— Как ты смеешь быть такой легкомысленной? — Мэн Жочу ещё никогда не встречал подобной распущенной девицы, способной выдать столь дерзкие слова.
Все девушки, с которыми он имел дело до сих пор, были из знатных семей — тихие, скромные и воспитанные. Ни одна из них не осмелилась бы в глухую ночь тайком проникнуть в его резиденцию и так вызывающе приставать к нему.
Мэн Жочу не понимал, что с ним творится, но от её поведения в душе всё сильнее разгоралось раздражение. Он холодно фыркнул и вдруг бросился на неё.
Чу Линчжао заметила, что сегодня он вовсе не такой беззащитный, как вчера ночью, а, напротив, явно скрывает немалую силу. Её это заинтересовало, и она с удовольствием вступила с ним в поединок.
Так они и сошлись в бою прямо в переулке. Неизвестно, сколько они дрались, но Чу Линчжао, видя его проворство и необычные приёмы, всё больше разгоралась азартом.
Мэн Жочу не ожидал, что эта девушка окажется столь искусной в бою. Заметив её воодушевлённый взгляд, он решил проверить, насколько далеко простираются её способности.
Чуньи осторожно пряталась за углом переулка и, краем глаза поглядывая на происходящее, шепнула Аньжань:
— Его величество что-нибудь заподозрил?
— Во дворец прибыли гонцы. Его величество уже вернулся, — тихо ответила Аньжань, явно облегчённо выдохнув.
— Эй, развратница! Куда ты пинаешь?! — вдруг раздался из переулка гневный крик Мэн Жочу, заставивший обеих служанок одновременно обернуться.
* * *
Чу Линчжао грациозно приземлилась, кокетливо улыбнулась и неторопливо подошла к Мэн Жочу, стоявшему перед ней. Она слегка поднялась на цыпочки, кончиками пальцев провела по его подбородку и, дыша ему в самое ухо, томно произнесла:
— Не волнуйся, я не стала бы пинать тебя. Запомни: только я имею право прикасаться к этому месту.
Лицо Мэн Жочу мгновенно вспыхнуло румянцем. Он резко отбросил её руку и отвернулся.
Увидев его смущение, Чу Линчжао самодовольно приподняла бровь и, схватив его за рукав, спросила:
— Будем ещё драться или я ухожу?
Мэн Жочу и представить не мог, что встретит такую дерзкую девушку. Услышав, что она собирается уйти, он поспешно обернулся.
Её сияющая улыбка ослепила его. Он опустил глаза и тихо спросил:
— Ты… кто ты такая?
— Неужели не хочешь, чтобы я уходила? — вместо ответа Чу Линчжао ещё больше вошла в роль, проскользнув рукой в его рукав и ловко зацепив его мизинец.
Мэн Жочу в панике попытался вырваться, но она крепко держала его. Он поднял на неё гневный взгляд:
— Где твоя женская скромность?
— А скромность вкусная? — равнодушно отозвалась Чу Линчжао, медленно приближаясь к нему. В нос ударил лёгкий, неуловимый аромат — что-то вроде едва уловимого цветочного благоухания.
Мэн Жочу онемел, но больше не пытался вырваться. С любопытством глядя на неё, он словно в трансе поднёс свободную руку и коснулся её щеки:
— Ты так же ведёшь себя с другими мужчинами?
— А ты хочешь, чтобы я так себя вела именно с тобой? — кокетливо улыбнулась Чу Линчжао и, не дав ему опомниться, приблизилась, чтобы поцеловать его в губы.
Мэн Жочу, конечно же, не позволил. Он резко отстранился и отступил на два шага назад, чувствуя, как сердце бешено колотится, а в голове царит полная неразбериха.
Глубоко вдохнув, он выдавил:
— Между нами нет ничего общего. Зачем ты пристаёшь ко мне?
— Как это «ничего»? Теперь у нас есть! — Чу Линчжао хитро усмехнулась. — Мы ведь познакомились не на словах, а в бою.
— Иди за мной, — внезапно схватив её за руку, Мэн Жочу решительно направился к выходу из переулка.
На сей раз Чу Линчжао не стала упираться и послушно последовала за ним.
Чуньи и Аньжань, стоявшие снаружи, увидели, как их госпожа подмигнула им, и тут же отступили в тень.
Мэн Жочу и сам не знал, почему вдруг захотел увести её прочь отсюда — куда угодно, лишь бы не продолжать это напряжённое противостояние.
Они шли долго, пока он наконец не остановился, отпустил её руку и пристально посмотрел ей в глаза.
Чу Линчжао всё так же игриво улыбалась, но, встретившись взглядом с его глазами — теперь гораздо более тёмными и глубокими, чем вчера ночью, — вдруг осознала: она, пожалуй, слишком поспешила и связалась с человеком куда более опасным, чем думала.
— Я возьму тебя в жёны, — торжественно заявил Мэн Жочу, крепко сжимая её ладони.
Чу Линчжао уставилась на его серьёзное лицо, уголки губ непроизвольно дёрнулись, и она мысленно вздохнула: вот оно, старомодное мышление древних — стоит коснуться друг друга, и уже считай, что судьбы связаны навеки.
— Ты хоть знаешь, кто я такая? — выдернув руки, она усмехнулась.
— Мне всё равно, кто ты. Раз уж между нами случилось это… я обязан взять тебя законной женой, — Мэн Жочу покраснел и опустил глаза.
Чу Линчжао решила, что сейчас самое время исчезнуть, но, взглянув в его наивные глаза, прочистила горло:
— Разве мы не договорились, что всё забыто?
— Как «забыто»?! — глаза Мэн Жочу потемнели, и тон его голоса резко изменился. — Неужели ты просто дурачила меня вчера ночью?
— Дурачила? — Чу Линчжао долго смотрела на него, сожалея, что вообще появилась сегодня. Она лишь хотела немного позлить его в отместку, не ожидая, что теперь он вцепится в неё мертвой хваткой. Но если продолжать с ним возиться, это станет серьёзной помехой её планам.
Она задумалась: надо срочно придумать, как его задержать.
Снаружи Мэн Жочу казался учтивым и мягким, но на самом деле у него вспыльчивый и жестокий нрав. Всех, кто его оскорбил, он карал без пощады. Чу Линчжао была исключением лишь потому, что её поведение оказалось настолько дерзким и неожиданным, что он растерялся. Иначе бы сегодня он разорвал её на куски.
Чу Линчжао знала лишь о его статусе младшего князя, но не удосужилась изучить его истинный характер. Она думала, что дразнит безобидного ягнёнка, а на деле навлекла на себя огненного лиса.
Видя, что она молчит, Мэн Жочу вдруг потемнел лицом и ледяным тоном произнёс:
— Мне всё равно, кто ты. Раз уж ты сама ввязалась в это — не надейся уйти. Либо умрёшь от моей руки, либо выйдешь за меня замуж.
Чу Линчжао наконец очнулась и, увидев его резко изменившееся выражение лица, скрестила руки на груди и с вызовом усмехнулась:
— Ну что ж, я с удовольствием посмотрю, как ты меня убьёшь.
Глаза Мэн Жочу, обычно чистые и прозрачные, как родниковая вода, теперь напоминали мутное озеро, полное ледяной злобы. Он тут же бросился на неё.
Чу Линчжао меньше всего боялась драки — в мире едва ли найдётся человек, способный одолеть её в бою. Но теперь, узнав, что за этой нежной внешностью скрывается вспыльчивый и упрямый характер, она лишь вздохнула про себя: надо быстрее сматываться, иначе этот парень навсегда перекроет ей путь к другим красавцам.
Подумав о Чу Юйсюане и теперь ещё об этом упрямом и консервативном Мэн Жочу, она поняла, что её путь к соблазнению красавцев будет полон препятствий.
Скрежетая зубами, она в последний момент отступила назад, когда Мэн Жочу замахнулся на неё, и нарочито пошатнулась, будто падая в ближайшее озеро.
Мэн Жочу, вне себя от ярости — ведь он только что решился жениться на ней, а она осмелилась отказать! За всю свою шестнадцатилетнюю жизнь его ещё ни разу так не унижала ни одна девушка — вложил в удар всю силу своего ци. Но, к его изумлению, Чу Линчжао не стала парировать, а рухнула прямо к краю озера.
В глазах Мэн Жочу мелькнуло испуганное удивление. Он мгновенно сдержал удар, прыгнул вперёд и схватил её за запястье, резко дёрнув к себе. Она оказалась в его объятиях.
Чу Линчжао лукаво улыбнулась, прижавшись к нему, и, пока он ещё не пришёл в себя, резко толкнула его в грудь, одновременно отпрыгнув назад. Мэн Жочу, ошеломлённый, не удержал равновесия и с громким «плеском» рухнул в воду.
Чу Линчжао весело хлопнула в ладоши, победно усмехнулась и, не теряя времени, взмыла в воздух и исчезла из виду.
Мэн Жочу, вынырнув и удерживаясь на плаву, яростно хлестнул по воде и закричал во всё горло:
— Развратница! Я поймаю тебя! Разорву на куски!
* * *
Чу Линчжао давно скрылась и уже вернулась в княжеский дворец. Заложив руки за спину, она неторопливо вошла в главный зал.
Чуньи и Аньжань переглянулись и осторожно последовали за ней, не зная, что произошло между их госпожой и молодым князем.
Чу Линчжао изящно опустилась в кресло, закинула ногу на подлокотник и, окинув зал взглядом, не обнаружила Чу Юйсюаня. Она схватила стоявшую рядом чашку чая и сделала несколько больших глотков.
— Где Чу Юйсюань?
— Его величество вернулся во дворец, — улыбнулась Чуньи. — Госпожа, приглашения уже разосланы.
— Ага, — рассеянно кивнула Чу Линчжао, но вдруг широко распахнула глаза, словно вспомнив что-то важное. — А в Дворец Боцзюньского князя?
— Конечно, тоже отправили, — тихо ответила Чуньи.
— Приглашения уже ушли? — Чу Линчжао вскочила на ноги и уставилась на служанку.
— Да, госпожа. Считайте, что в Дворце Боцзюньского князя их уже получили, — подтвердила Аньжань.
Чу Линчжао замерла, мысленно воскликнув: «Беда!» Ведь теперь Мэн Жочу непременно явится на банкет, и она сама же себе устроит ловушку!
Она подняла глаза на Чуньи:
— Кстати, Чу Юйсюань велел мне тогда надеть вуаль?
— Да, — кивнула та.
— Это не годится, — махнула рукой Чу Линчжао. — Даже если я спрячусь за вуалью, Мэн Жочу своим чутким носом обязательно меня узнает.
— Госпожа, откуда вы знаете, что у него такой чуткий нос? — удивилась Аньжань.
— Ну как же! — Чу Линчжао самодовольно приподняла бровь. — У меня от природы восхитительный аромат, как он может его не учуять?
Аньжань только хмыкнула и опустила глаза.
Чу Линчжао привычно потерла подбородок и задумчиво произнесла:
— Неужели мне ради одного Мэн Жочу придётся отказаться от целого леса красавцев?
— Госпожа, — осторожно напомнила Чуньи, — его величество лично прибудет на банкет. Там обязательно будет разделение по полу, и император позаботится, чтобы вас никто не увидел.
— Ах… — Чу Линчжао тяжело вздохнула. Если так, то банкет будет скучнейшим: смотреть нельзя, да ещё и прятаться от Мэн Жочу. Зачем тогда вообще устраивать этот пир?
Она обречённо вздохнула и рухнула обратно в кресло, уткнувшись лицом в столик и уныло уставившись в одну точку.
Тем временем Мэн Жочу, весь мокрый, выбрался на берег и увидел, как к нему подбегают стражники.
Его глаза пылали яростью, будто он хотел сжечь всё вокруг дотла.
— Господин! — стражники немедленно опустились на колени.
— Домой, — коротко бросил Мэн Жочу. Ему казалось, что сегодня он потерял всё своё достоинство: дважды его осрамила эта развратница, доведя до такого позора. Он обязательно найдёт её — даже если для этого придётся вступить в конфликт с самой княжной Чу.
При этой мысли на душе будто легла тяжёлая глыба, и вся его аура стала мрачной и подавленной.
http://bllate.org/book/5088/506912
Готово:
