— Брат, с тобой всё в порядке? — Юнь Муцинь прижималась к нему, и её светлое платье пропиталось его кровью, будто усыпанное алыми цветами лотоса.
Хань Линь окинул взглядом плотное кольцо императорских гвардейцев, убедился, что теперь они в безопасности, и лишь тогда отпустил девушку, рисковавшую ради него жизнью. Пошатываясь, он сделал пару шагов и направился навстречу наследному принцу Чжао Чжэнцзэ.
Место стычки находилось недалеко как от Восточного дворца, так и от императорских покоев. Увидев зарево пожара, Чжао Чжэнцзэ сразу почувствовал неладное и немедленно привёл отряд серебряных воинов. Те окружили засевших на периметре лучников и вышли в центр, где соединились с гвардейцами и Хань Линем.
— Хань Линь, как ты? — на лице наследного принца отразилась тревога.
— Ничего, держусь.
Хань Линь не придавал своим ранам особого значения, но Юнь Муцинь уже дрожала голосом от слёз:
— Брат, да у тебя же стрела торчит из спины! Как это «ничего»?
Хань Линь обернулся к кузине, бледный, но спокойный:
— Наконечник вошёл неглубоко — я чувствую. Просто вытащу, и всё. А порезы от мечей лишь поверхностные. Не волнуйся, правда.
Чжао Чжэнцзэ быстро осмотрел его раны и приказал немедленно отвезти Хань Линя в императорскую лечебницу. Юнь Муцинь последовала за ними и лишь после того, как лекарь лично заверил её, что жизни Хань Линя ничто не угрожает, немного успокоилась.
Они сели в карету и под охраной серебряных воинов вернулись в Дом маркиза Вэй. Хань Линь укутался в плащ одного из воинов и, окружённый охраной, добрался до «Восточного Приюта». Привратник не заметил, что его молодой господин ранен.
Юнь Муцинь проводила его в спальню, помогла лечь и велела лекарю ещё раз осмотреть раны.
Белые бинты уже проступили алыми пятнами, словно капли розовой сливы. Муцинь сжала губы — ей самой было больно смотреть, а Хань Линь, напротив, улыбался ей с вызывающей весёлостью.
— Брат, ты совсем не слушаешься! Зачем сам шёл? Если бы тебя внесли солдаты, раны бы не открылись снова! Да ещё и шагал так быстро — нарочно лихачишь!
Хань Линь тихо рассмеялся и бросил взгляд на лекаря, перевязывавшего ему рану.
— Глупышка, разве я нарочно? Если бабушка узнает, что меня принесли без сознания, нам обоим несдобровать. Иди переоденься, а то слуги увидят кровь на твоём платье.
Муцинь тоже накинула плащ серебряного воина перед тем, как войти в дом. В темноте никто не мог догадаться, что произошло этой ночью.
— Сейчас пойду, но сначала дождусь, пока тебя перевяжут.
Хань Линь улыбнулся упрямой кузине и ничего не сказал.
Лекарь быстро закончил перевязку и строго велел Хань Линю больше не двигаться: всю ночь он должен лежать спокойно, а завтра утром можно будет вставать.
Хань Линь отправил Даньгуйя проводить лекаря и приказал стражникам усилить охрану — нельзя допустить нападения.
В комнате остались только Хань Линь и Юнь Муцинь. «Восточный Приют» теперь был надёжно защищён стражей и серебряными воинами — крепость, а не дом. И всё же Муцинь не хотела уходить отдыхать. Она села у кровати и смотрела на бледное лицо брата, дрожа от страха:
— Брат… тебе… больно?
— Нет.
— Врёшь! Как не больно, если так ранен? Столько крови потерял, плечо порезано, спина прострелена… Зачем ты так? Ведь мечи были направлены на меня!
Уголки губ Хань Линя приподнялись в слабой улыбке:
— Сегодня я счастлив только потому, что ты цела и невредима. Если бы эти раны достались тебе, я бы чувствовал себя хуже, чем под тысячью пыток. А раз с тобой всё в порядке — мне и вправду не больно.
— Брат, сейчас не время шутить! Ты же тяжело ранен — как можно не чувствовать боли? Мне даже смотреть на тебя больно! — Голос Муцинь дрожал, и слёзы одна за другой падали на шёлковое одеяло.
— Не плачь! Ладно, больно, больно… Есть один способ, чтобы боль прошла, но он… — Хань Линь блеснул глазами и хитро улыбнулся.
— Какой способ? — Муцинь перестала плакать и, моргая сквозь слёзы, с надеждой посмотрела на брата.
— Эх… Но это будет… чуть-чуть нечестно. Хочу сказать: если ты меня поцелуешь, боль сразу пройдёт.
Сказав это, Хань Линь почувствовал жар в лице, но из-за потери крови покраснеть не смог.
Муцинь не ожидала такой наглости в такой момент и резко отвернулась, сердце её заколотилось.
Хань Линь испугался, что она уйдёт, и в порыве схватил её за подол левой рукой из-под одеяла:
— Не уходи! Не бросай меня.
— Не дергайся! — испугалась Муцинь, что он снова откроет рану на плече, и осторожно вернула его руку под одеяло.
Пламя свечи дрожало. Девушка опустила ресницы, робко взглянула на бледные губы брата, сжала кулачки и всё же, собравшись с духом, наклонилась и поцеловала его.
Мягкие, тёплые губы коснулись его — и сердце Хань Линя замерло. Он погрузился в этот долгожданный, сладкий миг и не хотел отпускать. Но девушка, застенчивая, лишь слегка коснулась его губ и попыталась отстраниться. Он не позволил — правой рукой придержал её за затылок и, перехватив инициативу, углубил поцелуй, наслаждаясь каждой секундой.
— Наследный принц прибыл, — раздался громкий голос за дверью.
Сердце Муцинь и так билось как сумасшедшее, а теперь она совсем растерялась. Она быстро выпрямилась и отошла в тень у стены.
Чжао Чжэнцзэ вошёл с мрачным лицом, бегло кивнул Муцинь в углу и мягко сказал:
— Не нужно кланяться.
Затем он подошёл к кровати Хань Линя и осмотрел его состояние. Наследный принц вел себя предельно корректно и не стал пристально разглядывать девушку. Муцинь тихо выдохнула с облегчением.
Хань Линь стал серьёзным:
— Со мной всё в порядке. Но есть кое-что важное. Удалось что-нибудь выяснить?
— Нет. Все мертвы. Никаких улик, по которым можно было бы определить их личности. Кто они были и зачем напали на тебя?
— Они нападали не на меня, а на Муцинь.
Чжао Чжэнцзэ удивился:
— Зачем кому-то убивать госпожу Юнь?
Муцинь уже взяла себя в руки, хотя щёки всё ещё горели румянцем. Она вышла из тени:
— Их клинки действительно были направлены на меня. Все раны брата — от того, что он защищал меня.
Наследный принц нахмурился:
— Но… у тебя есть враги?
Муцинь покачала головой:
— Нет. Пять лет я провела в Ваньчэне в качестве писца и ни с кем не ссорилась. В столице единственное, что могло кого-то рассердить, — это спор с молодым господином Яо во время весенней охоты. Больше ничего не было.
Чжао Чжэнцзэ покачал головой:
— Род Яо не может быть причастен. Их полностью истребили.
Хань Линь согласился:
— И я так думаю. Возможно, это не личная месть, а дело государственной важности. Муцинь стала чиновницей благодаря своей памяти. Она участвует в создании «Атласа четырёх варварских земель», который сейчас крайне необходим. Допустим, кто-то хочет уничтожить этот атлас. Пока Муцинь жива, его можно воссоздать в кратчайшие сроки. Но если убить её и сжечь библиотеку, атлас исчезнет навсегда. Боюсь, те экземпляры, что уже отправлены, уже уничтожены.
Чжао Чжэнцзэ побледнел, но через мгновение кивнул:
— Да, это наиболее вероятный сценарий. Войны на границах уже начались. «Знай врага, как самого себя» — и мы одержим победу. Эти карты — наше главное преимущество. Вчера я отправил их с курьерами на восьмистахмильных конях. Немедленно усилю охрану караванов. Если атласы уже уничтожены, придётся срочно воссоздавать их заново.
Хань Линь уже обдумал это:
— С завтрашнего дня пусть Муцинь начнёт делать глиняные доски. Нужно готовиться к худшему. Если отправленные копии спасут — отлично. Если нет — не потеряем драгоценное время. Но здесь должна быть полная безопасность. Я уже выбыл из строя — Муцинь больше нельзя подвергать опасности.
Чжао Чжэнцзэ решительно кивнул:
— Не волнуйся. Я прикажу серебряным воинам окружить Дом маркиза Вэй со всех сторон. Вам ничего не грозит. Начинайте как можно скорее. Мне пора.
Наследный принц быстро ушёл. Юнь Муцинь вернулась к кровати:
— Брат, я пойду искупаться и переоденусь. Завтра приду навестить тебя.
— Нет, ты не уйдёшь отсюда. В соседней комнате есть ванна. Пусть служанки подготовят воду. Сегодня ночью ты останешься здесь. Иначе я не успокоюсь.
Юнь Муцинь была ошеломлена:
— Брат… как это возможно?
Хань Линь пожал плечами:
— В такие времена нужны особые меры. Ты забыла, как всё было опасно? К тому же лекарь сказал, что у меня может подняться жар ночью. Разве ты не останешься у постели больного?
Девушка крепко сжала губы и приняла решение.
Пусть это и неприлично, но бросать брата одного она не могла. Он готов был отдать за неё жизнь — разве она пожалеет из-за условностей?
— Тогда я пойду искупаться и переоденусь. Ванна в соседней комнате… Я вернусь и проведу ночь у твоей постели, — сказала Муцинь. Она могла игнорировать сплетни слуг, но не могла представить, как будет раздеваться и купаться прямо за стеной от брата.
— Нет, — коротко ответил Хань Линь и громко позвал Сяочжу. — Принесите воду, вымойте ванну и тайно сходите в павильон «Тёплый Водный Сад» за одеждой для госпожи.
За стеной послышались шаги и плеск воды. Муцинь сидела молча, лицо её горело. Как можно купаться, если стены такие тонкие?
Кроме Сяочжу и Даньгуйя, никто из слуг не знал, что Юнь Муцинь находится в комнате Хань Линя. Ванну тщательно вымыли трижды, налили горячую воду, и прислуга ушла. Только тогда Сяочжу вошла и доложила:
— Госпожа, всё готово.
Муцинь вздохнула, надула губки и бросила на брата взгляд, полный стыдливого сопротивления и мольбы.
Хань Линь не удержался и рассмеялся, но тут же скривился от боли.
— Ты в порядке? Не двигайся! — обеспокоенно наклонилась к нему Муцинь.
— Всё хорошо, — усмехнулся он. — Просто будь послушной и не заставляй меня волноваться.
— Ладно, я иду, — сказала она и направилась в соседнюю комнату. За дверью её уже ждала ванна, окутанная паром.
Глубоко вдохнув, девушка начала медленно раздеваться, стараясь не издавать ни звука. Одежду ещё можно было снять тихо, но с водой справиться было невозможно.
Хань Линь лежал неподвижно и не пытался прислушиваться, но шелест ткани и лёгкое плесканье воды всё равно проникали в его уши, словно маленькие насекомые. Он старался быть благородным и не думать ни о чём лишнем, но не мог совладать с собой. К несчастью, он почти не мог двигаться и мог лишь сжимать простыню здоровой правой рукой.
Когда Муцинь вернулась в спальню в свежем платье, в комнате уже благоухал лёгкий успокаивающий аромат. Она сидела на стуле, вытирая мокрые волосы, и Хань Линь с улыбкой смотрел на её распущенные пряди:
— Волосы заметно отросли. Когда ты только приехала, они едва доходили до плеч, а теперь уже струятся красиво.
Муцинь взглянула на свои волосы и нахмурилась:
— Раньше они были гораздо длиннее. Сейчас приходится носить накладной пучок — эта длина самая некрасивая.
— Моя Муцинь прекрасна в любом виде. Волосы любой длины тебе идут, — с нежностью смотрел на неё Хань Линь. В свете алого фонаря она казалась ему живой картиной. Столько лет он не мог уснуть без мыслей о ней, а теперь она сидела в его спальне, расчёсывая длинные волосы. Сердце его растаяло, как весенний лёд.
— Муцинь, комната, наверное, кажется тебе слишком простой? Бабушка хотела устроить здесь пышное убранство — всё-таки в прошлом году я получил титул наследника. Но я отказался. Её вкус, боюсь, тебе не понравится. Решил, что лучше оставить всё как есть и дать тебе самой обустроить наши покои, когда мы поженимся. Но с тех пор, как ты приехала, ты ни разу не заходила ко мне в спальню. Раз уж теперь ты здесь, скажи, что бы ты хотела изменить? Я велю всё устроить.
Муцинь замерла, и румянец вновь залил её щёки:
— Брат, что ты такое говоришь?
Хань Линь усмехнулся:
— Ладно, не буду. Давай поешь. Ты ведь до сих пор голодна после всего пережитого. Я велел приготовить ужин.
Как раз в этот момент Сяочжу вошла с коробом и поставила на стол две тарелки с лёгкими овощными блюдами, две порции прозрачных пирожков и две миски рисовой каши.
— Госпожа, я собрала все ваши книги. Некоторые обложки немного испачканы — я почищу их и завтра утром принесу.
http://bllate.org/book/5087/506864
Готово:
