☆, 020 Ты отныне мой человек
— Ваше Высочество, я… тоже вас люблю, — сердце Мэн Жочу колотилось, будто барабан. Он опустил глаза и смотрел на Чу Линчжао, которая всё ещё прижималась к нему, и на мгновение утратил власть над собой.
Из-под её вуали до него доносился лёгкий аромат вина. Чу Линчжао медленно протянула руки и обняла его первой.
Она прекрасно знала характер Мэн Жочу: он никогда не посмеет переступить черту, поэтому спокойно прижалась к нему и уснула.
Мэн Жочу так и пролежал с ней всю ночь на черепичной крыше. Лишь под утро он ненадолго задремал, но вскоре снова уставился на неё, погружённый в задумчивость.
Когда Чу Линчжао проснулась, её взгляд встретился с его чистыми, прозрачными глазами. Утренний свет озарял его лицо, делая кожу белоснежной, губы — алыми, а глаза — словно наполненными родниковой водой. Однако, заметив её взгляд, он тут же смутился, покраснел и поспешно сел.
Чу Линчжао, увидев его смущение, не удержалась от смеха. В этот момент вуаль соскользнула с её лица, обнажив озорную, привлекательную улыбку.
Она подняла голову и неожиданно чмокнула его в щёку, после чего крепко схватила за руку и легко спрыгнула с крыши на землю.
Мэн Жочу всё ещё был в замешательстве. Лишь войдя в дом, он наконец заговорил:
— Сегодня я подам прошение императору.
Чу Линчжао, мучимая жаждой после вчерашнего застолья, как раз сделала глоток воды. Услышав его слова, она чуть не поперхнулась и с любопытством уставилась на него.
Если она выйдет за него замуж, разве не потеряет свободу?
Она привыкла жить без оков, да и сейчас могла отправиться куда угодно, когда захочет. Опустив глаза, она хотела отказаться, но, встретив его искренний, открытый взгляд, лишь плотно сжала губы, поставила чашку и подошла к нему:
— Сейчас я не могу выходить замуж.
— Неужели Ваше Высочество ко мне… — Мэн Жочу пристально посмотрел на неё. Неужели вчерашние слова были лишь пьяной болтовнёй? Неужели она просто развлекалась?
От этой мысли его сердце внезапно сжалось от боли. Он с грустью смотрел на неё.
Чу Линчжао знала, что нравится Мэн Жочу, но выходить за него замуж прямо сейчас — невозможно. Ведь она ещё не готова отдать себя полностью.
Хотя они встречались всего три раза, она уже поняла его характер: вспыльчивый, но благородный. Если она сейчас откажет ему, он способен на что-нибудь отчаянное и даже навредить себе.
Подойдя ближе, она наклонилась и взяла его руки в свои. Она заметила, что до этого он сжимал их в кулаки. Он лишь смотрел на неё, и голос его дрожал:
— Я недостоин Вашего Высочества.
Чу Линчжао лукаво улыбнулась:
— Если бы ты был недостоин, зачем бы я стала с тобой заигрывать?
— Тогда вчерашние слова Вашего Высочества?.. — тихо спросил Мэн Жочу, в глазах его мелькнула надежда.
— Это были искренние слова, — прямо ответила Чу Линчжао. Если нравится — сразу бросается вперёд; если нет — даже не взглянет.
Просто сейчас она действительно не готова к свадьбе. Ей ведь всего шестнадцать! До того как попасть сюда, она была обычной школьницей и в лучшем случае позволяла себе пофлиртовать с красавцем из параллельного класса.
Мысль о замужестве в таком возрасте вызывала у неё дрожь.
Она тяжело вздохнула:
— Ты ведь знаешь моё положение. Три года назад я пролила слишком много крови, поэтому ушла на гору Юйлун для очищения духа. Сейчас я не могу выходить замуж.
Мэн Жочу на мгновение замолчал. Как он мог забыть о её статусе? Даже если он подаст прошение, вчера император уже пришёл в ярость… Значит, его надежды тщетны. Но он действительно любил её — впервые в жизни он испытывал такое сильное, неукротимое желание.
Внезапно он крепко сжал её руки:
— Я буду ждать тебя.
Чу Линчжао, ожидая вспышки гнева, была поражена этими тремя простыми словам.
Она моргнула и расплылась в улыбке:
— Малыш Жочу, ты такой милый.
— Ваше Высочество, я обязательно женюсь на вас, — торжественно пообещал Мэн Жочу.
Чу Линчжао понимала, что Мэн Жочу — наивный, но бесконечно обаятельный юноша.
— Пойдём обратно, — сказала она.
— Куда? — только сейчас Мэн Жочу вспомнил, что не вернулся домой всю ночь, да и вчера при всех вынес её из зала. Теперь об этом, вероятно, знает весь город.
Если так, то репутация принцессы окончательно погублена!
Он нахмурился:
— Ваше Высочество, я не допущу, чтобы ваша честь пострадала.
Чу Линчжао, конечно, помнила вчерашнее. Она хотела произвести впечатление, но получилось наоборот — теперь её, скорее всего, считают жестокой и безрассудной. Однако, услышав слова Мэн Жочу, она вспомнила, как он вчера вышел вперёд и унёс её из зала.
Она никогда не была из тех, кто бросает людей. Раз уж решила строить с ним отношения, не даст ему страдать.
Она потянула его за руку:
— Пойдём в Дворец Боцзюньского князя.
— Ваше Высочество, это… — Мэн Жочу вспомнил, как отец велел ему ухаживать за принцессой, а он тогда пригрозил себе кинжалом у горла. Теперь, глядя на Чу Линчжао, он чувствовал неловкость и стыд.
Чу Линчжао не знала об этом эпизоде, но, узнай она, наверняка восхитилась бы его принципиальностью.
Она просто потянула его за руку:
— Я лично пойду с тобой в Дворец Боцзюньского князя и скажу ему: отныне ты мой человек.
— Ваше Высочество… — Мэн Жочу почувствовал в этих словах особую силу, но одновременно и растерянность.
— Что случилось? — спросила Чу Линчжао, заметив его колебания.
— Ваше Высочество… будете ли вы иметь только меня? — осторожно спросил Мэн Жочу, внимательно глядя на неё.
Чу Линчжао сжала губы. Она прекрасно знала свой характер, но не хотела его обманывать:
— Малыш Жочу, я люблю тебя, но ещё не до такой степени. Ты ведь с самого начала знал, какой я.
Мэн Жочу ослабил хватку, но тут же снова крепко сжал её руку. Он будет стараться изо всех сил, чтобы в её сердце остался только он, чтобы она больше никого не замечала.
Он покачал головой и потянул её за собой.
Когда Чу Линчжао вошла в Дворец Боцзюньского князя вместе с Мэн Жочу, Боцзюньский князь поспешил навстречу. Увидев их переплетённые пальцы, он сразу всё понял и почувствовал смешанные эмоции: и сочувствие к сыну, и радость за него.
☆, 021 Гроза надвигается
— Старый слуга кланяется Вашему Высочеству, — поспешно поклонился Боцзюньский князь.
Чу Линчжао улыбнулась и легко махнула рукой:
— Князь, вставайте.
— Позвольте проводить Ваше Высочество, — Боцзюньский князь встал и вежливо отступил в сторону.
Чу Линчжао лишь слегка кивнула, не разжимая руки Мэн Жочу, и они вместе вошли в дворец.
Мэн Жочу впервые возвращался домой в таком состоянии. Он нервничал: как объяснить отцу? И что подумают люди, увидев их вместе? Ведь тогда их связь станет неопровержимой, и она уже не сможет передумать.
Он украдкой взглянул на её профиль под вуалью и ещё крепче сжал её руку.
Чу Линчжао повернулась к нему, и лишь войдя в главный зал, села на первое место, не отпуская его руки. Мэн Жочу попытался вырваться, но она не позволила.
Боцзюньский князь, наблюдая за ними, недоумевал: ведь вчера Мэн Жочу впервые увидел принцессу — как они стали так близки? А учитывая, что сын не вернулся домой всю ночь… Неужели они уже…?
— Ваше Высочество, мой сын слишком импульсивен… — Боцзюньский князь смотрел на Мэн Жочу, который стоял рядом с принцессой необычайно послушно, и в душе переполнялся чувствами.
Чу Линчжао улыбнулась:
— Жочу замечательный. Я просто зашла сегодня побеседовать.
— Старый слуга глубоко тронут, — Боцзюньский князь был человеком проницательным и понял: между его сыном и принцессой, скорее всего, всё решено.
Чу Линчжао тут же встала и потянула Мэн Жочу к его двору.
Боцзюньский князь не последовал за ними, а сразу же ушёл, едва они скрылись из виду.
Мэн Жочу смотрел, как она осматривает его двор, и молча шёл за ней.
Чу Линчжао одобрительно кивнула и повернулась к нему:
— Малыш Жочу, я проведу здесь пару дней.
— А? — Мэн Жочу не сразу понял.
— Не хочешь? — приподняла бровь Чу Линчжао.
— Нет-нет, просто… я боюсь за вашу репутацию, — поспешно ответил он.
— Малыш Жочу, какая у меня ещё репутация? — Чу Линчжао пожала плечами, явно собираясь «разгуляться», и устроилась на мягком диване, лукаво глядя на него.
Мэн Жочу подошёл и сел рядом, то и дело косился на неё.
Чу Линчжао улыбнулась:
— Малыш Жочу, с тех пор как ты узнал, кто я, стал слишком сдержанным.
— Между нами разница в статусе, — тихо сказал он.
— А между нами есть разница? — кокетливо улыбнулась она.
Мэн Жочу на мгновение замер, потом покачал головой:
— Просто я всё равно переживаю.
— О чём? — Чу Линчжао провела пальцем по его рукаву, проскользнула внутрь и взяла его за руку. — Между нами не должно быть такой отчуждённости. Мы ведь уже перешли черту близости. Пусть я поживу здесь несколько дней — это поможет нам лучше узнать друг друга.
— Тогда… — Мэн Жочу осторожно посмотрел на неё. — Могу ли я называть вас… Чжао-эр?
— Конечно, — обрадовалась Чу Линчжао, что он наконец «догадался». Она игриво подмигнула, сняла вуаль и поцеловала его в губы.
Мэн Жочу сначала широко раскрыл глаза от удивления, но постепенно привык к её неожиданному порыву. Его руки невольно обвили её тонкую талию, и он нежно прижал её к себе, углубляя поцелуй.
Это уже не был лёгкий поцелуй-«укус» и не её внезапное нападение. Мэн Жочу всё ещё был неопытен, но, следуя её ведению, быстро осваивался.
Чу Линчжао с восхищением подумала: «Ученик способный!» — и мягко проникла ему в рот, сплетаясь с ним в страстном поцелуе.
В княжеском дворце Чу Юйсюань, заметив, что Чу Линчжао и Мэн Жочу не вернулись ночью, не осмелился посылать за ней слежку — знал её нрав.
Внезапно перед ним появился теневой страж:
— Господин, принцесса сейчас в Дворце Боцзюньского князя.
— Она пошла в Дворец Боцзюньского князя? — Чу Юйсюань нахмурился и после долгой паузы сказал: — Пусть остаётся. Она, видимо, злится на меня?
— Господин, судя по всему, принцесса собирается остаться там на несколько дней, — доложил страж.
— Видимо, крылья окрепли, и она хочет улететь, — горько усмехнулся Чу Юйсюань и поднялся. — Возвращаемся во дворец.
— Есть, — страж исчез.
Служанки Чуньи и Аньжань тоже узнали, где принцесса, и не осмеливались её беспокоить, оставшись во дворце.
— По лицу императора видно, что он не в духе, — шепнула Чуньи, приблизившись к Аньжань.
— А как иначе? — Аньжань вышивала мешочек для благовоний. — В ближайшие дни гроза надвигается.
— Император на этот раз сильно рассердил госпожу, — пробормотала Чуньи. — Из-за этого даже мы в немилости.
— Ну а что поделать? Император затронул её самое больное место, — задумчиво сказала Аньжань. — Госпожа обычно беззаботна и не обращает внимания на мелочи, но на этот раз император перешёл все границы.
http://bllate.org/book/5088/506919
Готово:
