— Хватит прикидываться дурачком! Ты что, меня за идиота принимаешь? Даже наследный сын Хань уже понял, что это твоих рук дело! Неужели у тебя в голове совсем нет мозгов? Хань Линь нарочно дал слабину. Если бы он сам убил этих ничтожеств, а потом Цзинчжаофу начало расследование, наш род обвинили бы в покушении на чиновника императорского двора! Сколько у тебя голов, чтобы их все отрубили?
Министр Яо так разозлился, что его борода задрожала.
Яо Широн в ужасе подкосил ноги и рухнул на колени:
— Батюшка, сын виноват! Больше не посмею!
С тех пор как Яо Мэйнян пострадала, она ежедневно держала занавески кровати опущенными и никого не пускала к себе. Но теперь вдруг резко отдернула ткань и, обнажив лицо, изуродованное до неузнаваемости, уставилась на отца:
— Отец, разве я не имела права отомстить Хань Линю за то, что он меня так изуродовал?
Министр Яо нахмурился, взглянул на дочь и, конечно, почувствовал боль — как же не жалеть родную кровь! Но винить в этом Хань было несправедливо.
— Обвал горы произошёл из-за ливня, а не по злому умыслу семьи Хань. На каком основании ты посылаешь людей мстить?
— Даже если он не устроил обвал, то всё равно бросил меня на произвол судьбы! Сам выбрался в обход, а обо мне и не подумал! Такой злодей разве отпустит нас? По-моему, он просто ждёт подходящего момента!
Министр Яо тоже был в ярости из-за того, что Хань Линь не оказал помощи, но спорить с семьёй Хань было невозможно.
— Вы сами разберитесь, в чём провинились перед ними, раз вас бросили в беде. Впредь не смейте дразнить семью Хань! Если ещё раз поднимете руку — переломаю вам ноги!
— Есть! — Яо Широн, дрожа, прижался лбом к полу. Яо Мэйнян же разрыдалась навзрыд. Министр Яо, не выдержав, махнул рукавом и вышел.
Когда отец скрылся из виду, Яо Широн осторожно поднялся и пошёл утешать сестру:
— Сестрёнка, не плачь. Отец не понимает, почему Хань Линь не помог, но мы с тобой всё прекрасно знаем. Он подозревает, что ты толкнула его кузину, а я оскорбил его сестру, за что потом его кузина унизила меня. В общем, вражда между нами уже не разрешима, но отцу об этом не расскажешь. В следующий раз пошлём больше людей — с этим парнем в одиночку не справиться.
Слёзы Яо Мэйнян размазали мазь на лице, но в голосе её звучала ярость:
— Так и сдадимся? Да, я действительно толкнула его кузину, но та не пострадала и не попала в пасть волкам! Ты оскорбил его сестру, но ведь не сломал ей ногу и не изуродовал лицо! А Хань Линь — настоящий зверь! Из-за него я теперь так выгляжу!
Яо Широн тяжело вздохнул:
— Сейчас ничего не поделаешь. Придётся терпеть.
— Нет! Если я не отомщу, меня разорвёт изнутри! Раз с Хань Линем не справиться, займёмся кем-нибудь другим. Его кузина — самая красивая. Её и накажем!
В глазах Яо Мэйнян вспыхнула злоба.
Яо Широн втянул голову в плечи:
— Его кузина почти не выходит из дома. Сегодня они гуляли вместе только потому, что у Хань Линя выходной. Думаю, они уже настороже — нам не подобраться.
Яо Мэйнян сердито уставилась на стол, где лежали сладости, присланные наложницами отца в надежде заслужить её расположение. Вдруг в её глазах мелькнула хитрость.
— Брат, у меня есть план. Раз силой не получается, попробуем хитростью. Пусть матушка сходит в дом Хань и предложит сватовство — пусть берут девушку из их семьи. Лучше всего — Юнь Муцинь. Ты — наследник знатного рода, а она всего лишь кузина новоиспечённых вельмож. Ей будет честью выйти за тебя. А как только она окажется в нашем доме, сможем делать с ней всё, что захотим!
Лицо Яо Широна озарила улыбка, и он долго не мог прийти в себя:
— Вот это ум! Кузина Хань и вправду красива. Взять её в жёны — не грех. Я буду спать с кузиной Хань Линя и мучить её сколько душе угодно. В спальне он, как шурин, вмешиваться не посмеет! Ха-ха! Вот это месть!
Ван Вэньянь, вернувшись домой, сразу помчалась в кабинет и рассказала брату обо всём, что видела.
Ван Вэньхань нахмурился и резко выругался:
— Этот дурак Яо Широн!
— Брат, откуда ты знаешь, что это его рук дело? — удивилась Ван Вэньянь.
— Кто ещё мог придумать такой глупый план? Разве министр Яо способен на такое? Яо Широн — младший сын, с детства избалованный, ума в голове нет и в помине.
Старший брат всегда был спокойным и вежливым, никогда не ругался так грубо. Ван Вэньянь даже растерялась от неожиданности.
Ван Вэньхань прошёлся по комнате и продолжил:
— Сейчас знатные семьи на волоске от гибели, а он сам лезет под нож! Семья Се умна — у них хватило решимости, как у воина, отсекающего руку, чтобы спасти тело: уехали в Сюньнань заниматься водными делами. Но наш отец — главный советник императора, нам нельзя покидать столицу. Нам остаётся лишь молиться, чтобы всё обошлось и мы сохранили власть. А род Яо сам лезет в пасть дракону — никто его не спасёт. Нам остаётся быть осторожными и думать только о собственной безопасности.
Ван Вэньянь совсем растерялась:
— Брат, разве всё так серьёзно? Разве новый император не опасается знатных семей?
— Его опасения временны. В долгосрочной перспективе именно люди из Чаншани будут подниматься всё выше. Хань Линь, конечно, раздражает, но если удастся породниться с семьёй Хань, это станет для нас дополнительной защитой.
Ван Вэньхань прекрасно понимал эту логику, но гордость не позволяла ему унижаться перед домом Хань с просьбой о браке. Да и ни одна из девушек Хань не вызывала в нём интереса.
Ван Вэньянь широко раскрыла глаза:
— Брат, ты что имеешь в виду? Хочешь выдать меня замуж за Хань Линя? Этот грубиян из глухомани! Не думала, что ты способен продать сестру ради выгоды!
Она сердито махнула рукавом и вышла, услышав вслед:
— Кто сказал, что тебе выходить за него?!
Дом маркиза Вэй
Юнь Муцинь и её кузен вернулись домой, и два дня подряд шёл дождь. Она сидела в своей комнате и писала новый рассказ.
Когда небо прояснилось, девушка отправилась в покои бабушки, чтобы отдать ей почтение. В последние дни никто не выходил из дома, поэтому сегодня собрались все. Хань Линь и Хань Цзюэ ушли на службу, а все женщины собрались в гостиной и весело болтали.
Вдруг служанка доложила:
— Госпожа, пришла госпожа Янь!
Бабушка улыбнулась:
— В прошлый раз госпожа Янь приходила узнать, есть ли у нас подходящие по возрасту юноши и девушки, чтобы сватать. Видимо, сегодня у неё уже есть подходящая пара. Кто-то из вас сегодня может услышать своё сватовство!
Девушки стыдливо опустили головы и хотели уйти, но бабушка их остановила:
— Раз пришли сваты, пусть посмотрят на наших девушек. Все вы прекрасны — нечего стесняться!
Едва она договорила, как вошла госпожа Янь. Юнь Муцинь, уже сделав шаг к выходу, остановилась и вежливо поприветствовала гостью.
Взгляд госпожи Янь сразу привлекли цветущие, как цветы, девушки. Она радостно засмеялась и начала хвалить:
— В прошлый раз я видела только наследного сына Хань и кузину, а сегодня мне посчастливилось увидеть всех девушек дома Хань! Каждая прекраснее другой — все такие благородные и величавые!
Комплименты были вежливыми, но никто в доме Хань не воспринимал их всерьёз. Гостей усадили, и все вежливо улыбались, ожидая продолжения.
Госпожа Янь не стала томить и сразу перешла к делу:
— Госпожа, не стану скрывать: сегодня я здесь по просьбе других. После весенней охоты дом Хань прославился на весь город. Теперь все знают, что юноши и девушки из вашего рода талантливы и достойны самых лучших партий. Многие хотят породниться с вами, и сегодня ко мне обратились с просьбой выступить свахой.
У Юнь Муцинь дрогнули веки, сердце заколотилось. Во время весенней охоты три девушки из дома Хань не особенно отличились, а вот она, в порыве гнева, выделилась. Наверное, именно это оставило сильное впечатление. Если речь пойдёт о девушках дома Хань — ещё ладно, но если обо мне, то после слов свахи будет трудно отказаться.
Юнь Муцинь сделала несколько шагов вперёд и поклонилась бабушке:
— Госпожа, я всё ещё в трауре и не должна присутствовать при обсуждении свадебных дел. Позвольте мне удалиться.
Юнь Муцинь не была родной внучкой, и бабушка не собиралась решать за неё вопрос брака, поэтому кивнула:
— Хорошо, ступай!
— Ах! — Госпожа Янь подняла руку, будто хотела остановить девушку, но не посмела прямо сказать. Она подумала: «Эта девушка — всего лишь кузина, наверное, бабушка и не может распоряжаться её судьбой. Раз она в трауре, значит, сватовство действительно неуместно». К счастью, род Яо сказал, что если с кузиной не выйдет, то они согласны взять в жёны одну из законнорождённых дочерей Хань.
Госпожа Янь опустила руку и взяла чашку чая.
Три девушки Хань, увидев, что Юнь Муцинь ушла, тоже поспешили выйти — ведь брак решают старшие, а слушать такое при всех крайне неловко!
Госпожа Янь понимала их чувства и не стала удерживать. Она уже видела всех трёх: все миловидные, одна немного молчаливая, другая — живая. Главное, что серьёзных недостатков нет.
В комнате остались только бабушка и три госпожи. Госпожа Янь неторопливо заговорила:
— Среди знатных семей столицы первое место занимает род Ван. Но у них только один подходящий юноша — Ван Вэньхань. С детства он горд и амбициозен, даже клялся перед друзьями, что женится только после получения титула чжуанъюаня. С его талантом это не за горами, поэтому Ваны не спешат со сватовством. После Ванов идёт род Се, но они уехали в Сюньнань. Теперь вторыми считаются Яо. Именно от них сегодня пришла просьба о сватовстве.
Услышав «род Яо», Вторая тётушка Хань оживилась:
— Да, я тоже слышала: после Ванов теперь Яо на первом месте. У них четверо сыновей на службе, и только младший, пятый сын, ещё не женат, но у него большое будущее.
— Кхм! — Бабушка нахмурилась и специально кашлянула, напоминая Второй тётушке: раз жених уже прислал сваху, зачем так рьяно проявлять интерес?
Госпожа Чжао, супруга старшего сына, спокойно пила чай. Её старшая дочь уже замужем, а кузина Юнь Муцинь приехала к ней в дом. По праву она должна была решать за девушку, но та проявила благочестие, желая соблюдать траур за тётей. Как можно не поддержать такое намерение? Раз нет подходящей невесты, и торопиться не к чему. За дочерей второго и третьего сыновей отвечают их матери — зачем ей, как старшей невестке, вмешиваться?
Третья тётушка Хань бросила презрительный взгляд на вторую: «Ну и что, что Яо — знатный род? Разве стоит так рьяно предлагать им свою дочь? Наш дом — маркизский, мы в фаворе у нового императора, наше положение не уступает даже Ванам. Что такого особенного в этих Яо?»
Юнь Муцинь, покинув покои бабушки, пошла к Извилистой галерее и стала кормить рыб. Вскоре за ней прибежали три девушки Хань, каждая с тарелкой корма, и, пока разбрасывали его в пруд, тихо обсуждали происходящее наверху.
— Как вы думаете, кому госпожа Янь собирается сватать жениха? — глаза Хань Муси блестели.
Хань Мутун ласково щёлкнула её по носу:
— Смотри, какая бесстыдница! Сама ещё не достигла возраста цзицзи, а уже интересуется сватовством! Видимо, дома тебя скоро не удержать!
Хань Муси засмеялась:
— Именно потому, что мне ещё рано, я и осмеливаюсь болтать! А вы, сёстры, все покраснели? Неужели каждая думает, что жених достанется именно ей?
— Фу!
— Провались!
— Ты, шалунья!
Все трое хором обругали её. Хань Муси отскочила и громко рассмеялась:
— Обычно вы так не сговорчивы, а сегодня против меня все как один! Слушайте, я оставила свою служанку Сяо Чжэнь наверху. Скоро узнаем, кому сватают!
Девушки замолчали, но взгляды то и дело бегали к дорожке. Вскоре появилась Сяо Чжэнь, и лицо у неё было встревоженное.
— Госпожа, за нами пришёл свататься род Яо… Тот самый Яо Широн, которого вы называли бешёной собакой!
Хань Муси тут же вспыхнула:
— Кто?! Этот подонок Яо Широн осмелился свататься к нам?!
Лицо Юнь Муцинь побледнело. Она сразу вспомнила изуродованную Яо Мэйнян и нападение на улице несколько дней назад. Сватовство от рода Яо явно не сулит ничего хорошего.
Хань Мутун в гневе нахмурилась:
— Быстро говори! Уже договорились? Кого собираются выдать за Яо? Бабушка согласилась?
Сяо Чжэнь робко взглянула на Вторую госпожу, подбирая слова:
— Вторая госпожа, кажется, одобрила предложение Яо. Решили выдать Вторую девушку за них. Но сказали, что сегодня это лишь предварительный разговор, официальное сватовство состоится позже.
Тарелка в руках Хань Мунань выскользнула и упала в воду, рассыпав корм. Карпы бросились собирать его.
— Что ты сказала? Мама хочет выдать меня за Яо Широна? — побледнев, прошептала Хань Мунань, не веря своим ушам.
Сяо Чжэнь робко кивнула и больше не осмелилась говорить.
http://bllate.org/book/5087/506846
Готово:
