— Через два дня, когда ты найдёшь того, кого ищешь, что станешь делать? — с улыбкой спросил Сюй Жугу.
— Что стану делать? — Чу Линчжао на мгновение задумалась. — Буду следовать за ним повсюду, липнуть, как репей, так что он не сможет от меня избавиться.
— А я? — вздохнул Сюй Жугу с лёгкой грустью. — Ведь ты только что просила меня заботиться о тебе, а в следующий миг уже бросаешься в объятия другого. Зачем тогда моя забота?
Чу Линчжао хихикнула:
— Чем больше ты заботишься обо мне, тем больше я буду заботиться о тебе.
— Линчжао, скольких же людей ты уже вовлекла в свои сети? — Сюй Жугу смотрел на неё иначе, чем на других. Похоже, она вовсе не придавала значения традиционному укладу, где мужчина выше женщины. В её глазах мужчины и женщины были равны. Если мужчина может иметь трёх жён и четырёх наложниц, то почему женщине нельзя?
Эта мысль поразила его самого. Он даже вздрогнул от собственного предположения.
Чу Линчжао заметила, как в его глазах мелькнул таинственный блеск. Её рука, лежавшая на столе, медленно поползла вперёд и ухватилась за его рукав.
— А тебе не нравится, когда женщина переменчива?
— Это зависит от того, о ком речь, — ответил Сюй Жугу, глядя ей в глаза.
— А если обо мне? — вдруг Чу Линчжао почувствовала, будто нашла единомышленника, человека, способного понять её.
— Хм… — Сюй Жугу спокойно произнёс: — Между нами ещё не дошло до того, чтобы ревновать друг друга.
Чу Линчжао сочла это логичным. Внезапно ей показалось, что Сюй Жугу скорее друг, с которым можно поделиться самым сокровенным — тем, что в этом мире никто не примет.
Возьмём, к примеру, Мэн Жочу: он никогда не поймёт её. Для него женщина должна сидеть дома, воспитывать детей и быть верной одному мужчине.
Но он не знал, что она не отсюда. В её жилах никогда не текла покорность.
— А если всё-таки дойдёт до этого? — снова заинтересовалась Чу Линчжао.
— Не знаю, — улыбнулся Сюй Жугу. — В конце концов, я тоже обычный человек.
Чу Линчжао хлопнула его по руке:
— Откровенно! Мне нравится.
— Значит, Линчжао, после того как найдёшь того человека, ты уйдёшь? — намеренно спросил Сюй Жугу.
— Жугу, — сказала она, глядя на него с хитрой улыбкой, — теперь я понимаю, почему в городке Жугу тебя так почитают. Ты… очень интересный человек.
— Чем же? — Сюй Жугу взял её за руку и наклонился ближе.
— Похож на странствующего прорицателя, — бросила она с лёгкой усмешкой. — Умеешь читать сердца, управлять людьми, вводить их в заблуждение.
Сюй Жугу громко рассмеялся:
— Похоже, только ты меня по-настоящему понимаешь.
— Взаимно, — улыбнулась Чу Линчжао. Некоторых людей достаточно знать всего несколько дней, чтобы проникнуть в их суть. Таких, как он, в мире больше не найти.
Они продолжили беседу до поздней ночи, обсуждая то ли легенды странствующих воинов, то ли собственные приключения. Чу Линчжао находила Сюй Жугу невероятно остроумным: даже самые обыденные события из его уст звучали увлекательно. В её мире он бы стал мастером убеждения.
Два дня пролетели незаметно. Их отношения изменились: сначала она просто заигрывала с ним, но теперь они стали близкими друзьями, хотя и без романтического чувства.
Чу Линчжао воспринимала Сюй Жугу как брата — с ним она могла быть совершенно раскованной и свободной.
Когда, наконец, старший молодой господин Павильона Шаоцзянь вышел из затворничества, Чу Линчжао немедленно захотела его увидеть.
— Линчжао, у старшего молодого господина есть одно неприятие, хоть он и любит заводить друзей, — сказал ей Сюй Жугу.
— Неужели он не любит женщин, а предпочитает мужчин? — выпалила Чу Линчжао.
— Пф! — Сюй Жугу поперхнулся чаем и с усмешкой посмотрел на неё. — Нет, он не любит ни женщин, ни мужчин.
— Может, он любит гермафродитов? — Чу Линчжао почесала подбородок, и в её глазах мелькнуло подозрение: неужели за благородной внешностью скрывается извращенец с необычными вкусами?
— А что такое гермафродит? — не понял Сюй Жугу.
— Ну… — Чу Линчжао хитро улыбнулась, подалась вперёд и прошептала ему на ухо: — Ни то ни сё.
— Пф!.. — Сюй Жугу снова поперхнулся. — Неужели у тебя тоже такие вкусы?
— Нет, я люблю только красавцев, — ответила Чу Линчжао, глядя ему прямо в глаза. Она не знала почему, но рядом с ним чувствовала необычайное спокойствие и желание открыть свою душу. Он действительно был мастером убеждения.
Она ослепительно улыбнулась и пальцем обвела прядь его чёрных волос:
— А ты? Тоже любишь экзотику?
— Я тоже люблю красавиц, — мягко улыбнулся Сюй Жугу, — особенно таких прямолинейных и остроумных.
— Понятно, — Чу Линчжао самодовольно откинулась на спинку стула, забыв обо всех приличиях. — Кто же не полюбит такую совершенную красоту, как я?
— Линчжао действительно вызывает желание заботиться о тебе, — признал Сюй Жугу. Она была особенной: независимой, живой, не похожей на благовоспитанных барышень. В ней чувствовалась внутренняя свобода, которой не хватало даже многим воительницам. И ещё — в ней ощущалось врождённое благородство. Сюй Жугу был уверен: её происхождение необычно.
Они больше не касались темы своего прошлого. Просто шутили, болтали обо всём на свете — и с каждым днём становились ближе. Но чего-то всё же не хватало: страсти, той искры, что заставляет сердце биться быстрее.
Чу Линчжао любила острые ощущения. С Мэн Жочу у неё было томление, нарастающее влечением, желанием броситься на него и поцеловать. А с Сюй Жугу… между ними словно стояла невидимая преграда. Не недоверие, а скорее — слишком глубокое взаимопонимание, из-за которого невозможно было сделать первый шаг.
Чу Линчжао вспомнила Чу Юйсюаня. Сюй Жугу напоминал его: оба — благородные господа. Один — внешне спокойный, но коварный внутри; другой — обаятельный, но хитрый. Возможно, они бы подружились?
Но Чу Линчжао знала мужчин: если посадить этих двоих вместе, мир, пожалуй, рухнет.
В зал вошёл управляющий:
— Господин Сюй, старший молодой господин прибыл.
— Ах да, — кивнул Сюй Жугу и встал. — Пойдём в главный зал.
— Кстати, как его зовут? — только теперь спохватилась Чу Линчжао.
— Чжуан Фэн, — тихо ответил Сюй Жугу.
— Чжуан Фэн? — Чу Линчжао рассмеялась. — «Притворяется сумасшедшим»?
— Он действительно одержим боевыми искусствами, как сумасшедший, но вовсе не глуп, — терпеливо пояснил Сюй Жугу.
— По-моему, он притворяется сумасшедшим и на самом деле глуп, — парировала Чу Линчжао.
— Тогда он точно не полюбит тебя, — сказал Сюй Жугу. — Похоже, ты не всем нравишься.
— Да? — Чу Линчжао скрестила руки на груди. — А вот мне ещё нужно решить, нравится ли он мне.
— Ха-ха, — Сюй Жугу лишь рассмеялся и больше ничего не сказал.
В главном зале стоял высокий юноша с мечом в руке — только что вышел из затворничества. Его лицо было суровым, хотя и красивым, но всё же уступало как старшему брату-мастеру, так и Сюй Жугу. Он явно был прямолинейным и открытым: увидев Сюй Жугу, он широко улыбнулся, а Чу Линчжао просто проигнорировал.
Чу Линчжао скривила губы. Если бы не его холодное выражение лица, она бы подумала, что он предпочитает мужчин.
— Брат Жугу! — Чжуан Фэн подошёл и почтительно поклонился.
— Брат Чжуан, — ответил Сюй Жугу с такой же грацией.
Чу Линчжао стояла, заложив руки за спину — не так, как другие девушки, но в ней чувствовалась скрытая сила.
Чжуан Фэн наконец обратил на неё внимание, бросил один взгляд и спросил:
— А это кто?
— Девушка Линчжао, мой друг, — прямо ответил Сюй Жугу.
— Очень приятно, — вежливо произнёс Чжуан Фэн, соблюдая формальности.
Чу Линчжао фыркнула, подошла к нему вплотную, оценивающе осмотрела и покачала головой, глядя на Сюй Жугу.
Тот понял: она не в восторге от Чжуан Фэна, и лишь улыбнулся:
— Говорят, сегодня брат Чжуан будет сражаться с мастером. Я как раз хочу посмотреть.
— Да! Скоро начнётся, — лицо Чжуан Фэна озарила радость: он явно ждал этого поединка.
Пока Чжуан Фэн был погружён в мысли, Чу Линчжао внезапно атаковала его — без меча, но, выхватив у Сюй Жугу складной веер, будто клинок, нанесла удар.
Чжуан Фэн вздрогнул, отпрыгнул назад, нахмурился и уже собирался что-то сказать, но Чу Линчжао не дала ему и слова вымолвить. Серия атак заставила его удивиться.
В мире было немало воительниц, но ни одна не осмеливалась сражаться с ним. Одни — из-за стыдливости, другие — из страха.
А тут явилась та, что не боится. Он, одержимый боевыми искусствами, забыл, что перед ним женщина, и ответил атакой.
Тридцать приёмов — и победитель не определился. Чу Линчжао зевнула от скуки, отступила и легко встала рядом с Сюй Жугу:
— Техника неплохая, но против того человека ты будешь просто тренироваться.
— Что ты сказала? — Чжуан Фэн убрал меч и строго спросил.
— Не веришь? — Чу Линчжао подняла бровь и вдруг обняла руку Сюй Жугу. — Внимательно посмотри.
Сюй Жугу понял, что она провоцирует, и тихо ответил:
— Я всё видел. Но насчёт того человека — не знаю. Когда он придёт, всё станет ясно.
— Умеешь говорить, — усмехнулась Чу Линчжао, понимая, что он старается не обидеть никого.
— Какая же ты сумасшедшая девчонка! — рявкнул Чжуан Фэн без обиняков.
— Приглашённая мной, — парировала Чу Линчжао. — Имеешь возражения?
— Ты… — начал было Чжуан Фэн.
В этот момент вошёл управляющий:
— Господин, гость прибыл.
http://bllate.org/book/5088/506924
Готово:
