В ту ночь Хань Линь напился до беспамятства во Восточном дворце, и Чжао Чжэнцзэ послал людей отвезти его в резиденцию Хань вместе с билетом на три тысячи лянов серебра.
Наконец наступил день отдыха, и Хань Линь, весь в радостном ожидании, отправился за своей двоюродной сестрой, чтобы прогуляться по городу.
— Муцинь, — начал он, — я хотел сделать тебе сюрприз, но выбор помещения для лавки оказался непростым делом. В одиночку решить не получается, так что давай вместе сходим и посмотрим.
Юнь Муцинь аккуратно собрала свои рукописи — она собиралась отнести их в книжную лавку, чтобы узнать цену.
— Какое помещение? О чём ты?
— Я уже присматриваю место на улице Сюэфу. Хочу, чтобы ты вновь открыла типографию «Жу Юнь».
Хань Линь с нежной улыбкой смотрел на кузину.
Рукописи в её руках с громким стуком упали на стол. Она в изумлении уставилась на кузена и долго не могла вымолвить ни слова.
— Ты… ты хочешь помочь мне открыть типографию?
— Конечно! Разве тебе не хочется?
Глаза Юнь Муцинь засияли, словно звёзды на ночном небе. Она смотрела на Хань Линя, переполненная чувствами, и не находила слов.
— Глупышка, что с тобой? Неужели растрогалась до слёз?
Хань Линь ласково провёл пальцем по её маленькому носику.
Юнь Муцинь действительно хотела плакать. В этом мире нашёлся человек, который думает о ней день и ночь, кто готов помочь, даже если она сама ещё не решилась заговорить об этом. Пока она колебалась, не зная, с чего начать, он уже подобрал место и осмотрел помещения.
Это было прекрасно, и плакать не стоило. Подняв блестящие от счастья глаза, она улыбнулась:
— Кузен, и я хочу тебе кое-что рассказать. Да, я мечтаю открыть свою типографию. Если мне удастся вернуть славу «Жу Юнь», возможно, родители приедут за мной в столицу. И я уже начала откладывать деньги на это дело.
Хань Линь рассмеялся:
— Как именно ты копишь? Вышивкой или перепиской? Боюсь, состаришься, а типографию так и не откроешь.
Юнь Муцинь взяла рукописи и недовольно стукнула ими по его плечу:
— Ты что, думаешь, я глупая? Я же не стану полагаться на такие медленные способы заработка! У меня — выгодное дело, прибыльное даже во сне!
— Ха-ха-ха! — расхохотался Хань Линь. — Не знал, что моя кузина такая предприимчивая! Какое же это дело, где можно зарабатывать, даже спя? Расскажи, и я тоже хочу заняться!
— Хм! У тебя не получится. Ты умеешь писать повести?
Юнь Муцинь гордо подняла подбородок.
Глядя на её задиристое личико, Хань Линю захотелось ущипнуть её за щёчку.
— Так вот в чём дело! Значит, ты зарабатываешь писательством. Знаешь, это отличное занятие — действительно можно писать и во сне, и за едой. А если открыть собственную типографию, прибыль будет ещё выше: не придётся делиться с другими.
— Именно! Сейчас я как раз иду получать гонорар за свою книгу, с которого издатель удержал семь из десяти лянов. Пойдём!
Юнь Муцинь легко шагнула к двери, а Хань Линь поспешил за ней.
В лавке «Дяньмо Чжай» хозяин, увидев девушку, обрадованно улыбнулся:
— Госпожа, вы наконец-то пожаловали! У меня для вас отличные новости!
— Какие?
— Да дивиденды! Ваша последняя повесть «Ши Ушван» отлично продаётся — за месяц раскупили двести экземпляров. По условиям раздела три к семи, вам причитается шестьдесят лянов. Деньги уже готовы.
Хозяин исчез в задней комнате и вскоре вернулся с ларчиком, в котором аккуратно лежали шесть серебряных слитков.
Юнь Муцинь взяла ларец, и её сердце забилось сильнее. Это были первые деньги, заработанные собственным трудом. Они казались особенно тяжёлыми и дарили невероятное чувство удовлетворения.
Сладко было видеть свою книгу на полках столичной лавки. Но вдруг взгляд зацепился за том, лежавший рядом, — «Рэнь Жу Юй».
— Господин Мэн, разве вы не говорили, что не продаёте повести, и моя была принята лишь как исключение? Тогда как объяснить наличие «Рэнь Жу Юй»?
Хозяин хитро улыбнулся:
— Этот том тоже принят как исключение.
Увидев целую стопку «Рэнь Жу Юй», Хань Линь вспыхнул гневом:
— Скажите, кто автор этой книги?
— Не знаю, — покачал головой Мэн.
— Как это не знаете? Вы принимаете рукописи и платите за них!
Хань Линь нахмурился.
— Хе-хе, — усмехнулся хозяин. — Рукопись принесла служанка, неизвестно из какого дома. В столице столько аристократов и талантливых молодых людей — кто угадает, кто скрывается под псевдонимом «господин Жу Юй»?
Юнь Муцинь поняла: даже если он знает, не скажет. Поэтому не стала настаивать и протянула новую рукопись:
— Посмотрите, что написал «житель Жу Юнь».
Мэн взял бумаги и тут же замотал головой:
«Это же прямое противостояние с хозяином! Он написал книгу, где ваш кузен — самый отвратительный человек, а вы — где он предстаёт в лучшем свете. Такое точно нельзя принимать, иначе хозяин меня съест!»
— Госпожа, в прошлый раз мы уже пошли вам навстречу, но сейчас — ни за что! — заявил он с видом человека, твёрдо стоящего на принципах.
Юнь Муцинь недоумевала:
— Моя прошлая книга так хорошо продавалась, вы неплохо заработали. Почему же отказываетесь от новой? Неужели готовы упускать чистую прибыль?
— Наш хозяин говорит: благородный человек должен знать, что можно делать, а чего — нет. Типография не должна гнаться за деньгами, а ставить во главу угла учёность!
Мэн гордо поднял голову.
Хань Линь фыркнул и потянул кузину за руку:
— Пойдём. Не будем печатать у них. Раз они согласились принять «Рэнь Жу Юй», значит, это несерьёзная лавка.
На улице было шумно и оживлённо. Чтобы спокойно поговорить, Хань Линь завёл Юнь Муцинь в тихий переулок.
— Муцинь, сначала я не верил, что автор «Рэнь Жу Юй» действует намеренно. Но поведение этого хозяина заставило меня усомниться. Похоже, всё же злой умысел.
— Почему ты так думаешь? — спросила Юнь Муцинь, но вдруг заметила стройную фигуру позади — Ван Вэньянь!
Она замерла на месте и обернулась. Хань Линь, решив, что возникла опасность, встал перед кузиной и пристально посмотрел в сторону девушки.
В этот момент пятеро замаскированных людей окружили их сзади и выхватили мечи, направив острия на Хань Линя.
Хань Линь, увидев нападающих, лишь усмехнулся — их появление явно не стало для него неожиданностью.
— Господа, чем могу служить?
Те переглянулись, но никто не ответил, лишь бросились вперёд с клинками.
Хань Линь прикрыл Юнь Муцинь собой, засучил рукав и повернул механизм метательной стрелы. «Щёлк! Щёлк!» — две стрелы одна за другой вонзились в плечо и живот двух нападавших.
Пятеро убийц остолбенели. Они тщательно наблюдали за Хань Линем и были уверены, что он безоружен. Пятеро против одного — победа казалась несомненной. Но никто не ожидал скрытого оружия.
Хань Линь холодно произнёс:
— Посреди бела дня, под стенами императорской столицы, в узком переулке вы осмелились напасть на чиновника! Знаете ли вы, какое это преступление? Я — главный писец по управлению вооружениями, и самые смертоносные механизмы находятся у меня. Эти две стрелы — лишь предупреждение. Сделаете ещё шаг — выпущу отравленные. Яд на них выдерживался три дня: коснётесь — мгновенная смерть.
Убийцы побледнели, пот выступил на лбах, и никто не посмел двинуться.
— Вы напали на чиновника при свидетелях. Если я сейчас убью вас, это будет самооборона, и вины на мне не будет. А вы? Все вы — молодые люди. У каждого дома остались престарелые родители. Возможно, кто-то мечтает о свадьбе, а у кого-то — младенец, ждущий грудь. Если сегодня вы погибнете здесь, столичная администрация легко установит ваши личности. Вашему хозяину не уйти, и вся ваша семья пострадает.
Эти слова окончательно сломили нападавших. Двое бросили мечи и упали на колени, кланяясь до земли:
— Господин, помилуйте! Мы лишь исполняли приказ! Нам велели лишь напугать вас, а не убивать!
— Хорошо, — кивнул Хань Линь. — Раз так, я отпущу вас. Но передайте вашему господину — именно ему, старшему в доме, — только так вы спасёте свои жизни. Иначе в следующий раз вам не повезёт. Скажите ему: я запомнил этот счёт. Пока не требую возврата. Но если повторится — вырву его род с корнем и заставлю пожинать плоды собственного зла. Уходите.
Ни один из нападавших не стал медлить — приказ получили и умчались быстрее бешеной собаки, мгновенно исчезнув из виду.
Хань Линь посмотрел на Ван Вэньянь и её служанку, дрожавших у стены, и усмехнулся:
— Похоже, наша семья и госпожа Ван связаны судьбой. Вы снова стали свидетельницей происшествия.
— Да кто захочет быть вашим свидетелем! Кто рад наткнуться на такую гадость? — Ван Вэньянь резко махнула рукавом и, схватив служанку, развернулась и ушла.
Хань Линь оглянулся на кузину и удивился: она оставалась необычайно спокойной.
— Похоже, моя кузина стала храбрее! Ван Вэньянь дрожала от страха, а ты — совершенно невозмутима.
Юнь Муцинь мягко улыбнулась:
— Я знаю: кузен всегда готов ко всему. Мне не о чем волноваться.
Хань Линь громко рассмеялся:
— Ты так мне доверяешь?
— Да. С тех пор как мы встретились вновь, я по-настоящему изменила о тебе мнение.
Доверие и восхищение в глазах кузины согрели Хань Линя. Он радостно схватил её за запястье и повёл к другим книжным лавкам, чтобы узнать цены.
В столице было три самых известных издательства: кроме «Дяньмо Чжай» — «Цзиньбан», специализирующаяся на учебниках для экзаменов, и «Саньюань», где в основном печатали повести.
Обе предлагали раздел прибыли два к восьми, так что «Дяньмо Чжай» действительно дала выгодные условия. Тем не менее Юнь Муцинь выбрала «Саньюань» — хозяин там был добродушный и располагающий к себе.
Затем они обошли улицу Сюэфу и присмотрели два подходящих места, но ни одно из них не сдавалось в аренду. Хань Линь успокоил кузину:
— Не волнуйся, подождём. Эту информацию мне тайно сообщил наследный принц, и другие пока не знают. Я часто бываю во Восточном дворце и буду следить за ситуацией. У нас ещё есть время. Может, через месяц-другой кто-то и сдаст помещение.
Юнь Муцинь кивнула:
— Хорошо, я не тороплюсь. У меня пока всего шестьдесят лянов — чего спешить?
Ветерок поднял её накладной пучок, и Хань Линь нежно поправил выбившиеся пряди.
— Разве тебе нужно тратить свои деньги, когда я рядом?
По дороге домой Юнь Муцинь вспомнила о нападении:
— Кузен, ты уверен, что за этим стоят Яо? Неужели они так просто отступят?
Лицо Хань Линя стало серьёзным:
— Скорее всего, это глупая выходка брата и сестры Яо. Министр Яо не стал бы творить такую глупость. Я уже оставил ему лицо, не желая окончательного разрыва. Но если он не ответит взаимностью — в следующий раз я не пощажу.
Юнь Муцинь посмотрела на кузена с неожиданной глубиной в глазах, но вдруг споткнулась о камень и пошатнулась.
Хань Линь мгновенно подхватил её. Их лица оказались совсем близко, взгляды встретились.
— Кузина, ты что, засмотрелась? Я так хорош?
— Фу! — Юнь Муцинь покраснела и слегка ткнула его. — Только похвалила — и сразу голову потерял! Просто ты стал гораздо серьёзнее, совсем не такой, как в детстве.
— Конечно! В детстве был глупым и упрямым. Теперь же мне предстоит нести ответственность за весь род Хань, жениться, завести детей, защищать любимую и своё потомство. Приходится сдерживать характер и думать обо всём заранее. Скажи, кому повезёт стать моей женой? Не правда ли, будет жить в достатке?
Хань Линь жарко посмотрел на кузину, ожидая ответа. Но Юнь Муцинь, стеснительная от природы, не могла произнести ни слова — лишь толкнула его и побежала вперёд.
— Иди медленнее! Кто тебя поднимет, если упадёшь? — Хань Линь весело побежал следом.
Несмотря на пережитое нападение, настроение у них оставалось лёгким. Совсем иначе обстояли дела в доме Яо.
Пятеро стражников по дороге домой обсудили всё и пришли к выводу: Хань Линь прав. Пятый господин и третья госпожа просто приказали им «проучить» Хань Линя, не собираясь убивать. Оружие вытащили лишь для устрашения. Но теперь не только получили ранения, но и поняли: Хань Линь догадался, кто заказчик.
В день отдыха министр Яо пил чай в кабинете, когда увидел, как его стражники вернулись в жалком виде. Выслушав их рассказ, он в ярости швырнул чашку на пол, и та разлетелась вдребезги.
Министр в гневе ворвался в покои Яо Мэйнян и застал Яо Широна, который лениво возился со служанкой на ложе. Тот вскочил, как ужаленный.
— Отец! Вы как сюда?
— Как ты думаешь? Посмотри на них! — лицо министра было мрачнее тучи.
Стражники не осмеливались входить в девичьи покои и стояли во дворе. Яо Широн приоткрыл окно, взглянул и тут же втянул голову.
— Отец, что случилось?
http://bllate.org/book/5087/506845
Готово:
