Их взгляды встретились — оба оказались врасплох. Лунный свет, мягкий и нежный, проникал сквозь щель занавески; лучик, покачиваясь вместе с экипажем, то освещал лицо девушки, то снова скрывал его в тени. В груди Хань Линя бурлили чувства. Он не отрывал глаз от миловидного личика своей двоюродной сестры и хрипловато произнёс:
— Муцинь, я хочу тебе сказать…
Лицо Юнь Муцинь залилось румянцем. Вдруг она вспомнила, что Даньгуй и Сяочжу сидят на козлах, и поспешно прижала ладонь к его губам:
— Не говори глупостей — я и так всё поняла. На самом деле… тебе не нужно так злиться. В моём сердце… нет никого другого.
Последние слова прозвучали так тихо, что почти не были слышны. Хань Линь смотрел вниз на свою возлюбленную и, угадывая смысл её шёпота, едва сдерживал ликование.
— Что ты сказала? Повтори, я не расслышал, — спокойным тоном попросил он, хотя внутри всё дрожало от восторга. Ему хотелось услышать это чётко и ясно.
Девушка уже готова была спрятать лицо у него в груди от стыда, но, видя, что он не отступает, вдруг резко оттолкнула его и вернулась на своё место.
Она встала слишком быстро и не удержала равновесие — затылок громко стукнулся о стенку кареты.
— Уф! — вскрикнула девушка и потянулась рукой к голове.
— Ты не ранена? — Хань Линь тут же подскочил и осторожно ощупал её затылок большой ладонью.
— Хорошо ещё, что сегодня мало надела украшений, а то бы точно пошла кровь, — надула губки девушка от боли.
— Ты уж и скажешь! — Хань Линь был и встревожен, и раздосадован, но ругать её не мог и лишь тихо добавил: — Сердце моё чуть не выскочило от страха. Дай-ка я потру.
— Двоюродный брат, возвращайся на место, а то карета перевернётся, — попросила она.
— Хорошо, — ответил он, но не двинулся с места и продолжал нежно массировать ей затылок.
На полуночных улицах столицы, где действовал комендантский час, не было ни души — лишь изредка проходили патрульные. Если бы у Хань Линя не было пропуска от военного ведомства, их экипаж давно бы увели в участок.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс по брусчатке. Даньгуй бросил взгляд на Сяочжу и, стараясь удержать равновесие повозки, слегка притянул её к себе. Они молча и слаженно вели лошадей, время от времени перешёптываясь, чтобы господа знали: они ничего не слышат из салона.
У ворот Дома маркиза Вэй карета остановилась. Даньгуй и Сяочжу тут же замолчали. Хань Линь взял сестру за руку и тихо сказал:
— Выходи, не спеши, только не ударься ещё раз.
В эту самую тишину живот Хань Линя громко заурчал: «Ур-р-р!». Юнь Муцинь замерла на месте. Спустившись на землю, они пошли к дому, и девушка спросила:
— Двоюродный брат, ты что, не ужинал?
— После инспекции в арсенале сразу поехал домой. Думал, ты уже вернулась, а тебя нет. Пошёл искать тебя в библиотеку, а дальше ты сама знаешь.
Юнь Муцинь посмотрела на него с искренним сочувствием:
— Нельзя же ложиться спать голодным! Пойдём в кухню, я сварю тебе лапшу.
— Не стоит, уже так поздно. Ты сегодня так устала, что даже руки дрожат. Лучше иди отдыхать, — Хань Линь предпочёл бы сам голодать, чем заставлять сестру трудиться.
— Да всё равно уже поздно, завтра в Академию я всё равно не успею вовремя. Не велика жертва — сварить тебе лапшу! Пошли в кухню, — с этими словами девушка сама взяла его за руку и повела к кухне.
Сердце Хань Линя наполнилось теплом, уголки губ сами собой поднялись в улыбке — забота сестры была ему в радость.
На кухне они не стали будить спящих поварих. Сяочжу разожгла огонь под котлом, а Юнь Муцинь налила две миски воды и замесила тесто для лапши.
Её белые, нежные пальчики усердно месили тесто. Хань Линь, глядя на неё, поддразнил:
— Это же лапша, приготовленная первой женщиной-чиновницей Поднебесной! Такой чести никто другой не удостоится.
Муцинь вымесила тесто, раскатала его в тонкий пласт, сложила гармошкой и аккуратно нарезала тончайшими нитями.
Хань Линь отправил Сяочжу прочь и сам сел у печи, подкладывая дрова. Глядя на сестру, занятую у разделочного стола, он чувствовал себя счастливейшим человеком.
— Муцинь, если бы не набег северных ди на Чаншань, мы, возможно, уже жили бы вот так. В деревенском домике: ты готовишь, я топлю печь. Кажется, и это было бы неплохо, — произнёс наследный маркиз с улыбкой, в глазах его отражалась только она. Живот урчал от голода, но сердце было полно счастья.
Вода закипела. Юнь Муцинь сняла крышку — из котла вырвался густой пар, окутав её румяное личико. Она ловко опустила лапшу в кипяток, добавила два яйца всмятку, горсть зелени, каплю кунжутного масла, приправы и немного зелёного лука.
— Как вкусно пахнет! — Хань Линь, сидя у печи, с восхищением смотрел на сестру. Сегодня она надела платье с подчёркнутой талией, и в этом ракурсе её изящные формы особенно бросались в глаза. Хань Линь сглотнул, отвёл взгляд от её стана и уставился на лицо.
Девушка вынимала лапшу из котла. Пар окутывал её, словно облачную фею. Глаза сияли влагой, губы алели — и от этого он почувствовал ещё больший голод, но уже не телом, а душой.
— Лапша готова, двоюродный брат, иди ешь! — радостно поставила она миску на стол и аккуратно положила перед ним палочки.
— Моя Муцинь такая заботливая, — Хань Линь уже давно хотел её обнять и, садясь за стол, нежно обхватил её тонкую талию.
— Не надо так, — тихо проворчала девушка.
Хань Линь уже собирался отпустить её, но, услышав этот томный голосок, не смог удержаться:
— Не надо как? Тогда повтори последнюю фразу, что сказала в карете. Если не скажешь — не отпущу.
Он снова начал капризничать. Юнь Муцинь, надув губки, взмолилась:
— Я столько старалась для тебя, а ты не ешь, пока горячо! Раз не ценишь — я ухожу.
— Нет-нет, ем, ем, всё, что скажешь! — Хань Линь поспешно усадил сестру на стул и, схватив палочки, отправил в рот огромную порцию лапши. От жара он тут же скривился от боли.
— Ах ты! — девушка ласково отчитала его, но всё же наклонилась, чтобы подуть на лапшу. В тот же миг он поднял голову, чтобы что-то сказать ей…
Их губы внезапно соприкоснулись. Весь тёплый воздух, который она выдохнула, попал прямо ему в рот — словно порыв ветра, разжёгший небесный огонь.
Хань Линь вовсе не планировал целовать её сейчас, но этот неожиданный поцелуй оказался таким сладким и желанным!
Не раздумывая и не колеблясь, он приблизился ещё ближе, чтобы в полной мере насладиться её губами.
Сердце Юнь Муцинь бешено заколотилось. Она резко отвернулась и, зажав лицо ладонями, начала дрожать всем телом.
— Муцинь… — Хань Линь испугался, что она плачет, и осторожно похлопал её по плечу, лихорадочно соображая, как её утешить.
— Не говори ни слова! Если скажешь — никогда больше не буду с тобой разговаривать, — прошептала девушка дрожащим, но игривым голоском.
Хань Линь тихонько рассмеялся и послушно стал есть лапшу, чувствуя себя на седьмом небе.
Даже когда Хань Линь доел, Юнь Муцинь всё ещё не решалась убрать руки от лица. Он, усмехаясь, потянул её за запястье:
— Пора, идём спать.
Девушка встала, покрасневшая и опустив голову, и пошла за ним. Хань Линь нарочно озорничал: у двери резко остановился, и девушка, не успев затормозить, врезалась прямо ему в грудь.
— Двоюродный брат, ты издеваешься! — она толкала его крепкую грудь, слыша его тихий, насмешливый смех.
— Просто вспомнил, что хотел тебе кое-что сказать, но ты меня перебила, и я забыл. Ладно, пойдём скорее, — Хань Линь знал меру и с довольным видом проводил сестру до павильона «Тёплый Водный Сад», договорившись, что завтра оба будут спать до обычного пробуждения. Он проводил глазами её стройную фигуру, скрывшуюся в дверях.
Молодой наследный маркиз, полный сил и страсти, несмотря на поздний час, не чувствовал ни капли сонливости. Он провёл пальцем по уголку губ — в душе было сладко, и он знал: этой ночью ему приснится прекрасный сон.
Когда первые лучи утренней зари проникли сквозь резные оконные рамы, Юнь Муцинь уже проснулась. Хотя у неё был полный повод отдохнуть ещё несколько часов, до окончания работы в Академии оставалось всего пять дней. Все коллеги трудились день и ночь, сегодня они придут туда ещё до рассвета, чтобы завершить последнюю часть сборника. Как она могла спокойно валяться в постели?
Быстро умывшись и приведя себя в порядок, она выпила миску густой рисовой каши с восемью добавками, съела два прозрачных пирожка и без промедления вышла из комнаты.
— Двоюродный брат, ты тоже так рано встал? — спросила она, увидев его у дверей.
Солнце ярко светило, пели птицы, аромат цветов наполнял воздух. До августа оставалось совсем немного, и небо становилось всё выше и прозрачнее. Эта пара — прекрасный юноша и очаровательная девушка — стояла у Извилистой галереи, словно сошедшая с картины.
— Это не рано встал, а ночью не спалось, — с загадочной улыбкой ответил Хань Линь.
Юнь Муцинь удивлённо посмотрела ему в глаза:
— Почему не спалось?
— Как ты думаешь? — Хань Линь усмехнулся ещё шире. Он ничего не сказал вслух, но его довольная ухмылка ясно намекала на недавнее «приобретение».
С самого утра он заставил её покраснеть. Поскольку он смеялся слишком вызывающе, она не выдержала и замахнулась на него:
— Не смейся! Не смей так ухмыляться!
— Ха-ха-ха! — Хань Линь развернулся и пошёл вперёд, но не спешил уходить далеко. Его длинные ноги делали шаги, вполне доступные для её погони. Когда она отставала, он останавливался и ждал, сохраняя ту самую дерзкую улыбку. Как только она почти догоняла, он снова уходил вперёд, позволяя её кулачкам лишь слегка касаться его одежды.
— Фу! — девушка обиделась, надула губки и перестала за ним гнаться.
Тогда Хань Линь сам подошёл к ней, наклонился и подставил плечо:
— Бей, бей сколько хочешь, пока не отойдёшься.
— Мне лень тебя даже трогать! Фу! — фыркнула она и, обойдя его, пошла вперёд. Но наследный маркиз, не зная стыда, тут же последовал за ней и начал тыкаться головой ей в плечо, настаивая, чтобы она его отшлёпала.
Хань Мутун и Хань Муси, направлявшиеся в покои бабушки, увидели эту сцену издалека и остановились как вкопанные, наблюдая, как старший брат и Муцинь, смеясь, выходят за ворота внутреннего двора.
— Ты не находишь, что с тех пор, как Муцинь приехала в столицу, старший брат словно изменился?
— Да, он всегда особенно заботился о сестре Муцинь. Но ведь и к нам он добр. Я думала, он относится к ней как к родной сестре, но сегодня вдруг почувствовала: к ней он совсем иначе, чем к нам.
Хань Линь всегда любил своих сестёр: защищал их вне дома, поддерживал в трудностях, делился с ними лучшим и исполнял все их маленькие желания. Однако он редко позволял себе такую шаловливую весёлость с ними — обычно сохранял достоинство старшего брата.
Третья и четвёртая дочери долго смотрели друг на друга, и тревога в их сердцах усиливалась. Ой, всё пропало! Раньше они ошиблись насчёт старшего брата, думая, что он женится на Ван Вэньянь, и наговорили лишнего! Что теперь делать?
— Похоже, та, о ком говорил старший брат, вовсе не Ван Вэньянь, — заметила Хань Мутун. — Мне и тогда показалось странным: в храме Сянгошань он даже не взглянул на неё.
Хань Муси почесала затылок в расстройстве:
— Точно! А мы-то решили, что он женится на Ван Вэньянь, и даже сказали об этом сестре Муцинь! Вдруг она теперь думает плохо о старшем брате?
Хань Мутун, будучи старше, сохраняла больше спокойствия и похлопала младшую по плечу:
— Посмотри, как они сейчас себя вели — совсем не похоже, что между ними недоразумение. Наверное, Муцинь не восприняла наши слова всерьёз или уже сама спросила брата, и он всё ей объяснил.
Хань Муси покачала головой:
— Не думаю. По характеру сестра Муцинь вряд ли стала бы прямо спрашивать брата, хочет ли он жениться на Ван Вэньянь. Нам всё же стоит поговорить с ней и всё прояснить. А то вдруг она станет нашей невесткой… Ой, боже мой! Я вдруг поняла: страшнее всего не то, что Муцинь станет невесткой, а то, что старший брат узнает, что мы такое наговорили! Как думаешь, не отлупит ли он нас обоих?
Хань Мутун глубоко вздохнула и с трудом выдавила улыбку:
— Не может быть! Мы уже взрослые, он ведь не будет нас отшлёпывать, как в детстве… Ах, голова кругом!
Четвёртая дочь вдруг увидела в этом и плюсы:
— Если сестра Муцинь станет нашей невесткой, это даже хорошо. Ван Вэньянь высокомерна и явно нас презирает. Ты скоро выйдешь замуж и уедешь, а мне ещё несколько лет жить дома. Каждый день под её холодными взглядами — это же мучение! А Муцинь такая добрая, да ещё и умеет держать брата в узде. Похоже, мне предстоит наслаждаться жизнью дома ещё несколько лет.
http://bllate.org/book/5087/506860
Готово:
