Хань Линь обернулся к двоюродной сестре и, приподняв уголки губ, едва заметно улыбнулся. Ему так и хотелось ещё немного посидеть рядом с ней, прижавшись друг к другу, но он побоялся, что та простудится во сне. Осторожно, чтобы не разбудить, он поднял Юнь Муцинь на руки и отнёс её в спальню.
В комнате мерцал свет свечи, никого не было. Юнь Муцинь никогда не терпела, чтобы горничные дежурили у неё в спальне: обычно лишь Сяочжу спала во внешней комнате. Но сегодня та ушла домой по делам, и других служанок на ночь не назначили.
Хань Линь аккуратно уложил её на кровать из хуанхуали, снял туфли и носки, расстегнул пояс и накрыл лёгким летним одеялом.
Он сел на край постели и не мог отвести глаз от этого лица, которое столько раз преследовало его в мыслях и снах. При свете колеблющегося пламени оно казалось особенно нежным. Боясь, что ночью она поранится заколками или украшениями в волосах, он осторожно вынул все шпильки и положил их на туалетный столик.
— Муцинь… Мне правда не хочется уходить. Очень хочется остаться с тобой. Но если я всё же останусь… ты возненавидишь меня. Ладно, я пойду. Спи спокойно! Пускай тебе приснится хороший сон… и обязательно я. Только я один — других там быть не должно.
Хань Линь сам себе усмехнулся, не в силах сдержать улыбку, и наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. Затем с неохотой встал, опустил занавес кровати, задул свечу, запер дверь изнутри и выпрыгнул в окно.
Вернувшись в «Восточный Приют», Хань Линь лишь окунул ноги в тёплую воду и сразу лёг. Он очень хотел уснуть — мечтал разделить с двоюродной сестрой один и тот же сон, но сон никак не шёл. В плечах будто ещё витал её нежный аромат, сердце стучало всё быстрее и быстрее. Несмотря на то что луна уже давно перешагнула зенит, он всё ещё не мог успокоиться.
— Подайте воду!
Слуга в соседней комнате ещё не уснул глубоко и, услышав зов молодого господина, тут же вскочил.
— Господин, вам подать горячую воду для купания?
— Нет, холодную.
После утренней аудиенции в столице разразилось крупное событие.
Императорский цензор подал обвинение против министра Яо, собрав десять пунктов преступлений — как старых, так и новых. Император пришёл в ярость и немедленно приказал обыскать особняк министра и конфисковать имущество. Если будут найдены доказательства коррупции — казнить без милосердия.
Обыск показал потрясающие результаты: в скромном на вид особняке чиновника нашли более десяти тысяч лянов золота, миллион лянов серебра и бесчисленные сокровища. Одних только антикварных картин и каллиграфий потребовалось более десяти повозок, чтобы вывезти.
Министр Яо с прежних времён заведовал Министерством финансов и отвечал за землю, налоги и продовольственные поставки по всей стране. Даже занимая высокий пост, он не мог бы накопить столько богатств за несколько поколений, полагаясь лишь на своё жалованье. Такое колоссальное состояние явно указывало на многолетние злоупотребления, растраты государственных средств и грабёж народа.
Когда доказательства легли перед глазами императора, тот даже не стал устраивать суда — приказал немедленно казнить всю семью Яо.
Это решение вызвало ликование среди простого люда: толпы собрались на улицах, проклиная семью Яо как огромного паразита, и восхваляли мудрость императора за искоренение коррупции. Конфискованные сокровища пополнили казну, и теперь стало возможным выделить средства на помощь пострадавшим от саранчи в Цзянхуае.
Однако аристократические семьи пришли в ужас. Даже главенствующий род Вань уже не чувствовал себя в безопасности.
Ван Вэньянь вбежала в кабинет брата, бледная как бумага:
— Брат, ведь говорили, что новый государь стремится заручиться поддержкой знатных родов. Почему же теперь он так жестоко ударил? Яо Мэйнян… эта девчонка хоть и была невыносима, но ведь недавно ей разбили лицо и сломали ногу — разве этого мало? Зачем Ханьскому дому добивать их до полного уничтожения?
Лицо Ван Вэньханя тоже было мрачным, но он сохранял хладнокровие:
— Даже если семья Яо и оскорбила Ханьский дом, думаешь, одни Хань смогли бы добиться такого результата? Пусть император и доверяет новой знати Чаншани, он всё же не стал бы ради них предпринимать столь масштабные действия. Очевидно, это его собственная воля, а Ханьские — лишь те, кто вышел на передний план.
Руки Ван Вэньянь дрожали, она сжимала платок:
— Брат… а с нами ничего не случится?
— Мы уже обсуждали это с отцом. Пока нам ничего не грозит. Даже если государь хочет напугать знать, он выберет подходящую цель. Наш род слишком могуществен — ему придётся хорошенько подумать, прежде чем тронуть нас.
— Я случайно подслушала разговор бабушки с матушкой… Похоже, они хотят породниться с новой знатью Чаншани, чтобы укрепить наше положение.
Ван Вэньхань прошёлся по комнате и, глядя на бамбук за окном, задумчиво произнёс:
— Это неплохой ход. В нашем положении брак всегда служит интересам рода. Кого женить или выдать замуж — решается не по сердцу, а по расчёту.
— Но… но я не хочу выходить за Хань Линя!
Ван Вэньхань не удержался от улыбки:
— Речь ведь не обязательно о тебе. Ты почему сразу думаешь о нём?
— Да среди всех этих деревенщин из Чаншани хоть какой-то приличный только Хань Линь! А раз даже он мне не нравится, то остальные и подавно никуда не годятся! — с презрением фыркнула Ван Вэньянь.
Брат не стал её высмеивать, лишь мягко предупредил:
— Завтра начинается ярмарка в храме Хуго. Бабушка и мать наверняка повезут тебя туда. Если уж придётся выходить за кого-то из Чаншани, советую не капризничать. Выбери того, кто хоть немного по душе — так вся жизнь не покажется мукой.
Каждый год пятнадцатого числа шестого месяца храм Хуго на горе Цзиншань становился особенно оживлённым. Все знатные семьи приезжали сюда, чтобы провести ночь и утром первыми принести жертву Будде.
Для Ханьского дома всё это было в новинку, и все чувствовали себя возбуждённо. Устроившись в отведённых покоях, Хань Линь повёл сестёр осматривать окрестности.
Старшая госпожа беспокоилась:
— Осторожнее там! Не ходите в глухие места — вдруг наткнётесь на диких зверей?
Хань Линь весело подмигнул:
— Бабушка, вы забыли? На весенней охоте на Цзиншане ваш внук занял первое место! Не волнуйтесь — если я не сумею присмотреть за сёстрами, как мне тогда быть старшим братом?
Старшая госпожа надула губы, но в глазах её сияла гордость:
— Всё хвастаешься! Корова твоя уже в небесах парит!
Девушки засмеялись и радостно последовали за старшим братом.
Хань Линь, однако, был осторожен: на поясе висел меч, в кармане лежал кинжал. По пути они встречали другие семьи, прогуливающиеся по горе, — значит, здесь не так уж и дико. Все постепенно успокоились.
Самой знаменитой достопримечательностью заднего склона была древняя личжи. Говорили, дереву уже пятьсот лет, оно возвышалось на несколько чжанов и своей листвой затеняло небо.
Когда семья Вань и семья Гоу встретились у дерева и обменивались любезностями, появилась свита маркиза Вэй. Все тут же замолчали и стали наблюдать.
Хань Линь бросил взгляд и, следуя принципу «ты со мной не здоровкаешься — и я с тобой не стану», указал на высокое дерево:
— Смотрите, это и есть знаменитая личжи. Говорят, её плоды называют «плодами судьбы»: съешь один — и обязательно найдёшь себе прекрасную пару.
Хань Муси, заметив красные плоды высоко в кроне, воскликнула:
— Брат, посмотри! На самой верхушке уже созрели гроздья! Видимо, здесь особенно благоприятная ци. На рынке ещё нет личжи, а здесь они уже поспели!
Хань Линь слегка улыбнулся и бросил мимолётный взгляд на Юнь Муцинь:
— Хотите попробовать? Я сорву для вас.
— Да, да! — захлопала в ладоши Хань Муси.
Юнь Муцинь подняла голову и тихо сказала:
— Дерево слишком высокое, двоюродный брат, лучше не лезь. Это опасно.
Хань Линь приподнял бровь:
— Не веришь в мои способности? За эти пять лет, что мы не виделись, ты, видимо, совсем обо мне забыла.
Какой юноша не захочет блеснуть перед возлюбленной?
Хань Линь подобрал полы одежды и одним прыжком взлетел на дерево. Он легко перепрыгивал с ветки на ветку и вскоре уверенно встал на самой тонкой ветви у самой вершины.
Его сёстры уже видели такое и не удивлялись, но Юнь Муцинь впервые наблюдала подобное и была поражена его ловкостью.
— Двоюродный брат, ветка под тобой очень тонкая! Скорее спускайся, а то сломается! — сердце её тревожно забилось.
— Не бойся, всё в порядке. Я ведь не только на этой ветке держусь, — ответил он, одной рукой обхватив ствол, а другой быстро срывая несколько гроздьев спелых личжи и бросая их вниз.
Хань Мутун и Хань Муси с азартом ловили плоды, и вскоре у каждой в руках оказалось по целой охапке.
Хань Линь оставил самую большую и самую красную гроздь напоследок. Сорвав её, он не бросил на землю, а бережно держал в руке и несколькими прыжками вернулся на землю.
Юнь Муцинь не могла сдержать восхищения:
— На весенней охоте я видела, как метко ты стреляешь из лука, и думала, что это навык, приобретённый на поле боя. Сегодня поняла, что твои успехи в лёгкой гимнастике тоже огромны. Видимо, ты много трудился. Я помню, в детстве ты лазил по деревьям, как медведь — совсем без техники.
Хань Линь рассмеялся:
— Ты меня хвалишь или дразнишь? Как будто ты видела, как лазает медведь!
Он повертел веточку в руках, выбрал пару сросшихся личжи и одну протянул двоюродной сестре:
— Попробуй. Отведай столичное лакомство — у нас в Чаншани такого нет.
Юнь Муцинь взяла плод, аккуратно очистила алую кожуру и обнажила белоснежную, нежную мякоть. Она осторожно откусила кусочек.
— Не зря поэт писал: «Съешь триста личжи в день — и готов остаться в Линнани навеки». Эти плоды и вправду невероятно сладкие, с долгим послевкусием.
Хань Линь обрадовался, увидев, как она съела плод, предназначенный именно для неё, и с довольным видом отправил в рот свою половинку:
— Да, вкусно! Хотя говорят, хранить их трудно, поэтому на севере простые люди их почти не пробовали.
Ханьские братья и сёстры весело отдыхали под деревом, а стоявшие неподалёку Вань и Гоу думали каждое своё.
Госпожа Гоу отвела своих детей в сторону и тихо сказала:
— Говорят, самые первые созревшие плоды на этом дереве приносят особую удачу. Пойдите, поздоровайтесь с Ханьскими. Если они подарят нам несколько штук, мы сможем потом в ответ прислать им подарки. Первый шаг — самый трудный, а дальше дело пойдёт.
Раньше госпожа Гоу, возможно, и не стала бы так усердно льстить новой знати, но после казни семьи Яо всего несколько дней назад они всеми силами стремились найти себе покровителей — и лучшей опорой казался именно Ханьский дом.
— Это просто! — воскликнула Го Жунжунь. — На весенней охоте я отлично общалась со второй госпожой Хань. Она просто не заметила меня сейчас. Как только я подойду, она сама предложит мне личжи.
Го Жунжунь смело направилась к Ханьским и, улыбаясь, обратилась к Хань Мунань:
— Госпожа Хань, какая неожиданная встреча! Помните Жунжунь?
Хань Мунань на миг задумалась, потом вспомнила:
— Конечно помню! Идём, ешь личжи вместе с нами.
Го Жунжунь получила несколько плодов и торжествующе посмотрела на мать. Та тут же подтолкнула сына, чтобы и он подошёл к Ханьским.
Гоу Чанхун подошёл к Хань Линю и глубоко поклонился:
— Молодой господин, рад встрече!
Хань Линь взглянул на его лицо, усыпанное морщинами от натянутой улыбки, передал личжи Юнь Муцинь и встал так, чтобы загородить её собой.
— Что нужно?
Гоу Чанхун поспешно замахал руками:
— Ничего, ничего! Просто хотел поздороваться.
Ван Вэньянь с холодным презрением наблюдала за тем, как семья Гоу униженно льстит Ханьским.
Ван Вэньхань молча смотрел на всё это, сохраняя спокойное выражение лица.
А госпожа Вань, лично увидев сына и дочерей Ханьского дома, уже начала строить планы насчёт брачных союзов.
Принести первую жертву в храме считалось величайшей удачей.
Раньше это право принадлежало семьям Вань и Се. В этом году семья Се уехала, и, казалось бы, очередь должна была перейти к Ваням. Однако недавнее падение семьи Яо всё изменило. Теперь все с нетерпением ждали, кому достанется честь первой жертвы.
По дороге обратно в гостевые покои Хань Линь специально отстал от остальных и незаметно дёрнул Юнь Муцинь за рукав. Та обернулась и увидела, как двоюродный брат подмигнул ей левым глазом — таинственно и загадочно.
— Что тебе? — спросила она, слегка надув губы. Говори прямо, зачем так таинственно? Будто у нас с тобой какой-то секрет.
http://bllate.org/book/5087/506852
Готово:
