Судя по тому, насколько он балует Линь Ваньми, нельзя было поручиться, что он не выдаст при всех: именно она — та самая девушка, которую спас Чэнь Хуай.
Линь Ваньчу становилось всё страшнее. Увидев мрачного отца Линь Хэ, она подумала: «Только папа может меня защитить!» — и, не раздумывая, бросилась к нему, прячась за его спиной.
Чэнь Хуай, которому перед глазами закрыли прекрасную девушку, разозлился ещё сильнее и гневно прорычал:
— Кто ты такой? Смеешь велеть мне убираться прочь? Неужели не знаешь, с кем имеешь дело?
— Сегодня для меня великий день, так что не стану с тобой церемониться. Прочь с дороги, не загораживай мою красавицу!
С этими словами он попытался обойти Линь Цинмо, чтобы схватить Ваньми. Та отступила ещё на несколько шагов и, высунув из-за руки Линь Цинмо пушистую головку, крепко стиснула губы и испуганно уставилась на Чэнь Хуая.
Линь Цинмо, видя такую наглость, вспыхнул от ярости и с размаху ударил Чэнь Хуая в лицо.
Хотя он и был человеком книжным, силы в нём было немного, но ведь он взрослый мужчина, а тело Чэнь Хуая давно истощено развратом. От этого удара Чэнь Хуай рухнул прямо на землю.
Слуги за его спиной в панике подскочили и помогли ему подняться. Руки Чэнь Хуая дрожали от бешенства: за всю свою жизнь никто ещё не осмеливался так с ним поступать.
— Бейте его! Избейте насмерть! — завопил он, обращаясь к своим слугам.
Те, привыкшие к безнаказанности своего господина, на миг забыли, где находятся.
— Кто посмеет тронуть моего сына! — взревел Линь Хэ, вне себя от ярости. Кто этот щенок, осмелившийся не только ударить его сына, но и пригрозить ему смертью? Неужели ему жизнь опостылела?
Увидев разъярённого Линь Хэ, Чэнь Хуай подкосился. Сын? Он обернулся и заметил, как из дома хлынули стражники, окружившие Линь Цинмо. Только тогда до него дошло: он явно напоролся на кого-то очень влиятельного.
— Отец невесты! — мгновенно переменившись в лице, Чэнь Хуай поклонился Линь Хэ, униженно улыбаясь.
Линь Хэ лишь холодно фыркнул и даже не взглянул на него. Тогда Чэнь Хуай повернулся к Линь Цинмо, сложил руки в почтительном жесте и весело проговорил:
— Младший брат не знал, что это вы, старший брат! Прошу простить мою дерзость.
Линь Цинмо отстранил стражников и холодно уставился на Чэнь Хуая.
— Такого звания я не заслуживаю.
Алинь вытащила платки изо ртов Чжаоэр и Сянъэр. Те тут же встали по обе стороны от Ваньми, не позволяя служанкам приблизиться. Те, опасаясь Линь Цинмо, не смели шевельнуться.
Чэнь Хуай не переставал коситься на Ваньми, будто хотел приклеить к ней глаза. Эту красавицу он собирался увезти сегодня любой ценой.
— Старший брат, что вы такое говорите? Разве Чэнь Хуай сам не знает, кого спас? Ведь многие видели, как я вытащил Ваньми из озера несколько дней назад.
— Разве я могу быть безответственным? Сегодня я пришёл, чтобы взять её в жёны по всем правилам. Если старший брат чем-то недоволен, скажите — я всё исправлю.
— Если считаете, что приданое слишком мало, сейчас же пришлю больше!
Линь Цинмо тяжело фыркнул. Какое там приданое! Ни за какие деньги он не отдаст Ваньми этому мерзавцу.
— Ты уверен, что спас именно ту, чьё имя Ваньми?
Эти слова потрясли всех присутствующих. Руки Линь Ваньчу задрожали, и она крепко вцепилась в рукав госпожи Лю. «Неужели он готов пожертвовать своей репутацией ради неё?» — подумала она в ужасе.
Линь Ваньчжао холодно взглянула на Линь Цинмо. Заметив мольбу в глазах госпожи Лю и Линь Ваньчу, она неторопливо подошла к нему, сделав изящный шаг вперёд.
— Что ты имеешь в виду, Цинмо? Неужели Чэнь-гунцзы сам не знает, кого спас?
— К тому же в тот день мы с матушкой тоже были там. Неужели я не узнаю собственную сестру?
Её голос звучал мягко и приятно, как лёгкий ветерок, а лицо озаряла тёплая улыбка.
Но для Линь Цинмо эти слова прозвучали как угроза: если он раскроет правду, под удар попадут репутации его двух сестёр и матери. Она намеренно ставила ему выбор: или пожертвовать ими, или молчать.
Будь на кону только Ваньчу, он бы без колебаний всё рассказал. Но мать… Он не мог поступить так непочтительно.
Однако Ваньми он должен был спасти любой ценой.
— Как может мужчина входить во внутренний двор храма? Разве всё это так просто, как кажется?
Линь Цинмо пристально смотрел на Чэнь Хуая. У него не было лучшего способа одновременно защитить репутацию матери и старших сестёр и сохранить честь Ваньми, кроме как затягивать время.
— Я действую строго по законам: с благословения родителей и свахи. Сегодня свадебные носилки уже у ваших ворот — они не могут вернуться пустыми!
Увидев, что Линь Ваньчжао поддерживает его, Чэнь Хуай обнаглел. Раз приданое уже принято, отказываться нельзя!
Линь Цинмо в отчаянии посмотрел на отца, надеясь, что тот проявит хоть каплю отцовской любви.
Линь Хэ, глядя на цветущую красоту Ваньми, тоже почувствовал жалость. Если бы жених был достойным человеком — ещё можно было бы согласиться. Но этот мерзавец? Даже если она и не его родная дочь, сердце сжималось от сострадания.
— Давайте прекратим это дело. Мы вернём вам приданое в двойном размере.
Губы наложницы Лю изогнулись в едва заметной улыбке. Она не ошиблась в своём муже — он по-прежнему добр.
Но Чэнь Хуай ни за что не согласился бы. Деньгами он не нуждался — ему нужна была эта красавица.
— Отец невесты, так нельзя! Приданое уже передано, свадебные носилки у ворот. Даже будучи главой уезда, вы не можете так поступать!
Линь Хэ в бешенстве уставился на него. Этот невежда осмелился так с ним разговаривать!
Но он понимал: формально Чэнь Хуай прав. С ненавистью он бросил взгляд на госпожу Лю. «Вот до чего доводит женская злоба!» — подумал он.
Однако отдать судьбы двух дочерей ради спасения Ваньми он тоже не хотел. Поэтому промолчал.
Увидев, что отец замолчал, Линь Цинмо в панике бросился вперёд и раскинул руки, загораживая Ваньми.
— Сегодня, чтобы увести Ваньми, вам придётся пройти через мой труп!
Чэнь Хуай, заметив, что Линь Хэ отвернулся, понял: глава уезда не хочет вмешиваться. А когда Линь Ваньчжао подмигнула ему, он махнул рукой своим людям:
— Хватайте её!
Госпожа Лю быстро приказала стражникам оттащить Линь Цинмо. Тот, хоть и сопротивлялся изо всех сил, не мог противостоять воинам, привыкшим к бою. Он отчаянно кричал:
— Скотина! Посмеешь тронуть мою сестру — разорву тебя на куски!
На губах Чэнь Хуая заиграла зловещая улыбка.
— Простите, старший брат.
С этими словами он протянул руку, чтобы схватить Ваньми. Чжаоэр бросилась ей на защиту, но он одним движением отшвырнул её в сторону. Его пальцы уже почти коснулись Ваньми, как вдруг раздался гневный голос:
— Стоять!
Все повернулись к воротам. Там стоял молодой человек в роскошных одеждах, развевающихся на ветру. Его длинные чёрные волосы ниспадали до пояса, черты лица были острыми и выразительными, а взгляд излучал суровую мощь — даже без гнева он внушал трепет.
Чэнь Хуай уже собрался было огрызнуться — мол, кто ещё лезет в его свадьбу? — но, встретившись глазами с незнакомцем, почувствовал, как по спине пробежал холодок, и слова застряли у него в горле.
Жители уезда Цинхэ никогда не видели подобного аристократа — одного взгляда на него хватало, чтобы понять: он не из простых.
Линь Ваньчжао оживилась. «Такой же величавый, как некогда третий молодой господин Ян», — подумала она и, поправив одежду, с достоинством взглянула на пришельца.
Это был Фу Юаньи. Ещё издалека он заметил алый силуэт и замер, будто сердце перестало биться. Весь путь он то надеялся, то сомневался: правда ли он получит эту весть? Сможет ли увидеть сестру?
Но стоило ему взглянуть — и он сразу понял: это она. Та самая, которую он видел во сне бесчисленное множество ночей. Его родная сестра по крови.
Её глаза были точь-в-точь как у матери — глубокие, как океан, в которые невозможно не провалиться.
Фу Юаньи медленно подошёл к Ваньми. Когда он остановился перед ней, всё его тело окаменело. Это его сестра. Та, кого он искал двенадцать лет. И вот она стоит перед ним.
Что сказать? Как объяснить, что именно он потерял её в детстве, разлучив их на долгие годы? Простит ли она его?
Линь Цинмо, хоть и был подавлен аурой незнакомца, всё же нашёл в себе силы встать перед Ваньми.
— Кто вы?
Ваньми, до этого дрожавшая от страха, вдруг почувствовала покой. Она не знала почему, но в присутствии этого человека ей стало легко. Хотя она была уверена, что никогда его не видела.
Из-за спины Линь Цинмо она робко выглянула и, покусав губу, решительно вышла вперёд.
— Вы пришли ко мне?
С самого начала он смотрел только на неё, игнорируя всех остальных. В его взгляде не было ни тени похоти — он был чист, как у братца Цзин, но в то же время иной. И она инстинктивно поверила: он не причинит ей вреда.
Губы Фу Юаньи дрогнули. Его руки, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки от волнения. Сестра заговорила с ним! Её мягкий голосок остался таким же, как в воспоминаниях.
— Да, — с трудом выдавил он.
Чэнь Хуай, хоть и был подавлен присутствием Фу Юаньи, всё же не мог оторвать глаз от прелестной девушки. Желание взять её перевесило страх. Сжав зубы, он набрался храбрости.
— Кто вы такой и зачем пришли к моей невесте?
Нежность в глазах Фу Юаньи мгновенно сменилась ледяным холодом. Он даже не удостоил Чэнь Хуая взглядом, просто поднял руку — и одним ударом повалил его на землю. Тот закашлялся кровью и не смог вымолвить ни слова.
— Где глава уезда?!
Линь Хэ давно понял, что перед ним важная персона: одна только аура выдавала знатное происхождение. «Сначала был третий молодой господин Ян, теперь ещё кто-то», — подумал он с тревогой, гадая, кто же этот новый гость.
— Я здесь, — ответил он, сохраняя официальный тон, но с явным уважением.
Фу Юаньи молча вынул из кармана бронзовую табличку и протянул её Линь Хэ, не отводя взгляда от Ваньми.
Линь Хэ, увидев знак, почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Внимательно рассмотрев его, он рухнул на колени от ужаса.
На табличке ясно читалось:
«Генерал Фу, четвёртого ранга, верный и доблестный»
— Нижайший чиновник кланяется генералу Фу! Не знал, что вы прибудете, простите за неподобающий приём!
Толпа ахнула. Генерал Фу! В империи был только один генерал Фу — старший сын первого министра из Шанцзиня, Фу Юаньи, который вместе с принцем Чэнем вернул границы империи и получил от самого императора титул генерала четвёртого ранга. Об этом знали все.
Чэнь Хуай онемел от ужаса. На этот раз он действительно влип. Под его одеждами расползлось мокрое пятно.
А Ваньми широко раскрыла глаза, глядя на Фу Юаньи. Генерал Фу? Это тот самый молодой генерал, о котором они недавно говорили? Неужели она видит его собственными глазами?
Когда все вокруг опустились на колени, Ваньми тоже хотела последовать их примеру, но Фу Юаньи мягко удержал её за руку. Ощущение её нежной ладони заставило его сердце сжаться — в детстве он так же держал её за руку… и потерял.
Теперь они стояли лицом к лицу, но Ваньми чувствовала себя неловко. Отец всё ещё стоял на коленях, а она, как дочь, не могла оставаться на ногах. Однако, прежде чем она успела что-то сделать, раздался глубокий, звучный голос:
— Эта девушка — ваша родная дочь?
Линь Ваньчжао, узнав, что перед ней знаменитый генерал, сердце её забилось чаще. Если бы она сумела привлечь внимание такого человека, то смогла бы уехать в Шанцзинь и больше никогда не возвращаться в эту глушь.
Она то и дело бросала томные взгляды на величественную фигуру генерала. Но услышав, что он снова спрашивает о Ваньми, разозлилась. Сначала третий молодой господин Ян, теперь генерал Фу — что в этой маленькой нахалке такого особенного?!
Линь Хэ же был потрясён. Прямой вопрос о том, родная ли Ваньми его дочь, означал, что генерал сомневается в этом. Да и зачем такому важному человеку являться в захолустье? Скорее всего, он приехал именно за ней.
Руки Линь Хэ задрожали. Если окажется, что Ваньми связана с генералом Фу, и всё это произойдёт на глазах у всех… его карьере главы уезда пришёл конец.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, генерал?
Он отчаянно надеялся, что ошибся, что между Ваньми и генералом нет никакой связи. Но надежды не сбылись.
— В каком возрасте она попала сюда? Не в три года ли?
http://bllate.org/book/5089/506988
Готово:
