— Бессердечный.
Обещал вернуться — прошло семь лет, а и следа-то нет. И те два деревянных человечка… Неизвестно даже, остались ли они на свете. Кажется, уже давненько их не видела.
Ваньми огляделась вокруг, тяжело вздохнула и наконец сдалась: развернулась и вошла в дом.
Две служанки, увидев, как их госпожа вздыхает с досадой, замолчали. «Бессердечный» — наверняка речь шла о третьем молодом господине Яне.
Они понимали: госпожа снова капризничает и ушла в покои дуться. Поспешили за ней вслед.
Чжаоэр, будто фокусница, вытащила мешочек винограда и помахала им перед глазами Ваньми:
— Госпожа, посмотрите-ка, что я принесла!
Ваньми бросила на него мимолётный взгляд и отвернулась.
Чжаоэр и Сянъэр переглянулись. Вот и всё — даже любимый виноград не берёт! Значит, злится по-настоящему.
Характер у Ваньми был тихий и покладистый, но когда она упрямилась, её было крайне трудно утешить — неизвестно, избаловала ли её так Ли Цзинчэнь за те два года или это было врождённое.
— Госпожа, этот виноград куплен сегодня рано утром у старика, свежайший! Позвольте, я очищу вам одну ягодку — попробуйте, — ласково, будто ребёнка, уговаривала Сянъэр, поднеся перед глаза Ваньми гроздь прозрачных, сочных ягод.
Ваньми отвернулась и молчала, но через мгновение снова повернулась и уставилась на гроздь.
— Матушка не сказала, что сегодня не поедем домой, и я не взяла с собой Сяо Путо. Надеюсь, она ведёт себя хорошо.
Сянъэр, заметив, что гнев госпожи немного утих, быстро вымыла руки, пододвинула маленький стульчик к кровати и начала аккуратно очищать виноград для Ваньми.
— Не волнуйтесь, госпожа. Сяо Путо, хоть и стала чуть шумнее в последнее время, всё равно остаётся послушной.
— Завтра, когда вы вернётесь, она обязательно прильнет к вам мягко и ласково.
Чжаоэр, увидев, что внимание госпожи переключилось на Сяо Путо, поспешила поддержать разговор. Госпожа наконец-то вышла из дома — нельзя позволить этому бессердечному испортить ей настроение.
И правда, Ваньми, вспомнив милую и нежную Сяо Путо, расцвела улыбкой и совершенно забыла о прежних мыслях. Она взяла у Сянъэр виноград и с удовольствием принялась есть.
Обед подали в её покоях — простая постная трапеза. После еды служанки уложили Ваньми на дневной отдых. Только миновал час Шэнь, как в покои неторопливо вошла Яоэр — старшая служанка Линь Ваньчу — и передала приглашение от старшей госпожи: Ваньми ждут в беседке полюбоваться цветами.
Ваньми, хоть и удивилась, всё же отправилась туда вместе со своими служанками. Подойдя к беседке, все трое скривились. Полюбоваться цветами? Ха… Да здесь кроме пруда и цветка-то нет!
Чжаоэр и Сянъэр сразу насторожились — явно затевается что-то недоброе.
Линь Ваньчу в этот момент сидела в беседке, наслаждаясь чаем, и выглядела весьма довольной. Увидев приближающихся, она едва заметно усмехнулась. Ваньми подошла к беседке, и Линь Ваньчу встала, чтобы встретить её.
— Сестрица, чего так медленно идёшь? Пришлось долго ждать.
Ей не терпелось увидеть, как та опозорится.
Ваньми нахмурилась, глядя на притворно любезное лицо Линь Ваньчу. Осмотрелась — ничего подозрительного не заметила, но тревога только усилилась.
Когда это Линь Ваньчу говорила с ней ласково? Даже служанки чувствовали неладное, не то что она сама, хоть и не особенно подозрительная.
И точно — Линь Ваньчу взяла её за руку и потянула к самому краю пруда, тихо прошептав на ухо:
— Сестрица, ты, наверное, удивлена? Не спеши, сейчас всё узнаешь.
Служанки, увидев, как их госпожу ведут прямо к воде, в ужасе бросились вперёд, но были жёстко остановлены личной няней Линь Ваньчу. Глядя, как две девушки всё ближе подходят к пруду, Чжаоэр и Сянъэр в отчаянии топтались на месте, коря себя за беспечность.
— Сестрице ведь уже пятнадцать? Такая соблазнительная красавица — неужели хочется замуж?
Не дожидаясь ответа, Линь Ваньчу зловеще усмехнулась:
— Всё ещё помнишь третьего молодого господина Яна? Жаль, очень жаль.
— Ты ведь не знаешь? Он женится! Два дня назад прислал отцу свадебное приглашение.
Маленькая лисица: Женушку опять хотят увести! Быстрее спасайте!
Ли Цзинчэнь: Кто посмеет? Уничтожу его род до девятого колена!
«Природная соблазнительница» (анонс)
Вся защита Ваньми рухнула после этих слов Линь Ваньчу. В голове бесконечно повторялась одна фраза: «Третий молодой господин Ян женится».
Как такое возможно? Как он может жениться? Она ждала его семь лет, а он… собирается взять себе жену!
Значит, именно поэтому он три года не давал о себе знать? Решил жениться и бросил её?
Глаза Ваньми наполнились слезами, сердце сжалось от боли. Она прижала ладонь к груди, будто лишившись души.
Линь Ваньчу, наблюдая за её мучениями, почувствовала, что наконец отомстила. Почувствовав движение в воде, она злобно блеснула глазами — пора.
Линь Ваньчу сделала два шага назад и резко толкнула Ваньми в поясницу. Однако, возможно, сама поскользнулась или наступила на что-то — Ваньми упала в воду первой, а следом за ней и сама Линь Ваньчу рухнула в пруд.
Тот, кто прятался под водой, растерялся: ведь должен был упасть только один человек! Почему их двое? Кого теперь спасать?
Пока он колебался, из глубины появился другой человек и стремительно вытащил первую упавшую девушку. «Неужели и это часть плана?» — мелькнуло у него в голове. Не успев больше размышлять, он схватил вторую и вытащил её на берег. В руках оказалась тёплая, мягкая девушка — от этого прикосновения его сердце забилось быстрее.
Этот человек был богатым юношей из уезда Цинхэ по имени Чэнь Хуай. С детства избалованный, он вырос эгоистичным и высокомерным, проводил дни в публичных домах и, хотя ещё не женился, уже обзавёлся множеством наложниц. Ему едва исполнилось двадцать, но здоровье уже было подорвано.
Недавно он случайно увидел портрет девушки и был поражён её красотой. Тут же заявил, что возьмёт её в жёны. Узнав после долгих поисков, что она — дочь уездного судьи, он уже было потерял надежду, но вдруг жена судьи дала согласие.
Её няня сказала, что официальное сватовство вряд ли увенчается успехом — судья вряд ли одобрит, — поэтому нужно действовать иначе. Если он сумеет «спасти» девушку из воды, всё решится само собой. Мокрая одежда, объятия… Это будет почти как интимная близость. А если за этим наблюдают люди, дело считай сделано.
Няня добавила, что после такого скандала репутация девушки будет испорчена, и ей не придётся выходить замуж как законной жене — хватит и места наложницы. Разумеется, он с радостью согласился. Хотя… при такой красоте можно и в жёны взять.
Чэнь Хуай, выйдя на берег с без сознания девушкой на руках, не мог оторваться от неё. В воде было темно, а теперь, держа красавицу в объятиях, он лишь жадно гладил её, наслаждаясь каждым мгновением.
Вокруг уже собралась толпа — всё было заранее организовано госпожой Лю. Как только началась заваруха, специально подосланные люди сбежались со всего храма.
Новая няня и служанки Линь Ваньчу, увидев, что их госпожа тоже упала в воду, в ужасе закричали. Они пытались остановить ту служанку, что побежала за помощью, но та, увидев лишь падение Ваньми, уже скрылась из виду.
Няня Лю, наблюдая за происходящим в воде, чувствовала тревогу. Она велела спустить людей за девушкой и молилась, чтобы молодой господин Чэнь не перепутал. И вот — увидев знакомую одежду на той, кого он вынес, няня Лю едва не упала в обморок.
— Ах, слышала, Ваньми упала в воду! Быстрее, посмотрите, спасли ли её!
Громкий голос госпожи Лю, казалось, хотел разнести новость по всему свету. Увидев, как Чэнь Хуай выносит девушку, она радостно заторопилась к нему, и каждый шаг заставлял её многочисленные складки жира дрожать.
Линь Ваньчао тоже злорадно усмехнулась. «Негодница! Теперь посмотрим, кого ты соблазнишь и как будешь соперничать со мной!»
При мысли о третьем молодом господине Яне внутри всё кипело. Если бы не эта кокетка, она давно бы заполучила его в свои сети. Возможно, именно она сегодня выходила бы за него замуж! Эта лисица увела мужчину, но не сумела удержать — настоящий камень преткновения, несчастливая звезда!
А этот господин Чэнь — лучший муж для неё! Целыми днями пьянствует, да ещё и с извращёнными наклонностями. Ни одна женщина в его руках не остаётся целой.
— Это дочь уездного судьи?
— Да, шестая госпожа.
— Как так получилось, что упала в воду?
— Эй, разве это не тот самый Чэнь?
— Какой Чэнь?
— Да кто ещё? Тот самый распутник из рода Чэнь!
— Что он здесь делает? Похоже, он спас шестую госпожу.
Некоторые женщины, видя, как госпожа Лю, несмотря на вопли, не может скрыть радости, презрительно фыркнули:
— Спас? Ха… Скорее всего, всё это спектакль.
Эти слова заставили многих задуматься. О шестой госпоже ходили слухи — в детстве третий молодой господин несколько раз водил её на рынок, и многие запомнили её необычную красоту.
Все знали, какова госпожа Лю — грубая и жестокая. Когда в дом пришла наложница Лю, она хорошенько её помучила. А теперь появилась дочь наложницы, красивая, словно небесная фея… Разве госпожа Лю не станет её уничтожать?
Да и какое совпадение — упала в воду и именно этот мерзавец её спас? Наверняка жена судьи всё спланировала, чтобы унизить дочь наложницы. Хотя… с каких пор у госпожи Лю хватило ума на такое?
Толпа вздыхала с сожалением. Жаль такую девушку… Неизвестно, во что она превратилась. Некоторые, не выдержав, просто ушли.
Няня Лю, видя, как вокруг всё больше людей, в панике бросилась вперёд. Но Чэнь Хуай всё ещё гладил талию девушки, и в его глазах читалось похотливое желание. Няня Лю в бешенстве топнула ногой — как он смеет при всех!
— Ваньми, Ваньми, с тобой всё в порядке? Ах, боже мой, как же так случилось, что ты упала в воду!
Госпожа Лю бросилась вперёд, громко причитая. Она тоже заметила руки Чэнь Хуая на теле девушки, но не сказала ни слова — напротив, хотела, чтобы все как следует увидели. Злобно потянулась, чтобы показать лицо девушки толпе, но няня Лю в ужасе схватила её за руку и энергично замотала головой.
Улыбка Линь Ваньчао вдруг замерла. Если она не ошибалась, эта негодница сегодня надела жёлтое платье, а та девушка, которую Чэнь Хуай держал на руках, была в зелёном — именно то, что она сама выбрала для Ваньчу!
Плюс поведение няни Лю… Если она до сих пор не поняла, что произошло, значит, она дура.
Линь Ваньчао в ярости топнула ногой. Эти идиоты даже такое не смогли сделать как надо!
Не раздумывая, она быстро подбежала к госпоже Лю, вырвала из рук Чэнь Хуая Линь Ваньчу и прижала её лицо к своей груди. Движение было настолько стремительным и точным, что никто, кроме госпожи Лю, няни Лю и самого Чэнь Хуая, не увидел лица девушки.
Госпожа Лю будто ударило молнией — она застыла на месте. Как… как это Ваньчу?
— Чу-эр…
Хотя Линь Ваньчао тут же зажала ей рот, имя всё равно услышали многие.
Чэнь Хуай растерянно смотрел на Линь Ваньчу. Что за чертовщина? Это не то лицо с портрета! Девушка, конечно, неплоха, но до той небесной красавицы далеко.
Услышав слова госпожи Лю, он всё понял и с досадой хлопнул себя по лбу. Спас не ту! Ведь няня говорила, что её зовут Линь Ваньми, а Линь Ваньчу — вторая дочь судьи, законнорождённая…
Линь Ваньчао велела няне Лю снять с себя одежду и укрыть Линь Ваньчу, затем приказала нескольким служанкам и няням унести её прочь. Схватив ошеломлённую госпожу Лю, она поспешила уйти.
Прежде чем скрыться, она обернулась и, глядя прямо в глаза Чэнь Хуаю, чётко произнесла:
— Господин Чэнь, благодарю вас за спасение шестой сестры. Однако теперь её репутация подмочена. Прошу вас поскорее прийти в наш дом и сделать предложение.
— Шестая сестра зовётся Линь Ваньми. Господин Чэнь, запомните хорошенько, чтобы не перепутать и не огорчить шестую сестру.
http://bllate.org/book/5089/506985
Готово:
