Оглянувшись, она не увидела у дверей павильона Хань Линя — зато внутрь вошли вторая дочь рода Хань и Го Жунжунь.
Го Жунжунь была первым аристократическим другом Хань Мунань. Мать поручила ей завести знакомства среди знатных девиц, и хотя та исполняла это задание крайне неохотно, ослушаться не смела. Ван Вэньянь казалась цветком на недосягаемом утёсе — к ней не решалась подступиться. Остальные благородные девушки тоже не выглядели приветливыми. Лишь семейство Го, хоть и занимало среднее положение в аристократии, но из-за своей фамилии нередко становилось мишенью для насмешек, славилось мягким и доброжелательным нравом.
— Цзиньсэ, я пойду сяду там, — улыбнулась Го Жунжунь. — Приходи ко мне в гости в другой раз — угостлю тебя своим заветным снежным чаем.
Хань Мунань обрадовалась и радостно закивала.
Яо Широнь фыркнул:
— Слышал, в «Сянъюэ Фан» появилась новая красавица по имени Цзиньсэ. Неужели это та самая девушка?
Хань Мунань опешила и растерянно уставилась на Яо Широня. Внезапно до неё дошёл смысл его слов, и лицо её мгновенно залилось румянцем.
Девушки из рода Хань тоже остолбенели. Хань Мутун вскочила и без обиняков указала на Яо Широня:
— Ты что несёшь?!
Хань Муси схватила чашку с чаем со стола и метнула в него. Яо Широнь уклонился, и чашка разбилась в углу.
Даже обычно спокойная Юнь Муцинь округлила глаза: этот человек слишком бесстыжен!
— Прибыл наследный принц… — пропел евнух.
Все преклонили колени, встречая его.
Хань Мунань, стоявшая посреди зала, поспешила к своим сёстрам. Четыре девушки рода Хань почтительно поклонились.
Хань Линь и Хань Цзюэ вошли вслед за наследным принцем. Подойдя к своим местам, они заметили, что лица их сестёр выглядят неладно, но пир уже начался, наследный принц поднял бокал для тоста, и было неудобно вмешиваться.
Яо Широнь, считавший, что отыгрался, самодовольно покачивал головой. После нескольких тостов он уже слегка подвыпил.
— Ваше высочество, слышал, что в Чаншане школа рода Чжао обучает юношей бесплатно. Полагаю, наследный сын рода Хань не только непревзойдён в боевых искусствах, но и прекрасно сочиняет стихи. Почему бы не устроить поэтическое состязание для развлечения?
Аристократические юноши одобрительно загудели. Кто-то хотел увидеть, как Хань Линь опозорится, кто-то — как Яо Широнь получит по заслугам.
Хань Линь обаятельно улыбнулся:
— Сочинять стихи — дело пустяковое. Мне и самому не нужно этим заниматься. Моей кузине этого вполне хватит.
Он обернулся к Юнь Муцинь и пригласил её занять место рядом с собой.
Юнь Муцинь бросила взгляд на самодовольного Яо Широня, сдерживая гнев, и скромно опустилась на колени рядом с двоюродным братом.
— О-о! Кузина совсем не церемонится! А я слышал, что школа рода Чжао принимает только юношей и не учит женщин грамоте. Скажи-ка, какими книгами ты занималась? Читала ли «Книгу песен»? «Гуаньгуань поют цзюцзю, на острове посреди реки…» Такая изящная девица, как ты…
Юнь Муцинь предчувствовала, что дальше последует грубость, и перебила его:
— Из «Книги песен» больше всего люблю «Без одежды». «Разве нет одежды? С тобой — одна мантия. Царь ведёт в бой — точим копья. Враг один на всех!»
Все аристократические юноши повернулись к ней: никто не ожидал, что деревенская девушка знает эту поэму.
Хань Линь молча улыбался, но в душе недоумевал: его кузина ещё недавно была словно улитка, а теперь вдруг превратилась в разъярённого быка?
Яо Широнь натянуто рассмеялся:
— Хе-хе! Так ты хочешь говорить со мной о долге перед страной? Недостоин, конечно, но я учился целый год у второго по величию конфуцианца в академии Ваньчэна. Если юная госпожа желает обсудить великие истины жизни, я, мужчина, с радостью приму вызов.
Юнь Муцинь чуть приподняла уголки губ. Отлично. Пять лет я была писчей девой при ректоре академии Ваньчэна. Проверим, кто кого.
Их словесная перепалка быстро превратилась в поединок мудрецов, но вскоре Яо Широнь начал сдавать позиции: на лбу выступил пот, в горле пересохло.
А Юнь Муцинь, забыв о своём намерении вести себя скромно, в гневе набирала силу с каждым словом.
— Ты не видел, как северные ди топчут родные земли, не пережил разлуки с близкими и бегства. Ты лишь в золотой клетке ешь деликатесы и слушаешь музыку. Откуда тебе знать, что такое настоящий мужчина? Юноши Чаншаня идут навстречу вражеским клинкам, защищают дом, страну и народ, кладут головы на алтарь долга. Только тот, кто знает свой долг и исполняет его, достоин зваться мужчиной!
Юнь Муцинь произнесла это одним дыханием, чётко и звонко. Все замерли в изумлении.
Даже обычно невозмутимый Ван Вэньхань не удержался и взглянул на неё с удивлением и одобрением.
Наследный принц Чжао Чжэнцзэ первым захлопал в ладоши:
— «Знает свой долг и исполняет его» — вот что значит быть мужчиной! Прекрасно сказано! Защищать дом, страну и народ — вот наш долг!
По огромному павильону Яньцине прокатились аплодисменты. Юнь Муцинь лишь теперь осознала, что сказала слишком резко.
Хань Линь бросил на неё одобрительный взгляд и похлопал по плечу, давая понять, что не стоит бояться.
Лицо Яо Широня то краснело, то бледнело: его, мужчину, довёл до молчания девчонка — позор невыносимый.
— Подайте кинжал, — распорядился наследный принц.
Стражник принёс острейший клинок, способный резать железо и нефрит. Чжао Чжэнцзэ взял награду весенней охоты.
— Женщины рода Хань — настоящие героини! Обладают и талантом, и проницательностью. Это достойно восхищения. Этот кинжал, названный «Обязанность», я дарю тебе.
Юнь Муцинь не ожидала, что наследный принц не только похвалит её, но и вручит награду. Она поспешила пасть ниц, принимая эту несказанную честь.
Хань Линь был чрезвычайно доволен словами «женщины рода Хань»!
Автор примечает:
Хань Линь: Да разве это честь? Подожди, я подарю тебе нечто поистине великое.
На закате все вернулись в дом маркиза Хань.
Хань Муси живо и красочно рассказывала старшим, что происходило на весенней охоте. Девочка была такая оживлённая, жестикулировала, изображала, будто Хань Линь — воин-победитель, а Юнь Муцинь — поэт-лауреат. Вся семья весело смеялась.
Хань Мунань сидела молча, опустив глаза, и не вписывалась в эту радостную атмосферу. К счастью, Хань Муси умышленно опустила эпизод с оскорблением старшей сестры. Ведь пережить такое унижение один раз — уже мучительно, зачем заставлять сестру страдать снова?
Юнь Муцинь тоже не зацикливалась на собственном триумфе. Она сидела прямо, но то и дело поглядывала на дверь.
Хань Линь вошёл широким шагом. Юнь Муцинь тут же поднялась навстречу:
— Двоюродный брат, есть ли вести об Аньань-цзецзе?
Хань Линь серьёзно покачал головой.
— Тогда скорее отправимся на поиски! Сейчас же, без промедления. Поедем прямо в Моцзе — возможно, там найдём следы.
— На улице уже стемнело. Ни на коне, ни в карете сейчас не поедешь. Отдохни сегодня, а завтра с рассветом выедем, хорошо?
— Но… — Юнь Муцинь понимала, что это разумно, но сердце её рвалось вперёд, не желая терять ни минуты.
— Никаких «но». Это самый разумный путь. Если выедем сейчас, далеко не уедем, а в темноте ещё и что-нибудь случиться может — тогда точно задержимся.
— Ладно, — вздохнула Юнь Муцинь с досадой.
Бабушка, сидевшая в центре, вдруг заметила двоих, шептавшихся у двери:
— Вы там чем заняты? Идите скорее сюда! Все рассказывают о ваших подвигах, а вы сами ушли за пределы истории. Цинцин, ведь тебе подарили прекрасный кинжал? Покажи-ка нам!
Юнь Муцинь поспешила к бабушке и подала ей подарок:
— Вот он, почтенная бабушка.
Бабушка, хоть и не владела боевыми искусствами, но кур резала и овец забивала. Она без церемоний выхватила клинок, осмотрела его и заметила в швейной корзинке железный напёрсток.
— Подайте сюда этот напёрсток, — велела она служанке с важным видом.
Когда напёрсток положили на фарфоровое блюдце, бабушка замахнулась кинжалом и рубанула. Напёрсток разлетелся, а блюдце раскололось на осколки.
— Ох, да это настоящая диковинка! Действительно режет железо и нефрит! Отличное оружие для защиты. Далинь, попробуй-ка сам.
В глубине души бабушка считала: хорошему коню — хорошая узда, хорошему кораблю — хороший парус. Такой клинок должен принадлежать её любимому внуку. Но подарок от наследного принца — нечего и просить.
Юнь Муцинь улыбнулась:
— Хотя наследный принц и подарил его мне, я не владею боевыми искусствами и не смогу им пользоваться. С древних времён меч дарят герою. Позвольте мне подарить его вам, двоюродный брат.
Хань Линь взглянул на её полумесяцем изогнутые брови и спросил:
— Правда?
— Конечно, — кивнула Юнь Муцинь.
У семьи Хань возражений не было: казалось, все и так считали, что клинок должен достаться Хань Линю. Для девушки такой предмет в покоях неуместен, а носить при себе — и подавно.
— Хорошо, не буду отказываться, — Хань Линь взял кинжал и вдел в пояс, на губах играла дерзкая улыбка, а в душе он уже ликовал.
На весенней охоте род Хань одержал победу, и все были в восторге. Поскольку Юнь Муцинь приехала лишь вчера и сразу отправилась на охоту, для неё ещё не устраивали банкета в честь приезда. Решили совместить празднование победы и торжественный приём. Вся семья весело отобедала вместе.
После ужина, когда луна уже взошла над ивами, Хань Линь проводил Юнь Муцинь в павильон «Тёплый Водный Сад».
— Видишь, на мосту с девятью изгибами повесили красные фонарики — совсем по-особенному. Раньше, проходя по этому мосту, я думал: зачем столько поворотов, только лишние шаги делать. А сегодня, когда приехала ты, понял: всё это не зря. По крайней мере, можно провести с возлюбленной несколько лишних шагов под луной и среди цветов — разве не прекрасно?
Двоюродный брат с детства любил подшучивать и шутить, поэтому Юнь Муцинь не придала словам значения и лишь огляделась. Увидела, что вокруг искусственного озера, помимо извилистого моста, стоит павильон. Напротив него — гранатовое дерево и каменная горка, с другой стороны — густая банановая роща, вокруг павильона — зелёные листья лотоса, внутри — изящный стол и скамьи из белого мрамора.
— Двоюродный брат, здесь… очень красиво! — неуверенно сказала Юнь Муцинь.
— Конечно! Разве мы дали бы тебе худшее? — Хань Линь игрался кинжалом, настроение у него было превосходное.
— Я имею в виду… не слишком ли это для меня? Может, стоит поговорить с тётей и переселиться куда-нибудь попроще?
Юнь Муцинь чувствовала: такой роскошный пейзаж не подобает скромной кузине.
Хань Линь тут же схватил её за руку:
— О чём ты? Живи спокойно. Не забывай, это дом маркиза. Здесь огромное поместье, и красивых мест — хоть отбавляй. Я живу во Дворе Восточного Прихода, там тоже прекрасно. Хочешь, зайди посмотреть?
Ночью Юнь Муцинь, конечно, не пойдёт в его покои. Ей ничего не оставалось, кроме как принять гостеприимство и направиться к трём главным комнатам павильона.
Хань Линь пошёл следом, не считая нужным соблюдать приличия. Юнь Муцинь остановилась и деликатно напомнила:
— Двоюродный брат, уже поздно. Иди отдыхать.
— Не знаю, как горничные всё устроили. Зайду проверю, успокоюсь.
Перед таким «заботливым» мужчиной, совершенно лишённым чувства такта, Юнь Муцинь только вздохнула:
— Двоюродный брат, уже поздно. Сегодня я не знала дороги, поэтому ты проводил меня — это нормально. Но в такое время тебе не пристало заходить ко мне в комнату. Иди спать.
Хань Линю не хотелось так быстро расставаться. Он смотрел на свою кузину после долгой разлуки и хотел смотреть ещё и ещё.
— Боишься спать одна в незнакомом месте? Хочешь, я поставлю палатку под твоим окном и буду с тобой? Будешь слушать мой храп — и сразу уснёшь!
На губах Хань Линя играла дерзкая улыбка, он настойчиво приставал к ней.
Юнь Муцинь широко раскрыла глаза, надула губки и фыркнула. Схватив Сяочжу за руку, она резко вошла в комнату и захлопнула дверь, тут же задвинув засов.
Хань Линь смущённо улыбнулся, глядя на изящный силуэт за окном, и тихо сказал:
— Спи скорее. Завтра выедем пораньше.
Юнь Муцинь тоже хотела лечь пораньше: чтобы отдохнуть и быть готовой к поискам Аньань-цзецзе. Но мысли о пропавшей подруге не давали покоя — чем больше хотела уснуть, тем бодрее становилась. Переворачивалась с боку на бок до глубокой ночи и лишь под утро провалилась в сон.
Из-за тревоги спала беспокойно. Едва небо начало светлеть, Юнь Муцинь уже вскочила, быстро умылась и собралась звать двоюродного брата в путь.
Открыв дверь, она увидела, что искомый человек сидит в павильоне напротив, а на мраморном столе стоит коробка для еды.
http://bllate.org/book/5087/506835
Готово:
