Вернувшись во Дворец Боцзюньского князя, Мэн Жочу переоделся в чистую одежду и, выйдя из своего двора, увидел вдали управляющего, склонившего голову.
— Молодой господин, господин просит вас пройти в передний зал, — тихо произнёс тот.
— Хм, — буркнул Мэн Жочу, подавленный и угрюмый, и, неохотно кивнув, медленно зашагал прочь.
Войдя в передний зал, он почтительно сложил руки в поклоне:
— Отец.
— Жочу, вот приглашение из княжеского дворца, — тихо начал Боцзюньский князь, глядя на сына.
— Из княжеского дворца? — Мэн Жочу на мгновение растерялся. Всё его внимание было сейчас приковано к поимке той распутной женщины, и лишь услышав «княжеский дворец», он постепенно пришёл в себя.
— От самой Чу Линчжао, — добавил Боцзюньский князь, вздыхая при виде растерянного выражения сына. — На этот банкет ты обязан пойти и постараться завоевать расположение принцессы.
— Отец, что вы имеете в виду? — Мэн Жочу становился всё более озадаченным.
— Пусть слухи о ней и правдивы, но наш титул Боцзюньского князя передаётся лишь три поколения. После тебя он прекратится. Ты обязан подумать о будущем рода. Тот, кто женится на принцессе, получит полцарства! — Боцзюньский князь не мог забыть, как три года назад в императорском дворце Чу Линчжао ворвалась верхом на коне чистокровной породы, в алых одеждах. Он тогда не разглядел её лица, но всякий раз, вспоминая ту сцену, чувствовал страх.
Он смотрел на сына и думал: «Какой же позор — сын настоящий мужчина, а увлечён театром! Из-за этого я каждый раз краснею перед гостями». Теперь, когда представился шанс сохранить род, пусть даже придётся отправить сына на этот пугающий банкет… Ради будущего семьи пусть даже использует свою внешность!
— Отец, я не способен на такое, — резко отказался Мэн Жочу. Он всегда был вспыльчив, но редко позволял себе вспышки. Однако за последние сутки он уже трижды выходил из себя, и теперь терпение отца тоже иссякло.
Боцзюньский князь резко поднялся, заложив руки за спину:
— Ты — наследник Боцзюньского княжества! Неужели не думаешь о его будущем? Пускай увлекаешься косметикой и театральными нарядами — это ещё можно стерпеть, но сейчас ты ведёшь себя как неблагодарный сын!
Мэн Жочу не сдался и поднял на отца гордый взгляд:
— Отец, я, конечно, сохраню честь рода, но если вы требуете от меня использовать свою внешность ради выгоды — лучше я сейчас же перережу себе горло!
С этими словами он выхватил из рукава кинжал и приставил его к белоснежной шее. Лезвие легко впилось в кожу, и по ней потекла кровь.
Боцзюньский князь, увидев это, тут же струсил. У него оставался только этот непокорный сын, и он знал его упрямый характер: «Лучше разобьётся, чем согнётся». Ругать его было бесполезно.
Разгневанный, князь махнул рукавом и ушёл, но на прощание бросил:
— Через три дня ты всё равно пойдёшь на банкет в княжеском дворце! Если хочешь убить меня от горя — так и быть!
Когда отец ушёл, Мэн Жочу медленно опустил кинжал. Он не чувствовал боли от пореза — лишь тяжесть в груди усиливалась. Подойдя к приглашению, он с ненавистью уставился на него, готовый разорвать в клочья. Но вдруг перед его мысленным взором всплыл тот самый алый образ.
Он сжал приглашение в кулаке:
— Распутница! Лучше тебе не оказаться на этом банкете. Иначе, если я тебя найду, сделаю так, что жить тебе будет невыносимо!
В это самое мгновение Чу Линчжао, зевая от скуки, чихнула дважды подряд. Она потерла нос и пробормотала:
— Кто это обо мне вспоминает? Неужели старший брат вернулся?
Оживившись, она улыбнулась служанке Чуньи, которая обмахивала её веером:
— Чуньи, пошли кого-нибудь во дворец. Пусть передадут Чу Юйсюаню, чтобы он прислал письмо от старшего брата.
— Госпожа, разве вы не говорили, что император вас обманул? — удивилась Чуньи.
— А разве ты не слышала, что слово государя — закон? — Чу Линчжао приподняла бровь и лениво протянула.
— Сейчас же! — поспешно ответила Чуньи и вышла.
Чу Линчжао снова улеглась на низкий столик, задумалась на мгновение, затем подняла глаза на Аньжань:
— Принеси мне список красавцев.
— Госпожа, вы снова собираетесь «собирать травы»? — тихо спросила Аньжань.
— Конечно! — Чу Линчжао никогда не сидела без дела. За три года на горе Юйлун она, можно сказать, обошла всех мужчин в округе.
Аньжань вытерла пот со лба. Кому же на этот раз не повезёт?
Осторожно подав список, она отошла в сторону.
Чу Линчжао пробежала глазами по именам. В прошлый раз она думала, что поймала безобидного ягнёнка, а чуть сама не пострадала. На этот раз нужно выбрать кого-то посерьёзнее.
Через некоторое время Чуньи вернулась и, склонив голову, подала письмо:
— Госпожа, письмо доставлено.
— Положи туда, — махнула рукой Чу Линчжао, даже не поднимая глаз.
— Да, госпожа, — та поставила письмо на столик и переглянулась с Аньжань.
Наконец Чу Линчжао отложила список:
— Ладно, решу на банкете.
— Госпожа, а письмо вы не хотите прочесть? — спросила Чуньи, видя, что та игнорирует конверт.
— Не нужно. И так ясно — это подделка Чу Юйсюаня, — сказала Чу Линчжао, вставая и потягиваясь. — Пойдёмте гулять.
Служанки поспешили за ней из дворца.
Тем временем в императорском дворце Чу Юйсюань склонился над докладами. Тенью в зале появился тайный страж и передал запечатанное донесение.
Чу Юйсюань взял его, бегло просмотрел и прищурил прекрасные глаза:
— Мэн Жочу…
— Господин, вчера ночью старшая принцесса действительно проникла во Дворец Боцзюньского князя и… — страж замялся, ведь только старшая принцесса способна на такие дерзости.
На лице Чу Юйсюаня промелькнула тень:
— Титул Боцзюньского князя прекратится на Мэн Жочу.
— Именно так, — подтвердил страж.
— Боцзюньский князь хочет, чтобы его сын использовал «план прекрасной женщины»? Об этом не может быть и речи, — тихо произнёс Чу Юйсюань.
Страж недоумевал: ведь это же старшая принцесса сама напала на молодого господина, а не наоборот!
Чу Юйсюань помолчал, затем приказал:
— Следи за ним. Если понадобится — подбрось ему несколько женщин.
— Слушаюсь, — ответил страж, понимая, что господин намерен избавиться от Мэн Жочу тайком.
Когда страж ушёл, Чу Юйсюань вновь стал спокойным и мягким, но в его словах звучала угроза:
— Чу Линчжао, если осмелишься изменить мне, я разрушу ту стену, по которой ты ползёшь.
А сама Чу Линчжао в это время, словно призрак, бродила по улицам. Она не показывалась людям, а прыгала по крышам, заглядывая в интересные места. Вдруг она заметила во дворе ребёнка, горько плачущего. К нему подошла женщина, схватила за шиворот и зарычала:
— Что ревёшь?! Осторожнее, а то призовёшь Чу Линчжао — тогда тебе точно несдобровать!
Ребёнок тут же сглотнул слёзы и, дрожа, прижался к женщине.
Чу Линчжао нахмурилась, презрительно скривила губы и, прислонившись к дереву, вздохнула:
— Вот уж теперь я страшнее самой людоедки!
— Прекрасная госпожа, как можно любоваться такой красотой в одиночестве? — раздался насмешливый голос.
На противоположной крыше стоял юноша в алых одеждах, лениво помахивая веером. Его глаза, словно собравшие всю красоту мира, источали гипнотическое сияние.
«Какая же соблазнительная красота!» — восхитилась про себя Чу Линчжао. Но, заметив его осанку, поняла: перед ней мастер боевых искусств. Вспомнив вспыльчивого Мэн Жочу и коварного Чу Юйсюаня, она насторожилась: «А вдруг это ещё один волк в овечьей шкуре? Если мой уровень ниже — меня просто съедят заживо!»
Но раздумывала она недолго. Спустя мгновение уже прыгнула к нему, скрестив руки на груди и с вызывающей улыбкой на губах. Вблизи он оказался ещё прекраснее — её глаза заблестели от восторга.
Хоть голова и шла кругом от красоты, остатки разума шептали: «Всех красавцев в столице я знаю. Откуда взялся этот?»
Они молча изучали друг друга, как два соперника, выжидая, кто первый заговорит.
Прошёл целый час. Наконец юноша издал томный смешок, захлопнул веер и развернулся, чтобы уйти.
Чу Линчжао не могла допустить такого:
— Господин, неужели это уловка «притворись, будто уходишь, чтобы заставить меня бежать за тобой»?
— Просто заметил, что наши наряды гармонируют. Видимо, мы с тобой одного поля ягоды, — ответил он, и его алые губы, словно лепестки, источали аромат с каждым словом.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Чу Линчжао. «Неужели он тоже „собирает травы“?»
Подойдя ближе, она пыталась разгадать его намерения. Если он действительно предпочитает мужчин, ей придётся немного расстроиться. Но если это просто увлечение — может, стоит попробовать «исправить» его?
Юноша лишь улыбнулся и, наблюдая за её хитрыми, вертящимися глазами, наконец произнёс:
— Ты собираешь травы, я собираю цветы. Разве не одно и то же?
* * *
Автор: Чтобы обеспечить качество, я каждый день пишу до трёх-четырёх утра. Линчжао, утешь меня!
Чу Линчжао: Хм! Лучше обратись к зрителям.
Автор: ╮(╯▽╰)╭ Они меня не любят…
Чу Линчжао: Хм-хм! Помоги мне избавиться от той рыжей лисы — тогда обниму.
Мэн Жочу: Распутница! Ты и есть рыжая лиса, и вся твоя семья — лисы!
Чу Юйсюань: Ерунда! Я из воды.
Эр Мао (мама старшего брата): Враньё! Ты из чёрного угля — коварный до мозга костей!
Мо Мо (мама Мэн Жочу): Хм! Кто посмеет обидеть моего сына? Я убегу с автором!
Автор: Говорите громче! Всё равно зрители вас не любят — те, кто только смотрит и не комментирует, настоящие хулиганы…
http://bllate.org/book/5088/506913
Готово:
