Ли Цзинчэню было невероятно досадно. С тех пор как он очнулся, за ним следили неотрывно: стоило ему пройти лишние несколько шагов — и все вокруг начинали тревожиться целую вечность. Но ведь повредил он лёгкие, а не ноги…
— Да, ваш слуга опоздал. Когда я прибыл, всё уже сгорело дотла.
— Прошу наказать меня, господин.
Теневой страж, оказавшись под пронзительным взглядом Сюэйиня, тут же упал на колени. «Ах… — подумал он с горечью. — Думал, задание лёгкое, а оказалось страшнее, чем убивать людей».
— Хе-хе… Девочка подросла, и смелость у неё тоже выросла, — кашлянул Ли Цзинчэнь, но в уголках глаз засветилась не злость, а скорее лёгкое предвкушение.
— Возвращайся и хорошо следи за ней. Больше не допускай промахов.
Страж замер в изумлении. Это ведь ему сказано? Господин не гневается! Обрадовавшись, он снова ударился лбом об пол и стремглав умчался прочь.
— Благодарю вас, господин! Ваш слуга непременно будет оберегать госпожу!
Сюэйинь мельком взглянул на него. «Госпожа?.. Этот лизоблюд, однако, сообразительный».
Самого Ли Цзинчэня слово «госпожа» окончательно растрогало. Уголки губ сами собой изогнулись в довольной улыбке. «Госпожа… Да, звучит недурно».
— Распорядитесь: отныне всех, кто увидит госпожу, должно быть так, будто видят меня лично.
— Есть!
Сюэйинь ещё не успел удалиться, как появилась Хуаинь, быстро шагая по коридору. Увидев её необычную серьёзность, он понял: дело важное — и решил подождать.
— Господин, мы нашли.
Хуаинь поклонилась Ли Цзинчэню и с глубоким почтением протянула ему записку.
Ли Цзинчэнь развернул её, и лицо его исказилось сложнейшей гаммой чувств. Только спустя долгое время он смог произнести:
— Это достоверно?
Хуаинь кивнула. Сообщения из лагеря теневых стражей никогда не ошибались.
Ли Цзинчэнь передал записку Сюэйиню и погрузился в размышления. Новость потрясла его до глубины души: он и не подозревал, что у неё такой высокий статус.
Сюэйинь тоже был ошеломлён. Дело это давнее, расследовать его всегда было трудно. Три года назад, когда наконец появились зацепки, господин попал в беду — и расследование застопорилось. Лишь недавно, после его пробуждения, им удалось возобновить поиски… и вот какой шокирующий результат!
— Господин, это…
— Что они на это скажут?
Ли Цзинчэнь долго молчал, затем поднялся и спросил:
— Говорят, после исчезновения госпожи в том доме начался настоящий переполох. Главная госпожа несколько раз теряла сознание. Все эти годы они безустанно искали её, но безрезультатно.
Сюэйинь знал, как сильно господин обеспокоен этим делом, поэтому лично отправился на расследование.
— Выяснилось ли, почему это случилось?
— За всем этим стоит вторая госпожа того дома. Дело было проведено крайне тайно. Именно кормилица дочери второй госпожи доставила девочку в уезд Цинхэ. Изначально планировалось отправить её в публичный дом, но кормилица сжалилась и отвезла в дом уездного судьи, оставив там мешочек золота из своих сбережений.
— Однако вторая госпожа всё узнала. Найдя предлог, она сослала кормилицу в поместье, а тайно приказала устранить её. Но та заранее заподозрила неладное и чудом спаслась. Вторая госпожа продолжала искать её, создавая шум, — именно этот шум и привлёк внимание теневых стражей, которые как раз вели расследование в Шанцзине. Так и раскрылась вся правда.
Хуаинь рассказывала всё спокойно, но в душе уже зажгла белую свечу за вторую госпожу. Пусть сама молится… Хотя нет, молитвы ей уже не помогут. Кто осмеливался тронуть человека господина, никогда не избегал кары.
— Где сейчас кормилица?
— Под надёжной защитой теневых стражей.
Ли Цзинчэнь смотрел в окно. Зацвела сакура — снова наступила весна. Прошло уже семь лет. Она выросла. Им пора встретиться.
— Передайте сообщение главной госпоже того дома. Кормилицу беречь как зеницу ока.
— Есть!
Шанцзинь.
— Как?! До сих пор не нашли?!
— Вы вообще хоть на что годитесь? Не понимаю, как можно за пять лет не найти одну-единственную кормилицу! Где ваши глаза? Я зря кормила вас все эти годы!
Женщине было около тридцати. На ней был пурпурный халат с крупными вышитыми пионами на полах, в причёске сверкало множество золотых шпилек, а в ушах — круглые жемчужины. Её черты лица — тонкие брови, острый носик, маленький рот — явно указывали, что в юности она была несравненной красавицей.
Сейчас она сохраняла величавую осанку, но свирепый блеск в глазах заметно портил впечатление. Злобно глядя на стоявшего на коленях чёрного стража, она источала леденящую душу ауру.
— Доложите, госпожа! Мы задействовали всех возможных людей, но цель будто испарилась. Ни единого следа… Словно…
Страж говорил с дрожью в голосе, пот катился по лбу.
— Словно что?!
Женщина резко повернула голову, сжав зубы от ярости.
— Словно кто-то намеренно скрывает её следы. Похоже, в это дело вмешались посторонние.
Женщина резко обернулась, и страж тут же опустил голову ещё ниже.
— Ты хочешь сказать… кто-то расследует это дело?
Страж не смел поднять глаза, но собрался с духом и дрожащим голосом ответил:
— Да.
Женщина рухнула в кресло. В глазах мелькнул страх, сердце заколотилось. Но вскоре она взяла себя в руки.
— А в уезде Цинхэ есть какие-нибудь подвижки?
— С тех пор как семь лет назад третий молодой господин из дома Яна два года прожил там, больше ничего примечательного не происходило.
Женщина прищурилась. Неужели дело в доме Яна?
— Люди третьего молодого господина Яна?
— Сейчас же проверю!
Увидев, что госпожа не реагирует, страж поспешно удалился.
В глазах женщины вспыхнул холодный огонь. «Третий молодой господин Яна? Ха! Простой управляющий уезда Кайфэна… Если осмелится вмешаться в мои дела, я найду способ стереть весь Кайфэн с лица земли!»
Через несколько дней, в резиденции главного советника Фу в Шанцзине.
Знатная дама держала в руках письмо, руки её слегка дрожали, а глаза наполнились слезами.
Это была первая госпожа дома Фу, хозяйка всего рода. На ней был широкий алый халат с вышитыми орхидеями на полах. В аккуратной причёске сверкали парные рубиновые шпильки, украшенные жемчугом, а в ушах — соответствующие рубиновые серьги.
Ей было под сорок, но она прекрасно сохранилась: кожа белоснежная, черты лица яркие, особенно большие томные глаза, теперь затуманенные слезами, вызывали искреннее сочувствие.
— Это… правда?
Голос её дрожал, письмо в руках тряслось. Она с надеждой смотрела на стоявшего перед ней человека.
— Доложу вам, госпожа, это достоверно.
Первая госпожа взволновалась до крайности и, дрожа всем телом, поднялась.
— Быстро! Призовите господина!
— Есть!
В дверях появилась служанка и, поклонившись, уже собралась уходить.
— Постойте!
Первая госпожа вдруг вспомнила нечто важное, немного успокоилась и медленно села обратно. Дело ещё не выяснено до конца — нельзя поднимать шум.
— Передайте господину, пусть сегодня приходит ко мне на ужин.
— Есть.
Служанка, хоть и удивилась, но не посмела задавать вопросов и тихо ушла.
— Можешь пока отдохнуть и ждать дальнейших указаний.
— Есть.
Когда все вышли, в комнату вошла женщина лет сорока.
— Госпожа, случилось что-то?
Увидев, что госпожа всё ещё в прострации, няня обеспокоенно подошла ближе.
Госпожа подняла на неё глаза — и та невольно ахнула:
— Госпожа, что с вами? Почему вы плачете?
— Может, господин опять вас рассердил?
— Мою Ми… нашли.
— Госпожа, да мы с вами уже в таком возрасте, не может быть, чтобы…
Два голоса прозвучали одновременно. Няня сначала не поняла, но вдруг замерла, перестав вытирать слёзы госпоже, и оцепенела от изумления.
— Госпожа, вы что сказали?
Госпожа сжала руку няни в своей ладони, стараясь говорить спокойно, но руки всё равно дрожали:
— Афанасия, мою Ми… нашли.
Няня так поразилась, что долго не могла вымолвить ни слова. Губы её слегка дрожали, а глаза медленно наполнялись слезами. Двенадцать лет! Двенадцать лет госпожа не могла ни есть, ни спать спокойно, ни разу не провела ночь без кошмаров. Даже няня уже потеряла надежду… но госпожа не сдавалась. И вот — чудо!
Няня упала на колени, сложила руки и, подняв глаза к небу, сквозь слёзы воскликнула:
— Благодарю Небеса! Небеса милосердны! Наконец-то госпожа нашла свою дочь! Благодарю Небеса!
Она ещё несколько раз ударилась лбом об пол, пока госпожа не подняла её. Обе женщины держались за руки, их руки дрожали от волнения. Госпожа прижалась головой к плечу няни, сначала тихо всхлипывая, потом они уже рыдали в объятиях друг друга.
Няня Цзи была приданной няней госпожи, с детства рядом с ней — их связывала глубокая привязанность. Все эти годы няня часто видела, как госпожа то смеётся, то плачет, перебирая вещи, принадлежавшие маленькой Ми. Сама госпожа сильно исхудала, стала тенью прежней себя. Няня сердцем болела за неё. Хорошо ещё, что старшая дочь и старший сын часто навещали мать — иначе та, возможно, совсем бы сломалась. Но даже их присутствие не могло залечить ту рану в сердце: воспоминания о маленьком пухленьком комочке, розовощёком и милом, которого она лелеяла как родную внучку… Исчез в один миг на празднике фонарей.
Сама няня тогда плакала днями, а уж госпожа, для которой дочь была дороже жизни… Теперь, когда девочку нашли, няня ликовала — ей хотелось немедленно забрать Ми домой и наверстать упущенное.
А в далёком уезде Цинхэ Ваньми, получив котёнка, будто забыла обо всём на свете. Целыми днями она играла с маленьким Чжаоэр, а Сянъэр радовалась, что Чжаоэр больше не плачет тайком. В свободное время девушки обсуждали последние городские новости.
— Госпожа, слышали? Недавно принц Чэнь вернулся в столицу после победы в битве. Весь город высыпал встречать его! Теперь он пользуется огромной любовью народа.
Сянъэр чистила виноград для Ваньми — это была самая горячая новость, несмотря на то, что уезд Цинхэ находился в глуши.
— Да! В доме тоже много говорили. Говорят, старший сын главного советника сражался рядом с принцем и отбил врага. Император лично пожаловал ему титул генерала Чжунъу четвёртого ранга, и он вернулся в столицу вместе с принцем.
Чжаоэр, сидя рядом и что-то вышивая, тоже вставила своё слово.
— О чём это вы?
Сянъэр уже собралась ответить, как вдруг послышался голос у двери. Девушки тут же встали и поклонились вошедшему.
— Третий молодой господин.
Линь Цинмо кивнул в знак того, что могут вставать, и сел рядом с Ваньми. Взглянул на котёнка, который уютно устроился у неё на коленях и блаженно прищуривался, и невольно улыбнулся. «Этот котёнок прямо как Ваньми. Надо будет обязательно поблагодарить того однокурсника».
— Что, Ваньми теперь интересуется государственными делами?
Ваньми надула губки и отвела взгляд в сторону Чжаоэр, будто обижаясь, что Линь Цинмо помешал ей наслаждаться виноградом.
Линь Цинмо усмехнулся, махнул рукой Сянъэр — та тут же подошла и продолжила кормить госпожу.
— Но ведь ты сам говорил, что принц Чэнь — гений, не имеющий себе равных за всю историю. Интересоваться им вполне естественно.
Линь Цинмо часто боялся, что ей скучно одной, и приходил поболтать. Со временем он неизбежно рассказывал о прославленном принце Чэне.
— Правда, говорят, принц получил тяжёлое ранение в этой битве и долго пребывал без сознания. Очнулся лишь несколько дней назад.
При этих словах все повернулись к нему. Как так? О ранении принца никто ничего не слышал!
Принц — член императорской семьи, а дела императорского дома — дела всей страны. Любая мелочь становится известна всем.
— Ранение принца — государственная тайна. В последние годы мы постоянно отвоёвывали границы именно благодаря тому, что там стоит принц Чэнь. Враги не осмеливаются нападать, потому что в нашей стране есть принц Чэнь, военачальник, владеющий искусством войны как бог. Если бы эта новость просочилась наружу, враги немедленно воспользовались бы моментом и начали масштабное наступление. Поэтому императорский двор строго засекретил информацию.
Линь Цинмо сделал глоток чая, который подала Чжаоэр, и одобрительно кивнул. Чай действительно отличный.
И неудивительно: ведь этот чай прислал недавно сам принц Чэнь. Вообще почти все предметы в этом доме — от обстановки до винограда, которым сейчас наслаждалась Ваньми, — были доставлены по его приказу теневыми стражами совершенно незаметно. Никто из присутствующих об этом не догадывался.
Будь Линь Цинмо в курсе, что пьёт чай, присланный тем самым «божественным полководцем», о котором только что рассказывал, он, вероятно, выплюнул бы его от изумления.
http://bllate.org/book/5089/506983
Готово:
