— Чжэнь Яо, — раздался за спиной голос. Два коротких слова прозвучали спокойнее, чем прежде, но в их глубине уже тлели усталость и разочарование.
Сердце её резко упало. Она растерянно обернулась:
— …Брат.
— Ты думала, я действительно позволю тебе идти одной? — спросил он. Голос оставался таким же приятным, но утратил всякую тёплую интонацию. — Конечно нет. Ты ведь сама боишься упасть, но даже сейчас не можешь быть честной хотя бы раз.
Чжэнь Яо раскрыла рот, но словно лишилась дара речи.
— Хватит. Моё терпение не безгранично, — холодно произнёс Сун Лубо, будто она была для него совершенно чужим человеком. — Я немедленно сообщу Сун Яньци, чтобы он приехал и забрал тебя.
Горло её сжалось, и она не могла вымолвить ни слова.
Раньше, даже сердясь, он всё равно заботился о ней. А теперь… теперь его безразличие оказалось куда страшнее любых упрёков. Вдруг она по-настоящему испугалась — вдруг он и правда больше не станет её терпеть, не станет заботиться и вовсе перестанет замечать.
— Брат…
Мужчина будто не услышал. Он прошёл мимо неё и направился к двери, не замедляя шага.
Казалось, стоит ему уйти — и шанса больше не будет.
Чжэнь Яо окончательно растерялась. Инстинктивно сделала полшага вперёд, но в этой незнакомой комнате сразу потеряла ориентацию. Оставалось лишь слушать его шаги и пытаться наугад следовать за ними.
— Брат.
— Брат, не уходи!
Трость для слепых, ударяясь о пол, только мешала. Всё сильнее охватывала паника. Когда она услышала, как он взялся за ручку двери, не раздумывая швырнула трость в сторону и, подавив страх, бросилась вперёд —
В тот же миг, как дверь щёлкнула замком, она потеряла равновесие и упала на пол.
На мгновение Чжэнь Яо словно вернулась на несколько часов назад.
Насмешки и перешёптывания в зале, попытки притвориться «нормальной» — и всё это обернулось позором. Незнакомцы оскорбляли её, грубо отталкивали.
Она думала, что уже поняла, что значит жить во тьме после потери зрения. Но теперь поняла: ошибалась.
До сих пор она находилась в знакомой, безопасной обстановке. Она не представляла, с чем столкнётся в незнакомой толпе. У неё нет навыков самозащиты, она даже не доверяет человеку, представившемуся сотрудником отеля.
Она полагала, что привыкла к темноте, даже использовала её как утешение — чтобы заглушить чувство вины и стыда за то, что осталась жить одна.
Как же она была наивна! Думала, что осторожна, а на деле всё упрощала. Её показная стойкость в глазах других, наверное, выглядела глупо.
А теперь Сун Лубо исчерпал терпение и больше не хочет ею заниматься.
Чжэнь Яо прижала ладони к ушибленному колену, спрятала лицо в изгибе локтя. Горячие слёзы скатились по щекам и впитались в длинный рукав свитера.
Что теперь делать…
Внезапно в нескольких шагах впереди снова заскрипела дверная ручка. Чжэнь Яо замерла, широко распахнув глаза.
Дверь открылась.
Кто-то подошёл и опустился перед ней на корточки. Через мгновение он тихо вздохнул, поднял руку и приподнял её подбородок, заставив посмотреть вверх.
Запах сандалового дерева, смешанный с холодным ветром, выдал его личность.
Его пальцы коснулись ещё не высохших слёз и аккуратно стёрли их. От прикосновения кожа слегка покраснела и защекотало.
— Брат…
— Где ушиблась? — спросил он. В голосе не было особой мягкости, но и прежней ледяной резкости тоже не осталось.
Слово «ничего» застряло у неё в горле.
— В колено.
— Ещё болит?
— Чуть-чуть.
Красивые миндалевидные глаза девушки всё ещё медленно наполнялись слезами. Сун Лубо на миг зажмурился, мысленно вновь тяжело вздохнув.
В его словаре никогда не было слова «безжалостность» — для него это было просто естественным способом действий. Но сейчас он впервые по-настоящему ощутил силу этого слова.
Он даже не мог представить, как смог произнести те жестокие фразы и притвориться, будто бросает её.
Но ему пришлось так поступить.
— Брат, ты всё ещё злишься? — тихо спросила она.
Сун Лубо пристально посмотрел на неё:
— Как думаешь?
— …Всё ещё злишься.
— Понимаешь, почему я злюсь? — в его голосе вновь проскользнула ярость и раздражение. — Огромный отель, огромный зал, столько незнакомых людей… Как ты вообще посмела одна бродить там, рискуя собой?
Единственное, за что он благодарил судьбу, — что в тот момент уже ехал за ней и, заметив сбой в сигнале трости, сразу примчался на место.
— Я не хотела… — поспешила оправдаться Чжэнь Яо и в нескольких словах рассказала всё, что случилось. Только гнусные слова и действия Чэнь Е она постаралась обойти, сказав лишь, что он вёл себя подозрительно.
Лицо мужчины мгновенно стало ледяным, в глазах вспыхнула ярость и холодная решимость.
— Раз заметила неладное, почему сразу не сказала мне?
— Я только предполагала… Боялась, что ошибаюсь и оклевещу его без доказательств.
— Виноват я, — твёрдо сказал Сун Лубо. — Я должен был раньше понять, что с ним что-то не так.
Тогда, когда застал их в кабинете, он сразу почувствовал раздражение, но не осознал тогда, насколько это серьёзно.
— Ты ведь почти не знал его, откуда тебе было знать, — тихо возразила Чжэнь Яо и, помолчав, осторожно спросила: — Брат, а где сейчас Чэнь Е?
Она больше не хотела его видеть, не хотела ходить к нему на занятия и называть «учителем».
— Сейчас не будем о нём, — Сун Лубо опустил глаза, скрывая презрение и жестокую решимость. — Сначала поедем домой. Остальное обсудим позже.
Детали, которые она не хотела вспоминать, он и сам узнает. И уж точно найдёт способ уничтожить Чэнь Е так, чтобы тот никогда больше не поднял головы — даже если убежит на край света.
С этими словами он бережно поднял девушку на руки.
Чжэнь Яо всхлипнула и тихонько прижалась головой к его плечу.
Сердце наконец вернулось на место.
Внезапно она вспомнила ещё одну очень важную вещь. После всего случившегося решила больше ничего не скрывать.
— Брат.
— Мм? — он издал короткий звук, и его грудная клетка слегка дрогнула.
— Перед тем как я потеряла сознание… мне кажется, я на мгновение снова увидела.
Он резко остановился. Через мгновение спросил:
— И что же?
— И… и мне показалось… будто я увидела… тебя, — запинаясь, сказала Чжэнь Яо, чувствуя, как ей неловко становится от этих слов.
— Увидела меня, — повторил Сун Лубо с неопределённой интонацией.
Она смущённо кивнула:
— Да.
Он не двинулся дальше к двери, а развернулся и посадил её на стол, высотой примерно до пояса. Поставив руки по обе стороны от её ног, он медленно наклонился ближе.
Чжэнь Яо затаила дыхание. Её голени коснулись строгой ткани его брюк.
Тёплое дыхание едва коснулось её ресниц — казалось, он подошёл совсем вплотную.
— Это был тот образ, который тебе нравится?
Чжэнь Яо на миг замерла, а затем чуть отклонилась назад.
— Я… — она оперлась руками на край стола и растерянно пробормотала, чувствуя, как щёки, ещё недавно сухие после слёз, вдруг стали горячими.
— Я не успела как следует разглядеть, — осторожно сказала она, прижимая подбородок к груди. — Увидела только немного… только подбородок и губы.
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она поспешила уточнить:
— Брат, это ведь был ты, кто подошёл ко мне перед тем, как я потеряла сознание?
— Нет.
— …А?
У её уха раздался лёгкий смешок — настолько близкий, что его дыхание едва коснулось мочки уха.
Стало жарко и щекотно.
— Кто же ещё, если не я? — отстранившись, произнёс он. Его голос теперь звучал издалека. — Ты увидела только половину лица?
Чжэнь Яо вздрогнула, сдерживаясь, чтобы не потрогать ухо, и кивнула, потом покачала головой, уточняя:
— Маленькую часть.
— Какую именно? — спросил он небрежно, но вопрос не отпускал.
— Как это описать… — она растерялась, но вдруг озарила идея. — Почти как то, что я представила, когда ты в прошлый раз позволил мне потрогать твоё лицо.
Сун Лубо коротко рассмеялся.
Она не поняла смысла этого смеха, но действительно так думала. После того как он водил её пальцы по чертам лица, она мысленно создала его образ — и сейчас увиденное почти совпало с ним, даже показалось красивее.
— Маленькая обманщица, — он уже потянулся к её коленям, но вдруг фыркнул и ущипнул её за щёчку.
— Я говорю правду! — попыталась вырваться Чжэнь Яо, но он лишь усилил хватку и ущипнул ещё раз. — Брат!
Было не больно, но очень неловко. Она пошевелила ногами в знак протеста, но мужчина, стоявший вплотную, безжалостно прижал их к себе.
Его нога слегка сдвинулась, плотно прижавшись к её. Под гладкой тканью брюк чувствовалась упругая тёплая плоть.
— Ты знаешь, как выглядят мои губы?
Чжэнь Яо замерла.
Кажется… не знает?
В тот раз, когда он вёл её пальцы по лицу, она коснулась линии скул и подбородка, но когда дошла до губ — он остановил её и перешёл дальше. Она действительно не трогала их…
Увидев её виноватое выражение, Сун Лубо фыркнул, снова поднял её на руки и, слегка наклонив, заставил прижаться к себе. Она послушно положила голову ему на плечо.
Его гнев и раздражение давно испарились под потоком её слёз, а теперь и вовсе исчезли без следа.
Сун Лубо донёс её до парковки, открыл дверь пассажира, усадил внутрь и быстро пристегнул ремень. Закрыв дверь, он обошёл машину и сел за руль, будто присматривал за непослушным и беспомощным ребёнком.
Он бросил взгляд на экран телефона — там пришли сообщения о Чэнь Е и собранные сведения о нём. Лицо его стало ещё холоднее. Он бросил телефон на приборную панель — тот громко стукнулся о пластик.
Но в тот же миг его рука замерла.
Он повернулся. На пассажирском сиденье девушка уже сидела, стараясь стать как можно незаметнее: глаза опущены, голова чуть наклонена. По-хорошему — послушная, по-плохому — напуганная.
Он нахмурился:
— Чжэнь Яо.
— Брат?
— Сегодняшнее происшествие… я не на тебя злюсь. Понимаешь?
Помолчав, она кивнула с особой решимостью:
— Понимаю.
— Если бы с тобой что-то случилось, меня не волновало бы, смогу ли я оправдаться перед другими, — его голос звучал спокойно, как глубокое озеро. — Потому что я не смог бы оправдаться даже перед самим собой.
Она замерла, опустила голову и повернулась к окну. Стыд и тронутость сжали её сердце.
— Прости меня, брат.
— Не надо извиняться передо мной, — завёл двигатель Сун Лубо. — Вина не на тебе.
Вина на нём.
Он знал, что с ней может случиться нечто подобное, но всё равно ограничился лишь тем, что назначил рядом Сюй Чэна. Он старше её, должен был предусмотреть всё заранее и обеспечить полную безопасность. А вместо этого позволил ей оказаться в опасности.
Воспоминание о том, как она лежала перед машиной несколько часов назад, заставило его зрачки сузиться. Он крепче сжал руль.
Он не ожидал, что так привяжется к ней.
Чжэнь Яо молча теребила ремень безопасности, но вдруг осторожно нарушила тишину:
— В следующий раз я…
— Больше не будет «следующего раза», — перебил он. — Отныне я буду сопровождать тебя сам.
Она замолчала и, прикусив губу, улыбнулась:
— Хорошо!
Чжэнь Яо знала: с самого начала она немного боялась его. Но, возможно, именно с того момента, когда он забрал её из дома Цзян, в её душе зародилась особая привязанность — похожая на инстинкт птенца, следующего за первым, кого увидит. Эта зависимость сочеталась со страхом и отличалась от чувств, которые она испытывала к Сун Яньци или Сун Лисяо.
Атмосфера в салоне постепенно смягчилась.
— Только что… — мужчина слегка замялся, прежде чем продолжить, — я не собирался уходить по-настоящему. Ты ведь поняла это.
Конечно, Чжэнь Яо поняла. Иначе он не вернулся бы так быстро. Сейчас она сообразила: его жёсткие слова были лишь способом заставить её научиться доверять и полагаться на него. Метод оказался суровым, но действенным.
Слова «я поняла» уже готовы были сорваться с языка, но она вовремя проглотила их.
http://bllate.org/book/5084/506636
Готово:
