Сердце девушки билось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Она долго и с недоверием вглядывалась в литеру, прежде чем дрожащими пальцами поднять её и рассмотреть поближе.
Округлым ногтем большого пальца она осторожно провела по всей поверхности литеры. Никаких сомнений — такая гладкость могла появиться лишь от многократного перебирания в руках.
Сердце Юнь Муцинь снова дрогнуло. Сжимая в ладони эту особенную литеру, она посмотрела на мужчину, лежащего на кровати.
Первым делом бросились в глаза синяки и кровоподтёки на его спине. Протёртые настойкой трав, они не уменьшились, а, наоборот, стали ещё заметнее. Раньше Муцинь боялась смотреть на эти раны, но теперь, увидев их вновь, она почувствовала горечь и боль в груди.
Вчера, катясь по склону, её двоюродный брат обвил её руками и ногами, защищая собственным телом от острых камней, гальки, веток и колючек. Именно поэтому он так изуродовался. А она, стыдясь из-за разницы полов, даже не осмелилась взглянуть на его раны — лишь поспешно натёрла настойкой и хотела убежать.
Мужчина в этот момент отдыхал с закрытыми глазами. Юнь Муцинь поспешно отложила литеру и подошла к кровати:
— Братец, настойка легла неравномерно. Давай я ещё раз протру спину.
Она снова смочила тряпочку и бережно водила ею по его спине. Глаза видели сплошную сеть ран, а в мыслях крутилась та самая гладкая литеру, отполированная до блеска.
На ней было вырезано одно-единственное иероглифическое начертание — «Цин».
— Братец…
— Цинцинь…
Они заговорили одновременно и тут же замолчали, уступая друг другу. Юнь Муцинь продолжала осторожно наносить настойку, но сердце её стучало так, будто хотело вырваться из груди. Сбившись с мысли, она смогла лишь сказать, закончив:
— Готово.
Хань Линь повернул голову, чтобы взглянуть на выражение лица кузины. Внутри у него всё сжалось — она выглядела слишком серьёзной. Похоже, пора было остановиться.
Юнь Муцинь встала и подошла к двум рядам литеры. В конце концов не выдержала:
— Зачем ты их сделал? Неужели собираешься открывать типографию?
— Чтобы вернуть тебе! — Хань Линь лежал на подушке, но повернул голову и с ухмылкой смотрел на неё.
— Вернуть мне? — Муцинь удивлённо обернулась.
— Конечно! Разве забыла? Пять лет назад, в нашу последнюю встречу, я разбил твои глиняные литеры, и ты плакала, требуя возместить ущерб. Я же человек слова: сломал одну — вернул десять. Вот и сделал медные литеры специально для тебя.
Хань Линь решил, что серьёзность — не лучший тон для разговора с кузиной, и нарочно заговорил с лукавой ухмылкой.
И действительно, увидев его нахальную усмешку, Муцинь тоже не удержалась:
— В тот день был мой день рождения. Мой двоюродный брат Цзи Сюань специально пришёл за день до праздника, чтобы помочь мне сделать глиняные литеры. Вырезать рельефные зеркальные знаки — дело непростое. Мы целый день трудились, чтобы завершить одну пластину, а ты всё разрушил! Разве не должен был возместить?
Девушка вспомнила тот случай и снова надула щёки, сердито сверкнув на Хань Линя глазами.
Тот невозмутимо отозвался:
— Да, в тот день был твой день рождения. Я собрал все свои сбережения и пошёл в уездный город, чтобы купить тебе бусы для волос. Но ты даже не захотела со мной встречаться, не взглянула и не сказала ни слова — только с Цзи Сюанем возилась с литерами. Я в гневе разбил их, ты расплакалась и заявила, что больше не хочешь меня видеть. Дома я очень сожалел об этом. Стал изучать, как делаются глиняные литеры, и сам сделал две пластины. Потом заказал у столяра особо красивую шкатулку, аккуратно всё уложил и собирался на следующий день отнести тебе. Но в ту самую ночь северные ди ворвались в Чаншань.
Упоминание вторжения северных ди сделало разговор тяжёлым. Юнь Муцинь молча провела пальцем по медной литере, опустив глаза.
Хань Линь почувствовал, что расстояние между ними стало слишком большим, и позвал её поближе:
— Настойка высохла. Подойди, нанеси мазь.
Цинцинь послушно вернулась к кровати, открыла изящную фарфоровую баночку с синим узором и белым кончиком пальца набрала немного мази, равномерно распределив её по спине Хань Линя.
— Братец, на самом деле я тоже была виновата — тогда плохо с тобой обращалась. Да и не стоило тебе так упорно возмещать ущерб. У нас теперь нет типографии, эти медные литеры нам ни к чему. Ты зря потратил деньги.
Юнь Муцинь очень хотела открыть типографию, но понимала: в столице, где каждая пядь земли стоит целое состояние, открыть лавку — задача не из лёгких.
Упоминание Цзи Сюаня испортило Хань Линю настроение:
— Ты плохо со мной обращалась только потому, что Цзи Сюань был рядом. Он постоянно подстрекал тебя и не вёл тебя в правильном направлении.
Муцинь с этим не согласилась:
— Цзи Сюань — мой родной двоюродный брат, сын моего родного дяди. Разве он стал бы мне вредить? Он всегда ко мне хорошо относился…
Хань Линь вспыхнул и резко сел:
— Что ты этим хочешь сказать? Он твой родной двоюродный брат, а я нет? Я чужой? Я причиню тебе вред? Он к тебе хорошо относится, а я — нет? Так?
Муцинь и так уже смущалась, глядя на его спину, а теперь, когда он вдруг сел и оказался лицом к лицу с ней, её щёки вспыхнули. Девушка отвернулась к ширме и не смела на него смотреть.
— Ты… ты ложись скорее, — дрожащим голосом прошептала она.
Хань Линь упрямо отказался:
— Не лягу! Чего ты боишься? Разве не видела раньше чего похуже? Ты ведь тогда сказала, что если увидишь моё тело целиком, то родишь малыша. С того самого дня я начал копить деньги — каждый медяк делил пополам, чтобы прокормить тебя и ребёнка. Так скажи мне, где мой малыш? Куда он делся?
— Ты… ты нахал! — Юнь Муцинь покраснела даже до мочек ушей, топнула ногой и отошла к ширме, стоя к нему спиной. — Мне тогда было совсем мало лет, я ничего не понимала! Просто пересказывала то, что наслышана, и неправильно истолковала. А ты-то старше — разве не знал правды? Зачем меня оклеветал?
Хань Линь не выдержал и рассмеялся:
— Я тебя оклеветал? Разве ты этого не говорила? Я же честный человек — если ты сказала, значит, я и поверил! Что я, мужчина, понимаю в этом? Да и тогда я был ещё мальчишкой, откуда мне знать, как женщины рожают? Я лишь знал, что должен за тебя отвечать. А потом ты всё время проводила с Цзи Сюанем… Как мне это принять?
Юнь Муцинь глубоко вздохнула и беспомощно покачала головой — не зная, что сказать.
Эта детская неловкость давным-давно в прошлом. Зачем ворошить старое?
— Сам мажься, я больше не стану, — сказала она и повернулась, чтобы уйти.
Хань Линь в панике спрыгнул с кровати босиком и схватил её за запястье.
— Нельзя! Я же получил эти раны, спасая тебя. Ты должна проявить хоть каплю сострадания!
— Ну… тогда ложись скорее.
— Хорошо-хорошо, ложусь. Возвращайся.
Хань Линь потянул её обратно к кровати и послушно улёгся, позволяя любимой девушке нежными руками наносить мазь на спину. Он стиснул зубы, сдерживая волнение.
Наконец мазь была нанесена. Юнь Муцинь, словно получив помилование, быстро выскочила из кабинета.
Хань Линь сдерживал смех, пока не скрылась её спина и не стихли шаги. Только тогда он радостно захохотал, сжимая кулак и стуча им по кровати — счастье переполняло его.
Юнь Муцинь почти бегом вернулась в павильон «Тёплый Водный Сад», будто спасалась бегством.
Служанка Сяочжу заметила румянец на лице хозяйки и тайком улыбнулась. Похоже, молодой господин и госпожа Юнь становились всё ближе. Отлично! Они идеально подходят друг другу — настоящая пара.
Юнь Муцинь вернулась в свой кабинет, взяла кисть и попыталась продолжить писать повесть, но мысли путались. Несколько раз она макнула кисть в чернила, но так и не написала ни слова.
Просидев долго у окна в задумчивости, Цинцинь решила пойти поболтать с третьей и четвёртой госпожами.
После ужина летний вечерний ветерок был особенно свеж.
В палатах третьей госпожи уже зажгли свет. На окне отражались две фигуры, погружённые в чтение, что удивило Юнь Муцинь.
С каких это пор девушки из рода Хань стали так увлекаться книгами?
Она вошла. Сёстры Хань даже не оторвались от книг, лишь махнули рукой, приглашая подойти.
— Сестра Цинцинь, как раз вовремя! Я мало знаю иероглифов, а в этой повести много непонятных. Посмотри, пожалуйста.
Живая Хань Муси подвинулась, освобождая половину стула.
Цинцинь с любопытством заглянула и увидела знакомые строки. Боже! Это же её собственная повесть «Ши Ушван»!
Хань Муси не отрывала глаз от книги, но болтала без умолку:
— Сестра Цинцинь, это сейчас самая модная повесть в столице! Рассказывает о влюблённых, встретившихся взглядом. Очень захватывающе и прекрасно написано. И стоит дорого — другие повести не дороже пятисот монет, а эта — целый лянь серебра за экземпляр!
Юнь Муцинь остолбенела. С тех пор как она передала рукопись в «Дяньмо Чжай», не интересовалась, напечатали ли книгу. Сегодня впервые увидела готовый экземпляр и узнала, что повесть уже в моде по всей столице.
Целый лянь за экземпляр! Если в этом месяце продадут сто книг, она получит тридцать лянёв. От этой мысли руки её задрожали, и она поспешно оперлась на стол.
— Тебе нравится эта повесть? — осторожно спросила она.
— Очень! Просто восхитительно! Это такая радостная история, после которой на душе легко. А повесть, которую читает третья сестра, сейчас тоже популярна, но мне не нравится. Там всё наоборот — печальная история. Главный герой — безнравственный двоюродный брат, легкомысленный повеса, который всю жизнь мучил свою кузину. Просто мерзость!
А? Есть и такие книги?
Юнь Муцинь с любопытством посмотрела на стол напротив и увидела три крупных иероглифа на обложке: «Рэнь Жу Юй».
Хань Мутун как раз дочитала до конца и, переживая сильные эмоции, услышала разговор, но не могла вмешаться, пока не прочла последнее слово. Затем с силой захлопнула книгу и тяжело вздохнула:
— Этот прекрасный двоюродный брат… Что с ним делать? Сначала он вызывает восхищение, а потом оказывается предателем. В первой половине книги он так нравится, а во второй — хочется вгрызться в него от злости. Но повесть написана так мастерски, что, начав читать, невозможно оторваться. Всё надеешься, что он одумается, но до самого конца остаётся таким же. Как же жаль!
Нетерпеливая Хань Муси сразу перелистнула на последнюю страницу:
— Не выдержу! Надо узнать конец!
Её глаза быстро пробежали строки, и лицо озарилось улыбкой:
— Слава небесам! Мне нравится такой финал!
Юнь Муцинь смотрела на сестёр, будто они одержимы, и сказала с улыбкой:
— Да это же просто повесть!
Хань Муси, прочитав конец, успокоилась и повернулась к Муцинь:
— Сестра Цинцинь, ты не читала начала, поэтому не понимаешь наших чувств. Эти две истории настолько увлекательны, что, начав читать, невозможно остановиться. Когда я дочитаю, обязательно дам тебе почитать — тогда поймёшь.
Свою собственную книгу Муцинь читать не хотела, но ей очень захотелось взглянуть на «Рэнь Жу Юй» в руках Хань Мутун.
— Третья сестра, ты уже дочитала? Не одолжишь ли мне почитать?
— Конечно, — щедро протянула книгу Хань Мутун, всё ещё переживая: — Главный герой немного похож на старшего брата — талантлив, преуспевает в делах и карьере. Только он куда более ветрен и влюбчив, влюбляется в каждую встречную.
Юнь Муцинь как раз думала, как задать вопрос, который давно её мучил, и тут же подхватила:
— Разве вы не говорили, что братец собирается жениться на Ван Вэньянь? Если он сам это сказал, значит, твёрдо решил. Он ведь не станет тем, кто влюбляется в каждую встречную, и не станет делать предложения сразу в нескольких домах.
Хань Мутун поспешно замотала головой:
— Старший брат не говорил, что женится на Ван Вэньянь. Он лишь признал, что у него есть возлюбленная, но не назвал её имени. Украшения из чистого золота, подаренные наследным принцем, он убрал в свои покои, сказав, что использует их как свадебный дар. Мы с Муси думаем, кроме Ван Вэньянь, он ведь никого и не замечает.
Юнь Муцинь вдруг вспомнила тот день, когда братец звал её посмотреть на украшения, подаренные наследным принцем. Она отказалась, прося не делать её мишенью для сплетен.
Тогда Хань Линь сказал: «Иди в свои покои. Я сам всё устрою. Рано или поздно они всё равно будут твои».
Авторские примечания:
Хань Линь: Скорее верни мне моего малыша!
На следующий день Хань Линь, как обычно, отправился в военное ведомство, чтобы испытать новую метательную стрелу для рукава. Это оружие было сделано крайне тонко и лёгко, напоминая браслет, который крепился на запястье и легко скрывался под широким рукавом одежды — никто не догадался бы, что владелец вооружён.
Хотя оружие и было незаметным, его возможности были впечатляющими: оно могло выпускать пронзающие стальные стрелы и скрывать ядовитые иглы, позволяя убивать без единого шума.
http://bllate.org/book/5087/506842
Готово:
