— Кстати, как звали ту красавицу? — Чу Линчжао решила, что самое приятное в её перерождении — это то, что ныне покойные люди куда интереснее самодовольных красавчиков. Даже если их дразнят, они не умеют сопротивляться.
Чу Линчжао и не подозревала, что, вновь встретив того самого красавца, которого она только что подразнила, её по-настоящему тяжёлые дни только начинаются.
— Это младший князь из Дворца Боцзюньского князя, Мэн Жочу, — с улыбкой ответила Чуньи. — Госпожа, а что вы там делали в павильоне над водой?
— Конечно же, собирала травы, — отозвалась Чу Линчжао. Она не впервые целовалась, и потому, почувствовав тёплые губы Мэн Жочу, лишь отметила про себя, что они необычайно мягкие и упругие, словно желе, даже нежнее женских.
Она прищурилась, вспоминая вкус поцелуя, но едва завернула за угол улицы, как увидела впереди человека, стоявшего к ней спиной. Улыбка тут же исчезла с её лица. Она презрительно фыркнула и решительно зашагала вперёд.
Не дожидаясь, пока тот обернётся, она выхватила серебряный кнут из-за пояса и хлестнула им по спине, при этом громко ругаясь:
— Чу Юйсюань! Сегодня я сдеру с тебя шкуру за то, что портишь мою репутацию!
Чуньи и Аньжань тоже заметили того человека и мудро отошли в сторону — вмешиваться или пытаться урезонить было бы крайне опрометчиво.
Тем временем стоявший спиной юноша в белоснежном парчовом халате, с поясом из белого нефрита, лицом, прекрасным, будто выточенным из нефрита, и слегка сжатыми алыми губами, в тот самый миг, когда кнут свистнул в воздухе, ловко уклонился. Его ладонь мелькнула — и плеть оказалась зажатой в его руке. Резко дёрнув, он чуть не вырвал Чу Линчжао из равновесия, но та вовремя укрепилась на ногах.
— Ты ещё и сопротивляешься?! — в ярости воскликнула Чу Линчжао. Слегка применив внутреннюю силу, она вырвала кнут из его ладони, резко взмахнула им в воздухе и снова направила удар в Чу Юйсюаня.
***
Серебряный кнут в тишине ночи рассёк воздух, словно падающая звезда, и устремился прямо в лицо Чу Юйсюаня. Однако тот будто не замечал опасности: уголки его тонких губ тронула лёгкая улыбка, а в глазах заиграла тёплая насмешливость. Он просто стоял и смотрел на неё.
Чу Линчжао уже видела, как плеть вот-вот врежется ему в переносицу. Если удар попадёт в цель, такое прекрасное лицо навсегда останется изуродованным. В последний миг она резко дёрнула запястьем — кнут скользнул мимо щеки, задев лишь прядь волос у виска, и, описав в воздухе петлю, с грохотом расколол ближайшую иву надвое, демонстрируя внушительную силу.
Не обращая внимания на ни в чём не повинное дерево, Чу Линчжао эффектно спрятала кнут за пояс и, грозно нахмурившись, подошла к Чу Юйсюаню.
— Ты совсем спятил?! — закричала она ему в лицо. — Почему не защищаешься?
— Разве ты сама не сказала мне не сопротивляться? — Чу Юйсюань развел руками с видом полного невиновения.
Чу Линчжао фыркнула пару раз и пнула его ногой.
Чу Юйсюань даже не шелохнулся, терпеливо приняв удар.
Чу Линчжао скрестила руки на груди и, запрокинув голову, посмотрела на него снизу вверх. За три года он вымахал на целую голову выше неё! Что же он ел?
Чу Юйсюань, глядя на Чу Линчжао, которая теперь была ему по плечо, поднял руку и ладонью погладил её по макушке, улыбаясь:
— Ну вот, всё так же — на целую голову ниже меня. Молодец.
— Чу Юйсюань! Я теперь твоя старшая сестра! — Чу Линчжао заорала на него и резко оттолкнула его руку от своей головы. — Зови меня «старшая сестра»!
— Разве ты сама не знаешь правду? — Чу Юйсюань наклонился к ней и тихо прошептал прямо в ухо: — Насытилась уже? Когда вернёшься во дворец?
— Ни за что! — Чу Линчжао мгновенно отскочила на два шага назад. Ей показалось, что он делает это нарочно: его голос, полный соблазнительной теплоты, обжёг её ухо, и по всему телу пробежала непонятная дрожь. Она поспешно потерла ухо ладонью.
Чу Юйсюань слегка приподнял бровь, на лице его играла мягкая улыбка. За три года он стал ещё прекраснее, не зря его считали первым красавцем столицы. Даже по сравнению с тем, кого она знала до перерождения, он ничуть не уступал.
Чу Линчжао недовольно скривила губы:
— Зачем мне возвращаться? Чтобы меня там держали, словно божка в храме?
— Нагулялась — пора домой, — мягко сказал Чу Юйсюань. — Иди со мной, послушная девочка.
— Я только что сошла с горы! Ещё даже толком не повеселилась! — Чу Линчжао не собиралась поддаваться. Если она вернётся во дворец, он наверняка придумает способ удержать её там навсегда, и тогда ей уже не выбраться.
Она же не дура.
— Точно не пойдёшь? — улыбка Чу Юйсюаня исчезла, и он стал серьёзным.
— Не пойду! Слово дворцовой дамы — не ветром сдувается! — Чу Линчжао гордо выпятила грудь, хотя грудь её ещё не успела как следует сформироваться.
— Эх… — Чу Юйсюань тяжело вздохнул. — Недавно я получил письмо от старшего наставника.
— Старший наставник?! — Чу Линчжао мгновенно подскочила к нему, глаза её засияли. — Он возвращается?
— Разве ты не сказала, что не пойдёшь во дворец? — Чу Юйсюань слегка отвёл взгляд и с сожалением вздохнул. — Если старший наставник узнает, что ты во дворце, он, пожалуй, не захочет возвращаться.
— Я пойду! Сейчас же пойду! — Чу Линчжао сияла от радости и льстиво уставилась на Чу Юйсюаня. — Старший наставник правда возвращается?
— Смотри, — вместо ответа Чу Юйсюань раскрыл ладонь.
— А? — Чу Линчжао наклонилась и увидела на его ладони глубокую кровавую царапину. — Кто это сделал?
— Ты сама, Чу Линчжао! Разве забыла, как вырвала кнут из моей руки? — Чу Юйсюань нахмурил брови и строго спросил.
Но Чу Линчжао сейчас было не до его раны — в голове у неё крутилась только мысль о возвращении старшего наставника. Поняв, что Чу Юйсюань просто дразнит её, она прищурилась, улыбаясь до ушей, и поспешно вытащила из рукава шёлковый платок. С необычайной услужливостью она перевязала ему ладонь, угодливо улыбаясь.
— Ну как же я могла не разозлиться? Ты ведь назвал меня ведьмой! И ещё сказал, что я приношу смерть мужьям — сразу троим! Если бы это было правдой, я бы сейчас наслаждалась жизнью с тремя мужьями, а не сидела бы в горах, даже запаха мяса не чувствуя!
Она продолжала перевязывать рану, не переставая ворчать:
— Если бы не ты, сказавший, будто на западе живёт непревзойдённый мастер, и не отправивший старшего наставника туда, мне бы не пришлось в одиночестве коротать дни на горе Юйлун. Я ведь надеялась, что во время затворничества смогу тренироваться вместе со старшим наставником и укрепить наши отношения. А теперь он пропал на целых три года…
Чу Юйсюань молча слушал, как она без умолку твердила «старший наставник» то тут, то там. Внешне он оставался спокойным, но в душе уже решил: надо бы отправить старшего наставника куда подальше — например, на край света, в самые глухие северные земли. Пусть там пробудет лет десять-восемь, тогда точно не вернётся.
Чуньи и Аньжань переглянулись. Если госпожа была одна на горе Юйлун, то что же тогда они? Воздух?
Когда Чу Линчжао наконец выговорилась, она подняла голову и радостно спросила:
— Так когда же вернётся старший наставник?
— Письмо я с собой не взял. Если хочешь знать, иди во дворец и читай сама, — Чу Юйсюань опустил взгляд на перевязанную ладонь — повязка напоминала пару заячьих ушек. Он опустил глаза, скрывая лёгкую улыбку, и небрежно ответил.
— Так пусть Чуньи сходит за ним! — весело предложила Чу Линчжао и уже собралась обернуться к служанке, но вдруг Чу Юйсюань закашлялся.
Чу Линчжао нахмурилась, и улыбка исчезла с её лица. Она подошла ближе:
— Твоя проклятая болезнь всё ещё не прошла?
— Видимо, сейчас я слишком напрягся, — сдерживая кашель, ответил Чу Юйсюань, и его тело слегка дрожало.
Чу Линчжао подошла и начала осторожно похлопывать его по спине.
— Я наиграюсь и сама вернусь. Чего ты так торопишься? Всё равно не опоздаю на твою церемонию возведения императрицы.
— Церемонию возведения императрицы? — Чу Юйсюань явно опешил и поднял на неё взгляд.
— Через десять месяцев тебе исполняется двадцать. Пора жениться, — с заботой сказала Чу Линчжао. — Я же твоя старшая сестра. Не могу же я позволить тебе оставаться одному во дворце. Надо подыскать тебе подходящую невесту, чтобы заботилась о тебе.
***
— Повтори-ка ещё раз? — лицо Чу Юйсюаня, прекрасное, как нефрит, мгновенно потемнело. Его глаза стали ледяными, и он строго произнёс:
Чу Линчжао тут же заметила его перемену в настроении и поспешила исправиться:
— Ладно, ладно, забудь, что я сказала.
Но Чу Юйсюань вдруг схватил её за руку, резко дёрнул и потащил вперёд.
— Чу Юйсюань! Ты что творишь?! — закричала Чу Линчжао.
Чуньи и Аньжань осторожно следовали сзади, про себя вздыхая: обычно такой кроткий и вежливый император в гневе страшен, и лишь их беззаботная госпожа осмеливается подливать масла в огонь.
— Чу Юйсюань, сейчас я разозлюсь по-настоящему! — Чу Линчжао широко раскрыла глаза и, вырвав руку, пригрозила ему.
Чу Юйсюань не обратил внимания, крепче сжал её пальцы и, свернув в ближайший переулок, втолкнул её туда.
Чу Линчжао не ожидала такого поворота. Прежде чем она успела опомниться, её спиной уже прижали к холодной стене.
Её глаза распахнулись, она даже моргнула от неожиданности и запрокинула голову, глядя на Чу Юйсюаня. Одной рукой он упирался в стену над её головой, другой всё ещё держал её за руку.
Его лицо, прекрасное до боли, было мрачным, как грозовая туча. Его тёплые глаза прищурились, и теперь они внезапно оказались так близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке.
У Чу Линчжао перехватило дыхание, спина стала напряжённой, и в голове мелькнула мысль о недавнем поцелуе с тем красавцем. Она мысленно вздохнула: «Рано или поздно за всё приходится платить».
Чу Юйсюань заметил, что она витает в облаках даже в такой момент, и в его глазах мелькнул холодный огонёк. Он медленно приблизил губы к её губам. Расстояние между ними становилось всё меньше, и ещё чуть-чуть — и их губы соприкоснутся.
— Эй, Чу Юйсюань! Ты совсем спятил?! — Чу Линчжао почувствовала опасность и громко заорала, упирая ладони ему в грудь и отталкивая.
Чу Юйсюань послушно отступил на два шага, но всё ещё смотрел на неё с холодным лицом, про себя ругаясь: «Эта женщина! Почему она всё время прикидывается дурочкой, когда дело касается меня?»
Чу Линчжао оттолкнула его и с облегчением выдохнула. Затем она сердито уставилась на него:
— Отпусти уже руку!
Чу Юйсюань сделал вид, что не слышит, и продолжал пристально смотреть на неё.
Чу Линчжао почувствовала себя неловко под его взглядом и поспешно отвела глаза, сделав вид, что любуется ночным пейзажем, и даже вздохнула с восхищением:
— Какая сегодня прекрасная луна!
От её слов Чу Юйсюань окончательно растерял гнев. Холод в его глазах растаял, и он лишь тяжело вздохнул, но всё же, не удержавшись, лёгким движением стукнул её по лбу.
http://bllate.org/book/5088/506909
Готово:
