Юнь Муцинь увидела, что Хань Мутун уже бросилась вперёд, и решила: прятаться дальше нет смысла. Она вышла из толпы и обратилась к Янь Цзиншо:
— Господин начальник стражи, эта женщина внезапно ринулась вперёд, явно пытаясь покушаться на госпожу-мать маркиза. Покушение на мать главы рода — тягчайшее преступление! Прошу вас непременно разобраться до конца!
Янь Цзиншо повернулся к Юнь Муцинь и мысленно восхитился: «Девушки из рода Хань поистине необыкновенны — одна отважна и бесстрашна, другая — рассудительна и проницательна».
Правда, у женщины в красном одеждах было вдоволь, а оружия — ни следа. Покушение маловероятно. Но ведь и самоубийство у ворот Дома маркиза, и покушение на госпожу-мать — оба варианта объяснимы, хотя и влекут за собой совершенно разную степень вины.
— Свяжите всех этих людей! — холодно приказал Янь Цзиншо, грозно повысив голос. — Свяжите им руки и ноги, чтобы не шевелились! Сознайтесь немедленно, кто ваш заказчик! Возможно, тогда ещё сможете спасти себе жизнь. А если нет — не только обещанного золота не увидите, но и сами головы лишитесь, да ещё и семьи погубите!
Стражники подхватили его слова, усиливая угрозу, а толпа уже поняла, в чём дело. Некоторые возмущённо закричали и даже бросили в задержанных гнилые овощи, обзывая их последними словами.
Две девушки из «Чуньхунъюаня» переглянулись, чувствуя полное отчаяние. С одной стороны — угрозы хозяйки, с другой — хаос перед глазами. Признаваться бесполезно: всё равно хорошего исхода не будет. Поэтому они стиснули зубы и продолжили стоять на своём:
— В ту ночь молодой господин действительно лишил нас девственности! — закричала девушка в розовом. — Сегодня мы попросили помощи, лишь чтобы отстоять свою честь. Никакого заказчика нет!
— Молодой господин возвращается! Расступитесь! — раздался звонкий голос за спинами зевак.
Все повернулись. Наконец-то появился главный герой этого скандала!
Хань Линь ехал верхом на высоком коне впереди всех. За ним следовал наследный сын маркиза Юнпина Чан Цюйюй, а ещё дальше — несколько незнакомых людей в чиновничьих одеждах. Лица членов семьи Хань побледнели. Бабушка даже поднялась с кресла, опершись на подлокотники. Неужели эти чиновники уже узнали о происшествии и пришли арестовать её любимого внука?
Юнь Муцинь, увидев фигуру двоюродного брата, облегчённо вздохнула. Он вернулся! Значит, всё уладится!
Хань Линь спрыгнул с коня, сначала бросил взгляд на семью на крыльце, слегка кивнул своей двоюродной сестре — мол, не волнуйся. Затем он подошёл к бабушке и поклонился:
— Бабушка, я услышал, что у наших ворот кто-то устраивает беспорядки, и немедленно вернулся. Простите, что опоздал и позволил вам испугаться.
Толпа вокруг уже собралась в три ряда, и все глаза были устремлены на легендарного молодого господина Хань. Он был статен, благороден и вежлив с бабушкой — у зрителей сложилось самое благоприятное впечатление.
«Не похож вовсе на тех бездельников из столицы!» — подумали многие.
Бабушка даже не взглянула на внука, а сразу перевела взгляд на двух незнакомых чиновников. На них были одежды гражданских служащих, явно не из военного ведомства, где служил её внук.
— Эти люди клевещут на тебя, позорят наш род Хань! — сказала она. — Очевидно, кто-то стоит за ними. Ты и господин начальник стражи обязаны выяснить всё до конца, восстановить честь нашего дома и дать народу достойный ответ!
Хань Линь снова поклонился:
— Бабушка, будьте спокойны. Чистота всегда остаётся чистотой. Никто не сможет на наших воротах выдумать ложь и остаться безнаказанным.
Он повернулся и пронзительно посмотрел на девушек из «Чуньхунъюаня».
— Сначала наденьте мешок на голову той, что в красном, закройте ей уши и рот, — приказал он.
Янь Цзиншо кивнул своим подчинённым, и те немедленно исполнили приказ.
Хань Линь подошёл к девушке в розовом:
— Раз вы утверждаете, что я с вами что-то сделал, скажите: когда это было? Где?
Девушка в розовом замялась, её глаза забегали:
— Это… это было первого числа… В ту ночь луны почти не было, всё было тёмно и безлюдно. Поэтому мы и не разглядели лица молодого господина и ошиблись. А место… это… гостиница «Юэлай». Мы запомнили вывеску, но не знаем, на какой улице она находится. Вы продали нас в «Чуньхунъюань» уже десять дней назад, и с тех пор мы живём в аду… О боже мой…
Она наконец перешла к тому, в чём была уверена, и собралась уже вовсю причитать, но Хань Линь грозно прервал её:
— Замолчи! Первого числа вечером я вместе с наследным сыном маркиза Юнпина тренировался во Внутреннем дворце. Его высочество даже оставил нас на ужин. Это может подтвердить Чан Цюйюй, а также стражники у ворот Восточного дворца, которые видели, когда мы пришли и когда ушли. Не смей здесь врать!
Хань Линь повернулся к Чан Цюйюю, и тот тут же шагнул вперёд, встав рядом с ним:
— Верно! Всю ночь первого числа я провёл с молодым господином Хань. Если вы не верите мне, можете вызвать самого наследного принца в качестве свидетеля!
Люди в толпе переглянулись. Стражники тоже перешёптывались, глядя на Янь Цзиншо. Если два наследных сына так говорят, значит, дело решено. Кто же осмелится требовать свидетельства от самого наследного принца?
Девушка в розовом растерялась и поспешила поправиться:
— Нет-нет, я ошиблась! Не первого числа, а…
Янь Цзиншо уже понял замысел Хань Линя и приказал стражникам заткнуть ей рот тряпкой, чтобы она больше не несла чепуху.
Красную девушку освободили. Хань Линь задал ей тот же вопрос. Пэйдань посмотрела на подругу с заткнутым ртом и поняла, как легко ошибиться.
— Это… это было пятнадцатого числа прошлого месяца…
Она не успела договорить, как один из стражников пнул её:
— Врёшь, как сидорова коза! Ясно, что вы клевещете на господина Хань!
Толпа уже единодушно осуждала девушек, обвиняя их во лжи.
Хань Линь одобрительно кивнул стражнику: «Сообразительный парень, умеет работать». Стражники — мелкие чиновники, не имеющие настоящего ранга, обычно попадали в управление по протекции и просто зарабатывали на хлеб. Все они прекрасно знали, какое положение занимает Хань Линь в столице, и теперь, видя, что товарищ Жэнь Дун получил одобрение, каждый хотел проявить себя перед молодым господином.
Пэйдань смотрела, как кровь с её лица капает на землю, и в отчаянии зарыдала:
— Нам сказали лишь устроить шум у ворот Дома маркиза, и тогда мы получим деньги и сможем уехать далеко-далеко, чтобы больше никогда не заниматься этим позорным ремеслом! Кто сам захочет торговать собой? Я лишь хотела вырваться, поэтому и рискнула… А заказчик…
Она огляделась в толпе, пытаясь найти того, кто дал им деньги, но его уже и след простыл. В панике она закричала:
— Господин стражник! Он сбежал! Теперь у меня хоть сто ртов — всё равно не докажу!
Её слова вызвали в толпе вздохи разочарования. Как жаль, что заказчик ускользнул, и семья Хань осталась в неведении!
Но сам Хань Линь не выказал ни злобы, ни досады. Он спокойно посмотрел на Янь Цзиншо.
Тот громко рассмеялся:
— Не волнуйтесь, молодой господин! В моей работе не бывает таких промахов. Я заранее расставил людей за пределами толпы. Кто попытается бежать — тот и есть заказчик!
Едва он договорил, как двое стражников втолкнули в круг какого-то парня в простой синей одежде.
— Начальник! Этот человек пытался выскользнуть из толпы! Выглядел подозрительно, точно не простой прохожий!
Все повернулись к пойманному. Янь Цзиншо усмехнулся:
— Разве это не Яо Шунь, личный слуга Яо Широна? За последние два года твой господин не раз устраивал скандалы в столице, и мы с тобой встречались не раз. Не говори, будто не узнаёшь меня!
Яо Шунь был настолько напуган, что, как только его схватили, понял — бежать не удастся. Он стиснул зубы и решил взять всю вину на себя:
— Да, это я! Господин Хань специально распустил слухи, чтобы опозорить моего молодого господина, из-за чего тот получил взбучку. Я не стерпел обиды и решил отплатить той же монетой!
Хань Линь презрительно фыркнул:
— Смешно! Я никогда не опускался до таких подлостей. То, что деяния твоего господина стали известны, — просто воздаяние за его злодеяния. Рано или поздно зло возвращается к своему источнику. Всё произошло само собой, и я тут ни при чём!
Янь Цзиншо, соблюдая принцип беспристрастности, спросил Яо Шуня:
— Ты утверждаешь, что господин Хань виноват. Где твои доказательства?
— Он хитёр, доказательств у меня нет.
— Раз нет доказательств, ты клевещешь на чиновника императорского двора. Да и откуда у простого слуги столько денег, чтобы подкупить знаменитый «Чуньхунъюань»? Очевидно, всё это устроил твой господин!
Яо Шунь понял, что стражники не глупы и его не проведёшь. Чем больше он будет врать, тем сильнее его изобьют. Поэтому он молча стиснул губы.
Янь Цзиншо повернулся к толпе и поклонился:
— Уважаемые жители! Сегодняшнее дело разъяснено. Яо Широн заплатил «Чуньхунъюаню», чтобы те прислали двух девушек и одного головореза, а также заставили старуху, привозившую дрова, устроить скандал у ворот Дома маркиза и оклеветать молодого господина Хань. Прошу вас не распространять слухи и не портить честь рода Хань! Кто будет замечен в распространении ложных слухов, будет строго наказан!
Его голос звучал громко и уверенно. Люди кивали — ведь это явно злодеи пытались навредить честной семье. Кто станет помогать таким?
Янь Цзиншо поклонился бабушке:
— Госпожа-мать, дело прояснено. Мне нужно вернуться в управление, чтобы составить протокол и взять подписи. Не стану вас больше задерживать. Прощайте!
Стражники ушли, уводя задержанных. Хань Линь подошёл к двум чиновникам в гражданских одеждах и сказал с улыбкой:
— Уважаемые господа цензоры! Я не знаю, кто сообщил вам, будто наш род Хань ведёт себя безнравственно и угнетает народ. Я уверен, что никогда ничего подобного не делал. Поэтому, пока дело не прояснилось, я пригласил вас сюда. Теперь, когда правда на свету, прошу вас быть справедливыми и не допустить, чтобы на меня навесили ложное обвинение.
Цензоры были серьёзны:
— Не ожидал, что кто-то осмелится использовать нас, цензоров, как оружие в своей грязной игре, думая, будто мы не различаем добро и зло!
— Верно! Этот коварный заговорщик заслуживает самого сурового наказания. Завтра на утреннем докладе мы обязательно доложим об этом Его Величеству!
Толпа постепенно разошлась, цензоры тоже ушли. Хань Линь уверенно поднялся по ступеням и, улыбаясь, обратился к бабушке:
— Бабушка, помните, как в Паньлунчжэне мы с вами никому не уступали в Чаншане? А теперь, в столице, я хотел вести себя тихо и спокойно, но вот нашлись те, кто захотел с нами сразиться! Скажите, разве мы не одержали блестящую победу?
Бабушка громко рассмеялась, взяла внука за руку и повела внутрь:
— Блестящую! Люди из рода Хань везде держат голову высоко и никогда не терпят унижений!
— Совершенно верно! — Хань Линь обнял бабушку за руку и помог ей войти. — Бабушка, вы всё ещё в ударе! Я думал, дело будет сложным, и даже подготовил несколько запасных планов. Но, приехав, увидел, что всё уже под контролем. Даже если бы я не вернулся, вы бы сами с ними справились!
Вернувшись в покои бабушки, она уселась на диван Чанчунь и поманила к себе Хань Мутун и Юнь Муцинь, чтобы те сели по обе стороны от неё.
Бабушка радостно сжала руки обеих девушек и с гордостью представила Хань Линю:
— Видишь этих двух девочек? Узнаёшь?
Хань Линь рассмеялся:
— Как же не узнать? Мои дорогие сёстры!
Бабушка улыбнулась:
— Сегодня они не просто твои сёстры. Они — опора нашего дома! Одна — как Чжугэ Лян, другая — как Чжан Фэй. Ты говоришь, что я всё ещё в силе — это правда. Но я не вечно буду жива. А что больше всего страшит стариков? Что потомки не смогут жить в достатке. Теперь я спокойна: у нас есть и внуки, и внучки…
Она взглянула на Юнь Муцинь, но не стала говорить прямо, лишь улыбнулась и продолжила:
— Вы все молодцы! Сегодня вечером устроим пир в честь победы и хорошенько выпьем!
В тот вечер Дом маркиза закрыл ворота, а в главном зале начался шумный пир. После трёх чарок вина бабушка растроганно сказала:
— Когда ваш дедушка ушёл из жизни слишком рано, мне, вдове, пришлось одной растить трёх сыновей и дочь. Было очень нелегко. А ведь находились и такие подлецы, которые, видя, что в доме одна женщина с малыми детьми, думали: «Вот мягкий плод, его можно гнуть как угодно!» Тогда я взяла палку и пошла разбираться. Пусть говорят, что я не была кроткой и добродетельной вдовой — главное, чтобы наш род Хань стоял крепко!
Хань Линь налил бабушке ещё вина. Его мать, госпожа Чжао, многозначительно посмотрела на сына — бабушке нельзя пить много.
Хань Линь подмигнул матери — мол, не волнуйся, вино уже разбавлено водой.
Бабушка продолжала, погружённая в воспоминания:
— Мои сыновья все такие тихие и скромные, в точности пошли в отца. Ни один не унаследовал мой характер. Хорошо, что у меня есть ты, внук! С детства умеешь постоять за себя. Когда я уйду в мир иной, вся надежда на тебя.
Хань Линь поднял бокал и торжественно сказал:
— Давайте все вместе выпьем за нашу бабушку! Но вы не думайте уходить в мир иной! Хотите отдохнуть — отдыхайте, но не уходите! Ведь я ещё не женился! Неужели вы хотите избавиться от забот и не помочь мне вырастить правнуков?
http://bllate.org/book/5087/506850
Готово:
