Юнь Муцинь шла рядом с ним, улыбаясь:
— В других семьях, если ребёнок поступает на службу ко двору, родные непременно наказывают ему старательно исполнять обязанности и усердно трудиться. Кто же так наставляет, как ты?
— Верно, — отозвался Хань Линь. — Когда Хань Цзюэ пошёл в Восточный дворец служить стражем, я дал ему точно такой же наказ: «Старательно исполняй обязанности, усердно трудись, постарайся отличиться и скорее получи повышение». Но ты ведь не такая, как он. Ты — девушка, которая редко выходит из дома. А теперь вдруг должна общаться с целой толпой мужчин! Хорошо ещё, что попала в Академию — там все такие хилые, будто цыплята. А если бы ты устроилась к нам, в военное ведомство…
Он и сам понял, что увлёкся, и осёкся:
— Ладно, в военное ведомство тебе всё равно не попасть. В общем, эти учёные — народ хитрый. Старайся держаться подальше от Ван Вэньханя. Он не из добрых.
Юнь Муцинь с лёгким укором взглянула на него:
— Братец, я пришла сюда исполнять служебные обязанности — делать атлас, а не заводить друзей. Какие они на самом деле — хорошие или плохие — меня не слишком волнует. Я просто хочу сосредоточиться на работе и оправдать доверие Его Величества, пожаловавшего мне звание женщины-чиновницы.
Хань Линю стало немного спокойнее. Он проводил кузину до Академии и ещё немного побродил вокруг. Ван Вэньханя нигде не было — он, видимо, был занят. В «Дяньмо Чжай» старый мастер уже начал делать деревянную гравюру. Он передал Юнь Муцинь рисунок и сказал, что это оставил редактор Ван, чтобы она начала с этой доски.
Хань Линю нельзя было задерживаться — у него самого были дела. Он напомнил кузине, что если что-то случится, пусть пошлёт Сяочжу в военное ведомство с весточкой. Затем он провёл Сяочжу по дороге до ведомства, вручил ей пропуск и только после этого спокойно отправился выполнять свои обязанности.
Племена четырёх варварских земель проявляли всё большую активность. Управление вооружений получило задание собрать данные о состоянии вооружения всех армий, ускорить работу оружейных мастеров и назначить специальных солдат для сопровождения обозов с готовым оружием к месту назначения.
На словах всё просто, но на деле работа оказалась чрезвычайно хлопотной. Нужно было не только уложиться в сроки, но и следить за качеством, да ещё и остерегаться подлых уловок со стороны недоброжелателей. Хань Линь каждый день был занят до предела.
Однако, как бы ни был загружен, он всё равно дважды за день выбирался в Академию, пользуясь возможностью «сходить по нужде». К счастью, библиотека находилась недалеко от военного ведомства, и Хань Линь, пробежав туда и обратно, терял не так уж много времени. Только его подчинённые недоумевали: почему, едва вернувшись из отхожего места, начальник всегда возвращался весь в поту? Сколько же усилий нужно приложить, чтобы «сходить по нужде»?
В первый раз, когда он заглянул в библиотеку, Ван Вэньхань уже вернулся. Он перестроил группу составителей, выделив из числа переписчиков семерых для второй группы, и теперь работа шла вдвое быстрее. Ему приходилось постоянно перемещаться между двумя группами, и у него не оставалось времени на Юнь Муцинь.
Сама Юнь Муцинь не придавала значения условиям труда. Она устроилась в углу вместе со старым мастером из «Дяньмо Чжай» и увлечённо вырезала глиняную доску. Когда брат вошёл, она даже не заметила его.
Хань Линь задал несколько вопросов, убедился, что всё в порядке, и ушёл.
Во второй раз он застал кузину за тем, как она показывала двум маленьким ученикам, как наносить чернила на обожжённую глиняную доску, укладывать сверху бумагу и прижимать валиком.
Он бросил взгляд на Ван Вэньханя — тот по-прежнему был занят в двух удалённых друг от друга группах составителей.
Похоже, у кузины здесь действительно нет особого общения с Ван Вэньханем. Лишь тогда Хань Линь окончательно успокоился и вернулся в военное ведомство. С тех пор он стал забирать кузину домой только вечером.
Прошло уже дней десять, и дела в военном ведомстве становились всё напряжённее. Однажды Хань Линь задержался на складе до тех пор, пока луна не поднялась над ивами. Оттуда до ведомства было дальше, чем домой.
В это время кузина, наверное, уже вернулась.
Хань Линь пришёл домой и сразу направился к павильону «Тёплый Водный Сад». Издалека он увидел свет в окне и почувствовал облегчение — значит, она уже дома.
Но подойдя ближе, он заметил двух служанок, стоявших у двери и выглядывавших наружу.
— Кузина дома? — спросил он.
— Милорд, вы наконец вернулись! Кузина до сих пор не пришла, и Сяочжу тоже не возвращалась с весточкой. Разве она не была с вами?
— Вы хотите сказать, что Цинцин до сих пор не вернулась? — у Хань Линя на лбу вздулась жилка, и в глазах вспыхнул ледяной гнев.
Служанки испуганно съёжились:
— Да, обычно она уже давно дома, а сегодня с утра ушла с вами и до сих пор не появлялась.
Хань Линь без промедления развернулся и побежал. На конюшне он вырвал поводья у слуги, не успевшего привязать коня, вскочил в седло и помчался во весь опор, оставив стражников у ворот в изумлении.
Он ворвался в Академию и сразу направился в библиотеку. Издалека увидел свет в окнах — это его не удивило. До конца месяца оставалось всего несколько дней, и, как он слышал, все мужчины в Академии уже живут и работают здесь, забыв о чистоте и порядке, не заботясь больше о своём аристократическом облике.
Хань Линь с силой распахнул дверь и ворвался внутрь, но с изумлением обнаружил, что внутри нет толпы, как он ожидал.
В помещении действительно горел свет. Самым ярким местом был краснодеревный резной письменный стол, на котором стояли две изящные подсвечники, и на каждом горело по пять алых свечей.
В свете свечей девушка с чертами лица, словно нарисованными кистью художника, писала иероглифы. Её почерк в стиле «цзаньхуа» был изящным и аккуратным — таким же прекрасным, как и сама писательница.
Рядом с ней сидел молодой человек в официальной одежде Академии. Одеяния у всех одинаковые, но на каждом они сидят по-разному. Ван Вэньхань, признанный первым среди аристократов, обладал особым благородством и изяществом, которые другим не под силу было подражать.
Но сейчас и Ван Вэньхань, очевидно, был настолько поглощён работой, что его причёска уже не была безупречной. Несколько непослушных прядей выбились из узла и мягко лежали у виска, придавая этому изысканному господину немного простоты и теплоты, делая его менее отстранённым.
Он тоже писал без остановки. Юнь Муцинь передавала ему готовую страницу, и он немедленно переписывал её содержание. На столе рядом уже лежали стопки бумаг с двумя разными почерками, сохнущие на воздухе. Видимо, чернил требовалось много: ученик Ван Вэньханя усердно растирал тушь, а Сяочжу подстригала фитильки, чтобы свет стал ярче.
Юнь Муцинь вдруг задумалась над какой-то сложной деталью, повернулась к Ван Вэньханю и что-то тихо ему сказала. Тот кивнул и бросил на неё ободряющий взгляд. Девушка тут же вернулась к письму.
У Хань Линя сердце сжалось от боли — будто драгоценную вещь, которую он берёг много лет, вот-вот украдут. Гнев вспыхнул в нём, как пламя, и он уже не мог сдерживаться. Несколько стремительных шагов — и он схватил Ван Вэньханя за шиворот и, не говоря ни слова, ударил его в левую щеку. Удар был настолько сильным, что Ван Вэньхань упал на стол, не в силах подняться.
Юнь Муцинь в ужасе выронила кисть и, забыв обо всех приличиях, бросилась обнимать брата, пытаясь оттащить его назад.
— Что ты делаешь?!
Хань Линь, конечно, не стал бы бить кузину, но указал пальцем на Ван Вэньханя и закричал:
— Ван! Что ты задумал? Какое сейчас время? Ты удерживаешь мою кузину, не отпускаешь её домой и при этом распускаешь всех остальных! Вы здесь одни, мужчина и женщина! Ты чего хочешь?
Ван Вэньхань потёр онемевшую челюсть и медленно поднялся:
— Какие «одни»? Служанки и ученики здесь. Да и ты же пришёл — нас теперь пятеро.
— Ещё споришь! — Хань Линь был вне себя от ярости, кулаки его хрустели. Если бы Юнь Муцинь не обхватывала его за поясницу изо всех сил, он бы снова бросился в драку.
— Братец, успокойся, пожалуйста! Это была моя идея, не вини редактора Вана, — Юнь Муцинь изо всех сил держала Хань Линя, упираясь плечом ему в грудь, чтобы он не двинулся вперёд. От напряжения у неё выступил лёгкий пот, щёки порозовели, а в глазах читалась тревога.
Услышав это, Хань Линь замер. В груди у него что-то ёкнуло, и он не мог поверить своим ушам:
— Это ты… захотела остаться с ним…
Юнь Муцинь почувствовала, что он больше не рвётся вперёд, и отпустила его. Она судорожно перевела дух и поспешила объяснить:
— В «Атласе четырёх варварских земель» осталась всего одна маленькая страна, но единственный экземпляр исторического источника о ней пострадал от воды. Это та самая «Запись о путешествии на Южные варварские земли», которую я просматривала в тот день. Другого способа нет — я должна восстановить текст по памяти. Но я тогда лишь мельком его прочитала, и кое в чём не уверена. Редактор Ван читал эту книгу дважды, поэтому в спорных местах мы совещаемся. Сейчас я пишу основной текст, а он делает копию. Завтра у нас будет два экземпляра для справки, и только так мы успеем напечатать тысячу копий «Атласа» к концу месяца.
Хань Линь холодно посмотрел на Ван Вэньханя, тяжело дыша. В душе у него бушевало десять тысяч несогласий, но он верил словам кузины.
— А где все остальные из Академии? Почему здесь только вы двое?
Юнь Муцинь продолжила мягко и спокойно объяснять:
— Наши коллеги много дней не спали и не отдыхали, и сегодня просто не выдержали. Если эта книга не будет написана сегодня, их присутствие всё равно бесполезно. Я предложила руководству отпустить всех домой — пусть примут ванну, переоденутся, хорошо поедят и выспятся. Мы с редактором Ваном всю ночь проработаем, чтобы завершить эту книгу. Завтра все смогут с новыми силами заняться составлением и печатью. Братец, до конца месяца осталось всего пять дней, мы все на грани отчаяния. Пожалуйста, не мешай нам.
Хань Линь обиженно нахмурился:
— Значит, в твоих глазах я просто мешаю?
Юнь Муцинь вздохнула:
— Я хотела послать Сяочжу в военное ведомство, чтобы она передала тебе, но там сказали, что тебя нет. Я думала, ты обязательно придёшь за мной, когда наступит время возвращаться домой, и тогда я всё объясню лично. Кто знал…
Она взглянула в окно на положение луны и поняла, что действительно уже очень поздно:
— Кто знал, что ты сегодня так задержишься и приедешь только сейчас.
— Значит, это моя вина? — Хань Линь скрестил руки на груди и нахально приподнял бровь.
Юнь Муцинь знала, что в этот момент брат — как фитиль у петарды: стоит только дунуть — и взорвётся. Лучший способ с ним справиться — гладить по шерсти.
— Братец, помоги нам переписать ещё один экземпляр. Тогда завтра у нас будет три книги, и работа пойдёт ещё быстрее. В следующем месяце, когда станет спокойнее, я сошью тебе костюм в благодарность, хорошо?
Хань Линю стало приятно, но он не показал этого:
— У меня и так полно одежды. Но помочь… ну, разве что. Только знай: я делаю это ради тебя.
Он неохотно подошёл к письменному столу, отодвинул вещи Ван Вэньханя в сторону и уселся прямо между ними.
Ван Вэньхань нахмурился, явно злясь, но спорить не стал. Его взгляд на Хань Линя выражал всё, что чувствует учёный, столкнувшийся с солдатом: «Спорить бесполезно».
Юнь Муцинь взглянула на его левую щеку — там уже проступал лёгкий отёк. Наверное, благородному господину Вану впервые в жизни досталось.
— Редактор Ван, я прошу прощения за моего брата. Времени мало, давайте скорее продолжим работу.
Так их слаженное сотрудничество превратилось в неловкую работу втроём. Но, как бы то ни было, к полуночи они всё же завершили «Запись о путешествии на Южные варварские земли».
Ван Вэньхань остался ночевать в боковом зале — там у него был постельный набор, пусть и не самый удобный. Завтра предстоял новый день напряжённой работы.
Хань Линь повёз кузину домой. В карете они сидели напротив друг друга, и Хань Линь по-прежнему был угрюм.
— Братец, знаешь, на кого ты сейчас похож? — Юнь Муцинь смеялась, глаза её сияли, как лунные серпы.
— На уксусную бочку? — Хань Линь приподнял бровь.
Юнь Муцинь прикрыла рот ладонью и залилась звонким смехом.
В карете было темно, но это летняя ночь — можно было приподнять занавеску, не опасаясь холода. Хань Линь приподнял уголок занавески со своей стороны, чтобы лучше разглядеть её улыбку.
Но девушка не хотела, чтобы он смотрел. Она подняла рукав, чтобы закрыть лицо. Хань Линь протянул руку, легко сжал её запястье, наклонился вперёд и другой рукой обхватил тонкую талию, притягивая к себе.
— Ах!.. — Юнь Муцинь не ожидала, что брат схватит её, и вскрикнула. Её лёгкое тело уже оказалось у него на коленях.
От их общего веса карета качнулась. Хань Линь хотел лишь посадить её рядом, но от качки девушка упала прямо к нему на колени. Первым делом он подумал о том, чтобы она не ушиблась, а не о том, где она сидит.
Когда карета выровнялась, девушка уже сидела у него на коленях.
http://bllate.org/book/5087/506859
Готово:
