Чу Линчжао прикрыла лоб ладонью и, подняв глаза, недовольно уставилась на него:
— Три года не виделись, а твой нрав стал ещё причудливее.
— А кто виноват, что я рассержен? — спросил Чу Юйсюань, мягко массируя её лоб.
— Да кто кого рассердил? — возразила Чу Линчжао, задрав подбородок. — Я ещё не успела с тобой разобраться за все эти слухи.
— Разве мы уже не разобрались? — Чу Юйсюань отпустил её запястье и раскрыл ладонь — на шёлковом платке проступила кровь.
Чу Линчжао взглянула и приуныла. Ведь именно он распускал слухи, портя её репутацию, а теперь получалось, будто это она его обидела — и он ещё обижается!
Она закатила глаза, подошла ближе, вытащила из его рукава другой платок и аккуратно перевязала рану.
— Так старший брат действительно вернётся?
— Об этом поговорим во дворце, — ответил Чу Юйсюань, не упуская случая увести её обратно. Шутка ли — если оставить её на воле, кто знает, скольких красавцев она ещё привлечёт!
Чу Линчжао подняла на него взгляд:
— Я наконец-то сошла с горы, мне нужно осмотреться.
— Куда ты собралась? — спросил Чу Юйсюань. Он знал, что сегодня она непременно покинет гору, поэтому специально выехал из дворца, чтобы её встретить. Только что заметил, будто она вышла из Дворца Боцзюньского князя, и сердце его тяжело сжалось.
— Просто хочу погулять, — уклончиво ответила Чу Линчжао. Она не могла сказать ему, что собирается соблазнить красавца. Если он узнает, наверняка всё испортит.
Вспомнив свою прежнюю жизнь, когда она была настоящей богиней — пусть и с лёгким приступом безумия, но с множеством поклонников, — она задумалась: почему все те ухажёры вдруг исчезли? Теперь, глядя на Чу Юйсюаня, она смотрела на него с новым, многозначительным выражением.
Подойдя ближе, она долго разглядывала его лицо, потом вздохнула:
— Дружба с тобой — моя самая большая ошибка.
— Что ты там бормочешь? — спросил Чу Юйсюань, глядя в её мерцающие глаза.
— Да так, ничего, — улыбнулась Чу Линчжао и, обняв его за плечи, добавила: — Не волнуйся, я сама о себе позабочусь.
— Нет, — возразил Чу Юйсюань, не отводя взгляда от её прекрасного лица. — Если старший брат вернётся, а тебя не окажется в столице, даже если я узнаю, где ты, и передам тебе весть — он может уйти раньше, чем ты успеешь приехать.
Чу Линчжао нахмурилась. Действительно, много лет не виделись со старшим братом. Если он приедет, а её не будет в столице, кто знает, когда они снова встретятся? А ведь она как раз собиралась воспользоваться этим шансом, чтобы его «поймать».
Она провела пальцем по подбородку, уголок губ приподнялся в хитрой усмешке. Взглянув на Чу Юйсюаня, она отстранилась и, прижав ладонь к стене, эффектно запрокинула волосы:
— Я вернусь в княжеский дворец.
— Хорошо, — легко согласился Чу Юйсюань. Лучше уж там, чем на улице соблазнять красавцев.
Чу Линчжао убрала руку за спину и важно вышагнула из переулка. Чу Юйсюань вновь обрёл свой обычный облик — благородного, спокойного и прекрасного — и последовал за ней.
Чуньи, увидев их, поспешила навстречу:
— Госпожа.
— Поздно уже, возвращаемся в княжеский дворец, — сказала Чу Линчжао, запрокинув голову.
— Слушаюсь, — ответила Чуньи и встала позади неё.
Княжеский дворец находился к востоку от императорского, прямо рядом с Восточным дворцом, что подчёркивало исключительное положение Чу Линчжао в государстве Дачжао — она стояла сразу после самого императора. А с учётом её репутации за последние годы все в столице относились к ней с почтительным страхом.
Именно этого и добивался Чу Юйсюань: пусть боятся — тогда никто не посмеет на неё посягнуть.
— Куда ты только что заходила? — спросил Чу Юйсюань, идя рядом с ней по пустынной улице.
— Никуда особенного, просто прогулялась, — уклончиво ответила Чу Линчжао, вертя глазами.
— Я видел, ты вышла из Дворца Боцзюньского князя. Говорят, младший князь Мэн Жочу очень красив и обожает оперу, особенно арии в исполнении цинъи.
— Правда? — Чу Линчжао провела пальцем по подбородку и повернулась к нему. — Раз уж я так заскучала во дворце, и к тому же из-за твоих слухов моя репутация пострадала, почему бы не устроить званый обед? Это будет отличный способ всё исправить.
Чу Юйсюань лишь проверял её, но не ожидал, что она сама предложит банкет. Если устроить пир, слухи сами собой рассеются.
Он остановился и посмотрел ей прямо в глаза:
— Ты забыла? Если старший брат узнает, что ты в княжеском дворце, он вообще не приедет.
Чу Линчжао нахмурилась, размышляя:
— Ничего страшного. Если он сбежит, я просто поищу его, когда наиграюсь в столице.
Чу Юйсюань смотрел на неё, прекрасно понимая: она притворяется глупой, лишь бы уйти от темы Мэн Жочу. Более того, она явно планирует использовать банкет, чтобы осмотреть всех знаменитых красавцев столицы.
Размышляя об этом, он всё больше мрачнел, пока Чу Линчжао не почувствовала себя виноватой. Тогда он наконец произнёс:
— Не мечтай.
Чу Линчжао всплеснула руками и сердито уставилась на него:
— Почему?! Я — великая княжна Дачжао! Что тебе до того, устраиваю ли я пир в своём собственном дворце?
Чу Юйсюань развернулся и пошёл дальше:
— Я — император. И если я запрещаю, значит, запрещаю.
— Чу Юйсюань! — закричала она, топнув ногой. — Ты слишком далеко зашёл!
Она бросилась за ним и схватила за рукав. Её лицо, только что искажённое гневом, вдруг стало жалобным и обиженным. Она начала трясти его руку:
— Юйсюаньчик, Юйсюанечка, мой императорчик… Мне так скучно! Если ты запретишь банкет, я завтра же уеду из столицы!
Чу Юйсюань знал её «убийственное оружие», но на этот раз не поддался. Он сошёл бы с ума, если бы позволил в дом впустить не одного, а целую толпу волков.
Но тут ему в голову пришла идея.
— Хорошо, я разрешу, — сказал он, — но и ты должна согласиться на одно условие.
— Говори! — воскликнула Чу Линчжао. — Не одно, а хоть сто!
Чу Юйсюань наклонился к ней и, глядя в её глаза, медленно произнёс:
— На банкете ты будешь в вуали. Никто не должен видеть твоего лица.
— Договорились! — ответила Чу Линчжао, уже мечтая: вуаль только подчеркнёт её изысканную красоту! Она не сомневалась, что даже сквозь ткань сможет соблазнить любого красавца.
Чу Юйсюань лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Не строй глупых планов. За столом мужчины и женщины будут сидеть отдельно. И я тоже буду присутствовать.
Чу Линчжао прикрыла лоб и, нахмурившись, уставилась на его уходящую спину. Потом топнула ногой:
— Да как ты посмел, Чу Юйсюань! Если ты придёшь, кто ещё осмелится веселиться?
— А разве ты не веселишься в моём присутствии? — не оборачиваясь, бросил он.
Лунный свет окутывал его величественную фигуру, и даже спина его сияла неземной красотой.
Чу Линчжао скривила губы. С ним-то она, конечно, могла позволить себе всё, но другие гости — совсем другое дело.
Она шмыгнула носом, закрутила глазами и, внезапно осенив, радостно улыбнулась. Поспешно догнав Чу Юйсюаня, она зашагала рядом.
Чуньи и Аньжань, услышав её зловещее хихиканье, переглянулись: кому-то не поздоровится.
Тем временем в Дворце Боцзюньского князя Мэн Жочу, которого только что беззастенчиво приставала какая-то женщина, в ярости разнёс всё в павильоне над водой. Особенно его раздражало всё красное — он выхватил меч и разрубил на мелкие куски алую ленту.
Снаружи на коленях стояли стражники, не смея поднять глаз.
— Ищите! Хоть землю перекопайте, но найдите её!
Мэн Жочу выглядел хрупким, но характер имел взрывной, как петарда. А теперь, когда в собственном доме его осмелилась приставать какая-то развратница, он готов был немедленно её поймать и наказать.
Глядя на разлетающиеся красные лоскуты, он крепко сжимал в руке платок с отпечатком губ, оставленный той женщиной. Бросив его стражникам, он приказал:
— Узнайте, откуда это!
— Слушаем! — ответили стражники и поспешно удалились.
Выпустив пар, Мэн Жочу рухнул в кресло. Белые занавеси колыхались на ветру, отражая его бешенство. Даже глаза его горели яростью, способной уничтожить всё вокруг.
Чу Линчжао, идя по улице, чихнула дважды подряд. Потёрла нос и пробормотала:
— Интересно, кто обо мне вспоминает?
— Пора возвращаться и отдыхать, — сказал Чу Юйсюань, бросив на неё взгляд.
— Ладно, — ответила она. Она надеялась сегодня соблазнить ещё пару красавцев, но Чу Юйсюань всё испортил. Пока он отвернулся, она прошептала ему вслед несколько нелестных слов.
Вернувшись в княжеский дворец, который три года стоял пустым, она почувствовала лёгкое незнакомство.
Остановившись на ступенях, она подняла глаза на здание. Величественное, конечно, но чего-то не хватало.
Покрутив головой, она так и не поняла, чего именно, и вошла внутрь.
Чу Юйсюань последовал за ней. Лишь оказавшись в главном зале, Чу Линчжао вдруг осознала: дворец слишком пуст и холоден. Хорошо бы завести пару красавцев для компании!
Она небрежно уселась, закинув ногу на ногу, одной рукой взяла чашку чая, другой оперлась на подлокотник. Прихлёбнув, она поставила чашку и начала оглядываться.
— Что, за три года всё забыла? — усмехнулся Чу Юйсюань.
— Да уж, — кивнула она. — Скажи, Юйсюаньчик, ты сегодня не вернёшься во дворец?
— Нет, завтра выходной, не будет утренней аудиенции, — спокойно ответил он. — Раз уж вернулась, освойся как следует.
Чу Линчжао легко встала, заложив руки за спину, и вышла из зала. Подняв глаза к ночному небу, она тихо вздохнула.
Чу Юйсюань последовал за ней и встал рядом.
— Скучаешь по дому? — спросил он, видя её задумчивость.
— Да, — кивнула она. — Интересно, чем они сейчас занимаются?
Чу Юйсюань обнял её и тихо сказал:
— Там, где я, и есть твой дом.
— Дом? — Чу Линчжао лениво оперлась на его плечо и смотрела в звёзды. Подумав, она пробормотала: — Только слишком уж пустой этот дом.
— Пустой? — Чу Юйсюань опустил на неё взгляд. — А мне тебя недостаточно?
— Конечно, достаточно! — поспешно ответила она, выскользнув из его объятий, и отпрыгнула назад. — Я устала!
Чу Юйсюань смотрел ей вслед, в глазах мелькнула хитрость. Затем он тоже пошёл за ней.
На следующий день Чу Линчжао проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Потянувшись, она вытерла слюну, вытекшую во сне, когда ей приснилось, как она соблазняет старшего брата. Собрав растрёпанные волосы, она сидела на кровати, зевая и скрестив ноги.
http://bllate.org/book/5088/506910
Готово:
