Госпоже Ли в ту минуту от злости заболела голова. Та мерзкая девчонка ещё и не показалась, а уже привлекла внимание молодого господина Яна, отняв у Чао весь блеск! Надо было избавиться от неё сразу — зачем оставлять?
Линь Хэ бросил на жену предостерегающий взгляд и приказал слугам:
— Скорее зовите шестую госпожу.
— Не нужно!
Ли Цзинчэнь медленно поднялся и впервые с тех пор, как вошёл в комнату, прямо посмотрел Линь Хэ в глаза.
— Прошлой ночью мои люди случайно спасли одну служанку. Говорят, её продали из дома уездного судьи?
Линь Хэ опешил, сердце его дрогнуло, и он перевёл взгляд на госпожу Лю. Неужели эта глупая женщина и вправду продала ту девочку?
Он резко вскочил, глядя на жену так, что руки его задрожали. Та девочка теперь формально считалась его дочерью, а чиновникам запрещено продавать собственных дочерей — это прямо указано в императорских указах!
Пусть он и мелкий чиновник девятого ранга, но всё же чиновник! Если об этом станет известно, он непременно лишится должности. С надеждой и трепетом Линь Хэ спросил:
— Как зовут ту девочку?
Сюэйинь презрительно взглянул на жалкое выражение лица Линь Хэ.
— Чжаоэр.
Линь Хэ облегчённо выдохнул и рухнул обратно в кресло. Слава небесам, это не Ваньми.
— После того как мы спасли Чжаоэр, она умоляла нас спасти и свою госпожу. Не подскажете, о какой именно госпоже идёт речь?
Только что успокоившееся сердце Линь Хэ снова забилось тревожно. Чжаоэр была служанкой, пришедшей вместе с Ваньми, значит, речь явно шла о ней.
К тому же его три дочери сейчас спокойно сидели здесь. Кто ещё мог быть в виду? Неужели именно поэтому молодой господин так уверенно утверждал, что у него есть ещё одна дочь?
Линь Хэ повернулся к госпоже Лю, и в его глазах вспыхнула ярость. Проклятая женщина! Она хочет погубить его!
— Лю! Ты знала об этом?!
Госпожа Лю испугалась до смерти. Да, Чжаоэр действительно продала она, но ведь она ничего плохого Ваньми не сделала!
Ли Цзинчэнь лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза. Такая женщина даже одним взглядом пачкает его очи.
— Где сейчас шестая госпожа? Я сам пойду к ней.
— Посмотрю, нуждается ли кто-то в спасении.
Линь Хэ хотел что-то сказать, но слова Ли Цзинчэня перекрыли ему рот. Пришлось ему, стиснув зубы, последовать за молодым господином. В душе он всё же чувствовал недовольство: ведь тот всего лишь богатый юноша, с чего это он вмешивается в дела внутреннего двора?
Сюэйинь чуть заметно приподнял бровь. Его господин становился всё искуснее во лжи с открытыми глазами.
Ли Цзинчэнь нарочно останавливался у нескольких двориков, спрашивая, не здесь ли живёт шестая госпожа, но провожающий слуга каждый раз покачивал головой. Дорога становилась всё более глухой и заброшенной, лицо Ли Цзинчэня — всё мрачнее, пока они наконец не остановились перед старым, полуразвалившимся сарайчиком для хлама. Тогда лицо Ли Цзинчэня потемнело окончательно.
Линь Хэ сверлил госпожу Лю взглядом. Сейчас он готов был выдать ей разводное письмо и выгнать из дома. Ведь даже та старая нянька получила золото, а эта женщина даже нормальной комнаты не предоставила той девочке! И теперь всё это увидел сын самого главы уездной администрации! Жестокое обращение с незаконнорождённой дочерью ничем хорошим для его карьеры не обернётся!
— Это место, где живёт Ваньми?
Он произнёс имя «Ваньми» с такой нежностью, что Линь Ваньчао, стоявшая позади, чуть не стиснула зубы до хруста. Эта низкорождённая девчонка! За что ей такое внимание?!
Линь Хэ огляделся вокруг, не веря своим глазам, и дрожащим пальцем указал на то, что напоминало жилище.
— Она… она здесь живёт?
Госпожа Лю смущённо отвела взгляд. Фы! Кто знает, откуда взялась эта дикарка? Уже хорошо, что вообще дали крышу над головой, а тут ещё и претензии!
Увидев, что она и не думает раскаиваться, Линь Хэ задрожал от ярости. Он всего лишь чиновник девятого ранга! Если за ним закрепится репутация жестокого отца, лишившегося должности не избежать!
— Лю! Что ты задумала?!
— Всего лишь незаконнорождённая дочь! С чего ты на меня кричишь? Место есть — и слава богу, а тут ещё и капризы!
Ли Цзинчэнь решительно шагнул вперёд и без колебаний вошёл внутрь, не обращая внимания на перепалку Линь Хэ и его жены.
Сянъэр, увидев Ли Цзинчэня, поспешила кланяться, но тот даже не взглянул на неё.
— Это и есть покои шестой госпожи?
Сянъэр замерла. Заметив следом входящих Линь Хэ и остальных, она не поняла, что происходит, и лишь склонила голову.
— Да.
Внезапно она вспомнила что-то важное и поспешно добавила:
— Шестая госпожа простудилась и ещё не проснулась.
В душе Сянъэр молила небеса: «Пусть госпожа не проснётся сейчас!» Иначе её ложь раскроется. Ведь уже позднее утро, и если господин с госпожой узнают, что их дочь до сих пор спит, будет беда.
Но она не знала, что Ваньми действительно простудилась прошлой ночью, и её слова случайно совпали с правдой, подтвердив слова Ли Цзинчэня.
Линь Хэ удивился: простуда? Почему он об этом не слышал?
— Вызовите врача?
Сянъэр смотрела себе под ноги, на кончики своих туфель. Почему ей вдруг стало так жарко в эту зимнюю пору?
— Ещё нет.
— Не знал, что в доме уездного судьи такие порядки. Даже в таком захолустье осмелились так жестоко обращаться с незаконнорождённой дочерью.
По спине Линь Хэ пробежал холодный пот. Он слышал, что глава уездной администрации особенно любит своего младшего сына и очень им дорожит. Если тот доложит отцу хотя бы половину увиденного, ему конец.
— Это… это недоразумение, просто недоразумение!
Линь Хэ бросил яростный взгляд на госпожу Лю, которая всё ещё стояла с глупым видом, и в бешенстве воскликнул:
— Лю! Так вот как ты обращаешься с дочерью господина?! Я и не знал, что ты такая жестокая!
Затем он с подобострастием обратился к Ли Цзинчэню:
— Молодой господин, всё это из-за моей неспособности управлять домом. Обещаю, немедленно накажу эту своенравную женщину.
Госпожа Лю никак не могла вставить слово. Она хотела возразить, но взгляд Линь Хэ остановил её. Линь Ваньчао тихонько дёрнула мать за рукав, и та замолчала.
Ли Цзинчэнь бросил взгляд на Линь Ваньчао и саркастически усмехнулся.
Линь Ваньчао решила, что он наконец-то обратил на неё внимание, и, покраснев, потупила глаза.
— В доме господина Линя такое чёткое разделение между законнорождёнными и незаконнорождёнными? Для меня, однако, дочь чиновника девятого ранга — всё равно дочь чиновника девятого ранга.
— Более того, даже в столице, где строго соблюдается правило «не возвышать наложниц над законной женой», незаконнорождённые дочери всё равно считаются полноправными госпожами дома и имеют право на соответствующее уважение. Даже законная мать не может без причины наказывать их. Неужели господин Линь считает себя выше столичных чиновников?
От этих слов Линь Хэ едва не подкосились ноги. Даже глупая госпожа Лю поняла, что на этот раз попала впросак. Она опустила голову и не смела произнести ни слова. Ведь её власть в уезде Цинхэ основывалась не на богатстве родни, а на том, что её муж — чиновник девятого ранга. Если из-за неё он потеряет должность, он тут же выгонит её из дома.
Лицо Линь Ваньчао исказилось от злости. Он посмел приравнять её к той мерзкой девчонке! Для неё это было настоящим унижением.
— Молодой господин, прошу прощения! Это недоразумение! — дрожащим голосом сказал Линь Хэ. — Обещаю, лично позабочусь о Ваньми.
Он тут же приказал слугам подготовить для Ваньми комнату, полностью соответствующую статусу госпожи дома, и послал за врачом.
Госпожа Лю скрипела зубами от злости, но ничего не могла поделать. Она лишь надеялась поскорее избавиться от этого высокомерного гостя и потом снова выселить Ваньми. Но следующие слова Ли Цзинчэня разрушили все её надежды.
— Я собираюсь некоторое время побыть в уезде Цинхэ. Надеюсь на ваше гостеприимство, господин Линь.
Перед уходом Ли Цзинчэнь специально обернулся и посмотрел на госпожу Лю, но адресовал свои слова Сянъэр:
— Я буду жить во дворе рядом. Если что-то понадобится — приходите ко мне.
— Да, господин.
Сянъэр тайно обрадовалась. Теперь она поняла: молодой господин пришёл сюда специально, чтобы поддержать шестую госпожу. Но кто же он на самом деле, если даже её господин так трепещет перед ним?
— Раз с делом шестой госпожи покончено, давайте обсудим вопрос со служанкой. Как насчёт этого, господин Линь?
Ли Цзинчэнь заметил многозначительные взгляды Сюэйиня и с досадой почесал затылок. Ладно, раз уж начал, помогу и той девчонке. Он бросил Сюэйиню неопределённый взгляд, и тот понял: месяц бесплатного питания.
Линь Хэ, увидев, что Ли Цзинчэнь, кажется, не намерен углубляться в этот вопрос, обрадовался и поспешно ответил:
— Молодой господин может не волноваться. Я лично разберусь в этом деле.
Лицо Сюэйиня окончательно оледенело. «Разберётся»? Даже если он всё выяснит, кому какое дело до простой служанки?
— Господин Линь, а какое наказание полагается за применение телесных наказаний во внутреннем дворе без суда?
Линь Хэ удивлённо посмотрел на Сюэйиня. Незаконные телесные наказания? Тело Чэнь мамаши, служанки Линь Ваньчу, слегка дрогнуло, но она тут же взяла себя в руки. Сколько людей уже погибло у неё в руках? И эта девчонка даже жива осталась! Этот юноша, каким бы высоким ни был его статус, всё равно чужак. Что он может сделать?
Госпожа Лю тоже прекрасно знала об этом, но для неё служанка ничего не значила. Её дочь пострадала — разве она не имела права отомстить?
Они не понимали, что хотя во внутренних дворах подобные случаи и происходили часто, все предпочитали делать вид, что ничего не замечают. Но на деле подобные действия строго запрещены законом. Даже в столице, чтобы наказать слугу, требовалось найти вескую причину.
Линь Ваньчу была вне себя от злости. Ведь та мерзкая девчонка первой облила её водой! Разве её нельзя было наказать?
— Эта девчонка сама виновата! Кто её просил обижать меня!
Слова Линь Ваньчу вызвали в глазах Сюэйиня пламя гнева. От его взгляда Линь Ваньчу вздрогнула, но тут же вызывающе уставилась на него. Всего лишь слуга! Как он смеет так на неё смотреть!
Линь Хэ испугался. Линь Ваньчу была его любимой дочерью, и он не мог допустить, чтобы она оскорбила такого важного гостя.
— Молодой господин, простите мою дочь. Она ещё молода и не знает, как себя вести.
— Правда? — холодно спросил Ли Цзинчэнь, бросив на Линь Ваньчу безразличный взгляд. — Мне кажется, она прекрасно знает, что делает.
Его уголки губ искривились в жалостливой усмешке. «Незнание — не оправдание», — подумал он. Именно о таких, как она, и говорят.
Четыре Тени были его личной охраной. Хотя официально они числились его телохранителями третьего ранга, на самом деле они были его доверенными людьми. Даже при встрече с императором им не требовалось снимать оружие, и многие министры вели себя с ними с уважением. А эта девчонка не только оскорбила его, но и унизила Сюэйиня.
Сюэйинь редко проявлял интерес к кому-либо, особенно к женщинам. Но та девчонка была единственной, кого он действительно ценил. Он никогда не простит тех, кто её обидел.
В столице Ли Цзинчэнь, возможно, с удовольствием наблюдал бы за развязкой, но сейчас его личность должна оставаться в тайне. Статус Сюэйиня тоже нельзя раскрывать. В глазах этих людей он всего лишь слуга, поэтому придётся самому вступиться за него.
Ах… Убить слишком слабую муравьиху, оказывается, непросто.
— Господин, Чжаоэр получила тяжёлые раны и до сих пор не пришла в себя. Она… моя невеста. Прошу вас, защитите её.
Многолетнее понимание друг друга позволило им обменяться одним лишь взглядом. Получив знак от Ли Цзинчэня, Сюэйинь почтительно склонился:
— Невеста?
Даже Ли Цзинчэнь на миг опешил. Так быстро? Девочке же всего одиннадцать! Неужели у него педофильские наклонности?
Хм! Служанка и телохранитель — вполне подходящая пара. Оба низкого происхождения, — с презрением подумала Линь Ваньчу, но не могла не признать: будь он не слугой, выглядел бы очень даже неплохо.
Линь Хэ тоже понял, что происходит. Только что спасли девочку — и уже невеста? Очевидно, господин и слуга решили встать на её сторону до конца.
— Всего лишь служанка… Неужели молодой господин из-за неё станет враждовать с моим домом? — с презрением сказала госпожа Лю, бросив взгляд на Сюэйиня. Какое право имеет слуга вмешиваться в разговор господ?
Ли Цзинчэнь рассмеялся от злости. Эта женщина действительно невероятно глупа.
— Сюэйинь рос вместе со мной с детства. Наши отношения давно стали как у родных. Как вы думаете, господин Линь, чью сторону я выберу? К тому же незаконные телесные наказания прямо нарушают императорские законы!
Линь Хэ уже хотел ударить госпожу Лю. Из-за всего лишь одной служанки она устраивает скандал! Ведь всё уже было улажено, а теперь снова проблемы.
— Раз она ваша невеста, дело пусть решает молодой господин, — сказал Линь Хэ, понимая, что сегодня без уступок не обойтись. Лучше уж самим отдать решение в чужие руки и сохранить лицо.
— Господин Линь, вы действительно разумный человек. Обязательно упомяну об этом отцу.
— Раз эта девочка принадлежит Сюэйиню, пусть он сам решает её судьбу.
http://bllate.org/book/5089/506980
Готово:
