Хань Линь надел на запястья пару специальных наручь и в тренировочном зале, устроенном по его заказу, испытывал их убойную силу. В этот момент вошёл слуга и доложил:
— Прибыл наследный сын графа Нинъюаня.
Хань Линь снял скрытое оружие и направился в цветочный зал. Он думал, что Чань Сань, как обычно, пришёл хвастаться своей любовью, но к своему удивлению увидел угрюмое лицо друга: тот молча сжимал губы и сверлил взглядом пустоту, будто у него с кем-то неразрешённый счёт.
— Кто же так разозлил нашего наследного сына Чана? — насмешливо спросил Хань Линь. — Разве не собирался сегодня к двоюродной сестре свататься? В таком виде тебя отец невесты выгонит за дверь!
— Вот если бы я знал, кто меня разозлил! — воскликнул Чан Цюйюй. — Злюсь до белого каления, а не знаю даже, кому нож в спину всадить! Посмотри сам.
С этими словами он сердито швырнул на стол свёрток книги. Хань Линь недоумённо взял её и увидел на обложке три крупных иероглифа: «Рэнь Жу Юй».
«Ну и что тут такого? Обычная повесть, разве стоит так злиться?» — подумал он, раскрывая книгу. Но, пробежав несколько страниц, уголки его губ невольно приподнялись: храбрый и благородный двоюродный брат в книге был до жути похож на него самого. «Неужели Чань Сань ревнует?» — мелькнуло в голове.
Он с усмешкой взглянул на Чан Цюйюя и продолжил листать. Однако постепенно улыбка сошла с его лица, сменившись гневом. Он быстро пролистал последние страницы и особенно внимательно прочитал финал.
Когда он увидел, как преданная двоюродная сестра, брошенная безжалостным братом, ночью изрыгает кровь и умирает, а тот тем временем пропадает в публичных домах и не возвращается домой, ярость захлестнула его. Он со всей силы швырнул книгу на пол:
— Кто написал эту гадость?! Поймаю — вырву ему жилы и сдеру кожу!
— Видишь! — тут же подхватил Чан Цюйюй. — И ты разозлился! Я же говорил! Автор называет себя «Господин Жу Юй» — явно вымышленное имя. Если бы осмелился подписать настоящее, я бы уже отправился его избивать!
Хань Линь не мог усидеть на месте. Он вскочил, прошёлся по комнате и, не в силах унять злобу, несколько раз наступил на книгу.
— Это явно задумано, чтобы очернить всех нас, двоюродных братьев! Как теперь показаться перед двоюродной сестрой? Главное, если она не читала — ещё ничего, а если прочтёт, непременно начнёт думать: а вдруг её собственный двоюродный брат тоже такой неблагодарный и вероломный? Это же просто разрушает чужие помолвки!
— Именно! — энергично закивал Чан Цюйюй. — Особенно в такой момент, когда я как раз собираюсь к ней свататься! Кто же написал эту повесть, чтобы меня досадить? Неужели у меня враг?
Хань Линь заложил руки за спину и нетерпеливо прошёлся ещё несколько раз, всё ещё кипя от злости:
— У тебя-то ещё ничего. Твоя двоюродная сестра и так мечтает выйти за тебя замуж, эта ерунда её не остановит. Да и герой книги на тебя не очень похож… А вот на меня — очень даже! Сейчас думаю: не обидел ли я кого-то в последнее время, и этот человек решил испортить мне жизнь.
Услышав это, Чан Цюйюй немного успокоился и задумался:
— Ты прав, Хань-дасе. Действительно, герой в книге на тебя похож. Наверное, ты недавно слишком ярко проявил себя и кого-то задел. Но в таком случае всё не так страшно. Если в доме будущего тестя спросят — я просто скажу, что это не обо мне. А у тебя и вовсе нет намерений свататься к своей двоюродной сестре, так что тебе это не повредит. Ладно, я пошёл, дел ещё много!
Чан Цюйюй ушёл так же стремительно, как и пришёл, оставив Хань Линя одного, погружённого в размышления: кто же такой злой, что специально пишет такие гадости?
К полудню он так и не пришёл ни к какому выводу. Подняв измятую и испачканную повесть, он внимательно перечитал её целиком. Всё же это всего лишь вымышленная история, из которой невозможно извлечь какие-либо улики. Стиль письма неплох, но не выдающийся. Неизвестно, ограничены ли способности автора или он сознательно скрывает свой настоящий уровень. В столице много писателей из знатных семей — найти этого человека будет непросто.
В этот момент вошёл стражник Фан Чэ и доложил:
— Господин наследный сын, вы приказали разузнать о происшествии. Всё выяснил. Девушка из семьи Яо действительно пострадала. В тот день оползень обрушился прямо на карету семьи Яо. Слуги героически спасали её, и ей удалось выжить. Однако лицо её ударилось о землю — говорят, было изуродовано до неузнаваемости, да ещё и нога сломана. Семья Яо отправляла людей на место, туда же прибыли представители Министерства общественных работ и столичной администрации. Подтвердили: оползень вызван сильнейшим ливнем, постороннего вмешательства не было.
Хань Линь кивнул:
— А ловушки в горах?
— Те ямы — охотничьи. Раньше в них уже попадали люди, они не были вырыты специально против вас, господин наследный сын.
— Хорошо. А какова реакция семьи Яо? Подозревают ли они меня?
Хотя Хань Линь был чист перед совестью, он знал: лучше перестраховаться.
Фан Чэ ответил:
— Семья Яо, похоже, намеренно засекретила информацию — разузнать что-либо очень трудно. Удалось лишь узнать, что госпожа Яо в последнее время в ярости: разбила множество вещей. В доме Яо приглашают лучших врачей столицы, даже лучших императорских лекарей.
Хань Линь задумчиво опустил глаза, затем развернулся и отправился домой.
Войдя в Дом маркиза Вэй, он направился прямо к павильону «Тёплый Водный Сад». На улице стояла жара, окна и двери в комнате двоюродной сестры были распахнуты. Он приподнял занавеску и, войдя, громко объявил:
— Цинцин, я вошёл!
Сяочжу, увидев наследного сына, поспешила навстречу и придержала для него занавеску:
— Госпожа как раз занимается икебаной. Проходите, господин наследный сын.
Юнь Муцинь только что срезала букет свежих цветов и поставила их в изящную белоснежную вазу из печи Динъяо. Ножницами она аккуратно подрезала стебли, создавая гармоничную композицию.
Цветы и красавица — зрелище восхитительное, аромат свеж и приятен. Хань Линь на мгновение замер, любуясь, и лишь потом подошёл к столу.
— Двоюродная сестра, какая у вас изысканная привычка! Раньше эта комната была пуста и скучна, а с тех пор как вы здесь поселились, стала самым прекрасным местом в нашем доме.
Юнь Муцинь сладко улыбнулась:
— В мае так много цветов расцвело! Некоторые прячутся в листве и не видят солнца — я их собираю, чтобы украсить комнату.
— Не нужно выбирать только те, что в тени. Любому цветку в нашем саду — большая честь быть выбранным вами, — с улыбкой сказал Хань Линь и взял со стола цветок вербейника.
Но вдруг его взгляд упал на угол стола, где лежала книга.
Улыбка мгновенно исчезла. Он уставился на обложку, будто прикованный, и цветок выпал у него из пальцев. Резко схватив книгу, он сжал её в кулаке.
— Цинцин, ты читала эту книгу? — спросил он, в глазах читалась отчаянная надежда: «Ты не читала, только не читай!»
Юнь Муцинь взглянула на напряжённое лицо двоюродного брата. Его откровенное ожидание было так очевидно, что девушка не посмела его огорчать и соврала:
— Только что взяла взаймы, ещё не читала.
Хань Линь с облегчением выдохнул и, не давая ей опомниться, спрятал книгу за пазуху:
— И слава богу! Слушай, эта книга очень плохая, можно сказать, вредоносная. Ни в коем случае не читай её! Эту я забираю — как можно допустить, чтобы такие гадости попали тебе в руки?
И таким вот властным образом он её конфисковал!
Юнь Муцинь захотелось рассмеяться, но она сдержалась и, опустив глаза, продолжила подрезать стебли:
— Раз книга плохая, я её не стану читать.
Хань Линь одобрительно улыбнулся и погладил её по голове:
— Цинцин, ты такая послушная!
— Ай-ай, не надо постоянно трогать меня! — отшатнулась она, но уйти не успела.
Хань Линь прошёлся по комнате и вдруг вспомнил, зачем пришёл:
— Цинцин, я хотел тебя предупредить: в ближайшие дни лучше не выходить из дома. Если тебе что-то понадобится — подожди до моего выходного, я сам тебя провожу. Если же дело срочное и безвыходное — бери с собой побольше охраны.
Юнь Муцинь вставила последний цветок в вазу, нашла для него идеальное место, отложила ножницы и внимательно посмотрела на двоюродного брата:
— Почему?
— В тот день, когда мы возвращались из храма Гуаньинь, я заметил что-то странное в горах и мы свернули в лес. Но карета семьи Яо пошла прежней дорогой — и попала под оползень. Говорят, госпожа Яо упала лицом вперёд и теперь изуродована, да ещё и нога сломана.
— Ты хочешь сказать… семья Яо может заподозрить, что мы подстроили это?
Хань Линь щёлкнул пальцами, в глазах загорелось восхищение:
— Двоюродная сестра, ты меня поняла!
— Да уж, — с лёгкой усмешкой ответила она, — но я вовсе тебя не понимаю. Я просто анализирую эту Яо Мэйнян. Хотя встречалась с ней всего три раза, но её надменность и высокомерие слишком очевидны. Она никогда не станет искать причину в себе и не поверит, что оползень вызван дождём. Непременно решит, что кто-то хотел её погубить, и этим «кем-то» будем мы.
Это «мы» доставило Хань Линю особое удовольствие. Он энергично закивал:
— Именно! Она вполне может отомстить. Поэтому сейчас опасно выходить на улицу — будь предельно осторожна.
Юнь Муцинь серьёзно посмотрела на него:
— Двоюродный брат, не волнуйся. Я очень дорожу своей жизнью и не стану подвергать себя опасности. В ближайшее время мне и вовсе не нужно выходить. Если понадобится — приду к тебе, чтобы ты меня сопроводил или выделил охрану.
Её доверие и зависимость так обрадовали мужчину, что он расплылся в улыбке:
— Отлично! Так и договорились.
В тот же вечер Хань Линь снова уговорил Юнь Муцинь перевязать ему рану. Атмосфера в кабинете стала жаркой и немного неловкой.
— Цинцин, все эти повести — выдумки. Ни в коем случае не верь им! Например, если кто-то пережил разочарование в любви или был обижен женщиной, он непременно изобразит всех женщин чудовищами. Или вот беззащитный книжник, завидуя другим и не сумев сравниться с ними, сочинит историю, чтобы очернить их. Если кто-то расскажет тебе какую-то историю — слушай наоборот, не верь слухам!
Весь день Хань Линь размышлял: даже если выкупить все экземпляры этой повести, проблема не решится — типография напечатает новые. Хотя эту книгу у двоюродной сестры он и конфисковал, кто-то другой может рассказать ей содержание. Лучший способ — убедить её не поддаваться чужому влиянию.
Юнь Муцинь мягко наносила мазь, уголки её губ приподнялись, и она с трудом сдерживала смех:
— Двоюродный брат, не думай так. Повести, конечно, вымышлены, но ведь они становятся популярными только тогда, когда сюжет правдоподобен. А это значит, что подобное вполне может случиться в жизни. Поэтому в повестях тоже есть своя правда.
Хань Линь раскрыл рот, но не нашёлся, что ответить. От волнения он вспотел, и мазь на его коже стала скользкой.
— Двоюродный брат, почему ты вдруг вспотел? Неужели я слишком медленно мажу, и лекарство уже начало действовать? — невинно спросила она.
«Не зря же братец с детства любил подшучивать над другими, — подумала Юнь Муцинь. — Вот это ощущение — видеть чужое смущение, зная, что именно ты его вызвал — настоящее наслаждение!»
Она крепко сжала губы, чтобы не рассмеяться, и впервые почувствовала лёгкое, приятное озорство.
Хань Линь всё больше нервничал и вдруг резко схватил её за руку:
— Цинцин, я к тебе…
Автор говорит:
Хань Линь: Никто не смеет мешать мне признаваться в любви!
— Брат, где ты? Мне нужно с тобой поговорить! — раздался голос Хань Цзюэ у двери кабинета.
Дверь скрипнула, и шаги приблизились. Юнь Муцинь мгновенно вырвала руку и подскочила с кровати, будто её обожгло.
Лицо Хань Линя покраснело от досады: «Маленький негодник! Почему именно сейчас, когда я собрался признаться в самом главном? Намеренно портишь мне всё!»
— Стой! Не подходи! — громко крикнул он из-за ширмы. — Сейчас неудобно принимать гостей!
Юнь Муцинь обернулась и широко раскрыла глаза:
— Что ты имеешь в виду? Теперь уже ничего не объяснишь.
— Если он сейчас войдёт — тоже не объяснишь, — прошептал Хань Линь.
Хань Цзюэ, услышав шёпот за ширмой, удивился: «Что там за мыши шуршат?»
Юнь Муцинь быстро вышла из-за ширмы и прямо посмотрела на Хань Цзюэ:
— Второй двоюродный брат, заходи. Старший двоюродный брат ранен, я как раз перевязывала ему рану. Ему неловко, что ты увидишь его в таком виде, поэтому и сказал, что не может принимать гостей.
Хань Цзюэ не ожидал увидеть её за ширмой и на мгновение замер в изумлении:
— Старший брат ранен?
— Да, но несерьёзно. Перевязка уже закончена. Я пойду, а ты заходи и говори с ним.
Юнь Муцинь ушла. Хань Линь с тоской смотрел, как её светло-бежевая юбка, извиваясь, исчезла за ширмой, и со злостью ударил кулаком по подушке.
Когда Хань Цзюэ обошёл ширму, он увидел брата в полном отчаянии.
— Старший брат, так сильно болит рана? — обеспокоенно спросил он.
Хань Линь скрипел зубами про себя: «Рана не болит — сердце болит!»
Он рухнул лицом в подушку и закрыл глаза, не желая разговаривать.
Хань Цзюэ неловко замер рядом и осмотрел спину брата. К счастью, рана не выглядела слишком серьёзной.
— Старший брат, как ты умудрился так пораниться? Кто тебя избил?
http://bllate.org/book/5087/506843
Готово:
