Зрители, не пора ли поставить лайк? Автору тоже хочется немного пофлиртовать на стороне…
☆ 012. Оба новички
— Сколько цветов успел сорвать молодой господин? — с вызовом спросила Чу Линчжао, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову.
— Ах… — вздохнул тот с глубокой грустью, косо взглянул на неё, томно прищурил глаза и произнёс с несказанной кокетливостью: — Всего один.
— Мы с тобой одной крови, — хмыкнула Чу Линчжао, решив, что перед ней такой же новичок, как и она сама.
Тот тихо рассмеялся:
— Жаль только, что…
— Что жаль? — Чу Линчжао терпеть не могла недоговорённостей. Ей не нравилось, когда кто-то загадочно обрывал фразу на полуслове. Но, глядя на его прекрасное лицо, она подумала, что было бы преступлением не пошутить. И, не раздумывая, протянула руку — но тот ловко уклонился.
Чу Линчжао почувствовала неловкость и зевнула:
— Раз уж мы коллеги, пожелаем друг другу удачи.
Не дожидаясь ответа, она уже взмыла в воздух и скрылась из виду.
Этот человек источал что-то зловещее и неуловимое. Она решила, что лучше уйти, пока не втянули в какую-нибудь интригу, о которой она даже не догадывается.
Мужчина в алых одеждах прищурился, его пухлые, как спелая вишня, губы слегка сжались. Убедившись, что Чу Линчжао исчезла, он тоже не задержался и улетел.
Вернувшись в княжеский дворец, Чу Линчжао лениво растянулась на ложе, закинула ногу на ногу и, заложив руки за голову, стала размышлять. Спустившись с горы, она жила слишком скучно. Надо бы развлечься.
Служанка Чуньи осторожно подошла:
— Госпожа, тот человек, появившийся внезапно, обладает чрезвычайно высоким мастерством. Я не смогла уследить за ним.
— Ага, — отозвалась Чу Линчжао, переворачиваясь на бок и играя прядью своих чёрных волос. — Этот человек очень непрост.
— Госпожа, а вдруг он искал именно вас? — тихо спросила Чуньи.
— Не знаю, — резко села Чу Линчжао и повернулась к служанке. — Скажи-ка, какие из знатных девиц в столице сейчас достойны внимания?
— Госпожа, неужели вы…? — Чуньи уставилась на неё, заметив хитрую улыбку. Неужели госпожа предпочитает и мужчин, и женщин?
Чу Линчжао схватила туфлю и швырнула в неё:
— Ты чего себе в голову напридумала?!
— Госпожа, в мире сейчас мир и покой. Вы три года провели в горах и не знаете, как всё изменилось, — обиженно сказала Чуньи, прижимая туфлю к груди.
— Изменилось? — фыркнула Чу Линчжао. — Да ничего не изменилось!
— Как же нет? — вмешалась Аньжань, ставя рядом чашу с женьшеневым отваром. — Госпожа, разве в столице найдётся хоть одна девушка, чья красота сравнится с вашей?
— Конечно, нет. И сравнивать даже не смеют, — нахмурилась Чу Линчжао. — Этот Чу Юйсюань, проклятый! Он испортил мою репутацию, и теперь даже дети на улице пугаются, услышав имя «княгиня Чжэньго». Разве я так страшна?
— Госпожа, тогда вам особенно нужно блистать на балу через три дня, — тихо сказала Чуньи. — С вашими способностями вы легко докажете свою невиновность.
— Невиновность? — Чу Линчжао почесала подбородок. — Когда я вообще была невинной?
Уголки рта Чуньи нервно дёрнулись:
— Госпожа, если вам скучно, почему бы не заглянуть в лагерь?
— Не пойду, — отмахнулась Чу Линчжао. — Сейчас приду — и эти старички начнут надо мной смеяться.
— Старички? — удивилась Чуньи. Генералы в лагере все старше принцессы. Откуда «старички»?
— Все они — старые дети, разве не так? — буркнула Чу Линчжао.
Чуньи хотела что-то сказать, но в этот момент вошла Аньжань с чашей отвара:
— Госпожа, если вам нечем заняться, подумайте лучше о бале через три дня. Какие игры вы устроите? Ведь это ваш первый приём.
Чу Линчжао задумалась, но тут же её глаза заблестели:
— Составь списки всех незамужних девушек и холостых мужчин из числа приглашённых.
— Слушаюсь, — кивнула Чуньи и ушла выполнять поручение.
Аньжань посмотрела на хозяйку:
— Госпожа, вы что задумали?
— Раз уж я устраиваю бал, пусть будет весело! — хитро улыбнулась Чу Линчжао, вертя в пальцах прядь волос. — Тогда мне точно не придётся скучать.
Аньжань лишь вздохнула. Она знала: в тот день кто-то обязательно пострадает. Кто именно — неизвестно, но уж точно будет шум и суматоха.
Через три дня княгиня Чжэньго устраивала бал. Это было первое мероприятие после того, как император пожаловал ей дворец. Несмотря на её дурную славу, никто не осмеливался пренебрегать приглашением — ведь имя княгини Чжэньго внушало одновременно уважение и страх.
Чу Юйсюань прибыл первым. Чу Линчжао стояла перед ним в алых одеждах, лицо скрывала красная вуаль, а в ушах мерцали белоснежные серьги, отчего её образ казался ещё более загадочным и холодно-притягательным.
Чу Юйсюань внимательно оглядел её и тихо сказал:
— Так нельзя.
— Почему нельзя? — подошла ближе Чу Линчжао. — Хочешь, чтобы я переоделась в грубую мужскую одежду?
Услышав намёк на то, как он испортил её репутацию, Чу Юйсюань слегка дрогнул глазами и твёрдо произнёс:
— Сегодня ты останешься рядом со мной.
— Чу Юйсюань! — вспылила Чу Линчжао, уперев руки в бока. — Сегодня бал устраиваю я. Ты хоть и император, но всё равно гость.
— Я — гость? — Чу Юйсюань пристально посмотрел на неё, и в его голосе прозвучало недовольство.
Чу Линчжао тут же сменила тон и, пряча улыбку за вуалью, захихикала:
— Просто сболтнула лишнего, прости.
Лицо Чу Юйсюаня оставалось холодным, как нефрит. Он думал: если она так выйдет, то обязательно привлечёт нежелательное внимание. Пусть её имя и вызывает страх, но найдутся глупцы, готовые рискнуть ради богатства и славы.
Но Чу Линчжао только радовалась такой перспективе — ведь тогда будет веселее.
Заметив, что взгляд Чу Юйсюаня стал особенно пронзительным, она поняла: он снова задумал спрятать её от посторонних глаз.
Она бросила многозначительный взгляд Чуньи, и та незаметно исчезла.
Чу Линчжао тут же прижалась к Чу Юйсюаню:
— Это мой первый бал! Неужели ты хочешь, чтобы я опозорилась? Ты уже испортил мою репутацию — неужели хочешь, чтобы меня все в Дачжао презирали?
Голос её дрожал от «слёз», вся поза стала мягкой и жалобной.
Чу Юйсюань вздохнул. Он знал: сегодня она обязательно устроит переполох. Но остановить её было невозможно.
— Делай что хочешь, — наконец сказал он. — Я за тебя отвечаю.
☆ 013. Я буду очень нежен
Бал княгини Чжэньго стал главным событием в государстве Дачжао.
Все, кто получил приглашение, приехали в праздничных нарядах, но сердца их тревожно бились: вдруг чем-то прогневают княгиню и поплатятся жизнью?
— Молодой господин, — слуга помог Мэн Жочу выйти из кареты.
Тот был одет в светло-зелёный халат, его лицо сияло спокойной красотой, а глаза были чисты, как родник. Многие девушки, увидев его, застеснялись и опустили глаза.
Мэн Жочу — наследник Боцзюньского княжеского дома, третий по красоте в столице после императора и наследника Воцзюньского герцогства. Он был известен своей любовью к опере и славился добротой и мягкостью нрава. Многие девушки тайно влюблялись в него.
Именно из-за его наивного портрета и описания характера Чу Линчжао и решила «взять его в оборот». Но оказалось, что под овечьей шкурой скрывался хитрый лис.
В столице всегда находились темы для сплетен. Кто первая красавица? Кто лучшая поэтесса? Какие юноши самые красивые? Всё это тщательно ранжировалось.
После кровавой резни трёхлетней давности Чу Юйсюань взошёл на трон и за три года привёл Дачжао к процветанию. Люди жили в достатке, и теперь у них было время обсуждать светские новости.
Насытившись, они начинали мечтать — таков вечный закон.
Хотя княгиня Чжэньго внушала страх, народ почитал её как божество: без её жестокой руки не было бы сегодняшнего мира и благополучия. Враждебные государства боялись её и не осмеливались нападать. Благодаря политике Чу Юйсюаня по взаимной торговле границы оставались спокойными.
Поэтому любой слух в столице мгновенно разносился по городу.
Люди собрались у ворот княжеского дворца, чтобы посмотреть на гостей и перешёптываться.
Тем временем прибыла первая красавица государства. В белоснежном платье, поверх которого струился полупрозрачный шёлковый налёт, с вуалью, украшенной вышитым пионом, она казалась воплощением нежности и чистоты. Её глаза напоминали осенние озёра.
Такие женщины, по мнению Чу Линчжао, были типичными «белыми лилиями» — и ей хотелось их придушить.
Под руку со служанкой первая красавица вошла во дворец, словно небесная фея. Толпа восхищённо ахнула: «Действительно, первая красавица! Жаль, что император уже внутри — иначе они составили бы идеальную пару!»
Чу Линчжао только что уговорила Чу Юйсюаня и теперь потирала руки от удовольствия. В этот момент вбежала Чуньи:
— Госпожа, гости начали прибывать.
— Ага, — равнодушно отозвалась Чу Линчжао, лениво развалившись на диване и ловко расщёлкивая грецкие орехи. — Первая красавица уже здесь?
— Только что вошла.
— Пусть пока развлекаются между собой, — сказала Чу Линчжао, не собираясь выходить. Она продолжала щёлкать орехи с такой небрежной грацией, что даже это неприличное занятие казалось проявлением свободолюбивого духа воительницы.
http://bllate.org/book/5088/506914
Готово:
