— Раньше я у вас не требовал денег, потому что у молодого господина и так хватало. Я лишь сказал, что пока возвращать не нужно — кто вам сказал, будто не придётся отдавать вовсе? Ну-ка, сыграем всего две партии. Маленькая ставка — для удовольствия, крупная — вредна для здоровья. С братьями можно поиграть, но ни в коем случае не ходите в игорные дома! Узнаю, что кто-то из вас туда сунулся — переломаю ноги.
Юноши окружили Хань Линя, заспорили, засмеялись, поднялся шум и гам.
Девушки, качавшиеся на качелях посреди поляны, слушали весёлые голоса с обеих сторон и чувствовали в душе особую тоску. Те, кто тайно любил кого-то из юношей, прислушивались, стараясь уловить, чей именно голос принадлежит их возлюбленному.
Четвёртая барышня Хань Муси немного покачалась и поднялась:
— Сестра Цинцин, садись, покачайся немного.
Юнь Муцинь мягко улыбнулась и покачала головой:
— Не надо, пусть вторая сестра посидит.
Пока они вежливо уступали друг другу, на качели без церемоний уселась девушка в розовом платье и начала раскачиваться. Хань Муси округлила глаза:
— Кто ты такая? Зачем забираешь наши качели?
Яо Мэйнян гордо подняла подбородок:
— Эти качели не ваша собственность. Их приказал установить для всех наследный принц. Если Хань может сидеть, почему другим нельзя?
Хань Муси раздула щёки от злости:
— Но ты же стояла после госпожи Ван! Почему вклинилась к нам? Я встала, чтобы уступить сестре, а не тебе!
Яо Мэйнян бросила презрительный взгляд на Юнь Муцинь:
— Сестра? Значит, ты и не из рода Хань вовсе? Ну конечно, в столице столько богатства — бедные родственники из провинции, разумеется, спешат поживиться. Слышала, в благотворительной школе Чаншаня Чжао принимают только мальчиков, обучают грамоте и боевым искусствам бесплатно, а девочкам и читать не учат. Наверное, ты и качелей-то в жизни не видывала?
Дома Яо Мэйнян уже слышала: как только семья Се уехала, в столице останутся только два главных рода — Ван и Яо. Этим новоявленным выскочкам, не умеющим даже грамоте, и внимания не стоит уделять. Сейчас как раз надо показать им своё место, иначе флаг рода Яо не поднять.
Хань Муси с детства следовала жизненному правилу бабушки: если кто-то болтает глупости — заткни ему рот, если кто-то замахивается — дай пощёчину.
И вот она уже засучивала рукава, чтобы вцепиться в обидчицу, но Юнь Муцинь крепко удержала её за руку:
— Ладно, четвёртая сестрёнка, всего лишь качели. Дома мы ими до скуки накатались. Пусть себе качается.
Брови Яо Мэйнян взлетели вверх:
— Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что сама из света виду имеешь? Ты, наверное, только что приехала в столицу и ничего не знаешь о знатных родах. Ты вообще понимаешь, кто я такая? Знаешь ли ты, кто такие настоящие знатные особы?
В самый напряжённый момент к ним подошёл молодой мужчина в чёрном одеянии с золотой диадемой на голове, окружённый отрядом воинов в серебряных доспехах.
— Так это… сестра Цинцин? Действительно, ты приехала в столицу.
Юнь Муцинь обернулась и, при свете факелов, узнала его лицо. Встреча со знакомым в чужом городе всегда радует, пусть даже он и не самый близкий друг, но всё же старый знакомый.
— Второй брат Чжао, и ты тоже в столице?
Девушки немедленно слезли с качелей и все разом опустились на колени:
— Приветствуем наследного принца!
Юнь Муцинь в изумлении огляделась на кланяющихся девушек и, испугавшись, тоже поспешила опуститься на колени:
— Я… я не знала, что вы уже… наследный принц! Прошу простить меня!
— Вставайте, не нужно церемоний, — наследный принц Чжао Чжэнцзэ слегка наклонился и сделал вид, что помогает ей подняться. Ведь это возлюбленная его клятвенного старшего брата — возможно, придётся называть её «старшей невесткой». К ней он, конечно, относился иначе, чем к другим.
Наследный принц обменялся несколькими вежливыми фразами с присутствующими и направился на западную сторону, где собрались юноши из Чаншаня.
Как только наследный принц ушёл, все знатные девушки устремили взгляды на Юнь Муцинь. Наследный принц назвал её «сестрой Цинцин»!
Юнь Муцинь опустила глаза на носки своих туфель, и в её голове пронеслось множество мыслей. Она хотела просто тихо жить в доме Хань, не привлекая внимания, а теперь невольно оказалась в центре всеобщего интереса. Что же делать?
Когда с Юнь Муцинь стало ясно, что зрелища не будет, все перевели взгляд на Яо Мэйнян. Вот это пощёчка! Гораздо больнее, чем если бы Хань Муси сама её ударила. Насмехалась над тем, что та не знает знатных особ… А теперь? Наследный принц называет её «сестрой»! Ха-ха!
К ним подошла служанка в придворном наряде и окликнула серебряных воинов, стоявших неподалёку:
— Вы все, подойдите ближе! В таком глухом месте нельзя допускать, чтобы с благородными девицами что-то случилось.
Серебряные воины окружили качели. Девушкам стало неловко, но служанка развернулась и ушла. Яо Мэйнян, только что получившая урок, теперь не осмеливалась открывать рот. Ван Вэньянь сказала:
— Вам не нужно стоять так близко. Вокруг полно стражи, здесь ничего не случится. Отойдите за пределы рощи.
Серебряные воины тоже чувствовали себя неловко рядом с дамами и, по команде своего десятника, отошли подальше.
Внезапно из-за деревьев появилась крупная серо-чёрная собака и медленно двинулась в их сторону. Одна из аристократок спросила:
— Чья это охотничья собака сбежала? Не укусит ли?
Двоюродная сестра Чан Цюйюя, Хуанли, вдруг вскрикнула:
— Это волк! Быстрее, дайте факел! Волки боятся огня!
Девушки завизжали от страха и сбились в кучу, зовя на помощь. Хуанли первой схватила факел, Хань Мутун тоже взяла один и направила его на волка.
Молодые господа, только что закончившие пиршество, во главе с Ван Вэньханем шли сюда, чтобы позвать сестёр домой. Увидев, как девушки столпились и кричат о волке, они ускорили шаг.
Зверь, увидев перед собой толпу нарядных девушек, уже готовился прыгнуть, но заметил приближающихся мужчин и резко развернулся, словно собираясь атаковать Ван Вэньханя.
— А-а-а!.. — В самый критический момент Юнь Муцинь выскочила из толпы и упала на землю. Волк, решив, что жертва уже в его власти, мгновенно развернулся и, не теряя ни секунды, прыгнул прямо на неё.
Серебряные воины бежали изо всех сил, но было уже поздно — пасть зверя нависла над Юнь Муцинь. Белые клыки сверкали в свете факелов, а зелёные глаза светились зловещим огнём.
В последний миг кто-то взмыл в воздух, мощным ударом ноги сбил волка на землю, выхватил меч и одним движением отсёк голову. Кровь брызнула на кусты, окрасив их в алый цвет.
Хань Линь вернул меч в ножны и помог Юнь Муцинь подняться:
— Ты в порядке?
Юнь Муцинь посмотрела на отрубленную голову волка и дрожащим голосом ответила:
— Всё хорошо.
Серебряные воины подбежали и тщательно обыскали окрестности. Наследный принц, пришедший вслед за Хань Линем, нахмурился:
— Мы же уже прочесали эту местность! Откуда здесь волк?
План мероприятия предусматривал присутствие благородных девиц, поэтому заранее всё было подготовлено: в горах не должно было быть хищников, только олени, антилопы, зайцы и прочая безобидная дичь.
Командир серебряных воинов вытер пот со лба:
— Ваше высочество, мы действительно всё проверили. Опасных зверей здесь быть не должно. Не знаю, откуда взялся этот волк. Сейчас же разберусь.
После этого происшествия все семьи поспешили вернуться в свои жилища.
Вернувшись в комнату, Хань Линь взял руку Юнь Муцинь, чтобы осмотреть рану.
— Братец, со мной всё в порядке, — сказала она, чувствуя неловкость, и попыталась вырвать руку.
— Не двигайся. Кожа содрана, нужно промыть рану лекарственным вином и наложить мазь от ран, — Хань Линь усадил её и велел слуге принести аптечку.
На белом запястье виднелись царапины, из которых сочилась кровь. Хань Линь осторожно сдул пыль и, взяв чашу с лекарственным вином, вдруг спросил:
— Кто тебя вытолкнул?
Юнь Муцинь не ожидала такого вопроса и на мгновение замерла. В этот момент Хань Линь полил рану вином, и она вскрикнула от острой боли:
— У-у-у!
Она крепко стиснула губы, и всё лицо исказилось от боли.
Хань Линь взглянул на неё, и в его глазах вспыхнул лёд.
Он аккуратно нанёс мазь и, перевязывая рану бинтом, спросил:
— Вы все видели? Кто вытолкнул сестру Цинцин?
Три сестры Хань ещё не оправились от испуга и молча сидели рядом, глядя, как старший брат перевязывает рану.
Четвёртая сестра Хань Муси первой заговорила:
— Третья сестра и сестра Цинцин стояли рядом в первом ряду. Я и вторая сестра — во втором. Я не стояла прямо за сестрой Цинцин, вторая сестра была сбоку сзади. Когда сестра Цинцин выскочила, я сразу посмотрела туда. Вторая сестра протянула обе руки, а рядом с ней была госпожа Ван Вэньянь, которая, кажется, ничего не делала. А дальше — чей-то силуэт, не разглядела, кто именно.
Хань Линь аккуратно закончил перевязку и холодно посмотрел на Хань Мунань, отчего та вздрогнула.
— Старший брат, это… это не я вытолкнула сестру Цинцин! Я увидела, как она выскочила, и хотела удержать её. Вот так я тогда стояла, — Хань Мунань нервно показала позу.
Хань Линь пристально смотрел на неё несколько мгновений, затем твёрдо произнёс:
— Не ты.
Хань Мунань облегчённо выдохнула.
Хань Линь оглядел брата и сестёр и серьёзно сказал:
— Запомните все: мы — одна семья. В столице полно недоброжелателей: одни сеют раздор, другие подкупают, третьи клевещут. Но вы должны помнить: мы — Хань. Наши силы и сердца должны быть едины. В любых обстоятельствах мы стоим друг за друга и никогда не причиняем вреда своим.
Хань Цзюэ и три сестры кивнули, Юнь Муцинь тоже кивнула.
Хань Линь обобщил увиденное:
— Значит, за сестрой Цинцин стояла Ван Вэньянь, сбоку сзади — вторая сестра и ещё один силуэт.
Хань Мунань вдруг вспомнила:
— Я поняла! Тот силуэт — Яо Мэйнян. Когда она качалась на качелях, я несколько раз на неё посмотрела — она была в розовом платье. И тот человек тоже был в розовом.
Хань Муси нахмурилась, пытаясь вспомнить:
— Теперь, когда ты говоришь, мне тоже кажется, что платье было розовое.
Юнь Муцинь посмотрела на забинтованное запястье и тихо сказала:
— Братец, оставь это. Сделаем вид, что никто меня не толкал, я просто упала. В будущем я реже буду выходить — не стоит из-за меня ссориться с людьми.
В первый же день в доме Хань она устроила скандал. Юнь Муцинь чувствовала себя виноватой и опустила голову.
Хань Линю стало больно за неё. Он махнул рукой остальным:
— Идите, я поговорю с сестрой Цинцин наедине.
Старший брат всегда был авторитетом в семье, опорой для всех. Сегодня сестра Цинцин пережила потрясение — естественно, он хотел её утешить. Никто не усомнился и все разошлись по своим комнатам.
В комнате воцарилась тишина. Юнь Муцинь почувствовала неловкость и тихо сказала:
— Братец, не нужно меня утешать. Мне не страшно. Я пойду.
Она хотела встать, но Хань Линь положил руку ей на плечо:
— Цинцин, мы только сегодня встретились, и мне ещё столько всего нужно тебе сказать. Начнём с сегодняшнего. Кто бы ни толкнул тебя, я обязательно отомщу. Я всё выясню, можешь быть спокойна. Не думай, что доставляешь мне хлопоты. Твои дела — мои дела. Никто не имеет права тебя обижать. Если мы сейчас уступим, обиды будут только усиливаться. Эти знатные девицы — не сахар.
— Но я лишь временно живу в доме Хань. Я не собираюсь с ними общаться. Как только найду родителей, сразу уеду домой. Мы больше не увидимся.
Хань Линь не удержался от смеха и лёгким движением провёл пальцем по её носу:
— Глупышка! Ты что, не собираешься выходить замуж? Домой? В какой дом? Ты хочешь вернуться в Чаншань? Там же на границе, северные ди постоянно нападают. Это не место для тебя. Зачем тебе туда возвращаться?
Юнь Муцинь глубоко вздохнула:
— Но мне кажется, и столица мне не подходит.
— Однако у тебя нет лучшего варианта. Иначе ты бы сюда не приехала, верно?
Хань Линь говорил правду, и Юнь Муцинь не могла этого отрицать. Она тяжело вздохнула, не зная, что ответить.
Увидев её уныние, Хань Линь вдруг рассмеялся:
— Испугалась так сильно, что не сможешь уснуть? Может, мне у тебя на полу переночевать? Чтобы ты не боялась.
Юнь Муцинь удивлённо подняла голову и посмотрела на улыбающегося Хань Линя. Вдруг ей почудилось детство.
— Негодяй! Бесстыжий! Я ухожу. Мне не нужны твои ночёвки на полу!
— Хорошо, тогда я прилягу у заднего окна. Если приснится кошмар — зови, я приду и растолкую твой сон, — Хань Линь проводил её до двери заднего двора и весело смотрел, как она зашла в западный флигель.
Как только Хань Линь развернулся, его лицо вновь стало ледяным. Он решительным шагом направился к наследному принцу, по пути приказав своим телохранителям неотлучно охранять это место, чтобы не попасться на уловку «выманить тигра из гор».
Чан Цюйюй метался у дверей и, наконец увидев высокую фигуру, поспешил навстречу:
— Старший брат, ты наконец пришёл!
— Как продвигаются поиски? Откуда взялся этот волк? — Хань Линь вошёл и увидел, что наследный принц стоит у окна.
Чжао Чжэнцзэ тоже подошёл:
— Ничего не нашли.
http://bllate.org/book/5087/506833
Готово:
