Ни Юйжуй и Жэнь Сяосяо дружили с Ван Вэньянь много лет, но никогда не видели, чтобы та так теряла самообладание. Испугавшись, обе поспешили её успокоить.
— Не волнуйся, наверняка старшие в доме не согласятся.
— Конечно! Как бабушка может отдать тебя замуж за какого-то безвестного выскочку?
Ван Вэньянь немного успокоилась и подумала: действительно, бабушка с матушкой точно не дадут согласия. Она выдохнула с облегчением:
— И правда. Разве я не могу выйти замуж? Зачем бабушке выдавать меня за такую разнузданную семью? Я даже на Хань Шицзы смотреть не хочу, не то что на Хань Цзюэ.
Ляньи шевельнула губами, хотела что-то сказать, но удержалась. Подумав, что позже госпожа разозлится и убьёт её, служанка всё же собралась с духом и добавила:
— Но, госпожа, бабушка ведь не сказала «нет». Похоже, они прекрасно ладили. Если вы не хотите выходить замуж, лучше побыстрее придумать, что делать. А то, как договорятся — потом уже не отвертишься.
Ван Вэньянь замерла на месте, не веря своим ушам, и уставилась на Ляньи. Глаза её тут же наполнились слезами:
— Они… они действительно хотят выдать меня за второго сына Ханя?.. Это что же, продают дочь? Неужели я так ничтожна?
С детства избалованная и окружённая всеобщим вниманием, Ван Вэньянь никогда не испытывала подобного унижения. Она резко выскочила из комнаты, и две слезинки упали на порог.
Ни Юйжуй и Жэнь Сяосяо переглянулись. Они пришли сегодня в дом Ван, ожидая радостного настроения, а вместо этого стали свидетелями такой сцены. Боясь навлечь на себя беду, они поскорее покинули дом Ван, будто за ними гналась стая собак.
Когда Ван Вэньянь ворвалась в покои бабушки, слёзы уже сдержала, но злость так и бурлила внутри. Она сердито посмотрела на госпожу Янь, подошла к бабушке и обняла её за руку:
— Бабушка, братец ещё не вернулся? Госпожа Янь пришла — неужели нашла подходящую невесту для брата?
Бабушка погладила её по руке и улыбнулась:
— Как раз вовремя пришла. Госпожа Янь считает, что Дом маркиза Вэй — прекрасная партия, и хочет породнить наши семьи. И я думаю: в столице мало кто достоин моей Аньян. Дом Хань вполне подходит нам по положению.
Ван Вэньянь презрительно усмехнулась:
— Бабушка, госпожа Янь, наверное, просто шутит. Хань Линь — надменный, как павлин, разве он станет свататься к нашему дому? А второй сын Ханя… Да разве можно так пренебрегать нашим домом? Хотят выдать меня замуж за человека без титула и без должности? Думают, я слепая, немая или глупая?
Она приподняла бровь, и её пронзительный взгляд заставил госпожу Янь вздрогнуть.
Госпожа Янь слышала, что Ван Вэньянь умна и красива, но чересчур горда, однако не ожидала такой резкости. С самого начала визита, как только зашла речь о Доме Хань, обе госпожи Ван были весьма довольны и радушны. Разумеется, обе мечтали о Хань Лине. Но когда госпожа Янь чётко обозначила, что речь идёт о Хань Цзюэ, их энтузиазм заметно поостыл, хотя и продолжали вежливо беседовать, не отвергая предложение окончательно.
В нынешней столице почти все знатные семьи мечтали породниться с Домом Хань: ведь Хань — первые среди новой знати Чаншани, и родство с ними — всё равно что обрести прочную опору перед новым императором.
Мать и бабушка Ван Вэньянь, конечно, считали брак с Хань Цзюэ несколько унизительным — но лишь потому, что рядом был Хань Линь. Если бы Хань Линь уже женился, Хань Цзюэ стал бы желанным женихом, и за него Ван Вэньянь выйти замуж было бы вполне приемлемо.
Теперь же Ван Вэньянь сразу же отрезала все пути к компромиссу, и лицо бабушки стало суровым.
— Аньян, госпожа Янь — наша гостья. Как ты с ней разговариваешь?
— Я ничего особенного не сказала. Госпожа Янь добра, я это понимаю. Просто напоминаю ей: я человек с достоинством, не то что эти столичные льстивые выскочки, которые рвутся в Дом Хань любой ценой. Я честна и прямодушна, поэтому прямо скажу: я не подхожу ни одному из сыновей Ханя. Лучше я постригусь в монахини, чем выйду за кого-нибудь из их дома. Госпожа Янь, прошу вас, уходите.
— Аньян, с тобой сегодня что-то случилось? — удивилась мать Ван Вэньянь.
Ван Вэньянь хотела ответить, но госпожа Янь всё ещё находилась в комнате, поэтому она лишь холодно уставилась на неё, давая понять, чтобы та убиралась.
Госпожа Янь много раз ходила сватать, и даже если сватовство не удавалось, обе стороны всегда прощались вежливо. Она не ожидала, что в благородном доме, где воспитывали девицу с таким изяществом и учёностью, окажется такая капризная и грубая особа. Лицо госпожи Янь то краснело, то бледнело от стыда и злости, и, не выдержав, она встала и попрощалась:
— Сегодня я, видимо, была слишком настойчива. Прошу прощения у госпожи Ван. Прощайте!
Госпожа Янь вместе со служанкой быстро покинула дом. Ван Вэньянь, стоявшая у двери, незаметно подмигнула Ляньи:
— Ляньи, проводи госпожу Янь.
Ляньи вышла вслед за ней и, дойдя до внутренних ворот, незаметно подставила ногу. Госпожа Янь и представить не могла, что служанка из дома Ван применит такой подлый приём. Её и так уже вывели из себя резкие слова Ван Вэньянь, а тут ещё и невнимательность — и она споткнулась о порог, упав лицом прямо на каменные плиты. Щека больно ударилась о землю, и госпожа Янь вскрикнула от боли.
— Ой, госпожа Янь, будьте осторожны с порогом! — притворно заботливо воскликнула Ляньи, помогая ей подняться. Увидев, как щека уже покраснела и опухла, она мысленно усмехнулась: «Не злись на меня. Ты сама виновата — зачем лезть к нашей госпоже?»
Госпожа Янь резко оттолкнула её и, опершись на свою служанку, пошатываясь, ушла.
Когда Янь Цзиншо вернулся домой и узнал, что мать пострадала, он был поражён. Увидев её щеку, всё ещё сильно опухшую, несмотря на приложенные примочки, он помрачнел.
— Мать, кто так с вами поступил?
— Никто. Я просто споткнулась о порог и упала лицом вниз, — ответила госпожа Янь, не желая втягивать сына в неприятности.
Янь Цзиншо два года служил начальником городской стражи и повидал немало дел. Он отлично умел читать по лицам и сразу понял, что мать лжёт. Но раз она не хотела говорить, он не стал настаивать.
Позже он вызвал личную служанку матери и выяснил правду. Сжав зубы, он кивнул себе: «Хорошо же, Ван Вэньянь! Так оскорбить мою мать… Рано или поздно ты за это заплатишь».
После ухода госпожи Янь и у Ван Вэньянь дела пошли хуже. Бабушка и мать строго отчитали её за нарушение этикета благородной девицы, сказав, что сегодня она словно одержимая.
Когда в доме остались только свои, Ван Вэньянь больше не смогла сдерживаться. Слёзы хлынули рекой, и она сквозь рыдания закричала:
— Разве это моя вина? Дом Хань слишком презирает нас! Пусть Хань Линь и шицзы, но ведь он всего лишь чиновник седьмого ранга! Как он смеет не уважать наш дом? Если бы он сам пришёл свататься, я бы ещё подумала… Но чтобы выдать меня за второго сына Ханя?! Да никогда! Неужели я совсем никому не нужна?
Бабушка, прожившая долгую жизнь и повидавшая многое, оставалась спокойнее:
— В столице сейчас нет семьи знатнее Ханей. Их второй сын — не такой уж ничтожный. Зачем ты так расстроилась?
— «Зачем»? Бабушка, и вы тоже так обо мне думаете? Хорошо! Я обязательно выйду замуж повыше, чтобы вы увидели: в столице найдутся и лучше Ханей! Кого вы раньше мне подыскивали? Пятого принца прежней династии! Если бы не смена власти, я бы сейчас была принцессой! А этот Хань Цзюэ — кто он такой?!
Не успела она договорить, как мать бросилась зажимать ей рот:
— Маленькая беда, ты совсем жить разучилась? Хорошо ещё, что помолвки с пятым принцем не было, иначе ты бы сейчас не стояла здесь живой! Больше ни слова об этом! Даже если кто-то заговорит — мы не признаем. Как ты сама можешь такое вспоминать?
Ван Вэньянь всхлипнула, отвела руку матери и тихо сказала:
— Здесь же никого нет… Ладно, больше не буду. Пойду читать книги.
В этот момент в дверях появился Ван Вэньхань. Ван Вэньянь, опустив голову, спешила прочь и не заметила его — врезалась прямо в плечо брата.
— Аньян, что с тобой сегодня? — нахмурился Ван Вэньхань, глядя на неё.
Увидев, что брат вернулся, Ван Вэньянь остановилась и тихо спросила, стоя смирно:
— Ничего. Бабушка и мать ждут тебя. Ты уже доложился Его Величеству?
О своей должности Ван Вэньхань говорил с гордостью:
— Доложился. Император не только похвалил меня, но и повысил в чине. Теперь я — редактор Академии, шестого ранга. Все мои коллеги также получили награды — все очень довольны.
Услышав это, бабушка просияла:
— Вот и славно! Я всё это время переживала за тебя. Не зря ты месяц трудился в Академии — похудел совсем. Скорее переноси свои вещи домой, я велю кухне приготовить тебе что-нибудь вкусненькое.
Ван Вэньхань улыбнулся:
— На самом деле, всё удалось благодаря доктору Юнь. Без неё мы бы и за месяц не справились, хоть не спи.
Унылая Ван Вэньянь, услышав имя «доктор Юнь», вспыхнула гневом:
— Брат, что в ней такого особенного? Ты возводишь её до небес! Простая деревенская девчонка! Разве она читала больше меня? Его Величество несправедлив — назначил её чиновницей без экзаменов! Дай ей сдать испытания — посмотрим, кто окажется первой!
Ван Вэньхань взглянул на её недовольное личико и вздохнул:
— Ты с детства много читала, но знания так и остались мёртвыми, не превратились в мудрость. Книги — не наряд для похвальбы, а инструмент для дела. Доктор Юнь умеет применять знания на практике — она действительно мне очень помогла. Её чиновничий пост не подарок императора за то, что она из Чаншани. Это я сам попросил Его Величество назначить её, потому что мне нужен именно такой человек.
В этом вопросе Ван Вэньхань чувствовал себя совершенно спокойно и не боялся говорить об этом открыто.
Ван Вэньянь широко раскрыла глаза:
— Ты что сказал? Ты сам попросил императора назначить чиновницей именно Юнь Муцинь, а не свою родную сестру? Прекрасно! Ты самый заботливый брат на свете! Теперь я поняла: в этом доме ни мать, ни брат меня не любят!
Лицо Ван Вэньханя стало суровым:
— Не говори глупостей. Между тобой и ею нет ничего общего. Зачем ты их сравниваешь?
Ван Вэньянь уже не могла сдержать обиду и злость. Сжав зубы, она уставилась на брата:
— Ты думаешь, я не знаю? Мои подруги уже рассказали: редактор Ван и Хань Линь из-за Юнь Муцинь устроили драку из ревности! Я думала, мой брат — человек благородный, и это просто слухи. А оказывается, правда!
— Ты что несёшь? — разозлился Ван Вэньхань.
Ван Вэньянь больше не ответила. Резко махнув рукавом, она развернулась и ушла, сердито фыркая.
Обе госпожи Ван переглянулись и одновременно повернулись к Ван Вэньханю:
— Это правда? Ты из-за этой чиновницы устроил драку с Хань Линем?
— Не слушайте её болтовню. Ничего подобного не было. Я устал, пойду отдохну, — Ван Вэньхань, раздосадованный, тоже вышел из комнаты.
На следующий день в полдень в ресторане «Чжи Вэй Лоу» состоялся праздничный банкет Академии.
Юнь Муцинь подумала, что ей, девушке, неловко будет среди кучи мужчин, и решила переодеться. Она собрала волосы в мужской узел и надела белоснежный мужской наряд, на поясе повесив изумрудную нефритовую подвеску. В зеркале она увидела изящного, элегантного молодого господина.
Сяочжу захлопала в ладоши:
— Ваши волосы подросли — теперь как раз такой длины, как у молодых господ! Раньше вы походили на писца, а теперь затмите всех столичных красавцев!
Юнь Муцинь прикрыла рот рукавом и смущённо улыбнулась:
— Не болтай глупостей. Я ведь только притворяюсь. Мои коллеги куда элегантнее и благороднее меня. Пойдём.
Сяочжу уже переоделась в одолженную у Даньгуйя одежду, сделала на голове большой пучок и повязала сверху тёмную ткань, превратившись в ничем не примечательного юного писца. Так они и отправились на банкет.
Ресторан «Чжи Вэй Лоу» был лучшим в столице. Юнь Муцинь хорошо помнила, как в первый день приезда в город её двоюродный брат привёл её сюда пообедать — их трапеза стоила тридцать лянов серебра, и она несколько дней сокрушалась об этом.
Дом Ван богат, так что цена обеда их не волновала.
http://bllate.org/book/5087/506862
Готово:
