сянъэр похолодело. Неужели третий молодой господин правда женится на другой? Она огляделась: где же те двое слуг? И куда делась Цюйшан?
Она хотела что-то сказать, но ей, как и Чжаоэр, заткнули рот тряпкой, и теперь они могли лишь издавать «у-у-у».
В это же время за пределами уезда Цинхэ чёрный силуэт и женщина наблюдали, как карета мчится в сторону города. Когда карета исчезла из виду, женщина сказала:
— Передай господину: господин Фу уже прибыл в уезд Цинхэ.
— Есть!
Ей приказано было лично охранять госпожу и сопровождать её обратно в Шанцзинь. Но господин Фу — человек особый; он сразу распознает её личность. Господин строго запретил раскрывать свои отношения с госпожой перед господином Фу. Нельзя подвести.
Тем временем Фу Юаньи с отрядом уже въехал в уезд Цинхэ. Расспросив прохожих, он узнал дорогу к дому уездного судьи.
Но по улицам толпились люди, все спешили туда же. Фу Юаньи удивился: неужели в доме судьи сегодня большое событие?
— Быстрее, быстрее! Опоздаем на благоприятный час!
— Почему так спешно? Говорят, даже пира не будет.
— Не знаю. Сегодня утром паланкин уже стоял у ворот — оказывается, судья сегодня выдаёт дочь замуж.
Брови Фу Юаньи нахмурились. Выдаёт замуж?
Его сердце сжалось от тревожного предчувствия. Он приказал возничему ехать быстрее, но узкие улицы были забиты людьми, и карета еле двигалась. Не выдержав, Фу Юаньи откинул занавеску и выпрыгнул наружу.
— Няня Цзи, я пойду вперёд. Следуйте за мной.
Роскошная карета и так привлекала внимание, а тут ещё из неё выскочил богато одетый мужчина — толпа испуганно расступилась. Но прежде чем кто-то успел разглядеть его лицо, он уже взлетел на крыши и помчался вперёд.
— Что… что это было?
— Неужели днём белым дух явился?
— Да это же цигун! Так умеют только мастера боевых искусств — бегают по крышам, как по земле.
— Значит, это мастер?
— Похоже на то.
Люди, желавшие посмотреть на зрелище, теперь отходили подальше от кареты — вдруг этот «мастер» окажется опасным. В мире боевых искусств ведь все ходят с мечами!
Это сыграло на руку няне Цзи — она велела возничему поторопиться. Её веко дёргалось: чувствовалось, что грядёт беда.
Чэнь Хуай издалека увидел, как госпожа Лю с толпой женщин ведёт девушку в свадебном наряде, и обрадовался: красавица, наконец-то дождался!
Линь Хэ мрачно смотрел на госпожу Лю. Как она могла такое устроить? Весь уезд знает, какой Чэнь Хуай мерзавец! Отдать Ваньми за него — всё равно что погубить человека.
Сначала он упирался изо всех сил: происхождение Ваньми ещё не выяснено, да и та сумка золота, что принесли вместе с ней, обязывает относиться к ней достойно. Но потом Ваньчу, рыдая, выложила правду про храм.
Между любимой дочерью и приёмной девочкой неизвестного происхождения, которую, возможно, бросили, выбор был очевиден.
Наложница Лю вздохнула, глядя на мрачное лицо Линь Хэ. Та девочка — бедняжка. Некоторое время она училась во дворе наложницы вместе с её дочерьми и казалась очень послушной.
Из сострадания она шепнула Линь Хэ на ухо, и тот согласился не выдавать Ваньми за этого повесу. Но на следующий день он вдруг передумал. Расследование показало, что госпожа Лю сама себя подставила.
Третьего молодого господина Яна госпожа Лю специально отослала и приказала удержать его под каким-то предлогом. Он до сих пор не вернулся. Два дня назад она послала ему письмо — надеется, что он получит его вовремя.
Она когда-то сама обучала Ваньми. Из уважения к тем дням это всё, что она может для неё сделать. Теперь всё зависит от судьбы.
Чжаоэр и Сянъэр, связанные по рукам, шли за Ваньми под конвоем мамаш. Под красной фатой Ваньми рыдала, глаза покраснели от слёз.
Она не может выйти замуж! Она ещё не поняла, почему братец Цзин отказался от неё. Не может так просто выйти замуж! Но руки связаны, рот заткнут алой лентой — сопротивляться бесполезно.
«Братец Цзин, где ты? Спаси Ми!»
Сердце Ваньми окаменело. Не видя выхода, она приняла решение: если уж ей суждено выйти замуж, она скорее умрёт, чем потеряет честь.
— Что вы делаете?!
Как раз в тот момент, когда Чэнь Хуай с похотливой ухмылкой потянулся к Ваньми, у ворот появился мужчина. Его глаза округлились от ужаса, он смотрел на Ваньми в панике.
Это был Линь Цинмо. Получив письмо, он немедленно сбежал и мчался без отдыха. Его волосы растрепались, одежда болталась на плечах — он выглядел совершенно измотанным.
Увидев в центре двора фигуру в алых одеждах, он почувствовал ледяной холод в груди. Несколько шагов — и он оттолкнул мамаш, сорвал фату. Да, это Ваньми.
Под фатой — слёзы. Она подняла на него большие влажные глаза, полные последней надежды.
Этот взгляд ранил его сердце. Всего несколько дней он был в отъезде — как она дошла до такого состояния?
Линь Цинмо повернулся к Чэнь Хуаю, который смотрел на Ваньми так, будто хотел её съесть. Цинмо встал перед Ваньми, закрывая её собой. В письме ему рассказали обо всём.
Он бросил злобный взгляд на Линь Ваньчу, прячущуюся за спиной госпожи Лю, затем холодно посмотрел на Чэнь Хуая и с отвращением бросил:
— Убирайся!
http://bllate.org/book/5089/506987
Готово:
