Бабушка расхохоталась и крепко хлопнула Хань Линя по плечу:
— Ты, сорванец! Если бы по-настоящему заботился о бабушке, разве стал бы тянуть до таких лет и всё ещё не женился?
Старушка уже слегка подвыпила и не стала скрывать своих чувств — то и дело бросала взгляды в сторону Юнь Муцинь. Хань Линь поспешно налил ей в тарелку еды и принялся уговаривать есть.
— Бабушка, я сегодня заслужил награду! Неужели не подарите мне чего-нибудь?
— Да ты совсем без стыда! — фыркнула тайфурэнь. — Люди пришли сюда именно ради тебя, все переживали и тревожились — и всё для кого? Для тебя же! А ты ещё и премию требуешь! По правде говоря, тебе бы каждому из нас подарок преподнести, чтобы успокоить нервы!
Хань Линь радостно хлопнул себя по бедру:
— Эх! Бабушка, вы такая хитрая! Не только ни гроша не отдаёте, но ещё и что-то уносите!
Все громко рассмеялись. С тех пор как они приехали в столицу, им ещё не было так легко и весело.
После ужина все разошлись по своим комнатам. Четвёртая барышня взяла под руку третью сестру и тихо прошептала:
— Сестра, тебе не кажется, что старший брат в последнее время ведёт себя странно? С тех пор как мы приехали в столицу прошлой осенью, он всё время хмурился, слуги его побаивались, и даже мне немного страшно стало. А сейчас он будто снова стал тем самым мальчишкой из детства — весёлым и разговорчивым.
Хань Мутун кивнула:
— Да, я тоже так думаю. Неужели это связано с тем, что у него появилась возлюбленная? Ведь на весенней охоте он влюбился в одну девушку. Только почему он до сих пор не делает предложение? Сегодня, когда служанка доложила, что женщина из «Чуньхунъюаня» ищет старшего брата, я чуть не поверила и подумала, что он действительно отправился в такое место.
Четвёртая барышня тоже вздрогнула:
— Да, и я слышала, что знатные молодые господа в столице часто ходят в такие заведения и заводят себе по нескольку жён и наложниц. В общем, все до одного — негодяи. Я тоже подумала, что старший брат испортился, подражая им. Но сестра Цинцин оказалась умнее нас — она сразу поверила, что брат ничего подобного не делал.
Хань Мутун вспомнила сегодняшние события и тихо улыбнулась:
— Не стоит всех под одну гребёнку гнать. Не все столичные господа плохи. Например, сегодняшний господин Янь — ловкий, умный, мне он показался вполне порядочным.
— Ах, сестра! — Хань Муси повернулась к старшей сестре и пристально посмотрела на неё, в глазах её заискрилось любопытство. — Неужели ты вдруг… влюблена?
Лицо Хань Мутун вспыхнуло, она вырвала руку и быстро побежала к себе в комнату.
— Ты что несёшь? Больше с тобой не разговариваю!
Они ушли на север, а на восточной дорожке тоже шли двое и разговаривали.
Хань Линю нужно было возвращаться в «Восточный Приют», и чтобы попасть туда, он обязательно должен был пройти мимо павильона «Тёплый Водный Сад», где жила его двоюродная сестра, так что им пришлось идти вместе.
Сегодня Хань Линь выпил немало. Бабушка, зная, что в её возрасте много пить нельзя, во второй половине ужина передала весь свой напиток любимому внуку.
Юнь Муцинь сделала несколько глотков, но, испугавшись, что опьянеет и опозорится, больше не осмеливалась пить. Однако ханьские девушки обладали хорошей выносливостью к алкоголю и продолжали настойчиво угощать её. Цинцин не выдержала и попросила помощи у двоюродного брата.
Так Хань Линь выпил и её порцию тоже, и теперь, возвращаясь, пошатывался.
— Братец, пусть Даньгуй поддержит тебя, — обеспокоенно сказала Юнь Муцинь, подходя к девятиизгибистому мостику. — Ты идёшь неровно, а то упадёшь в воду.
Хань Линь махнул рукой:
— Я не пьян, со мной всё в порядке! Даньгуй, проваливай отсюда! Беги в «Восточный Приют» и исчезни с глаз моих, а то я тебя выпорю!
Даньгуй хихикнул, поняв замысел хозяина, и весело отозвался:
— Есть!
И тут же пустился бегом.
Сяочжу сегодня отпросилась домой — у неё в семье случилось дело. Юнь Муцинь не могла сама удержать брата, а видя, как он пошатывается, начала волноваться.
— Братец, не шали!
— Да я и не шалю! Я не пьян, Цинцин. Ты не переживай. Знаешь, что сегодня меня больше всего обрадовало?
Был почти полнолуние, и яркий лунный свет озарял прекрасную девушку, делая её ещё нежнее. Хань Линь смотрел на неё, как заворожённый.
— Конечно, победа над Яо Широном! — сказала Юнь Муцинь, вспомнив сегодняшние события, и тоже почувствовала радость.
— Не победа над Яо Широном. Я знал, что всё так и будет, независимо от того, сколько преград возникнет по пути. Этот исход не мог меня удивить. Попробуй угадать ещё.
Хань Линь нарочно тянул время, не желая сразу раскрывать ответ.
Девушка и без того была неотразима, а при лунном свете казалась ещё прекраснее. Хань Линь не мог оторвать от неё глаз, подошёл вплотную, взял её за рукава и, не сводя взгляда с лица, начал пятиться назад.
Цинцин смутилась от его прикосновения, попыталась вырваться, но он, будучи пьяным, стал упрямым. Она решила не спорить и просто пошла за ним.
— Может… потому что тайфурэнь тебя похвалила?
Хань Линь с любовью смотрел на двоюродную сестру. Его глаза, чёрные, как обсидиан, сияли в лунном свете, а улыбка была особенно обаятельной.
— Бабушка с детства меня балует и часто хвалит. Ещё одна похвала — не редкость. Угадывай дальше.
— Ладно, не буду гадать! Мы уже у дверей, иди спать. Мне тоже пора отдыхать.
Хань Линь закапризничал:
— Нет! Ещё рано! Поговорим немного, зайдём внутрь.
Юнь Муцинь встревожилась:
— Нельзя! Уже поздно, Сяочжу нет дома, а служанки и няньки уже ушли отдыхать. Если ты зайдёшь, в комнате останемся только мы двое. Это неприлично! Иди скорее!
Хань Линь обиженно надул губы:
— Сестрёнка, с детства ты мне твердишь про «неприлично» и «не по правилам». Я ведь ничего дурного не делаю! Просто хочу поговорить с тобой. Мне тяжело от вина, дома не усну — дай хотя бы воды напиться и пару слов сказать!
Он стоял, упрямо не желая уходить. Цинцин отпустила его запястье и начала подталкивать вперёд:
— Иди, иди! Люди увидят — засмеют.
Хань Линь вдруг обнял колонну:
— Не пойду! Если не пустите внутрь, я здесь и переночую!
— Ты… — Цинцин рассердилась. — Какой ты негодник в пьяном виде!
Она резко топнула ногой:
— Ещё немного — и я рассержусь!
Хань Линь взглянул на неё, обиженно надул губы, отпустил колонну и подошёл ближе. Но тут его нога за что-то зацепилась, он пошатнулся и обнял её.
— Цинцин, не злись, пожалуйста! Больше всего на свете я боюсь твоего гнева. Когда ты злишься, ты со мной не разговариваешь. Почему ты никогда не сердишься на Цзи Сюаня? Только на меня! Я как ни стараюсь тебя утешить — ты всё равно не смягчаешься. С детства ты меня обижаешь.
Голос его дрожал от обиды, глаза даже слегка покраснели — казалось, он вот-вот заплачет. Цинцин изо всех сил пыталась вырваться, но не могла, и сама чуть не расплакалась.
— Кто кого обижает? Это ты меня обижаешь!
Хань Линь осторожно ослабил объятия, положил руки ей на плечи и мягко спросил:
— Я не пойду к тебе в комнату. Давай просто посидим у скал и полюбуемся луной, хорошо?
— А если нас увидят… всё станет ясно.
— Мы же дома, а не на улице! Кто нас увидит? Скалы нас прикроют, да и в твоих покоях чужие не появятся. Цинцин, пожалуйста, посиди со мной немного. Мне нужно проветриться после вина.
Цинцин не ожидала, что пьяный брат окажется таким упрямым. Пока она задумчиво опустила глаза, он уже схватил её за запястье и повёл к скалам.
За скалами находился ровный большой камень — идеальное место для двоих.
Хань Линь широко расставил ноги и уселся на него, потянул сестру рядом и с довольным видом улыбнулся. Лёгкий ветерок усилил опьянение, и его взгляд стал мутным.
— Братец, ты же хотел смотреть на луну? Так смотри! Зачем смотришь на меня? — Цинцин покраснела под его пристальным взглядом.
Хань Линь отвёл глаза и поднял лицо к небу:
— Хорошо, смотрю на луну. Давай вместе. Цинцин, мы ещё не закончили. Продолжай угадывать — что меня сегодня больше всего обрадовало?
Цинцин удивилась, отвела взгляд от луны и посмотрела на него:
— Ты вообще пьян или нет? Как ты можешь так чётко помнить, о чём говорили?
Хань Линь засмеялся — глуповато и искренне:
— Я же говорю, что не пьян! Ты мне не веришь. Ладно, не угадывай. Я сам скажу: потому что сегодня бабушка похвалила тебя!
Он ласково провёл пальцем по её носику — с детства любил так её дразнить, любил смотреть, как она краснеет и ругает его.
— Братец, не трогай меня! Какой ты бесстыжий!
Цинцин недовольно отбила его руку и сердито на него взглянула.
Хань Линь громко рассмеялся:
— Опять сердишься! Вот за это я тебя и люблю — за твой сердитый взгляд.
— Хватит шалить! Есть ли у тебя хоть что-нибудь серьёзное сказать? Я пойду спать.
Цинцин попыталась встать, но сильная рука крепко обхватила её за талию.
— Не уходи! Разве сегодняшняя победа свалилась с неба? Я ведь столько дней рано вставал и поздно ложился, всё это планируя. Теперь мы одержали блестящую победу — разве ты не хочешь меня наградить?
Цинцин улыбнулась, увидев, как он выпрашивает награду:
— С тех пор как мы приехали в столицу, я заработала всего несколько десятков лянов серебром. Если хочешь — отдам тебе всё.
— Глупышка, зачем мне твоё серебро? У меня и так полно, я всё для тебя приберегаю. Подари мне что-нибудь другое.
В тишине ночи его взгляд стал ещё жарче — он больше не скрывал своих чувств. Лицо Цинцин пылало, она опустила глаза на носочки своих туфель:
— Что ты хочешь?
— Я хочу тебя…
Хань Линь наклонился ближе, его горячее дыхание коснулось её щеки. Цинцин отвернулась.
— Что ты вообще задумал?
Девушка уже не могла вынести этого напряжения.
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты немного прислонилась ко мне и мы вместе полюбовались луной.
— Какая это награда! — надула губы Цинцин. — Если нас увидят, как я буду оправдываться? Лучше уж умереть!
— Не говори глупостей! Я же сказал — никто не придёт. Я велел стражникам не подходить сюда.
— Ты! — Цинцин указала на него пальцем. — Ты заранее всё спланировал!
Хань Линь нагло ухмыльнулся:
— Ну да, у меня и вправду был небольшой план, небольшое желание. Исполни его, хорошо? Я столько сил вложил, чтобы одержать эту блестящую победу. Цинцин, мне тоже тяжело, и мне нелегко даётся всё это. Удовлетвори хоть одну мою маленькую просьбу?
Хань Линь знал: заставить сестру саму прислониться к нему почти невозможно. Он обхватил ладонями её щёки и мягко прижал её голову к своему плечу.
Цинцин почувствовала, как её лицо обжигает от тепла его рук. От этого жара, казалось, поднялось и её собственное опьянение — голова закружилась, и она с удовольствием прижалась к его плечу, чувствуя уют и покой.
— Цинцин, луна то полнеет, то убывает. Пять лет я смотрел на неё и спрашивал: «Знаешь ли ты, где она? Можешь ли привести меня к ней?» Я ведь так и не вернул тебе глиняные литеры…
Глаза Цинцин наполнились слезами:
— Прошлое осталось в прошлом. Зачем ворошить старое?
Раз сестра послушно прижалась к нему, Хань Линь тоже стал послушным.
— Хорошо, не будем вспоминать. Давай поговорим о будущем. В декабре твой траурный срок закончится, а в январе мы…
Цинцин напряглась, будто собиралась встать. Хань Линь быстро сменил тему:
— Не двигайся! Давай лучше поговорим о тех пяти годах. Расскажи мне о жизни в академии Ваньчэна. Я хочу послушать.
— Хорошо, расскажу. Тётушка с Аньань и мной приехали в Ваньчэн. В городе нам было трудно устроиться, и тётушка решила, что академия — самое подходящее место: там порядок и безопасность. Она пошла к ректору и попросила принять нас в качестве писцов: мы будем резать бумагу и точить чернила, а она — штопать и стирать. Мы не будем требовать платы, лишь бы дали поесть. Потом…
Ночь была спокойной, как вода, летний ветерок прохладный. Под серебристым лунным светом Цинцин тихо рассказывала свою историю. Алкоголь всё сильнее действовал на неё, она постепенно закрыла глаза и уснула прямо на плече брата.
http://bllate.org/book/5087/506851
Готово:
