— Это зависит от того, сколько времени госпожа Чжао сможет идти со мной, — произнёс Сюй Жугу, чуть прищурившись. В его взгляде играла такая соблазнительная грация, что по сравнению с наивным и юным Мэн Жочу он явно выглядел человеком, прекрасно разбирающимся в тонкостях любовной игры.
Чу Линчжао подошла ближе и, пристально разглядев его лицо, на мгновение задумалась, после чего сказала:
— Это зависит от того, придёшься ли ты мне по вкусу.
— А как госпожа Чжао собирается меня соблазнить? — Сюй Жугу опустил глаза. Их губы оказались в волоске друг от друга.
Чу Линчжао, однако, просто оперлась на его плечо:
— Ты хочешь, чтобы я тебя соблазнила?
— Раз уж госпожа так сказала, я, разумеется, готов следовать за вами до конца, — ответил Сюй Жугу. Он уже довольно долго жил в горах и начинал чувствовать скуку. Он как раз думал, не пора ли уезжать, но неожиданно встретил такую интересную особу.
Они словно сошлись в мыслях. Чу Линчжао вдруг подалась вперёд и легко коснулась его губ своими, после чего встала, заложив руки за спину, и, слегка повернувшись, сказала:
— Это и есть первый шаг моего соблазнения.
— Понятно, — улыбнулся Сюй Жугу, и его улыбка была подобна весеннему ветерку, полному нежности. Мягкое прикосновение, только что мелькнувшее на его губах, напоминало самый нежный пух на свете.
Чу Линчжао развернулась и сошла вниз по лестнице. Сюй Жугу последовал за ней.
Они вышли из бамбукового домика один за другим. Чуньи и Аньжань, увидев её, тут же опустили глаза.
— Почему бы тебе не показать мне красоты этих гор? — спросила Чу Линчжао, повернувшись к нему.
— С удовольствием, — мягко улыбнулся Сюй Жугу.
Чуньи и Аньжань переглянулись. Им стало ясно: их госпожа, похоже, нашла нового любимца.
Жаль только молодого князя, который сейчас в столице тихо страдает.
На самом деле Чу Линчжао испытывала к Сюй Жугу лишь лёгкое любопытство и немного игривого интереса. О настоящей симпатии речи пока не шло.
Просто этот человек показался ей крайне занимательным, а после нескольких бесед она стала считать его ещё и весьма остроумным.
Сюй Жугу за все свои странствия встречал лишь женщин, строго соблюдающих приличия. За столько лет ему ни разу не попадалась такая свободолюбивая и раскованная девушка — неудивительно, что она вызвала у него живой интерес.
Они неторопливо бродили по горам. Пройдя немного, Чу Линчжао села на большой камень, прислонилась к дереву и подняла глаза к безоблачному небу.
Прищурившись, она, несмотря на присутствие прекрасного спутника, всё равно невольно думала о старшем брате-мастере.
Заметив её молчаливую задумчивость, Сюй Жугу тоже присел рядом:
— Госпожа Чжао, у вас, верно, есть заботы?
— Ты бывал внизу, в городе? — медленно спросила Чу Линчжао.
— Раз в несколько дней спускаюсь, — ответил Сюй Жугу, глядя вдаль. — Просто чтобы развеяться.
— Развеяться? — Чу Линчжао приподняла бровь и усмехнулась. — Боюсь, всё не так просто?
— Действительно, — Сюй Жугу тоже прислонился к дереву, прищурился и на губах его заиграла лёгкая улыбка. — В конце концов, я всего лишь обычный человек.
— Того, кого жители городка Жугу называют «святым талантом», явно не так-то просто добиться таких почестей, — с улыбкой сказала Чу Линчжао. — Зачем ты всё это затеял? Кого хочешь привлечь?
— Того, с кем сведёт судьба, — Сюй Жугу повернулся к ней. — Разве госпожа Чжао не приехала сюда, услышав обо мне?
— Действительно, — медленно подтвердила Чу Линчжао и, подражая его тону, приблизилась. Их глаза встретились.
В этот момент к ней подошла Чуньи:
— Госпожа...
Чу Линчжао как раз начала проявлять интерес к Сюй Жугу, но её прервали.
Она медленно выпрямилась. Чуньи наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, только что получено сообщение: наследный князь Е появился.
— Где? — быстро спросила Чу Линчжао.
— В городке Циньфэн, недалеко от Жугу, — ответила Чуньи. — Госпожа, поедем?
— Выезжаем немедленно! — Чу Линчжао взволнованно вскочила и уже собралась уходить, но вдруг обернулась к Сюй Жугу и подошла ближе: — Жугу, у меня срочное дело. Боюсь, не смогу задержаться у тебя надолго.
— Как раз и я собирался в путь. Может, составишь мне компанию? — Сюй Жугу редко встречал столь интересных людей и не хотел так просто её отпускать.
Чу Линчжао на мгновение задумалась, пристально глядя на него:
— Ладно...
Сюй Жугу тут же поднялся и, пока Чу Линчжао ещё не пришла в себя, схватил её за руку и потянул вперёд.
Чуньи бросила взгляд на Сюй Жугу и про себя подумала: «Какая скорость! Неужели навыки госпожи соблазнять мужчин снова повысились?»
Чу Линчжао тоже не ожидала, что Сюй Жугу сам возьмёт её за руку. Она смотрела на его профиль, слегка приподняв бровь. Такой инициативный и интересный красавец ей нравился.
Поэтому она крепче сжала его ладонь. В ладони чувствовалась лёгкая теплота и тонкий слой мозолей. Его прекрасный профиль источал неуловимую вольную грацию — будто лёгкий ветерок, который в любой момент может ускользнуть.
Но что же скрывается за этой внешностью? Ей стало ещё любопытнее.
Сюй Жугу, в свою очередь, был полон любопытства к Чу Линчжао и стремился понять её, проникнуть в её суть — поэтому и нарушил своё правило, предложив сопроводить её.
— Куда направляется госпожа Чжао? — спросил Сюй Жугу, собирая в доме небольшой узелок.
— В городок Циньфэн, — ответила Чу Линчжао, глядя на него. — Ты там бывал?
— Я как раз приехал оттуда, — сказал Сюй Жугу. — Место мне хорошо знакомо.
— Там есть «Павильон Шаоцзянь»?
— Есть. «Павильон Шаоцзянь» — первая боевая школа Поднебесной. Нынешний глава — мой близкий друг, — честно признался Сюй Жугу.
— Твой близкий друг? — Чу Линчжао приподняла бровь. — Значит, он почти твоих лет?
— На два года старше, — тихо ответил Сюй Жугу.
— Понятно, — кивнула Чу Линчжао. — Значит, он действительно там.
— Меч «Пияо мяо» из «Павильона Шаоцзянь» достиг совершенства. Даже я не смог бы одолеть его, — сказал Сюй Жугу, глядя на неё. — Госпожа Чжао упомянула «Павильон Шаоцзянь» — вы приехали бросить вызов или...
— Искать человека, — перебила Чу Линчжао, прикусив губу. Она думала: неужели старший брат-мастер, которого Чу Юйсюань отправил прочь на три года, пришёл именно сюда? Но почему её люди не нашли ни единой зацепки? Если бы она не приехала в Жугу, она бы вообще ничего не узнала.
Разве что... старший брат-мастер сам скрывается. Но зачем ему избегать её?
Это ставило её в тупик. Она всегда стремилась докопаться до истины, особенно когда дело касалось дорогих ей людей, и особенно старшего брата-мастера. Ей не хотелось, чтобы между ними возникли недомолвки или тайны.
Сюй Жугу кивнул:
— «Павильон Шаоцзянь» обладает огромным влиянием в Циньфэне. Наверняка найдём того, кого вы ищете.
— Тогда выезжаем немедленно! — Чу Линчжао не колеблясь развернулась и вышла из бамбукового домика.
Сюй Жугу, видя её поспешность, понял: искомый человек для неё чрезвычайно важен.
Чуньи и Аньжань последовали за ней. Вчетвером они оседлали коней и покинули городок Жугу. Поскольку Циньфэн был недалеко, через два дня они уже прибыли туда.
Сюй Жугу сразу повёл Чу Линчжао в «Павильон Шаоцзянь».
Чу Линчжао с восхищением смотрела на величественные ворота павильона и повернулась к Сюй Жугу:
— Кто сейчас в павильоне?
— Старый глава ушёл в странствие. Сейчас там только мой друг — старший сын семьи, — тихо ответил Сюй Жугу. — Он обожает знакомиться с единомышленниками и человек весьма прямодушен.
— Понятно, — кивнула Чу Линчжао и уже собиралась спросить имя этого старшего сына, как вдруг из ворот вышел слуга и пригласил их внутрь.
Чу Линчжао оглядела павильон — он был изыскан и спокоен, вызывая чувство умиротворения.
Сюй Жугу повернулся к ней:
— Нравится?
— Отличное место для старости, — медленно произнесла Чу Линчжао.
— Для старости? — Сюй Жугу усмехнулся. — Неужели человек, которого вы ищете, пришёл сюда на покой?
— Скорее всего, пришёл драться, — тихо сказала Чу Линчжао, но её глаза лихорадочно искали кого-то.
Сюй Жугу заметил её рассеянность и понял: сейчас её мысли далеко от него. В его глазах вспыхнула улыбка — она становилась всё интереснее.
Когда они вошли в главный зал, управляющий павильоном подошёл к ним:
— Господин Сюй, старший сын сейчас в затворничестве. Он велел мне принять вас.
— В затворничестве? — Сюй Жугу нахмурился. — Сколько дней он уже в нём?
— Год, — ответил управляющий, опустив голову. — Год назад он проиграл поединок, и его техника меча была разгадана. Было условлено: через год они встретятся снова.
— Когда назначен поединок? — спросил Сюй Жугу, заметив, как глаза Чу Линчжао загорелись.
— Послезавтра, — ответил управляющий.
— А кто его противник? — спросил Сюй Жугу.
— Неизвестно. Тот человек появляется и исчезает, как тень. Он сказал, что если старший сын проиграет, то попросит взглянуть на свиток меча «Пияо мяо», — ответил управляющий.
Чу Линчжао недовольно поджала губы. «Значит, это тот самый боевой фанатик! Получается, он был здесь год назад... А где он пропадал весь этот год?»
Послезавтра... Он приедет послезавтра?
При этой мысли Чу Линчжао одновременно и обрадовалась, и огорчилась. Она повернулась к Сюй Жугу:
— Жугу, давай останемся здесь и посмотрим на это зрелище?
— Хорошо, — Сюй Жугу, казалось, был готов исполнить любое её желание. Он повернулся к управляющему: — Дядюшка Чжуан, я подожду, пока ваш господин выйдет из затвора.
— Для вас уже подготовили покои, господин Сюй, — сказал управляющий.
— Идём, Чжао, — Сюй Жугу обратился к ней.
Чу Линчжао последовала за ним в отведённый дворик. Он был оформлен в стиле, идеально соответствующем характеру Сюй Жугу — сдержанно и изысканно.
Чуньи и Аньжань шли за ней, внимательно осматривая окрестности.
Чу Линчжао небрежно села и уставилась на камни в саду, думая: зачем старший брат-мастер так упорно избегает её?
Сюй Жугу вошёл и увидел, как она лежит, подперев голову рукой. Он подошёл и сел рядом:
— Думаешь о том, кого ищешь?
— Да, — откровенно ответила Чу Линчжао. — Скажи, Жугу, у тебя есть кто-то, кто тебе дорог?
— Есть, — Сюй Жугу взял чашку чая, сделал глоток и поставил её обратно. — Моя мать.
— А кроме матери?
— Никого особенного среди женщин, — специально подчеркнул Сюй Жугу.
Чу Линчжао улыбнулась и приблизилась к нему:
— Тогда можешь начать заботиться обо мне.
Сюй Жугу повернулся к ней:
— Ты наконец очнулась? Поняла, что перед тобой живой человек?
Чу Линчжао тут же вернула себе обычный вид, опёршись подбородком на ладонь:
— Иногда немного погрустить — тоже способ разнообразить жизнь.
http://bllate.org/book/5088/506923
Готово:
