Вторая тётушка Хань подошла вместе с Хань Мунань и, увидев, как две служанки о чём-то шепчутся, остановилась позади них и прислушалась. Она не расслышала всего, но в общем поняла, о чём речь.
Хань Линь слишком явно выделял Юнь Муцинь. Раньше Вторая тётушка Хань и в голову не допускала мысли о романтических чувствах — она полагала, что Хань Линь оказывает ей покровительство лишь потому, что та приходится родственницей госпоже Чжао. Но теперь всё выглядело иначе: между ними, видимо, с детства зародилась взаимная симпатия.
Уголки губ Второй тётушки Хань изогнулись в улыбке.
Отлично! Если Хань Линь действительно женится на Юнь Муцинь, это будет выгодно её собственному сыну. Пусть даже Юнь Муцинь сейчас занимает пост женщины-чиновника и пользуется некоторым почётом — в конце концов, она всего лишь сирота, у неё нет ни родного дома, ни влиятельной семьи в столице, и Хань Линь не получит от неё никакой поддержки со стороны тестя.
Хань Муцянь вышла замуж за Чжао Дачжу, и теперь супруги по-прежнему копаются в земле ради пропитания.
Если Хань Линь возьмёт в жёны Юнь Муцинь, его положение тоже окажется довольно слабым.
Её дочь Хань Мунань уже обручена с семьёй Гоу, свадьба назначена на октябрь, а сын Хань Цзюэ ещё не женат. В этот момент у Второй тётушки Хань возникла дерзкая мысль: раз все говорят, что среди столичных аристократических родов первенствует семья Ван, почему бы не попробовать свататься к ним? Можно попросить госпожу Янь сначала наведаться туда и пощупать почву. Даже если ничего не выйдет, это не повредит репутации, а если получится — будет великолепное событие!
При этой мысли лицо Второй тётушки Хань озарилось радостью, и, проходя мимо двух девушек, она не смогла скрыть своей улыбки.
Третья и четвёртая барышни Хань стали ещё более озадаченными: что сегодня происходит со всеми? Неужели предстоит какое-то радостное событие?
Когда Хань Линь пришёл в библиотеку вместе с кузиной, все те, кто вчера ушёл домой на отдых, уже собрались и с восхищением рассматривали три книги, переписанные накануне. Они нахваливали феноменальную память Ван Вэньханя и Юнь Муцинь.
Однако, несмотря на восторженные слова, их взгляды были уклончивыми.
Дело в том, что редактор Ван вчера был совершенно здоров, а сегодня его левая щека заметно распухла — отчего бы это?
К тому же вчера в библиотеке остались только двое, а сегодня здесь лежат три книги, написанные разным почерком. Чья же рука написала третью книгу? И есть ли связь между этим и опухолью на лице Ван Вэньханя?
Как только наследный принц Хань вошёл в зал вместе с кузиной, сомнения собравшихся словно рассеялись наполовину. Неужели…
Все с нескрываемым любопытством переводили взгляды с Ван Вэньханя на Хань Линя, и хотя никто ничего не говорил вслух, в душе каждый был убеждён: похоже, вчера вечером два молодых таланта из-за ревности устроили драку!
Чем больше они об этом думали, тем сильнее укреплялись в своей догадке. Кто, кроме Хань Линя, осмелился бы ударить Ван Вэньханя?
И если бы они подрались, то пострадал бы именно Ван Вэньхань.
Ах, как же это забавно!
Ван Вэньхань громко кашлянул:
— До срока осталось всего пять дней. Разве вам совсем не волнительно?
Эти слова заставили всех немедленно занять свои места и усердно заработать. Однако с этого дня слух о том, что Ван Вэньхань и Хань Линь из-за ревности подрались, быстро распространился среди молодёжи и обрастал всё новыми красочными подробностями.
Первого числа восьмого месяца Академия в срок сдала тысячу экземпляров «Атласа четырёх варварских земель». Император был чрезвычайно доволен и повысил Ван Вэньханя до должности историографа седьмого ранга.
Также до ушей государя дошла весть о том, как Юнь Муцинь за одну ночь воспроизвела на память «Запись о путешествии на Южные варварские земли». Хотя её чин не повысили, ей пожаловали пожизненное жалованье Академии и право свободно входить и выходить из неё без необходимости ежедневно являться на службу.
Остальные участники проекта также получили награды: кого-то повысили в должности, кому-то увеличили жалованье. Всё закончилось для всех благополучно.
Ван Вэньхань, сияя от радости, объявил:
— Друзья, вы отлично потрудились! Сегодня все идите домой отдыхать — библиотека закрывается на три дня. Завтра в полдень я угощаю всех в ресторане «Чжи Вэй Лоу». Прошу не отказываться — выпьем вместе за наш успех!
— Отлично!
— Прекрасно!
Все радостно захлопали в ладоши. Ван Вэньхань повернулся к Юнь Муцинь и поклонился:
— Доктор Юнь, благодаря вам мы смогли одержать победу. Обязательно приходите завтра на пир!
— Да, доктор Юнь, вы непременно должны прийти!
— Госпожа Юнь, мы будем ждать вас — без вас не начнём!
— Пьянство до упаду!
— Госпожа Юнь, если наследный принц Хань не захочет идти, просто приведите его с собой! Нам очень хочется вместе с вами отпраздновать!
Юнь Муцинь смотрела на их искренние, радостные лица и чувствовала искреннюю радость. Когда её только назначили женщиной-чиновником, окружающие хоть и не говорили прямо, но относились с завистью и не дарили ей настоящих улыбок.
А теперь все окружили её, искренне приглашая разделить с ними радость победы.
Сегодня в доме Ван тщательно убрали двор, расставили цветы и украсили всё к приезду старшего сына, который месяц трудился в Академии.
Госпожа Янь специально выбрала именно этот день для визита: в такой радостный момент даже если переговоры не удастся завершить удачно, всё равно не будет неловкости.
Но она оказалась не единственной гостьей. Утром дочь заместителя министра Ни Юйжуй уже пришла в дом Ван. Едва она вошла в покои Ван Вэньянь, как за ней последовала вторая дочь главы Двора наказаний Жэнь Сяосяо.
Покои Ван Вэньянь были роскошно обставлены. В фиолетовом курильнице с узором из переплетённых ветвей тонко благоухал ароматический состав «Тяньчжу посоша», а в нефритовой вазе стояли свежесрезанные сегодня утром пионы сорта «Вэй Цзы». В руках Ван Вэньянь вертелась статуэтка зайца из стекла, подаренная Ни Юйжуй, и она про себя усмехнулась.
Обе эти влюблённые аристократки специально выбрали сегодняшний день для визита — не ради неё, а чтобы «случайно» встретить старшего брата. Они думают слишком просто: будто бы брат, целый месяц не видевший женщин, теперь влюбится в первую попавшуюся!
Жэнь Сяосяо, заметив, что Ни Юйжуй принесла подарок, сердито бросила на неё взгляд и поспешила заискивающе похвалить Ван Вэньянь, надеясь таким образом получить шанс увидеть Ван Вэньханя:
— Говорят, та женщина-чиновник из Академии, Юнь Муцинь, очень любит выставлять себя напоказ. На весенней охоте я не была, не видела её лично. Но, наверное, такая деревенщина и вправду груба и неотёсана. Если бы не то, что она родом из Чаншани, разве пожаловал бы государь ей чин женщины-чиновника? Первая красавица-талантка столицы — это, конечно же, вы, Вэньянь.
Ни Юйжуй быстро ответила:
— Я видела её на весенней охоте. По внешности — настоящая красавица, и образованность у неё есть: заставила Яо Широна замолчать. Но… ведь нет совершенных людей, правда? У неё есть один серьёзный недостаток, но я не могу сказать.
Брови Ван Вэньянь приподнялись от интереса:
— Не ожидала, что ты так хорошо её знаешь. Ну же, расскажи, какая у неё тайна?
Ни Юйжуй замахала руками:
— Нет-нет, не могу сказать.
Жэнь Сяосяо холодно фыркнула:
— Раз ты так ревностно хранишь её секрет, зачем вообще с нами чаёвничать? Лучше иди к ней сама!
Ван Вэньянь взглянула на служанку и строго сказала:
— Проводи гостей. Старший брат скоро вернётся, мне некогда с вами болтать — я пойду встречать его.
Ни Юйжуй в ужасе вскочила на ноги, злясь на себя за неосторожные слова, которые теперь не удастся исправить.
— Ладно… я скажу, но вы ни в коем случае никому не рассказывайте! Если наследный принц Хань узнает, что это я проболталась, он непременно разнесёт нашу мастерскую «Линьлань Гэ»!
Ван Вэньянь быстро прикинула, какие товары продаются в «Линьлань Гэ», и спокойно спросила:
— Неужели она купила у вас что-то постыдное?
Мастерская «Линьлань Гэ» принадлежала семье Ни — это был общеизвестный факт. Это старинное заведение, существующее уже сто лет, где трудились десятки искусных мастеров, создававших лучшие в столице украшения. За всё это время «Линьлань Гэ» не замешивалась ни в каких скандальных историях и пользовалась непоколебимой репутацией.
Ни Юйжуй с досадой прикусила губу и тихо проговорила:
— По правде говоря… я должна хранить тайны своих клиентов. Но сегодня я скажу только вам двоим, и вы обязаны никому не проболтаться. Если секрет всплывёт — значит, это вы его растрепали.
Ван Вэньянь гордо подняла подбородок и направилась к выходу:
— Забудь. Раз ты так нам не доверяешь, мы и не подруги вовсе. Госпожа Ни, прошу вас больше не утруждать себя визитами в наш дом — мы не в состоянии принять столь важную гостью.
— Нет-нет, подождите! — Ни Юйжуй поспешила удержать её. — Ладно, скажу! На весенней охоте я видела, как она шла на пир — я шла прямо за ней. И заметила: её причёска — накладной пучок! Такой пучок продаётся именно в нашей «Линьлань Гэ». Я однажды зашла в мастерскую и внимательно осмотрела эту партию. Её пучок — самый дорогой из всех. Поэтому я думаю, что Юнь Муцинь, хоть и кажется такой блестящей женщиной-чиновником, на самом деле… лысая.
— Ха-ха-ха! — Жэнь Сяосяо расхохоталась, совершенно забыв о приличиях.
В последние дни Юнь Муцинь стала первой женщиной-чиновником в истории династии Дашэн и каждый день трудилась бок о бок с Ван Вэньханем над составлением новой книги. Это вызывало у аристократок столицы сильнейшую зависть — все позеленели от злости.
Теперь же у них появился повод выплеснуть досаду. Жэнь Сяосяо чувствовала облегчение, и Ни Юйжуй тоже вздохнула с удовлетворением: этот секрет давно давил на неё. Ей было всё равно, как Юнь Муцинь заставила Яо Широна замолчать, и неважно, насколько блестящ её положение. Но то, что она каждый день находится рядом с Ван Вэньханем, которого Ни Юйжуй боготворила, в то время как она сама годами носила подарки Ван Вэньянь и так и не сумела обменяться с Ван Вэньханем ни словом, — это было невыносимо.
Ван Вэньянь слегка улыбнулась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг в комнату вбежала её личная служанка Ляньи.
— Госпожа, мне нужно срочно доложить вам кое-что. Позвольте отойти в сторону.
Только что поделившись чужой тайной, Ван Вэньянь решила, что если сейчас уйдёт, оставив гостей вдвоём, те непременно посмеются над ней за спиной. К тому же в их доме вряд ли есть какие-то секреты, да и Ляньи всегда была чересчур осторожной.
— Говори прямо здесь. Эти две — мои близкие подруги, между нами нет секретов, — спокойно сказала Ван Вэньянь, усаживаясь и изящно поднимая нефритовую чашку чая.
Ляньи, видя это, вынуждена была решиться:
— Госпожа Янь пришла в наш дом и сейчас в покои бабушки беседует с ней и госпожой. Из разговора ясно, что она пришла свататься от имени семьи Хань.
Рука Ван Вэньянь дрогнула, и чай плеснул наружу. Она поспешно поставила чашку на стол:
— Какая семья Хань? К кому сватаются? К старшему брату или ко мне?
Ляньи продолжила:
— Та самая семья Хань, что сейчас считается первой в столице — Дом маркиза Вэй. Они хотят просить вашей руки.
Лицо Ван Вэньянь на мгновение застыло. Она некоторое время смотрела на колыхающуюся поверхность чая, а потом на её щеках проступил лёгкий румянец:
— Говорят, что наследный принц Хань прекрасно владеет и литературой, и военным делом — после моего брата он самый выдающийся. К тому же он родом из Чаншани и заклятый друг наследного принца, так что его будущее безгранично. Он единственный сын маркиза Вэй и официально утверждён императорским указом как наследник титула. Но даже если у него тысяча достоинств, я всё равно не соглашусь.
Жэнь Сяосяо пристально следила за выражением лица Ван Вэньянь. Та говорила решительно, но уголки глаз и бровей выдавали лёгкую улыбку, на щеках играл румянец, а губы слегка приподнялись вверх.
Жэнь Сяосяо про себя усмехнулась и мягко сказала:
— Конечно, лучший из молодых людей столицы — ваш брат Ван. Но ведь он вам родной брат, так что вы не можете выйти за него замуж. Значит, вам остаётся выбрать второго по значимости — наследного принца Ханя. Госпожа Ван, вам придётся снизойти до него.
Ни Юйжуй поглядела то на Ван Вэньянь, то на Жэнь Сяосяо, не зная, хвалить ли Хань Линя или, наоборот, говорить о нём плохо.
Ван Вэньянь не удержалась и рассмеялась:
— В твоих словах есть доля правды. Если семья Хань будет искренне и упорно добиваться моей руки, я, пожалуй, смогу снизойти и согласиться.
На лбу Ляньи выступил холодный пот. Она глубоко вдохнула и, собравшись с духом, произнесла:
— Госпожа, госпожа Янь пришла не от имени наследного принца Ханя, а от второго сына семьи Хань — Хань Цзюэ, который служит телохранителем в Восточном дворце.
— Что ты сказала?! — Ван Вэньянь резко вскочила, не веря своим ушам. — Сватается не наследный принц Хань, а второй сын Ханя, этот… Хань Цзюэ? Кто такой Хань Цзюэ?
— Да, именно второй сын Ханя, Хань Цзюэ. Он служит личным телохранителем наследного принца во Восточном дворце.
Ван Вэньянь в гневе нахмурилась, глаза её сверкнули, и даже нос, казалось, перекосился:
— Да кто такой этот второй сын Ханя, чтобы осмелиться свататься в наш дом?! Обычный телохранитель, без чина и без права на наследование титула — как он посмел быть таким нахальным?!
http://bllate.org/book/5087/506861
Готово:
