Чу Линчжао растрогалась и про себя обрадовалась: слава небесам, первой сделала ход — иначе этого милого простачка кто-нибудь другой увёл бы.
Чуньи, услышав слова Мэн Жочу, явно удивилась. Взглянув на Чу Линчжао, она увидела, что глаза госпожи полны слёз, и поняла: та тоже растрогалась.
Она тщательно осмотрела лицо княжны и отошла в сторону.
Мэн Жочу, заметив, что Чуньи просто уходит, поспешил спросить:
— Неужели уже нельзя вылечить?
— Не беспокойтесь, молодой князь. У княжны аллергическая реакция. Я промыла ей лицо чистой водой — через два часа всё пройдёт само собой, — ответила Чуньи, опустив глаза.
— Но такая аллергия… слишком уж странная? — явно не веря, возразил Мэн Жочу.
— Разве я осмелилась бы лгать? — поспешно отозвалась Чуньи.
— Ступай, — махнула рукой Чу Линчжао.
— Слушаюсь, — ответила Чуньи и немедленно удалилась.
Чу Линчжао вдруг резко схватила Мэн Жочу за руку и сильно притянула к себе.
Мэн Жочу неожиданно наклонился и упал прямо на Чу Линчжао. Он широко распахнул глаза от изумления и уставился на неё:
— Княжна, вы точно в порядке?
— Всё хорошо, — прошептала Чу Линчжао, вдруг обхватив его за талию. Затем она легко перевернулась, и теперь Мэн Жочу оказался лежащим на императорском ложе, а она — прижавшейся к его груди.
Мэн Жочу никогда прежде не сталкивался с подобным. Весь он снова напрягся и растерялся.
Чу Линчжао подняла на него глаза, в которых мелькнула хитринка, и медленно приблизилась к его губам.
Мэн Жочу лишь оцепенело смотрел на неё, но на этот раз сам навстречу ей склонился, и сердце его забилось сильнее.
— Кхм-кхм… — раздался вдруг кашель.
Мэн Жочу мгновенно пришёл в себя и обернулся. Неподалёку стоял Чу Юйсюань, и его глаза, полные ледяного гнева, пронзали Мэн Жочу.
Увидев Чу Юйсюаня, Чу Линчжао фыркнула. Заметив, что Мэн Жочу собирается встать, она тоже села, но обхватила его сзади руками и вызывающе уставилась на Чу Юйсюаня.
— Княжна, я… — Мэн Жочу смутился, особенно под этим убийственным взглядом Чу Юйсюаня. Он глубоко вдохнул и знаками попросил Чу Линчжао отпустить его. Затем он встал и почтительно поклонился.
— Слуга приветствует Его Величество, — немедленно опустился он на колени.
— Эскорт! Отведите молодого князя обратно во дворец! — резко приказал Чу Юйсюань. В его голосе не было и тени терпения — если бы Мэн Жочу осмелился сказать ещё хоть слово, император, скорее всего, ударил бы его.
Чу Линчжао, видя, что Чу Юйсюань действительно разгневан, невозмутимо сидела на ложе. Ей-то, собственно, следовало бы злиться! Ведь из-за него весь пир превратился в насмешку над ней!
Но в этот самый момент Мэн Жочу, будто нарочно усложняя ситуацию, произнёс:
— Слуга восхищён и любит княжну. Прошу Ваше Величество даровать нам брак!
— Вон! — не выдержал Чу Юйсюань и рявкнул.
Мэн Жочу подумал, что император опасается, будто его слова — лишь уловка, и поспешно поднял глаза:
— Ваше Величество, чувства слуги к княжне искренни! Прошу Вас, даруйте нам союз!
Чу Линчжао смотрела, как Мэн Жочу стоит на коленях перед Чу Юйсюанем, выпрямив спину, без унижения, но и без вызова. В его голосе звучала упрямая решимость. Она поняла: если Чу Юйсюань не согласится сегодня, Мэн Жочу будет стоять на коленях до утра.
Она никогда ещё не встречала столь упорного мужчины. Он, видимо, мыслит по-старинному: раз дело дошло до такого, значит, жениться на ней — долг. Да и, похоже, он действительно неравнодушен к ней.
Чу Юйсюань не смотрел на Мэн Жочу, а пристально смотрел на Чу Линчжао и, сдерживая гнев, тихо спросил:
— И ты тоже так думаешь?
Тогда Чу Линчжао медленно сошла с ложа, босиком подошла к Мэн Жочу и, глядя прямо в глаза Чу Юйсюаню, задумалась: в общем-то, выйти замуж за Мэн Жочу — неплохая идея. Он милый, наивный, а в будущем его можно будет приучить к порядку.
Мэн Жочу тоже поднял на неё глаза, и сердце его замерло в ожидании.
Чу Линчжао уже собралась ответить:
— Я…
— Кхм-кхм… — Чу Юйсюань вдруг пошатнулся и начал судорожно кашлять. Из-под сжатого кулака, прикрывавшего рот, сочилась кровь.
***
Автор: «Цок-цок… Только появился Мэн Жочу — и ты уже кашляешь кровью? А дальше-то что будет?»
Чу Юйсюань: «Автор, я тебя подкуплю».
Автор: «Согреешь мне постель?»
Чу Линчжао: «Посмеешь!»
Чу Юйсюань: «А чего не посмею? Ты сама целуешься с другими у меня на глазах…»
Чу Линчжао: «Ты ищешь смерти!»
Автор: «Ну-ну, смотрим представление… Кто не оставит комментарий — тому не греть постель!»
***
Чу Линчжао не ожидала, что Чу Юйсюань вдруг начнёт кашлять кровью. Она бросилась к нему, увидела алую струйку между пальцев и холодно бросила:
— Чу Юйсюань, ты хочешь меня убить?
— Кхм-кхм… — Чу Юйсюань, не в силах больше стоять, бессильно облокотился на неё и молча смотрел ей в глаза.
Чу Линчжао фыркнула и приказала:
— Чуньи, принеси аптечку.
— Слушаюсь, — отозвалась Чуньи, дожидавшаяся за дверью, и поспешила выполнить приказ.
Мэн Жочу растерянно стоял на коленях, совершенно ошеломлённый.
Чу Линчжао посмотрела на него, усадила Чу Юйсюаня и протянула руку Мэн Жочу.
Тот колебался, но всё же подал ей руку. Чу Линчжао резко подняла его на ноги.
Чу Юйсюань, видя, что даже сейчас Чу Линчжао не упускает случая пофлиртовать с Мэн Жочу, окончательно разъярился и снова закашлялся, чувствуя во рту горько-сладкий привкус крови.
Чу Линчжао заметила, как лицо Чу Юйсюаня побледнело, и резко бросила взгляд на Чуньи:
— Он действительно кашляет кровью.
Чуньи поспешила подойти, услышав слова госпожи, и про себя подумала: «Что за странная фраза? Разве до этого он не кашлял кровью?»
Сам Чу Юйсюань тоже обиделся на её слова и с изумлением уставился на неё.
Чу Линчжао поспешила скрыть неловкость. В конце концов, если она не может отличить человеческую кровь от свиной, ей вообще нечего делать в этом мире. Но, увидев, что Чу Юйсюань пошёл на такую уловку — нарочно кашлять кровью, лишь бы помешать Мэн Жочу просить руки, — она не удержалась и вздохнула. Затем она вынула шёлковый платок и аккуратно вытерла кровь с его ладони.
Чуньи подошла и подала аптечку, а Аньжань уже принесла таз с чистой водой.
Брови Чу Линчжао нахмурились. Она редко злилась по-настоящему — обычно её брань была лишь игрой. Но если она действительно разозлится, это пугает даже близких.
И Чуньи, и Аньжань почувствовали скрытую ярость госпожи.
Чу Юйсюань молчал, как провинившийся ребёнок, и не смел поднять на неё глаз.
Она тщательно вытерла кровь с его губ, потом внимательно осмотрела пятно на ладони и приказала Чуньи:
— Принеси ту снежную мазь, которую я недавно украла у Учителя.
— Слушаюсь, — ответила Чуньи и поспешила уйти.
Чу Линчжао пристально посмотрела на Чу Юйсюаня:
— Чу Юйсюань, чтобы больше такого не повторялось. Если я ещё раз увижу, как ты кашляешь кровью, я брошу тебя в гору Юйлун и не выпущу оттуда до конца твоих дней.
Чу Юйсюань поднял на неё глаза, сжал губы и понял: он сам себя подставил и теперь окончательно разозлил Чу Линчжао.
Мэн Жочу тоже занервничал. Он привык видеть её беззаботной и вольной, но никогда не думал, что она способна проявить такую суровую власть. Теперь он поверил слухам: без подобной воли и решимости она не совершила бы тех жестоких поступков трёхлетней давности.
Его интерес к Чу Линчжао только усилился. Такая женщина, наверное, одна на весь свет.
Чуньи и Аньжань не смели и дышать громко, молча стоя в стороне.
Чу Линчжао убрала платок, помогла Чу Юйсюаню встать и бросила Мэн Жочу:
— Подожди меня.
— Слушаюсь, — ответил он, опустив голову.
Чу Юйсюань покорно позволил Чу Линчжао вывести себя из зала. Он осторожно поглядывал на неё, видя ледяной блеск в её глазах, и молча шёл рядом.
Чу Линчжао смотрела вперёд. Дойдя до императорских покоев, она уложила его на постель:
— Отдыхай.
Чу Юйсюань хотел что-то сказать, но она уже развернулась и вышла, не оглядываясь.
Он молча смотрел ей вслед, не зная, что делать.
Чу Линчжао вышла из покоев и глубоко вдохнула. В памяти всплыла сцена четырёхлетней давности: Чу Юйсюань, весь в крови, падающий перед ней. Сердце её сжалось, будто его пронзил нож.
Некоторые вещи она могла простить, закрыв на них глаза. Но его притворство с кровью — никогда.
Чуньи и Аньжань стояли неподалёку, понимая: госпожа страдает. Они переглянулись, но не осмелились подойти.
Чу Юйсюань медленно вышел из покоев и увидел, как Чу Линчжао, стоя на улице, упирает руки в бока и тяжело дышит. Он хотел подойти, но она, не обращая на него внимания, решительно зашагала прочь.
Он остался стоять на месте, глядя ей вслед, и лишь горько усмехнулся: сам себе навредил.
Чу Линчжао вернулась в свои покои и увидела, что Мэн Жочу всё ещё стоит там, скованно и напряжённо. Она подошла, схватила его за руку и потащила за собой.
Мэн Жочу послушно последовал за ней, понимая, что она сдерживает гнев.
Чуньи и Аньжань хотели пойти следом, но Чу Линчжао резко остановила их:
— Не следовать за мной.
— Слушаюсь, — ответили они и остались на месте.
Мэн Жочу видел таинственный блеск в её глазах и, не зная, как выглядит её лицо под вуалью, тревожился, но всё больше восхищался ею.
Чу Линчжао вывела Мэн Жочу из княжеского дворца и, свернув в какой-то переулок, вошла в дом простого крестьянина.
— Княжна, так нельзя! — тихо воскликнул Мэн Жочу, увидев, как она бесцеремонно врывается в чужой дом посреди ночи.
Чу Линчжао обернулась:
— Это мой дом.
— А? — Мэн Жочу не сразу понял.
Чу Линчжао не стала объяснять. Она пинком распахнула дверь, вошла внутрь, щёлкнув пальцами — на столе загорелась масляная лампа. Отпустив руку Мэн Жочу, она вышла и тут же вернулась с двумя глиняными кувшинами вина, которые громко поставила перед ним.
— Пей со мной, — сказала она и, подняв кувшин, сделала большой глоток.
— Княжна, а ваше лицо… — забеспокоился Мэн Жочу.
Чу Линчжао косо глянула на него и усмехнулась:
— Ничего страшного. Пей быстрее.
Мэн Жочу, увидев, как она снова стала беззаботной и даже слегка дерзкой, улыбнулся и тоже откупорил кувшин, сделав глоток.
Жгучая струя прошла по горлу, оставляя сладковатое послевкусие. Это было выдержанное вино — настоящее отличие от обычного.
Чу Линчжао прищурилась, чокнулась с ним кувшином и снова сделала глоток. Она выпила весь кувшин до дна, потом, пошатываясь, встала, громко икнула и вышла на улицу. Ловко взобравшись на крышу, она легла на спину и уставилась в лунное небо, не зная, о чём думает.
Мэн Жочу поставил кувшин и, не беспокоясь, последовал за ней. Только он лёг рядом, как Чу Линчжао вдруг прижалась к нему, крепко обняла и прижала лицо к его шее:
— Жочу, я всё больше и больше тебя люблю.
***
Автор: «Так быстро завоевала?»
Чу Линчжао: «А то! Кто я такая? Все в меня влюбляются, цветы расцветают — величайшая хулиганка поднебесной, и точка!»
Автор: «Хм-хм, надо выбрать подходящий день…»
Чу Линчжао: «Тот самый день, когда я тебя окончательно повалю и… хе-хе?»
Автор: «День, когда Мэн Жочу исчезнет!»
Чу Линчжао: «Посмеешь!»
Автор: «Вчера был день рождения Цици (мамы Чу Юйсюаня)! Поздравляю её и желаю счастья!»
http://bllate.org/book/5088/506918
Готово:
