— Со мной никто не дрался — ушибы от поединка. Говори скорее, чего тебе надо, — буркнул Хань Линь, не скрывая раздражения.
Хань Цзюэ и без того был подавлен, а увидев, в каком тоне с ним обращается старший брат, почувствовал себя ещё хуже. Он опустился на корточки, обхватил колени руками и обиженно надул губы.
Хань Линь закрыл глаза и стал ждать. Когда через некоторое время не последовало ни звука, он открыл глаза и взглянул на младшего брата. Тот сидел, как обиженный щенок, и Хань Линь невольно рассмеялся:
— Эй, парень, что за позу изобразил? Сказал пару слов — и сразу надулся? Даже девчонка не такая хрупкая!
Хань Цзюэ поднялся и сел на край кровати:
— Брат, я не хрупкий. Просто сейчас сердце разрывается от горя. Мать опять меня отчитала. Я надеялся, что ты поможешь, а пришёл сюда — и ты тоже наругал. Кому я вообще мешаю?
— Почему вторая тётушка тебя ругала?
Хань Цзюэ тяжело вздохнул и с видом полного отчаяния произнёс:
— Ты же знаешь характер моей матери: всё ей неймётся, всё ей подавай первенствовать, да ещё и без всякого порядка. С тех пор как ты на весенней охоте занял первое место, получил награду от наследного принца, прославился по всему столичному городу и стал управляющим седьмого ранга, она каждый день твердит мне, что я дома сижу без дела и ничего путного не делаю. Называет меня бездарью.
Хань Линь задумчиво сжал губы. Младшему брату и правда пора было заняться чем-то серьёзным.
Хань Цзюэ, не дождавшись ответа, продолжил:
— Сегодня мать ходила по рынку и, видно, от кого-то услышала, что дочь мастера Хуаня выходит замуж в дом маркиза Юннин. Вернувшись домой, она отругала и меня, и Му Наня. Сказала, что мы даже приличной свадьбы устроить не можем. А потом села и заплакала, рыдая о моём покойном отце. Что мне оставалось делать?
Хань Линь погрузился в размышления, а затем серьёзно сказал:
— Второй брат, тебе действительно пора заняться делом. Но ты же понимаешь: я стал управляющим не потому, что дружу с наследным принцем, а благодаря боевым заслугам. У тебя, конечно, воинских подвигов нет, но ты внёс свою лепту в благополучие семьи. Именно ты и третий дядя обеспечили безопасную эвакуацию всех женщин и стариков на юг, и никто из них не пострадал. Ты отлично справился. Однако устроить тебя на официальную должность будет непросто. Я могу поговорить с наследным принцем. Если сразу просить чиновничий пост с рангом — вряд ли получится. Но если попросить место в страже Восточного дворца — это реально. Ты не сочтёшь это унизительным?
Хань Цзюэ фыркнул от радости:
— Брат, я знал, что ты найдёшь выход и поможешь мне! Обычному человеку даже на должность городского стражника трудно устроиться, не то что в стражу Восточного дворца! Как я могу быть недоволен? Главное, чтобы наследный принц меня не отверг.
Хань Линь похлопал брата по плечу и ободряюще сказал:
— Мы вместе учились грамоте и боевым искусствам у наставника Чжао. Хотя ты и не особо близок с наследным принцем, всё же вы вместе росли. Думаю, он возьмёт тебя в стражу без проблем. Но дальше всё будет зависеть только от тебя. Ты обязан хорошо исполнять обязанности, постепенно продвигаться вверх, начиная с простого серебряного воина. Оттачивай мастерство, стремись стать командиром отряда. Если позже наследный принц будет отбирать личную гвардию и ты попадёшь в число избранных — это будет великолепно. Выполняй каждое поручение безупречно, и тебя непременно повысят. В Восточном дворце карьера строится быстрее всего. А когда принц взойдёт на престол, вы, выходцы из его дворца, станете его верными сторонниками, и ваше будущее будет безграничным.
Хань Цзюэ расплылся в улыбке:
— Хорошо! Я постараюсь изо всех сил. Если что-то не пойму — ты уж подскажи.
После ухода Хань Цзюэ Хань Линю стало не по себе лежать. Он поднялся и отправился прогуляться по саду, размышляя по дороге о своей двоюродной сестре.
Летний вечерний ветерок развеял жар в его груди, и Хань Линь окончательно пришёл в себя. Вдруг он вспомнил кое-что и облегчённо выдохнул: «Хорошо, что я не признался ей в чувствах. Ведь в том романсе как раз описано: двоюродный брат притворяется раненым, чтобы сестра помогла ему перевязать рану, а потом вдруг обнимает её и признаётся в любви. Потом загоняет в угол и насильно отбирает первый поцелуй».
— Кто, чёрт возьми, написал этот роман?! — пробормотал он. — Как будто читал мои мысли!
— Нет, — твёрдо решил он, — надо избегать всего, что описано в этой книге. Я, Хань Линь, порядочный человек, а моя сестра так трепетно относится к приличиям. Ни за что не позволю себе прикоснуться к ней до свадьбы.
Внезапно его осенило. Ведь на столе у сестры лежал именно тот роман. Зная её любовь к чтению, она вряд ли могла сначала пойти за цветами, не прочитав новую книгу.
Неужели она уже прочитала?
Сердце его забилось быстрее. Если она действительно читала и при этом солгала, сказав, что не читала, то, учитывая её недавние слова… Неужели она поверила содержанию романа и теперь сомневается в моей честности?
Хань Линь резко вдохнул, и его шаги стали сбивчивыми. Сестра всегда была честной, а теперь вдруг стала лгать… Дело плохо.
Он даже ужинать не стал, а быстрым шагом направился к павильону «Тёплый Водный Сад».
В комнате Юнь Муцинь уже горел свет, мягкий жёлтый отблеск лампы освещал силуэт девушки, склонившейся над письменным столом. Рядом стоял букет свежих цветов, создавая поэтичную картину.
Однако взволнованному мужчине было не до эстетики. Он подошёл к двери, приложил палец к губам, давая знак служанке Сяочжу молчать, и бесшумно вошёл внутрь.
— Сяочжу, чернил не хватает, подмель ещё немного, — не оборачиваясь, сказала Юнь Муцинь. В это время сюда обычно никто не заходил, кроме неё и служанки.
Хань Линь подошёл, налил немного воды в чернильницу и взялся за палочку, чтобы растирать чернила. При этом его взгляд упал на бумагу перед ней.
Там было написано: «Брат открыл глаза и, глядя на знакомую кровать-архат и диван Чанчунь в доме, вдруг вспомнил, что сестра уже уехала».
Рука Хань Линя дрогнула, и чернила брызнули на стол.
Значит, сестра действительно прочитала тот роман. Это, видимо, её размышления после прочтения?
Юнь Муцинь, заметив пролитые чернила, наконец обернулась и увидела над чернильницей сильную, жилистую руку — совсем не похожую на маленькую ручку Сяочжу.
— Брат, когда ты вошёл? — удивилась девушка.
Хань Линь отпустил палочку и неловко улыбнулся:
— Я увидел, что ты пишешь и не отдыхаешь, поэтому не стал докладывать слугам и сам вошёл. Цинцин, ты ведь уже прочитала «Рэнь Жу Юй»? Что это за «брат» и «сестра», которые у тебя тут написаны?
Юнь Муцинь поняла, что скрывать бесполезно, и спокойно кивнула:
— Да, я уже дочитала.
— Тогда зачем ты сейчас сказала, что не читала?
Девушка улыбнулась:
— Я заметила, как ты нервничаешь и переживаешь из-за этой книги, будто не хочешь, чтобы я её читала. Вот и решила сказать, что не читала!
— Ты, сорванец, даже врёшь с таким видом, будто думаешь обо мне! — Хань Линь постарался сохранить улыбку, но она вышла натянутой, и девушка прекрасно это видела. — Скажи-ка… Ты веришь тому, что написано в книге?
Юнь Муцинь кивнула:
— Возможно. Мужчин на свете много — есть и хорошие, и плохие. Бывают и такие, кто обманывает доверие.
Ноги Хань Линя подкосились, и он едва не упал на колени. Он оперся на стол и опустился до уровня глаз сестры:
— Цинцин, я не такой! Не смей приписывать мне поступки из этой истории! Мы же вместе росли, лучше всех знаем характер друг друга. Если не веришь — вырву сердце и покажу, чёрное оно или белое!
Он так разволновался, что руки задрожали, и стол застучал под его ладонями.
Юнь Муцинь не удержалась и рассмеялась, увидев его жалобный вид:
— Брат, чего ты боишься?
— Да я не боюсь… Просто…
Девушка улыбнулась и протянула ему рукопись:
— Посмотри, что я написала. Я ведь уже сказала: мужчин много — есть и плохие, и хорошие. В «Рэнь Жу Юй» всё слишком однобоко. Я решила написать продолжение: в нём брат погибает от козней злодеев и понимает, что попал в ловушку. Раскаиваясь, он в загробном мире отказывается перерождаться и умоляет повелителя ада дать ему второй шанс, чтобы исправить ошибки прошлой жизни. И вот он возвращается — прямо в тот момент, когда ещё не женился на сестре. В этой новой жизни он искренне и преданно относится к ней, они венчаются, у них рождаются дети, он получает высокий чин, и они живут в любви и согласии до самой старости. Как тебе?
Хань Линь остолбенел. Он думал лишь о том, как бы избить автора, уничтожить все экземпляры книги или скрыть правду от сестры. Но ни один из этих путей не вёл к цели.
А вот сестра придумала блестящее решение — написать роман, чтобы оправдать брата! Просто великолепно!
— Цинцин, моя хорошая сестрёнка! — воскликнул Хань Линь, бросил рукопись и подхватил девушку в охапку, закружив её. — Отлично! Так и сделаем: венчание и долгая совместная жизнь!
Лицо девушки вспыхнуло, и она оттолкнула его, перейдя на другую сторону стола:
— О чём ты говоришь? Кто собирается с тобой венчаться? Я же про роман!
Хань Линь нагло ухмыльнулся:
— Ага, точно! Я тоже про роман.
Вернувшись в свои покои, Хань Линь не мог уснуть. Раз уж сестра начала писать книгу, пора поторопиться с открытием книжной лавки для неё.
Днём, находясь на службе, он усердно работал над усовершенствованием метательной стрелы для рукава, чтобы механизм был абсолютно надёжным и не причинил вреда окружающим.
Когда вечером он вышел из военного ведомства, домой не пошёл, а сразу отправился во Восточный дворец.
Чжао Чжэнцзэ, увидев его, не удивился и велел подать ужин, чтобы поужинать вместе с другом.
Хань Линь не церемонился и, уплетая еду, завёл разговор:
— Моему младшему брату Хань Цзюэ уже немало лет. По боевым искусствам он в Паньлунчжэне считается лишь средним, но он может и дальше учиться и расти. Не мог бы ты взять его в серебряные войска?
Чжао Чжэнцзэ улыбнулся:
— Хань Цзюэ сам попросил тебя устроить его или ты сам решил за него?
— Сам попросил, — честно ответил Хань Линь.
— Отлично! — Чжао Чжэнцзэ положил палочки и с удовольствием кивнул. — Раз так, пусть станет моим личным стражем.
Хань Линь удивился:
— Честно говоря, боевые навыки Хань Цзюэ уступают тем стражникам, которых ты отобрал в прошлый раз.
— Неважно. Главное не мастерство, а то, что я ему доверяю. Он не поддастся подкупу и не предаст меня. Это самое важное качество для личного стража.
Хань Линь посмотрел на друга, с которым вместе рос с пелёнок, и в его глазах загорелся огонёк:
— Ты повзрослел. Стал мудрее меня. Я спокоен, зная, что Хань Цзюэ будет рядом с тобой.
Чжао Чжэнцзэ мягко улыбнулся:
— Старший брат Хань, сейчас всё вокруг изменилось — обстановка, люди, власть. Естественно, и мы должны менять подход к делам. Пока ты будешь помогать мне всем сердцем, я буду чувствовать себя уверенно.
Хань Линь громко рассмеялся:
— Служа тебе, я сохраняю братскую дружбу и получаю высокий чин с богатством. Почему бы и нет? Не я тебе помогаю, а ты мне!
Чжао Чжэнцзэ поднял бокал:
— Я и правда мало чем тебе помог. Если что нужно — смело проси.
Хань Линь хитро усмехнулся и, преодолевая неловкость, сказал:
— На самом деле, есть одна просьба… Не мог бы ты… одолжить мне немного денег?
Наследный принц, обычно такой сдержанный, не удержался и рассмеялся:
— Ты снова без гроша? Что случилось — не хватило денег на одежду или украшения для неё?
— Нет-нет! — замахал руками Хань Линь. — Сестра так скромна, она никогда не стала бы просить меня постоянно покупать ей такие вещи. Я хочу открыть для неё книжную лавку, но средств не хватает. Хотел копить понемногу, но теперь не могу ждать.
Чжао Чжэнцзэ великодушно спросил:
— Сколько не хватает? Я дам.
— Нет, не «дай», а «одолжи». Эта лавка — мой подарок сестре, поэтому ты можешь только дать взаймы.
Чжао Чжэнцзэ не удержался от смеха:
— Понимаю тебя, старший брат. То, что ты делаешь для своей будущей жены, не должно быть связано с другими мужчинами. Но эти деньги не займ — считай, это мой свадебный подарок вам.
Теперь Хань Линь не стал отказываться:
— Раз это подарок, тогда не постесняюсь.
— Старший брат, я не только дам тебе деньги в подарок, но и сообщу кое-что важное. Отец планирует отреставрировать особняк бывшего великого учёного и открыть на улице Сюэфу Императорскую Академию, куда приедут лучшие ученики со всей страны. Преподавать там будут самые мудрые и добродетельные наставники. Если открыть твою лавку на улице Сюэфу, дела пойдут отлично.
Хань Линь сиял от радости и поклонился:
— В день нашей свадьбы я никогда не забуду твоей доброты, брат!
Чжао Чжэнцзэ громко рассмеялся:
— Старший брат, с тех пор как я стал наследным принцем, ты перестал называть меня братом. Сегодня вновь сказал — значит, правда рад!
— Да-да, очень рад! — воскликнул Хань Линь. — Давай пить! Сегодня напьёмся до беспамятства!
http://bllate.org/book/5087/506844
Готово:
