В этот миг она взглянула на Е Жаня — тот стоял перед ней, холодный и непроницаемый. Чу Линчжао глубоко выдохнула:
— Старший брат-мастер, если мне удастся похитить его на этот раз, я выйду замуж.
— Выйдешь замуж? — Е Жань окончательно растерялся. Он много лет не бывал в столице — что же случилось за это время? На кого ещё успела положить глаз эта девчонка? Почему вдруг заговорила о похищении и свадьбе? Что вообще делает Чу Юйсюань? Неужели позволяет ей безрассудничать?
Чу Линчжао энергично кивнула, затем повернулась к Сюй Жугу:
— Жугу, береги себя. Обязательно приведу его к тебе.
— Хорошо, — улыбнулся Сюй Жугу. Между ними явно уже установилась дружба без тайн и преград.
Рядом с ним стоял Чжуан Фэн.
— Да что это за представление? — недоумевал он.
— Уловка «притворись равнодушным, чтобы добиться цели», — с лёгкой усмешкой ответил Сюй Жугу.
— Ничего не понимаю, — покачал головой Чжуан Фэн и добавил: — Милорд, прошу.
Е Жань молча смотрел на Чу Линчжао, лицо его было ледяным. Внезапно он шагнул вперёд, схватил её за запястье и потянул за собой.
Она замерла от неожиданности, но всё же послушно последовала за ним. Дойдя до ворот с двойной крышей, он отпустил её и пристально посмотрел в глаза.
Чу Линчжао подняла голову. Не зная почему, вся её злость в этот миг испарилась, словно дым. Она просто смотрела на него и думала: «Когда же наконец украду поцелуй?»
Увы, рядом с Е Жанем разум Чу Линчжао всегда отказывал.
Она тяжело вздохнула, заложила руки за спину и сказала:
— Старший брат-мастер, мне правда пора уезжать. Я вернулась только потому, что узнала: ты здесь. Специально приехала… Но теперь обидела его. Я наконец-то полюбила кого-то и не хочу так легко всё бросать.
— Полюбила? — Е Жаню показалось странным слышать от неё это слово. Он знал её нрав: стоит увидеть красавца — ноги сами не идут дальше, но дальше взгляда дело никогда не заходило. Как же так получилось, что всего за несколько лет эта девчонка вдруг влюбилась?
Чу Линчжао пристально посмотрела на него:
— Старший брат-мастер, мне пора. Я знаю, ты не хочешь меня видеть. Поэтому, вернувшись, я сразу выйду замуж за Сяо Чучу. А ты продолжай странствовать по Поднебесью.
Е Жань, услышав это, быстро протянул руку и схватил её за рукав.
— Так возвращаться тебе нельзя. Я не спокоен, — холодно произнёс он.
Чу Линчжао опустила голову:
— Даже если тебе неспокойно, что поделаешь? Я преодолела тысячи ли, чтобы найти тебя, а ты делаешь вид, будто меня не замечаешь. Я понимаю твои чувства. В будущем найдётся кто-то, кто будет обо мне заботиться. Не волнуйся, старший брат-мастер.
По тону он сразу понял: она действительно влюблена. Просто всё случилось слишком внезапно. Кто же этот человек, ради которого она готова даже от него отказаться?
* * *
Сердце Е Жаня всегда было непроницаемо, и он постоянно ходил с каменным лицом. Но Чу Линчжао не могла устоять перед ним — одного его взгляда хватало, чтобы целый день текли слюнки.
Она обернулась и обиженно посмотрела на него:
— Старший брат-мастер, мне правда пора. Раз уж я убедилась, что ты цел и невредим, я спокойна. В следующий раз, когда будешь искать противника для боя, не рискуй понапрасну.
С этими словами она развернулась и собралась уходить, уголки губ её при этом слегка приподнялись в довольной улыбке: «Пусть знает, как игнорировать меня! Пусть остаётся упрямцем! Пусть притворяется, будто ему всё равно! Хмф…»
Е Жань смотрел, как она уходит всё дальше, и вдруг решительно шагнул вперёд:
— Я провожу тебя до столицы.
— А меч «Пияо мяо»? — подняла она на него глаза.
— Разве ты не собиралась станцевать для меня с ним? — спокойно спросил он.
— Но я еду похищать человека! — серьёзно сказала Чу Линчжао. — Это не шутки.
— Кого похитить? Я сам его похищу, — твёрдо ответил Е Жань.
— Старший брат-мастер, ты самый лучший! — обрадовалась Чу Линчжао и тут же радостно обвила его руку, даже потеревшись щекой.
Е Жань, увидев, что за столько лет её характер ничуть не изменился, холодно фыркнул. Чу Линчжао, поняв, что лучше не перебарщивать, тут же отпустила его руку и весело сказала:
— Тогда отправляемся прямо сейчас!
— Хорошо, — кивнул он.
Но в следующее мгновение Чу Линчжао уже пулей помчалась вперёд.
Е Жань остался на месте, ошеломлённый. Лишь спустя мгновение до него дошло: снова попался на удочку этой наглой девчонке.
Чу Линчжао не могла нарадоваться: наконец-то заманила старшего брата-мастера обратно в столицу! По возвращении обязательно придумает способ заполучить его себе. А пока главное — вернуть Сяо Чучу.
Только бы он уже успокоился? Понял ли, в чём дело? Или… правда собирается жениться на какой-то там знатной девице? Если так — она лично заставит его истечь кровью на месте.
Размышляя об этом, она вдруг почувствовала, как в груди поднимается ледяная решимость, а вокруг неё повеяло холодом.
Е Жань смотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на осторожно следовавшую за ней Аньжань.
— Что вообще произошло? — холодно спросил он.
Аньжань тут же склонила голову:
— Отвечая наследному князю Е: разве вы не знаете о слухах, ходящих последние три года о госпоже?
— Каких слухах? — Е Жань действительно ничего не знал: последние три года он искал противников для боёв.
— Это… — Аньжань рассказала ему обо всём.
— Кто распускает такие слухи? — глаза Е Жаня потемнели от гнева.
— Сам император, — тихо ответила Аньжань. — После того как госпожа сошла с горы, она поссорилась с императором и случайно оказалась во дворце Боцзюньского князя. Там и познакомилась с молодым князем… Недавно император прислал ей письмо, где написал, что вы здесь. Поэтому госпожа бросила молодого князя и приехала к вам, из-за чего между ними и возник конфликт.
Е Жань внимательно слушал. В глазах его мелькнули то гнев, то боль. Ему стало горько от мысли, что эта девчонка снова оказалась в руках Чу Юйсюаня. Вспомнив разговор с Чу Юйсюанем четыре года назад, он прищурился, затем поднял глаза на Чу Линчжао — та уже снова сияла от радости. В конце концов, он сжал рукоять меча и последовал за ней.
Сюй Жугу, увидев, что Чу Линчжао возвращается, подошёл с улыбкой:
— Чжаочжао, ты уже уезжаешь?
— Да, еду похищать жениха, — торжественно заявила она.
— Похищать жениха? — Сюй Жугу заинтересовался. — Куда направишься?
— В столицу, — подмигнула Чу Линчжао и приблизилась к нему. — Не хочешь составить мне компанию?
— Я всегда любил шумные события, — начал Сюй Жугу, но тут же заметил подошедшего Е Жаня с мрачным лицом.
Чу Линчжао тут же схватила Сюй Жугу за рукав:
— Жугу, я знала, что ты меня понимаешь! Ты ведь хочешь скрасить мою скучную дорогу?
— Раз так, отправляемся, — легко согласился Сюй Жугу.
— Младшая сестра, — холодно произнёс Е Жань, видя, как близко она общается с Сюй Жугу, — не забывай о приличиях.
— Старший брат-мастер, мы с Жугу — души-близнецы, настоящие друзья! Нам не нужны эти глупые условности, — сказала Чу Линчжао и даже взяла Сюй Жугу за руку, чтобы вместе идти вперёд.
Е Жань молча наблюдал за этим. Его глубокие глаза стали ещё холоднее.
Чу Линчжао, заметив, что он действительно рассердился, обиженно посмотрела на него, но руку Сюй Жугу не отпустила.
Сюй Жугу, увидев их перепалку, мягко улыбнулся и сам отстранился:
— Чжаочжао, сколько дней займёт дорога до столицы?
— Я должна успеть к дню свадьбы, — гордо заявила она. — Посмотрим, осмелится ли он жениться у меня на глазах!
— А если он уже принял решение? — усмехнулся Сюй Жугу.
— Тогда я сама его убью, — ледяным тоном ответила Чу Линчжао. — Моего человека я скорее сама уничтожу, чем позволю кому-то другому прикоснуться к нему.
— Чжаочжао, ты и правда безжалостна, — удивился Сюй Жугу, не ожидая встретить в мире женщину с такой дерзостью.
Чу Линчжао самодовольно приподняла бровь, потом подошла ближе к Сюй Жугу:
— Хотя поцелуй тогда не в счёт.
— Раз уж поцеловала, как это может не считаться? — остановился Сюй Жугу и пристально посмотрел на неё.
— Это был всего лишь лёгкий поцелуй, — прошептала Чу Линчжао, глядя на его улыбающиеся губы и сглотнув слюну. — Когда захочу по-настоящему поцеловать тебя — тогда и скажу.
Сюй Жугу, увидев её прожорливый взгляд, лишь рассмеялся. Эта девчонка была не робкого десятка, но в то же время — очень чуткая.
Е Жань смотрел, как они флиртуют прямо у него под носом. Та, что всегда липла к нему, теперь смотрела на другого мужчину. Это вызвало в нём странное чувство дискомфорта.
Правда, по натуре он был спокойным, и хотя внутри что-то неприятно сжалось, он не мог объяснить, почему. Просто подумал: «Эта маленькая проказница и правда повзрослела».
Чу Линчжао и Сюй Жугу, болтая и смеясь, направились к выходу.
Чжуан Фэн совсем запутался и поспешил за ними:
— Так все уезжают?
— Ты как следует тренируй свой меч «Пияо мяо». В следующий раз приеду — сразимся, — бросила ему через плечо Чу Линчжао.
Чжуан Фэн знал, что Чу Линчжао действительно сильна, но её высокомерие его раздражало.
— Не нужно! — крикнул он ей вслед.
* * *
Чу Линчжао безразлично пожала плечами и повернулась к Сюй Жугу:
— Жугу, поехали.
— Хорошо, — ответил Сюй Жугу. Он давно хотел побывать в столице, но всё не находил подходящего случая. Теперь же всё сложилось само собой.
Чу Линчжао естественно взяла его за руку и помахала Чжуан Фэну:
— До новых встреч!
Чжуан Фэн никогда раньше не встречал такой бесстыжей девицы. Он презрительно фыркнул, но всё же, как хозяин, проводил гостей до ворот усадьбы.
Чуньи и Аньжань уже держали лошадей. Чу Линчжао обернулась к молчаливому Е Жаню и весело сказала:
— Старший брат-мастер, нам нужно выбрать самый короткий путь. До столицы надо добраться за полмесяца, так что гулять по красотам не получится.
Е Жань холодно кивнул, ловко вскочил на коня и выпрямился. С виду он не был облачён в доспехи, но его осанка и взгляд источали такую власть и достоинство, будто он командующий армией.
Сюй Жугу подумал, что этот человек наверняка занимает высокое положение. Люди с таким величием встречаются редко — обычно только среди военачальников.
Чу Линчжао не обращала внимания на его догадки. Пусть уж лучше разгадывает людей — это, верно, доставляет ему удовольствие.
http://bllate.org/book/5088/506926
Готово:
