Сянъэр достала из комнаты пузырёк с лекарством и сказала Чжаоэр:
— Для девушки шрамы на теле — нехорошо. Как вернётся третий молодой господин, попросим его поискать хорошее средство от рубцов.
— Давай, намажу тебе.
Сянъэр подошла к кровати, присела и взяла баночку с мазью. Чжаоэр спустила одежду до пояса, открыв спину, покрытую множеством шрамов. Сянъэр тяжело вздохнула: белоснежная кожа была испорчена уродливыми полосами.
— Не расстраивайся, Сянъэр. Шрамы на спине — не на лице, их никто не увидит.
Чжаоэр хоть и чувствовала боль в сердце, понимала, что сейчас ничего нельзя изменить. Зачем ещё и подругу огорчать? Поэтому она обернулась и мягко улыбнулась Сянъэр.
— Так нельзя рассуждать! Девушка рано или поздно выйдет замуж, а если будущий муж будет недоволен шрамами?
Сянъэр аккуратно наносила мазь, продолжая говорить.
Щёки Чжаоэр вспыхнули румянцем. Она бросила на Сянъэр игривый взгляд и поддразнила:
— Да ты ещё совсем маленькая, Сянъэр! Уже думаешь о замужестве? И не стыдно тебе?
Сянъэр была слишком юна, чтобы понимать эти чувства, и не знала, что такое стыд. Напротив, она весело ответила:
— Я, может, и маленькая, но тебе уже одиннадцать! Через несколько лет наступит цзицзи, и ты сможешь выходить замуж!
Лицо Чжаоэр снова залилось краской, но вскоре выражение её глаз стало грустным. В нынешнем положении единственная надежда — чтобы третий молодой господин добился успеха в службе. Только тогда их жизнь станет лучше. А иначе… какое будущее им вообще светит?
— Не бойся, Чжаоэр-цзецзе! Когда Ваньми вырастет, обязательно найдёт для тебя лекарство и избавит от этих шрамов!
Ваньми, заметив молчание Чжаоэр, решила, что та расстроена из-за рубцов, и мягко произнесла эти слова.
А в это время за окном, прямо напротив кровати, на стене кто-то внимательно наблюдал за происходящим.
Сюэйинь холодно смотрел на всё это. На спине девушки, несмотря на шрамы, ещё проглядывала нежность и белизна. Он презрительно отвёл взгляд: только слабаки позволяют так себя унижать и не могут дать отпор. Почувствовав внезапное колебание воздуха рядом, он машинально поднял камешек и метнул его в окно.
Девушки внутри вздрогнули от неожиданности. Чжаоэр обернулась и прямо встретилась взглядом с парой ледяных глаз. От холода, исходившего от них, она невольно задрожала и быстро натянула спущенную одежду.
Едва она закрылась, как на стене появился ещё один человек. Сянъэр мгновенно захлопнула окно и глубоко выдохнула:
— Боже… Кто это был? Какой ужас! От него исходил такой холод, будто он хочет заморозить тебя одним взглядом!
Она инстинктивно потянула одежду, стараясь плотнее закутаться.
Фэнъинь недоумённо смотрел на внезапно закрывшееся окно, потом перевёл взгляд на своего ледяного товарища рядом.
— Почему окно закрылось, как только я появился? Неужели меня заметили? Не может быть! Моё мастерство не настолько плохо, чтобы простые служанки могли меня засечь.
— Что случилось? — спросил Сюэйинь, бросив на него ленивый взгляд.
— Ты что, тоже хочешь подглядывать, как девушка переодевается?
С этими словами он осмотрелся и выбрал дерево, чтобы снова скрыться в тени.
Фэнъинь на мгновение опешил.
— Переодевается? Да ей же всего шесть лет! Какая там девушка?.. Хотя…
Он покачал головой, закрыл глаза, сосредоточился, а затем вновь открыл их. Внутри действительно три человека, и одна из них вполне может считаться девушкой. Глаза Фэнъиня вдруг заблестели. Раз Сюэйинь видел, значит, точно подглядывал! Ну, теперь будет весело!
Фэнъинь одним движением переместился на то самое дерево, где прятался Сюэйинь, и, свесившись вниз, с беззаботным видом стал разглядывать двор. В зубах у него болталась травинка, похожая на метёлку рогоза.
— Ты ведь видел, как она переодевалась, да? А?
Сюэйинь даже глаз не открыл, продолжая притворяться спящим.
— Кстати, тебе ведь уже пятнадцать. В этом возрасте вполне естественно интересоваться девушками. Пора бы и жениться.
Глаза Сюэйиня чуть дрогнули, но он по-прежнему молчал.
— Может, схожу к хозяину и скажу, что раз ты увидел её раздетой, то обязан взять ответственность? Уверен, он поймёт и разрешит вам пожениться.
Сюэйинь медленно открыл глаза и уставился на Фэнъиня таким взглядом, будто говорил: «Ты только попробуй».
Фэнъинь скривился, поняв, что шутка не удалась.
— Эх, какой же ты зануда! Ни одной шутки не выносит. Вот Юэйинь — другое дело, с ним хоть весело.
От скуки Фэнъинь вновь уставился вниз — и заметил, как из дома вышла Чжаоэр. Она поспешно оделась после того, как увидела ледяные глаза на стене, и теперь, словно заворожённая, вышла во двор, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она облегчённо вздохнула и вернулась в дом.
Фэнъинь с интересом наблюдал, как Сюэйинь неотрывно следил за ней, пока та не скрылась за дверью, и лишь тогда снова закрыл глаза.
— Неужели ты влюбился с первого взгляда?
Фэнъинь, не замечая, как пальцы Сюэйиня слегка дрогнули, продолжал насмешливо ухмыляться:
— Девушка, конечно, неплоха, но слишком молода — ещё не достигла цзицзи. Неужели ты до такой степени отчаялся?
— Или у тебя такие… особые предпочтения?
Едва он договорил, как в лицо ему со свистом полетел лист. Фэнъинь едва успел отклониться — лист прошёл в сантиметре от щеки и глубоко воткнулся в землю.
— Ты что, ради девчонки так жёстко со мной обращаешься? — удивлённо воскликнул Фэнъинь.
За этим последовал целый град листьев. Фэнъинь поспешил спрыгнуть с дерева и побежал к стене, продолжая поддразнивать на бегу:
— Сюэйинь, да ты что творишь?! Я же старший! Старший, понимаешь? Это бунт против начальства!
Спустя некоторое время оба стояли во дворе, покрытые снегом, не смея пошевелиться. Выглядело это очень послушно.
— Решили устроить бунт?
Фэнъинь замотал головой, будто заводная игрушка. Сюэйинь молча опустил голову ещё ниже.
Из тени за деревьями Хуаинь и Юэйинь, скрестив руки, с удовольствием наблюдали за представлением.
— Вам что, мало было драки в тени? Решили устроить цирк прямо под её окном? Боитесь, что она вас не заметит?
Фэнъинь толкнул локтём Сюэйиня, давая понять: «Говори же что-нибудь!» Но тот лишь ещё глубже опустил голову. «Ну и ладно, — подумал Фэнъинь, — раз сам молчишь, спасайся сам. Мне-то не хочется снова проходить адскую подготовку в лагере теней».
— Хозяин, это Сюэйинь подглядел, как девушка переодевалась. Я пытался его остановить, поэтому и началась драка.
Как только он это произнёс, воздух вокруг мгновенно стал ледяным — казалось, вместо снега с неба сыплются градины. Из тени послышался громкий звук — что-то тяжёлое рухнуло на землю. Хуаинь покачал головой, глядя на упавшего Юэйиня: «Ну и слабак. Молод ещё, не научился держать себя в руках».
Даже их молодой хозяин на миг опешил, глядя на Сюэйиня. Подглядывать за девушкой? Ха… Если бы речь шла о Хуаине — он бы поверил, но Сюэйинь? Он перевёл взгляд на Фэнъиня, чьё лицо покраснело от сдерживаемого смеха, и сразу понял: в этой истории много воды.
— Это правда? — спросил он Сюэйиня.
Тот бросил на Фэнъиня ледяной взгляд: «Ты погиб».
Фэнъинь, который до этого еле сдерживал смех, вдруг почувствовал горечь. «Может, ещё не поздно взять свои слова обратно?» — мелькнуло у него в голове.
— Хозяин, я не подглядывал.
Юноша кивнул с облегчением: «Хорошо. Хоть один из них остаётся благоразумным».
— Просто… случайно увидел. Всего на мгновение.
Хозяин споткнулся, обернулся и странно посмотрел на Сюэйиня. «Ладно, забудем про благоразумие».
— Тебе что, хочется увидеть больше?
Из тени послышались приглушённые всхлипы — кто-то отчаянно пытался не расхохотаться. Фэнъинь покраснел до корней волос и еле сдерживал желание убежать куда-нибудь подальше отсюда.
Сюэйинь хотел что-то сказать, но лишь беззвучно шевельнул губами и снова опустил голову, решив «умереть» прямо здесь.
Юноша покачал головой: «Если я останусь ещё на минуту, они все лопнут от смеха». Он величественно махнул рукой и ушёл.
Вскоре из главного дома донёсся звонкий смех юноши, за которым последовал настоящий шторм криков и воплей во дворе. Ваньми, Чжаоэр и Сянъэр выбежали наружу, удивлённо глядя на соседний дом.
— Что там происходит? Почему он так смеётся?
Кроме Ваньми, все были озадачены: когда же в том доме поселились люди?
Чжаоэр вспомнила того ледяного юношу на стене. Если бы он смеялся так… От одной мысли по коже пробежал холодок. «Нет, точно не он», — подумала она.
В этот момент Сюэйинь, которого она считала «ледяным демоном», мрачно смотрел на Фэнъиня.
— Насмеялся?
Фэнъинь согнулся пополам, вытирая воображаемые слёзы.
— Насме… нахохотался.
— Раз нахохотался, давай потренируемся.
Фэнъинь тут же выпрямился и серьёзно сказал:
— Ещё… не нахохотался.
Сюэйинь выхватил меч и ринулся вперёд. Фэнъинь едва успел снять свои клинки, чтобы парировать удар. В мгновение ока во дворе разгорелась настоящая буря.
Юэйинь, прислонившись к дереву с плетью в руке, с восторгом наблюдал за боем и шептал себе под нос:
— Как думаешь, на этот раз Сюэйинь победит?
Не дождавшись ответа, он взглянул вверх. Хуаинь сидел на ветке, лениво помахивая веером и наслаждаясь зрелищем. Юэйинь фыркнул: «Идиот. Кто в такую стужу носит веер? Хочешь замёрзнуть насмерть?» — и продолжил:
— Когда человек в ярости, он способен на сверхусилия. Да и Сюэйинь день и ночь тренируется. Может, на этот раз он действительно одолеет старшего?
Хуаинь долго смотрел на бой, потом с презрением махнул веером:
— Есть такие люди, чей талант недостижим никакими усилиями. И если бы у Фэнъиня не было настоящих способностей, разве он осмеливался бы постоянно дразнить Сюэйиня и всё ещё оставался бы первым среди Четырёх Теней?
Юэйинь задумался. Действительно, за все эти годы ни Сюэйинь, ни он сам ни разу не победили Фэнъиня.
— Получается, талант важнее всего.
Едва он это произнёс, как по голове его хлопнуло яблоко. Юэйинь схватился за ушибленное место и сердито посмотрел вверх.
— Ты что, считаешь, что талант — это всё? Разве ты не понимаешь, что настоящие мастера усердно тренируются даже тогда, когда ты и я отдыхаем? Думаешь, Фэнъинь целыми днями бездельничает?
Юэйинь потерев ушиб, задумался, потом решительно кивнул и направился во двор для тренировок.
Хуаинь захлопнул веер и громко рассмеялся:
— Теперь я понимаю, почему Фэнъиню так нравится его дразнить. Действительно забавный парень. Интересно, как он вообще прошёл испытание пятисот бойцов и попал в Четыре Тени?
Уже ночью маленькая фигурка в плаще осторожно вышла из дома и огляделась по сторонам. Увидев перед собой юношу в зелёной одежде, она радостно улыбнулась:
— Цзин-гэгэ, ты действительно здесь!
Юноша ласково ущипнул её за щёчку:
— Ты меня ждала?
Ваньми послушно кивнула:
— Да.
Юноша наклонился и поправил её плащ, плотнее укутав девочку.
— Почему?
Ваньми задумалась и ответила:
— Потому что ты добрый.
«Добрый?» — улыбка юноши стала ещё шире. Впервые кто-то называет его так. Но эта малышка вообще понимает, что такое «добрый»? Её так легко обмануть!
Из тени четверо мужчин слегка скривились. «Добрая? — подумали они. — Похоже, у неё весьма специфическое представление о добре».
Сюэйинь сидел на дереве с закрытыми глазами, на лице у него были свежие ссадины. Фэнъинь всё ещё улыбался, хотя уголок его рта был синий от удара.
Юэйинь косился на обоих. Говорят, в конце концов они перешли на кулаки. Судя по всему, старший всё же оказался сильнее.
http://bllate.org/book/5089/506974
Готово:
