— Отлично! Просто великолепно! — Хань Линь был безмерно доволен собственной находчивостью.
В тот же день днём он покинул Министерство военных дел и отправился во Восточный дворец. Наследный принц Чжао Чжэнцзэ, едва завидев его, улыбнулся:
— С тех пор как ты поступил на службу в Министерство военных дел, говорят, ты встаёшь ни свет ни заря и даже несколько ночей подряд там ночуешь. Не прошло и времени, как уже добился первых успехов — поздравляю! А сегодня каким ветром тебя занесло ко мне?
Хань Линь хмыкнул:
— Обязанность моя — приносить плоды. А сегодня я пришёл по той причине, что несколько дней назад ты упоминал о желании отобрать нескольких толковых телохранителей. Уже выбрал?
— Эти дни были слишком загруженными — руки не дошли.
Именно то, что нужно! Хань Линь торопливо сказал:
— Отлично! Значит, сегодня я как раз и займусь этим делом. Ты ведь лучше всех знаешь, на что я способен. Пусть стражники не дерутся между собой — кто-нибудь может нарочно поддаться. Пусть каждый поочерёдно сразится со мной, а ты понаблюдай со стороны. Кто достоин остаться, а кто не дотягивает до нужного уровня — решать тебе.
Чжао Чжэнцзэ с улыбкой окинул его взглядом:
— Сегодня такой расторопный… Неужели опять без гроша в кармане? С тех пор как госпожа Юнь приехала в столицу, у тебя, говорят, сплошные финансовые трудности!
Хань Линь громко рассмеялся:
— Сегодня я вовсе не из-за денег пришёл, но если ты не прочь подкинуть немного — я не откажусь. На днях моя двоюродная сестра ходила в книжную лавку читать, а на улице разыгралась непогода — она и не заметила. Хотя у меня дома полно книг, она упрямо не хочет их брать. Ты же знаешь, её семья владеет книжной лавкой. С детства она росла среди глиняных литер. Если я накоплю достаточно денег, открою для неё собственную лавку — исполню её мечту.
Наследный принц рассмеялся:
— Раньше я и представить не мог, что старина Хань однажды так привяжется к этой девочке. Если бы знал, как всё обернётся, тогда бы ты не донимал её так безжалостно.
Хань Линь поспешно замахал руками:
— Да брось уже вспоминать детские глупости! Тогда я был совсем глупым. Давай-ка позови сюда самых крепких стражников — пусть выходят по одному.
Чжао Чжэнцзэ невозмутимо кивнул:
— Хорошо. За каждую победу над тобой — десять лянов серебра. Если же кто-то одолеет тебя, деньги достанутся ему, а тебе не достанется ни гроша.
Хань Линь великодушно снял верхнюю одежду, обнажив торс:
— Договорились!
Стражники, услышав, что им представится шанс сразиться с побратимом наследного принца, пришли в восторг и ринулись вперёд с необычайным рвением.
Хань Линь подряд одолел десятерых, но силы начали иссякать, и в последующих поединках чередовались победы и поражения. По условиям, оружие использовать было нельзя — только рукопашный бой. Хань Линь защищал грудь, принимая удары исключительно спиной. К вечеру он сразился с шестьюдесятью стражниками, одержав пятьдесят пять побед и потерпев пять поражений.
Чжао Чжэнцзэ одобрительно кивал, лично подавая Хань Линю полотенце:
— Старина Хань поистине достоин своего звания! Один против десятков — такой результат поистине впечатляет.
Хань Линь вытер пот со лба и попросил Чжао Чжэнцзэ осмотреть его спину:
— У меня там, наверное, всё в синяках и кровоподтёках?
Наследный принц тут же приказал подать лучшую мазь от ушибов:
— Это царский подарок. Пусть слуга намажет тебе вечером — завтра уже не будет ни боли, ни зуда. Эти ушибы пройдут за три дня.
Хань Линь надел одежду и спрятал маленький флакончик с мазью за пазуху. Хорошие вещи обязательно надо беречь, хотя использовать их сегодня вовсе не обязательно.
Получив пятьсот пятьдесят лянов серебра и покрывшись синяками с ног до головы, Хань Линь радостно отправился домой. Он шёл широким шагом, но, приблизившись к павильону «Тёплый Водный Сад», вдруг переменился. Махнул рукой слуге Даньгую и оперся на его плечо всем своим немалым весом, жалобно стоня:
— Ай-ай-ай!
Даньгуй, заметив, что Юнь Муцинь сидит на качелях у двери, нарочито громко спросил:
— Господин наследник, вам так больно, что вы не можете идти? Может, сначала отдохнём у госпожи двоюродной сестры?
Юнь Муцинь встала, удивлённо спрашивая:
— Двоюродный брат, что с вами случилось?
Автор говорит: «Муцинь: Двоюродный брат, ты ужасно коварен!»
Хань Линь одной рукой опирался на плечо Даньгуя, другой — держался за поясницу и вздохнул:
— Ничего страшного, я ещё держусь. Быстрее веди меня домой, неудобно же здесь задерживаться у двоюродной сестры.
Даньгуй изобразил крайнее затруднение:
— Но ведь вы получили ушибы, защищая госпожу двоюродную сестру! Да и мазать такие раны — дело тонкое, я совсем не умею.
Пока они говорили, Юнь Муцинь уже подошла ближе:
— Двоюродный брат, где вы ушиблись? Серьёзно?
Хань Линь поспешно замахал руками:
— Да нет же, нет! Не слушай его. Всё не так уж и плохо. Просто вчера, когда мы скатывались со склона, спиной зацепил камень — ушиб незначительный, я справлюсь.
Юнь Муцинь тут же вспомнила: вчера она не пострадала лишь потому, что двоюродный брат обхватил её руками и ногами, прижав к себе.
— Двоюродный брат, где именно вас ушибло? Вы уверены, что всё в порядке? Вчера, кажется, было не так плохо, но сегодня вы выглядите так, будто сильно пострадали!
Глядя на искреннее беспокойство сестры, Хань Линь внутренне ликовал, но внешне сохранял серьёзность, продолжая держаться за поясницу и стонать:
— Вчера я так переживал за тебя, что даже не заметил собственных ушибов. А сегодня целый день на службе — теперь поясница и спина болят не на шутку.
Юнь Муцинь разволновалась:
— Тогда… тогда что же делать? Быстрее идите домой и намажьтесь мазью! Или возьмите несколько дней отпуска в Министерстве военных дел, чтобы хорошенько отдохнуть.
Хань Линь энергично замотал головой:
— Брать отпуск нельзя! Мы сейчас разрабатываем новую модель мощного арбалета — компактного, но дальнобойного. Я главный писец по управлению вооружениями, как я могу бросить всё в самый ответственный момент?
Юнь Муцинь кивнула: двоюродный брат — образцовый чиновник, который, несмотря на травмы, усердно исполняет свой долг. Такое заслуживает уважения.
Заметив, что сестра не проявляет желания помочь с мазью, Хань Линь пнул слугу ногой:
— Ну что стоишь? С каждым днём ленивее! Не хочешь мазать — так хоть ходи быстрее!
— Господин наследник, я вовсе не отказываюсь мазать вас. Просто я с детства неуклюжий, а ваши ушибы выглядят серьёзно. Я боюсь навредить. Лучше пусть поможет госпожа двоюродная сестра, — Даньгуй изобразил крайнее смущение.
Хань Линь в сердцах оттолкнул его:
— Вон отсюда! Какой же ты непутёвый! Иди в конюшню кормить лошадей — три дня не показывайся мне на глаза!
Даньгуй надулся, поклонился и, ответив «слушаюсь», ушёл.
Хань Линь повернулся к остолбеневшей сестре и успокаивающе сказал:
— Муцинь, не слушай его. Ничего страшного, я сам справлюсь с мазью.
Он, опираясь на поясницу, пошатываясь, двинулся к своему «Восточному Приюту», продолжая тихо стонать:
— Ай-ай-ай...
Юнь Муцинь теребила пальцами край рукава, глядя то на удаляющуюся спину Даньгуя, то на пошатывающуюся походку двоюродного брата. Она уже хотела повернуть обратно в свои покои, но совесть не позволила — в конце концов, она последовала за Хань Линем в «Восточный Приют».
За всё время, что она прожила в доме Хань, это был её первый визит во двор двоюродного брата. Хотя он не раз говорил, что она может свободно заходить в его библиотеку, Юнь Муцинь избегала этого из соображений приличия.
Едва Хань Линь вошёл во двор, к нему подбежал слуга, но тот бросил на него такой грозный взгляд, что тот тут же отступил.
Хань Линь, слегка пригнувшись, оглянулся через плечо и, увидев следующую за ним сестру, едва заметно усмехнулся. Он направился к своим покоям, но через несколько шагов остановился: если он зайдёт в спальню, сестра, возможно, остановится у входа во двор и не решится войти.
Лучше пойти в библиотеку — отношения ведь нужно развивать постепенно.
Развернувшись, он вошёл в отдельно стоящее двухэтажное здание на южной стороне двора. На вывеске значилось: «Книжные покои».
Юнь Муцинь, войдя в «Восточный Приют», увидела, что двоюродный брат направился не в главные покои, а в библиотеку, и удивилась. Обычно он производил впечатление беззаботного повесы, но, оказывается, когда дело касается служебных обязанностей, он проявляет невероятную упорность: днём работает в министерстве, а вечером ещё и читает в библиотеке.
В последнее время Хань Линь не раз заставлял окружающих удивляться. Юнь Муцинь была тронута и последовала за ним в библиотеку.
Помещение было просторным. Вдоль всех стен стояли книжные шкафы из красного дерева. Посередине располагался массивный письменный стол из хуанхуали — широкий, внушительный и чрезвычайно практичный.
На высоких стенах висели свитки с каллиграфией знаменитых мастеров. В больших фарфоровых вазах стояли свёрнутые рулоны, содержимое которых было не разглядеть. На столе лежали все принадлежности для письма и живописи — и все они были изысканнейшего качества. В ажурной бронзовой курильнице тлели благовония для ясности ума, а в изящной нефритовой вазе стояли веточки цветущей яблони. Всё в этом помещении было устроено так гармонично и со вкусом, что трудно было поверить, будто оно принадлежит такому грубияну, как Хань Линь. Каждая деталь говорила о том, что хозяин — истинный ценитель книг и изящных искусств, с любовью и заботой обустраивавший своё убежище.
— Двоюродный брат? — тихо окликнула Юнь Муцинь.
— Я здесь, — донёсся голос Хань Линя из-за ширмы.
Юнь Муцинь обошла ширму и тут же покраснела до корней волос, поспешно прикрыв лицо рукавом:
— Вы… как вы могли раздеться?!
— На спине ушибы, от одежды больно. Здесь, лёжа, мне легче. Муцинь, раз уж ты пришла, достань, пожалуйста, из ящика стола настойку и мазь. Я сам смогу намазаться.
Лицо Юнь Муцинь горело. Хотя она лишь мельком взглянула и ничего толком не разглядела, ей хотелось броситься бежать. Но оставить двоюродного брата в таком состоянии было бы непростительно. С глубоким вздохом она взяла с полки флакон настойки и баночку мази.
Снова обходя ширму, она крепко зажмурилась и, словно слепая, осторожно ступала вперёд.
Хань Линь, глядя на её растерянность, с трудом сдерживал смех и вздохнул:
— Если для тебя важнее соблюдать приличия, чем мои ушибы, можешь уйти. Мне не хочется тебя принуждать.
Юнь Муцинь приоткрыла глаза на самую малость, уставившись в кончики своих туфель, подошла к кровати и положила баночки на край.
— Двоюродный брат, вы точно справитесь сами?
Хань Линь обиженно протянул:
— Конечно, справлюсь. А если нет — что поделать?
Он потянулся за настойкой, но резкое движение вызвало боль, и он вскрикнул:
— Ай!
Флакон выскользнул из рук и разлился по полу, брызги попали на вышитые туфли Юнь Муцинь.
— Двоюродный брат! — не выдержала она, вырвала флакон из его рук, достала из рукава платок, плотно зажала горлышко и, пропитав ткань настойкой, глубоко вдохнула и, по-прежнему с закрытыми глазами, начала водить платком по спине Хань Линя.
Тот глухо застонал, стиснув зубы изо всех сил.
Дело было не в боли от ушибов, а в том, что эта нежная, словно без костей, ладонь сводила с ума.
Будь она посмотрела, движения были бы точнее и не так мучительно сладостны.
Но она упрямо не открывала глаз, и её рука то нажимала слишком сильно, то едва касалась кожи. Для влюблённого мужчины это было настоящее испытание: то сердце подкатывало к горлу, то хотелось вскрикнуть — но он крепко сжимал губы.
Это мучительно-сладостное пытание быстро покрыло его потом. Юнь Муцинь, почувствовав, что достаточно, поспешно встала.
Сидеть рядом с обнажённым мужчиной было для неё не меньшим испытанием. Девушка никогда не сталкивалась с подобным. Она старалась держать руки спокойно, но ладони уже были мокрыми от волнения.
— Двоюродный брат, после настойки сразу мазать мазью?
Голос её дрожал.
Хань Линь глубоко выдохнул и хрипло ответил:
— Подожди, пока настойка высохнет… потом нанеси мазь. А пока можешь взять любую книгу и почитать.
Юнь Муцинь повернулась, чтобы выйти, но вдруг заметила за ширмой не только кровать, но и изящный резной книжный шкаф.
Её взгляд упал на содержимое шкафа — и она застыла.
Перед ней стояли два ряда жёлтых литер. По виду они были отлиты из чистой меди. С детства привыкшая к таким литерам, Юнь Муцинь сразу почувствовала к ним родство. Одним взглядом она прикинула количество — примерно тысяча штук.
Воспоминания детства хлынули на неё лавиной: ряды глиняных литер в родной типографии, счастливые лица родителей, младший брат, лепивший куличики из глины.
Юнь Муцинь, как заворожённая, подошла к медным литерам и осторожно провела пальцами по ним.
Её белоснежные пальцы скользили по медным литерам, всё сильнее дрожа, а в глазах невольно накопились слёзы.
Вдруг её палец остановился на одной особенной литере.
Все остальные были новыми, с чёткими гранями, некоторые даже с медной стружкой. А эта — с закруглёнными чертами и отполированными до блеска краями. Видно, её часто брали в руки или долго перебирали пальцами.
http://bllate.org/book/5087/506841
Готово:
