— Сами идите спрашивать у шестой госпожи.
Уже собираясь уходить, Сюэйинь вдруг обернулся и взглянул на пузырёк в руках Чжаоэр. С явным усилием он произнёс:
— Зелёный — для тебя.
— Он убирает шрамы.
— Сюэйинь…
Едва он договорил, как исчез, оставив Чжаоэр и Сянъэр в полном замешательстве.
«Сюэйинь? Наверное, это его имя», — подумала Чжаоэр, глядя на серебристый иней, покрывший землю. «Имя не только ему подходит, но и этому пейзажу».
Девушки стояли ошеломлённые, пока Сянъэр не задрожала от холода.
— Сегодня тает снег, на улице довольно прохладно. Может, закроем дверь?
Чжаоэр кивнула. Пузырёк в её руке будто стал тяжелее тысячи цзиней. Она прекрасно понимала: лекарство ей вовсе не от хозяйки. Тот раз за окном он наверняка всё видел — поэтому и прислал средство от шрамов. Этот наглец!
Чжаоэр не знала, плакать ей или смеяться. Репутация девушки — вещь священная! Но… этот пузырёк, похоже, тоже крайне важен. Долго колеблясь, она наконец решилась: «Ладно, ладно… Взглянуть — не значит потерять кусок мяса. Да и вообще, шрамы на спине так далеко — ничего особенного там и не увидишь. Пусть это будет компенсацией за его дерзость!»
Размышляя так, Чжаоэр радостно позвала Сянъэр помочь ей намазать лекарство.
Сянъэр с тревогой взяла пузырёк. Если они даже не знакомы, откуда он знает о шрамах на спине Чжаоэр?
Чжаоэр сразу поняла её сомнения и лишь улыбнулась, кивнув в сторону окна:
— Помнишь того парня на стене в прошлый раз?
Глаза Сянъэр распахнулись от изумления. Конечно! Вот почему ей показалось знакомым его лицо — это же тот самый подглядывающий!
— Но… но можно ли использовать это лекарство?
Тот человек — чужак, да ещё и странный. С чего бы ему без причины дарить лекарство?
Чжаоэр только сейчас осознала: для неё он всего лишь незнакомец. Почему же она даже не усомнилась в безопасности средства?
Сянъэр заметила её колебания и добавила:
— Может, подождём, пока проснётся шестая госпожа, и спросим у неё?
Ведь если лекарство действительно годится, оно решит большую проблему. Шрамы ещё свежие — сейчас лучшее время для их удаления.
— Хорошо.
Чжаоэр больше не говорила ни слова, полностью погрузившись в мысли: кто он такой? Кто его хозяин? Какие у них цели?
Сянъэр, увидев, что подруга задумалась, молча уселась рядом и занялась вышиванием.
Ваньми проснулась почти к усю. Едва открыв глаза, она увидела два пристальных взгляда, устремлённых прямо на неё, и испуганно вскочила:
— Чт… что случилось?
Чжаоэр прищурилась. Госпожа никогда раньше не спала до такого часа. Здесь явно что-то не так.
— Госпожа, куда ты ходила прошлой ночью?
На крыше кто-то замер. Неужели его лекарство дало сбой?
Ваньми удивлённо раскрыла рот, а Сянъэр недоумённо нахмурилась. Ведь прошлой ночью шестая госпожа спала вместе с ними! Куда она могла исчезнуть?
Но прежде чем Сянъэр успела задать вопрос, Ваньми тихонько и растерянно проговорила:
— Откуда ты знаешь?
Она ведь уходила и возвращалась, когда обе служанки крепко спали. Как Чжаоэр могла узнать?
Чжаоэр тут же выпрямилась и лениво бросила:
— Я не знаю. Просто проверяла.
На крыше мужчина чуть не поперхнулся. Она даже свою госпожу не гнушается обманывать?
Сянъэр с изумлением и восхищением посмотрела на Чжаоэр. Разница в возрасте невелика, но старшая всегда остаётся старшей.
Ваньми надула губки. Чжаоэр-цзе такая плохая — обманывает её! Но, встретившись взглядом с Чжаоэр, она невольно сжалась и спряталась под одеяло, оставив снаружи только голову.
В конце концов, под натиском «старого имбиря» Чжаоэр, Ваньми выдала Ли Цзинчэня полностью. Что до Сюэйиня — тут она была совершенно растеряна и заявила, что не знает такого человека.
— Братец Цзин — хороший.
Ваньми смутно чувствовала враждебность Чжаоэр к Ли Цзинчэню и теперь, когда та уже сердито нахмурилась, тихо добавила:
— Братец Цзин… хороший… Госпожа умеет отличать хороших от плохих?
Чжаоэр с досадой взглянула на Ваньми. В руках у неё были два пузырька, и она уже от волнения вспотела — настолько велики были её внутренние терзания.
Сянъэр, наблюдая за тем, как госпожа и служанка молча смотрят друг на друга, осторожно предложила:
— Может, всё-таки попробуем? Вдруг лекарство и правда действует. Шестая госпожа так красива — наверняка её хозяин не захочет причинить ей вреда.
Чжаоэр скривила губы. Какая логика! Разве красота не притягивает опасности?
Заметив странный взгляд Чжаоэр, Сянъэр поспешно подмигнула Ваньми: скорее, милуйся, капризничай, делай глазки!
Ваньми надула губки. Разве ей нужно притворяться? Она и так милашка! И тут же потянулась, чтобы взять Чжаоэр за рукав и слегка потрясти его. Её глаза мгновенно наполнились влагой.
— Чжаоэр-цзе, братец Цзин точно хороший, он не причинит мне зла.
— А Сюэйинь… я хоть и не встречалась с ним, но раз он человек братца Цзиня, то наверняка добрый. И ведь ещё прислал тебе лекарство! Обязательно хороший!
Её детский голосок, смешанный с лёгкой хрипотцой и мягкостью, был невозможно игнорировать.
Чжаоэр решила не смотреть на это идеальное личико, но всё же не удержалась. Перед ней стояла Ваньми с огромными влажными глазами, жалобно глядящая на неё, и надутыми губками — точь-в-точь как маленький котёнок, который норовит приласкаться.
— Чжаоэр-цзе, просто попробуй, хорошо?
Чжаоэр вздохнула. Эта уловка снова сработала. И всегда работает.
— Ладно, попробуем.
— Угу-угу-угу…
Ваньми энергично закивала, словно кукушка, и протянула Чжаоэр свои покрасневшие и опухшие ладошки.
Чжаоэр сжалась от боли при виде этих рук и, открыв белый пузырёк, аккуратно нанесла лекарство. Пусть оно действительно поможет.
Когда Ваньми перевязали, Сянъэр радостно схватила второй пузырёк, чтобы помазать Чжаоэр. На крыше человек тихо водворил черепицу на место и ушёл — он не хотел снова оказаться в роли подглядывающего наглеца.
Во дворе Ли Цзинчэнь, как обычно, сидел на красной деревянной перекладине.
На том же дереве, как всегда, расположились двое: один с веером в руке, другой со стальным кнутом. Только сегодня к ним присоединился третий — с парой клинков за поясом.
— Доложить хозяину: шестая госпожа уже нанесла лекарство.
Ли Цзинчэнь слегка усмехнулся и продолжил перебирать в руках платок — тот самый, которым Ваньми пользовалась прошлой ночью.
— Хм.
Он вдруг вспомнил что-то и повернулся к Сюэйиню. Уголки его губ приподнялись ещё выше, но теперь в улыбке читалась насмешка.
— А твоё лекарство использовали?
Сидевшие на дереве напрягли уши, боясь упустить хоть слово.
Сюэйинь на миг опустил глаза, затем снова стал бесстрастен.
— Использовали.
Ли Цзинчэнь спрятал платок в карман, бережно, будто драгоценность.
— Что ж, раз так, твои старания не пропали даром.
«Юйцзилу» — редкость, за которую не дают и тысячи золотых, а он отдал его служанке. Ну и ладно. Главное — теперь у него обеспечено питание на целый месяц.
Ли Цзинчэнь спрыгнул с перекладины и направился к главным покоям. Пора ждать ужин… вернее, лежать и ждать.
Сидевшие на дереве с сожалением вздыхали. «Юйцзилу»! Даже в столице такое средство найти почти невозможно!
Но, подумав, они тут же повеселели: зато теперь будут есть блюда Сюэйиня целый месяц. Стоит того!
Повара в этом уезде, конечно, есть, но до столичных им далеко, не говоря уже о кулинарном мастерстве самого Сюэйиня.
Сюэйинь, глядя на удаляющуюся фигуру своего господина, недовольно скривил губы. Какого рода хозяин достался ему? Приходится быть не только телохранителем, но и поваром…
Хотя… вспомнив, как радостно светилось лицо той девушки, он почувствовал, что, может, и неплохо. Направившись на несколько шагов к кухне, он вдруг почувствовал возбуждённые взгляды за спиной. Резко обернувшись, он метнул ледяной взгляд вверх — и на дереве воцарилась такая тишина, будто там никого и не было.
Лишь когда он ушёл, трое на дереве наконец выдохнули.
Фэнъинь почесал нос:
— Я же старший! Чего его боимся?
Хуаинь бросил на него томный взгляд из-под ресниц:
— Боимся остаться без еды.
Фэнъинь снова потрогал нос. Ладно, ради собственного живота придётся потерпеть.
Юэйинь чуть заметно дёрнул ухом. Старший капитулировал.
За ужином Сюэйинь велел Юэйиню купить пищевой контейнер. Получить расположение этого ледышки — дело святое, так что Юэйинь побежал, будто за привидением.
Сюэйинь оставил немного еды, аккуратно уложил в контейнер и поставил на кухне, а сам отправился в столовую.
С прибытием в уезд Цинхэ Ли Цзинчэнь отменил большинство правил этикета, и чаще всего все ели вместе.
Ли Цзинчэнь взял щепотку тонко нарезанной редьки и положил в рот. Хм, неплохо.
— Ты купил контейнер?
Сюэйинь удивлённо посмотрел на Юэйиня. Тот, с набитым ртом куском мяса, растерянно замотал головой: не я.
Ли Цзинчэнь, конечно, заметил их переглядки, и презрительно усмехнулся. В этом дворе есть хоть что-то, чего бы он не знал?
— Прошу наказать меня, хозяин.
Сюэйинь положил палочки и встал, опустив глаза в пол.
— За что?
Ли Цзинчэнь бросил на него беглый взгляд, потом перевёл внимание на тарелку с курицей, стоявшую подальше.
Фэнъинь тут же подвинул блюдо поближе к нему и получил одобрительный взгляд в ответ, от которого внутри всё запело.
— За самовольство.
Сюэйинь чуть приподнял голову, следя за движением палочек хозяина.
Хуаинь еле заметно усмехнулся. Он готов поспорить на жизнь: хозяин не только не накажет Сюэйиня, но и одобрит его поступок. Максимум — упрекнёт за то, что тот опередил его самого.
И точно…
— Хватит еды?
— Да.
— Отнеси сейчас.
— Есть.
Сюэйинь взглянул на стол. Он ведь ещё не ел!
Ли Цзинчэнь бросил на него многозначительный взгляд: «Проблемы?»
Сюэйинь мгновенно исчез, будто под землю провалился. В душе он чувствовал обиду: он сделал то же, что и хозяин, а его за это лишают ужина…
Он, конечно, не знал, что наказан именно за то, что перехватил у хозяина возможность проявить заботу. Хотя объект внимания разный, получатель благодеяния — практически один и тот же…
Сюэйинь: Мне нравится. Тебе какое дело?
Цзинчэнь: А? Кто прислал?
Сюэйинь: Хо… хозяин прислал.
Сюэйинь принёс контейнер в соседний дом как раз в тот момент, когда Сянъэр выходила. Она удивилась: почему этот человек то лекарство присылает, то еду? Не слишком ли он фамильярен?
Сянъэр взяла контейнер и, зайдя в комнату, сразу задвинула засов. Чжаоэр уже слышала холодный голос Сюэйиня снаружи и теперь смотрела на контейнер в руках подруги, размышляя: кто же его хозяин?
Ваньми заглянула в контейнер и не могла отвести глаз — всё выглядело невероятно вкусно.
Наконец она медленно повернулась к Чжаоэр, и в её глазах ясно читалась мольба.
Чжаоэр растрогалась: госпожа всё ещё ребёнок и явно считает её своей близкой.
— Я сначала попробую.
Хотя источник еды не совсем неизвестен, Сюэйинь и его хозяин для них — настоящие чужаки. Осторожность не помешает.
Чжаоэр попробовала понемногу из каждой тарелки и чуть не проглотила язык от восторга. Откуда взялся такой повар? Блюда были просто божественны!
Сянъэр и Ваньми с жадностью смотрели на каждое её движение, сглатывая слюну. Когда Чжаоэр, с трудом оторвавшись от последнего блюда, наконец отложила палочки, обе тут же перевели взгляд на её лицо.
— Подождём ещё немного? Некоторые яды не действуют сразу. Может, ещё не проявились…
Чжаоэр сглотнула, стараясь сохранить самообладание.
Так они просидели молча целую четверть часа, пока наконец не переглянулись. Убедившись, что всё в порядке, Чжаоэр кивнула — и все немедленно набросились на еду.
На крыше Сюэйинь редко улыбался, но сейчас уголки его губ всё же приподнялись. Её серьёзная, настороженная мини — чертовски хороша.
http://bllate.org/book/5089/506976
Готово:
