Госпожа Чжао прекрасно знала характер сына: раз уж он что-то решил, девять быков не оттащить. Понимая, что уговоры бесполезны, она поспешила к Юнь Муцинь:
— Цинцин, помоги мне урезонить твоего двоюродного брата.
Юнь Муцинь поджала губки и взглянула на Хань Линя. Тот мгновенно уловил её взгляд и рассмеялся:
— Мама, не волнуйтесь. Я не стану устраивать скандалов. Цинцин меня уже уговорила, и я всё обдумал. Это дело действительно решать Второй тётушке Хань, а не мне. Я займусь только собой и не стану вмешиваться в свадьбу Хань Цзюэ и Му Наня.
Госпожа Чжао удивлённо переводила взгляд с сына на племянницу и вдруг всё поняла. Ведь ещё в покои бабушки этот негодник заявил, что свадьбой Цинцин будет распоряжаться он сам. А теперь, не дождавшись даже начала переговоров, уже послушно слушает её!
Но, пожалуй, это к лучшему. С детства он был как дикий жеребёнок — никто не мог его удержать. А теперь появился человек, способный его усмирить, и это избавляло её от множества тревог.
Госпожа Чжао повернулась к Юнь Муцинь, взяла её за руку и ласково похлопала:
— Цинцин, тебе удобно у нас? Если чего-то не хватает, скажи мне прямо — не стесняйся. А если стесняешься со мной говорить, скажи своему брату. С детства он тебя больше всех любит: чего бы ты ни попросила, он всегда согласится.
Юнь Муцинь незаметно вдохнула. Раньше тётушка так не говорила. Что с ней сегодня? Неужели из-за дела с Второй тётушкой Хань так разволновалась, что готова хвататься за любую соломинку?
И взгляд у неё сегодня какой-то странный. Конечно, тётушка всегда искренне её любила, но сегодня в её глазах мелькала какая-то особая улыбка, даже лукавство. Что бы это значило?
— Тётушка, с тех пор как я приехала в Дом маркиза, вы так обо мне заботитесь, что мне живётся очень уютно. Мне ничего не нужно.
Госпожа Чжао заметила, как Цинцин слегка смутилась, и решила, что та не хочет, чтобы взрослые знали об их чувствах с Хань Линем. Она подыграла:
— Ну что ж, тогда я пойду. У меня ещё дела. Пусть твой брат побудет с тобой. У этого негодника характер не из лёгких, так что присмотри за ним.
Тётушка ушла, и в беседке остались только они вдвоём. Юнь Муцинь наконец выдохнула:
— Сегодня тётушка какая-то не такая, как обычно. И смотрит на меня иначе.
Хань Линь про себя усмехнулся: «Как может быть одинаково? Раньше она смотрела на племянницу, а теперь — на невестку».
Он признался бабушке и матери в своих чувствах к Юнь Муцинь, чтобы те не стали сватать его или её за кого-то другого. Как только закончится траурный период Цинцин, они смогут обручиться, а весной следующего года — пожениться. Такой план уже созрел у Хань Линя.
Но пока он не собирался рассказывать об этом двоюродной сестре — не хотелось, чтобы ей было неловко жить в доме Ханей.
— Цинцин, просто жди и смотри, как разыграется спектакль. Яо Широн не знает меры и сам вызвался со мной мериться силами. Раз уж так, я с радостью приму вызов. Вчера услышал, что в районе Цзянхуай бушует саранча — весь урожай риса погиб. Государственная казна пуста, и на императора легла тяжёлая ноша. Он поручил это дело наследному принцу. Сегодня вечером я зайду во Восточный дворец, чтобы кое-о чём поговорить с наследным принцем.
После обеда Хань Линю всё равно нужно было возвращаться в управление. Вторая тётушка Хань сначала была в растерянности — не ожидала, что Хань Линь так легко отступит. Позже, услышав, что его уговорила Юнь Муцинь, она стала относиться к ней с ещё большей симпатией. «Эта девочка разумная, даже лучше Му Мянь. Даже старшая сестра Хань Линя вряд ли смогла бы его урезонить», — подумала она.
Успокоившись, Вторая тётушка Хань с радостью занялась подготовкой приданого для дочери и расспрашивала о свадебных обычаях в столице, боясь опозориться.
Однако вскоре в спокойной столице вспыхнул ряд скандалов, ставших темой для уличных пересудов.
Сначала один торговец антиквариатом и картинами, напившись, на улице горько плакался: младший сын министра финансов Яо Широн отобрал у него семейную реликвию — золотой веер с нефритовой инкрустацией, бросив лишь десять лянов серебра за бесценную вещь. Поскольку министерство финансов ведало торговлей и налогами, купцы не осмеливались спорить с семьёй министра и молчали. Но сегодня, не выдержав, он выплеснул правду в пьяном угаре.
Люди сочувственно вздыхали: чиновники давят простых людей испокон веков, но такая наглость возмущала.
Веер был любимой вещью Яо Широна, и он часто хвастался им перед другими. Все знали, что веер у него есть, но не подозревали, что добыт он столь подлым образом.
Едва улеглась первая волна, как нахлынула вторая. Пока министр Яо допрашивал сына, к нему явились две певицы из «Сянъюэ Фан». Они заявили, что были чистыми девицами, и Яо-господин обещал выкупить их свободу, после чего они отдали ему свою честь. Однако он всё откладывал и, похоже, собирался увильнуть. Неужели в доме министра могут так легко нарушать обещания?
Эти скандалы сами по себе не были смертельными, но, как водится, когда стена рушится, все бросаются камнями. Один крестьянин ударил в барабан у ворот столичного управления, подавая жалобу: его дочь два года назад была оскорблена Яо Широном, из-за чего её жених расторг помолвку, и девушка, не вынеся позора, повесилась. Раньше он боялся говорить, но последние два года в доме не прекращались несчастья, и он решил, что дочери в загробном мире не дают покоя. Теперь он готов на всё, лишь бы восстановить справедливость.
Министр Яо скрежетал зубами, улаживая эти дела, и так же скрежетал зубами, жестоко избив сына.
Яо Широн, избитый до крови, лежал на кровати, стиснув зубы, и про себя проклинал Хань Линя за такую подлость. Отец уже предупредил его, чтобы тот больше не шевелился, но Яо Широн не мог сглотнуть обиду. С детства он в столице ходил, как барин, и вдруг появился Хань Линь, который заставил его терпеть такое унижение?
Он выложил все свои сбережения и велел самому доверенному слуге найти хозяйку борделя «Чуньхунъюань», чтобы отплатить Хань Линю той же монетой.
История с Яо Широном быстро разнеслась по столице, и семья Ханей тоже об этом узнала. Вторая тётушка Хань сначала не верила, но когда все заговорили об этом, пришлось поверить. Хань Цзюэ тут же подлил масла в огонь:
— Я же говорил! Старший брат давно предупреждал, что Яо Широн — подлец. Я тоже так думаю. Вы же не хотели верить. Хорошо, что помолвка ещё не состоялась, иначе Му Нань была бы обречена на несчастную жизнь.
Вторая тётушка Хань приуныла и несколько дней не выходила из дома.
Юнь Муцинь тоже заволновалась и сама пришла в кабинет к Хань Линю:
— Брат, неужели ты перегнул палку?
Хань Линь взглянул на испуганное личико сестры и спокойно улыбнулся:
— Всё это правда, я не выдумал ничего. Я и не знал, что на нём ещё и убийство висит. Не бойся, всё под контролем. Пока не выходите из дома, подождите, пока шум уляжется.
Юнь Муцинь послушно кивнула:
— Я уговорю всех не выходить. А ты будь осторожен, когда пойдёшь в управление.
Брат обрадовался заботе сестры и ласково погладил её по длинным волосам:
— Я работаю в Управлении вооружений — кто осмелится там докучать? Сиди спокойно дома, Цинцин. Как только твои волосы достигнут пояса, мы…
Не дождавшись конца фразы, Юнь Муцинь резко развернулась и поспешила прочь:
— Мне нужно найти Третью сестру!
Хань Линь не удержался от смеха, провожая взглядом уходящую возлюбленную. «Опять смутилась… Интересно, какой она будет в браке?»
На следующее утро бабушка собрала всех женщин:
— Через несколько дней пятнадцатого числа шестого месяца в храме Хугошань пройдёт ярмарка. В прошлом году мы её пропустили, а в этом обязательно пойдём.
Юнь Муцинь сразу вспомнила предостережение брата — сейчас выходить на улицу опасно.
— Бабушка, я слышала, что в Хугошане сейчас неспокойно: ходит шайка мелких бандитов. Может, подождём до осенней ярмарки пятнадцатого числа восьмого месяца?
Обычно Юнь Муцинь не высовывалась в делах семьи Ханей, и сегодняшнее поведение показалось бабушке странным.
— Хань Линь тебе сказал? — спросила она пристально.
Юнь Муцинь не хотела демонстрировать особую близость с братом, но откуда ещё ей было узнать такие новости?
— Сяочжу услышала от Даньгуйя, — призналась она.
Бабушка еле заметно улыбнулась: «Хочешь скрыть — да только хуже выходит!»
— Нам нечего бояться. Несколько бандитов — и всё? Возьмём побольше охраны.
Бабушка подняла чашку чая и краем глаза наблюдала за Юнь Муцинь.
— Но… — та замялась, опустив голову. «Пусть брат вернётся, тогда и решим».
Бабушка поставила чашку и пристально посмотрела на неё:
— Ты хочешь подождать Хань Линя, чтобы он пришёл и уговорил меня?
Юнь Муцинь вспотела от волнения и покраснела:
— Нет, бабушка! Я ему ничего не скажу!
— Скажи. Этот негодник уже несколько дней рано уходит и поздно возвращается, и ни разу не пришёл ко мне. Скажи ему — сразу примчится. Вечером велю кухне приготовить побольше вкусного, пусть приходит уламывать меня.
Все засмеялись. Лицо Юнь Муцинь вспыхнуло, и она тихо спряталась за спиной Хань Мутун.
В дверях появилась служанка:
— Бабушка, у ворот две девицы из «Чуньхунъюаня». Говорят, ищут наследного господина.
— «Чуньхунъюань»? — нахмурилась бабушка, и её голос стал суровым. Одно название уже намекало на дурную репутацию.
Рядом стояла Инь-няня — старожил столицы. Бабушка специально выбрала их с мужем управляющими, потому что они хорошо знали город.
— «Чуньхунъюань» — самый известный бордель в столице. Туда часто ходят сыновья знати. Но наш наследный господин точно не бывает в таких местах. Наверное, они ошиблись.
Бабушка фыркнула:
— Ошиблись или специально пришли очернить нашу семью? Сяосуй, они спокойно ждут у ворот или кричат и устраивают скандал?
Служанка поспешила ответить:
— Сначала вежливо спросили, не здесь ли Дом маркиза Вэй и дома ли наследный господин Хань Линь. Стражники сказали, что его нет. Тогда девицы сели у ворот и начали плакать и кричать, будто наследный господин их обманул. Я не стала слушать дальше и сразу побежала докладывать вам.
Бабушка в ярости вскочила, опираясь на стол:
— Я лучше всех знаю, какой мой внук! Хань Линь никогда не поступил бы так подло. Неужели осмелились прямо у наших ворот вешать на семью Ханей чужие грехи? Думают, я уже мертва? Пошли, все за мной! Посмотрим, кто осмелился так поносить наш род! Разорву глотку этой подлой твари!
Бабушка излучала такую мощь, что служанки и няньки, никогда не видевшие её в таком гневе, остолбенели.
Жёны и дочери Ханей, знавшие бабушку по Паньлунчжэню, где та «побеждала всех в Чаншане», почувствовали родную, привычную силу. Хань Мутун тут же подала бабушке трость из чёрного дерева и поддержала её под руку.
— Подождите! — Юнь Муцинь шагнула вперёд и загородила дверь.
Бабушка гневно нахмурилась:
— Что? Ты поверила этим людям и хочешь помочь им обидеть Хань Линя?
— Нет, бабушка! Я абсолютно уверена, что брат не мог так поступить. Эти люди явно клевещут. Раз так, нам тем более не стоит торопиться. Вы сейчас в ярости, а они могут специально поддеть вас словами. Тогда они получат повод обвинить нас в том, что семья Ханей давит простых людей.
Бабушка стукнула тростью об пол:
— Верно. В Паньлунчжэне драка — дело обычное, но у ворот маркизского дома — это урон чести. Что же они задумали? Чего хотят?
Она задумалась и остановилась.
Юнь Муцинь продолжила:
— Бабушка, у меня есть идея. Раз они клевещут на брата, значит, вряд ли хорошо его знают. Давайте пошлём стражника, похожего по возрасту и телосложению на брата, пусть наденет его одежду и выйдет. Они, скорее всего, ошибутся. Тогда выйдете вы и всё разъясните. Люди перестанут верить их лжи и встанут на нашу сторону.
— Отлично, умница! Так и сделаем! — Бабушка, хоть и не такая быстрая на соображение, как Юнь Муцинь, но разбиралась в правде и кривде. Это был хороший план, и она сразу его одобрила.
Хань Муси поспешно сказала:
— Я знаю стражника по имени Фан Чэ. Он почти такого же возраста и роста, как старший брат. Лицом, конечно, уступает, но всё равно благообразен и внушителен. Пусть наденет одежду старшего брата и выйдет посмотреть, в чём дело.
Бабушка махнула рукой, и Хань Муси, как ветерок, умчалась выполнять поручение.
http://bllate.org/book/5087/506848
Готово:
