Все вышли из покоев бабушки и укрылись за кустами банана, чтобы наблюдать за воротами. В этот момент Фан Чэ, облачённый в одежду Хань Линя и сопровождаемый несколькими слугами в зелёных кафтанах, вышел за ворота и громко окликнул:
— Кто шумит у ворот?
У ворот Дома маркиза Вэй уже собралась большая толпа зевак. Две девушки из «Чуньхунъюаня» сидели на земле и истошно рыдали. Несколько привратников сначала уговаривали их уйти, но, не добившись результата, начали тянуть за руки, пытаясь увести силой. От этого обе женщины завопили ещё громче, взывая о помощи и крича, что Дом маркиза хочет убить их, чтобы замять дело.
В самый разгар этой суматохи ворота внезапно распахнулись, и вышел молодой господин — безупречно одетый, с благородными чертами лица, за которым следовали несколько слуг в зелёных кафтанах.
Женщины переглянулись: видимо, это и есть наследник Хань. Говорят, он высок и красив, не похож на изнеженного книжного юношу, а скорее на настоящего воина.
И вправду — этот мужчина, окружённый слугами, наверняка и есть Хань Линь.
— Милостивый наследник! Я — Пэйдань! Это вы сами дали мне это имя! В тот день вы хвалили меня за непревзойдённую красоту, выкупили у перекупщика и обещали взять в дом наложницей. Но кто бы мог подумать, что вскоре после этого вы продали меня в «Чуньхунъюань»! Неужели вы больше не хотите меня? — закричала женщина в красном.
Вторая, в розовом, воспользовалась моментом, вырвалась из рук привратника и, пошатываясь, бросилась к Фан Чэ, обхватив его ногу:
— Наследник Хань! Как вы можете так поступить со мной? Вы обещали выкупить нас обеих в наложницы, лишили нас девственности, а теперь продали в бордель! Если сегодня вы не дадите мне объяснений, я разобьюсь насмерть прямо у ваших ворот!
Фан Чэ с отвращением взглянул на неё, попытался стряхнуть, но не смог, и холодно произнёс:
— Ты уверена, что не ошиблась? Мы вообще встречались?
Девушка в розовом подняла глаза на его красивое лицо и подумала про себя: «Жаль, такой прекрасный мужчина, да ещё и не балуется женщинами. Но раз уж на нас заказали — придётся выполнять. Нам заплатили немало, чтобы опозорить вас».
— Милостивый наследник, мы же клялись друг другу в вечной любви! Как я могу не узнать вас? — настаивала она.
Фан Чэ лишь презрительно усмехнулся:
— Правда? Я тебя никогда не видел.
Такой ответ её не удивил — она и не рассчитывала, что Хань Линь признает её. Она лишь крепче прижала его ногу и, повернувшись к растущей толпе зевак, воскликнула:
— Добрые люди! Посмотрите же! Этот наследник Дома маркиза выкупил нас, сестёр, у перекупщика и обещал взять в наложницы. Но, лишив нас чести, он бросил нас в «Чуньхунъюань» и выгодно продал! Какой хитрый план у наследника Ханя: и деньги получил, и насладился красотой, а теперь делает вид, будто не знает нас! Разве может быть на свете такой бессердечный человек?
Фан Чэ так и хотел пнуть её с крыльца, но вспомнил наставление четвёртой госпожи Хань — держать себя в руках. Он повернулся к женщине в красном:
— Внимательно посмотри на меня. Ты уверена, что мы встречались?
Привратник, державший Пэйдань, был на редкость упрям и не отпускал её, поэтому она не могла подойти ближе, но всё равно пристально смотрела на Фан Чэ и кричала:
— Конечно, встречались! Разве я не знаю, кому отдала своё тело?
Бабушка, наблюдавшая всё это из-за кустов банана, больше не выдержала. Она приказала двум слугам принести императорское пурпурное кресло с резьбой по сандалу и поставить его прямо на ступенях у ворот.
Опершись на трость, бабушка твёрдо подошла и села в кресло, холодно уставившись на двух растрёпанных женщин.
Увидев, что появилась бабушка, Фан Чэ наконец пнул женщину в розовом и отступил, чтобы поклониться и доложить:
— Почтенная бабушка, я — слуга Фан Чэ из вашего дома. Сегодня я был в гражданской одежде по делам и только что вернулся. Не успел переодеться в форму, как услышал шум у ворот и вышел вместе со всеми посмотреть. Но эти женщины наотрез утверждают, будто я — наследник, и что якобы не могут ошибиться. Это просто нелепость!
Бабушка вышла в полном составе — с тремя невестками и толпой служанок и нянь, устроив настоящее представление. Однако незамужних девушек она не вывела — те прятались в толпе и тайком наблюдали за происходящим.
Закончив доклад, Фан Чэ бросил взгляд на четвёртую госпожу Хань, скрывавшуюся в толпе.
Хань Муси подняла большой палец и ослепительно улыбнулась. Фан Чэ чуть не улыбнулся в ответ, но быстро сдержался.
Толпа зевак замерла в изумлении. Только что все ещё обсуждали, как этот наследник Хань оказался таким подлым: ведь он приехал в столицу меньше года назад из Чаншани и уже успел перенять все пороки местных повес. Он будто забыл свою деревенскую простоту и честность.
Такие люди, предающие корни, вызывали ещё большее негодование, чем Яо Широн, который с детства жил в роскоши. Простые люди не могли этого стерпеть — кто-то уже начал громко ругаться, другие перешёптывались и тыкали пальцами.
Но внезапно всё изменилось. Слуга Яо Шунь, прятавшийся в толпе, в отчаянии теребил руки и мысленно ругал этих дур: «Да что же вы за идиотки!»
Хотя, впрочем, их нельзя было винить — Фан Чэ и Хань Линь действительно были похожи. Яо Шунь видел и Хань Линя, и Хань Цзюэ: братья мало походили друг на друга. У Хань Цзюэ было круглое, детское лицо. Он специально присмотрелся и убедился, что перед ним не Хань Цзюэ, значит, должен быть Хань Линь.
Кто бы мог подумать, что это всего лишь слуга! Это случайность или семья Хань слишком хитра?
Не успел Яо Шунь додумать, как заговорила бабушка, наконец выпустившая пар:
— Откуда вы, женщины? Как вы смеете клеветать на чиновника императора и устраивать скандал у ворот Дома маркиза? Вы явно не знаете наследника, но всё равно пытаетесь оклеветать его. Чьи вы шпионки? Кто вас подослал? Говорите правду, пока не поздно!
Голос бабушки звучал громко и властно. Женщины, поняв, что ошиблись, растерялись и не знали, что сказать. Толпа замолчала.
В этот момент сквозь толпу прорвалась группа стражников с мечами. На их мундирах чётко выделялась большая надпись «Ловец». Впереди шёл молодой человек с острыми бровями и пронзительными глазами. Он глубоко поклонился бабушке:
— Вы, верно, почтенная бабушка Дома маркиза? Я — Янь Цзиншо, ловец из столичного управления. Проходя мимо, заметил скопление народа. Что здесь происходит?
Брови бабушки приподнялись, и она улыбнулась:
— Отлично! Прибыли представители власти. Теперь я спокойна. Уверена, чиновники установят истину и восстановят справедливость для рода Хань.
Янь Цзиншо повернулся к женщинам и строго спросил:
— Кто вы такие? Зачем беспокоите Дом маркиза? Признавайтесь сейчас — и вас пощадят. Но если я уведу вас в управу, вам придётся нелегко.
Женщины переглянулись. Пэйдань в красном стиснула зубы и зарыдала:
— Господин ловец! Нам так тяжко! Наследник Хань выкупил нас у перекупщика и обещал взять в наложницы. Но в гостинице он лишил нас девственности, а потом продал в «Чуньхунъюань» и получил за нас кучу серебра! В ту ночь было темно и безлунно, мы не разглядели его лица и сегодня ошиблись. Господин ловец! Мы — добрые девушки из хороших семей! Защитите нас!
Из толпы раздался голос:
— Как можно так поступать с хорошими девушками? Этот наследник Хань — мерзавец!
Мужчина говорил громко, будто боялся, что его не услышат. Едва он замолчал, как какая-то старуха швырнула яйцо на улицу Тайцзе:
— Знатные дома топчут простых людей! У наших девушек нет будущего!
Юнь Муцинь внимательно осматривала толпу и почувствовала тревогу. Похоже, зачинщики — не только эти две женщины, но и целая банда подстрекателей.
Как теперь выйти из этой переделки и одержать победу?
Юнь Муцинь с тревогой смотрела вперёд сквозь узкую щель между двумя служанками.
Янь Цзиншо протянул руку, схватил старуху за руку и легко опустил её на колени перед ступенями.
Толпа ахнула. Первым опомнился грубиян с бородой, который только что громко критиковал наследника. Он попытался нырнуть в толпу, но Янь Цзиншо был готов. В два шага он оказался рядом, схватил мужчину за воротник и швырнул его на ступени.
— Господин ловец! Что это значит? Разве нам нельзя сказать правду? — зарычал мужчина, глядя злобно, не испугавшись стражника.
Старуха же дрожала от страха и не смела поднять головы.
Янь Цзиншо холодно подошёл к одному из стражников, что-то шепнул ему на ухо, затем повернулся к старухе:
— На твоей одежде заплатка на заплатке — видно, живёшь в бедности. Яйцо для тебя — роскошь, которую ты позволяешь себе раз в десять дней. А сегодня ты без колебаний швырнула его, будто оно ничего не стоит. Значит, его тебе кто-то дал, и ты даже надеялась заработать несколько лянов серебра.
Толпа ахнула. Бабушка одобрительно посмотрела на ловца.
Старуха задрожала ещё сильнее и не могла вымолвить ни слова. Янь Цзиншо продолжил:
— Ты думаешь, мы в управе — дураки? Так легко нас не обмануть! Признавайся сейчас, пока не поздно. Иначе, если уведём тебя в тюрьму, ты не выдержишь пыток и умрёшь. А твоим сыну и внуку придётся забирать твой труп. С таким позором в семье им всю жизнь не поднять головы.
Старуха упала на землю, губы её дрожали, но слов не было.
Бабушка, видя её страх, поддержала:
— Ты, бедная старуха, наверное, была вынуждена. Ради пропитания пришлось подчиниться. Не бойся — скажи правду, и Дом маркиза гарантирует тебе безопасность.
Старуха подняла глаза на бабушку, восседавшую в кресле, стиснула зубы и указала на бородача, который пытался встать:
— Это он! Он заставил меня! Сегодня я носила дрова в «Чуньхунъюань», случайно столкнулась с одной служанкой и разбила вазу. Они сказали, что она стоит тысячу лянов — я и за всю жизнь не заработаю столько. Они пригрозили, что если я не сделаю этого, заберут мою внучку в бордель в счёт долга.
Толпа всё поняла и начала гневно ругать бородача.
Не дав ему подняться, Янь Цзиншо пнул его в ногу, и тот рухнул на первую ступень, больно ударившись коленом.
Янь Цзиншо подошёл ближе и грозно спросил:
— Ты думаешь, я не знаю, кто ты? Ты — вышибала из «Чуньхунъюаня». Обычно вы дежурите ночью, сейчас должны спать. Или, может, эти две женщины сбежали из борделя, и ты должен был их вернуть, а не подстрекать толпу? Значит, всё это — заранее спланировано. Кто ваш заказчик? Говори!
Янь Цзиншо пнул его в плечо. Мужчина покатился по ступеням и оказался у ног зевак.
Юнь Муцинь и Хань Мутун выглядывали из-за слуг — щель между ними была узкой, и девушки прижимались друг к другу, напряжённо наблюдая.
Обе женщины в красном и розовом были в панике, оглядывались по сторонам, будто искали что-то. Вдруг Пэйдань вскочила и бросилась к ступеням. Юнь Муцинь вскрикнула:
— Она хочет врезаться в кресло!
Хань Мутун, не раздумывая, выскочила вперёд, оттолкнула двух служанок и двумя шагами оказалась у кресла бабушки. Она уже занесла руку, чтобы оттолкнуть женщину, которая собиралась обагрить кровью порог дома.
Янь Цзиншо, возвращаясь с бородачом, вдруг заметил мелькнувшую фигуру и, не раздумывая, бросился следом. В тот момент, когда женщина уже почти коснулась бабушки, он схватил её за воротник — вместе с волосами и одеждой.
Рука Хань Мутун уже летела вперёд, и её ладонь с громким «шлёп!» врезалась в лицо Пэйдань.
Хань Мутун устояла на ногах и только теперь поняла, что женщина уже в руках Янь Цзиншо, а она сама что есть силы дала ей пощёчину.
Отлично! Так и надо! С такими подлыми созданиями нужно обращаться жёстко!
Хань Мутун была вне себя от ярости и забыла обо всём, что полагается благовоспитанной девушке. Эта пощёчина доставила ей огромное удовольствие, и она без колебаний добавила ещё две — «шлёп! шлёп!» — оставив на лице женщины ярко-красные следы. Кольцо на её пальце даже поцарапало щёку, оставив тонкую кровавую полосу.
— Подлая тварь! Как ты смеешь устраивать истерику у моего дома! — сердито крикнула Хань Мутун.
Янь Цзиншо за все годы в столице привык видеть скромных и нежных благородных девушек. Мать говорила, что девушки из рода Хань — не такие. Сегодня он наконец убедился в этом сам.
http://bllate.org/book/5087/506849
Готово:
