Не нужно было даже открывать шкатулку, чтобы знать, что внутри — одна мужская запонка для французских манжет. Именно её Чжэнь Яо нечаянно вырвала у того незнакомца, когда он резко оттащил её от окна. С тех пор она бережно хранила эту запонку.
Ей очень хотелось снова увидеть этого человека, но в глубине души её не покидала робость.
— Убираешь вещи? — раздался за спиной голос Сун Лубо.
Чжэнь Яо слегка вздрогнула — она так увлеклась размышлениями, что даже не заметила, как он вернулся.
— Да, уже почти всё убрала, — поспешно ответила она, пытаясь закрыть шкатулку, но запонка выскользнула и с тихим «динь» упала у её ног.
— Что это?
— Ничего, — заторопилась Чжэнь Яо, опускаясь на корточки и лихорадочно нащупывая пол обеими руками. В этот момент мужчина, стоявший у двери, медленно двинулся к ней.
Звук шагов становился всё ближе, и когда до неё оставалось всего несколько шагов, её пальцы внезапно коснулись чего-то холодного и твёрдого.
Она мгновенно сжала ладонь, убедилась, что это запонка, и с облегчением встала, чтобы спрятать находку обратно в шкатулку. Повернувшись, она прислонилась спиной к краю стола.
— Брат, почему ты сегодня так рано вернулся?
Она надеялась, что неловкое молчание между ними продлится как можно меньше.
— Сегодня не занят.
— А… — кивнула она, не зная, что ещё сказать.
— Пойду приму душ, потом поужинаем вместе, — сказал он и развернулся, но вместо того чтобы подняться наверх, направился к двери в другом конце коридора и скрылся за ней.
Чжэнь Яо насторожилась. Почему Сун Лубо не живёт наверху? В таких виллах комнаты на первом этаже обычно пустуют или отводятся гостям — хозяева предпочитают уединение верхних этажей, где есть и гардеробные, и ванные.
За ужином, чтобы разрядить тягостную тишину, она не удержалась и спросила:
— Почему ты живёшь внизу?
В столовой царила гнетущая тишина, и даже лёгкий звон столовых приборов казался слишком резким.
— Удобно, — коротко ответил он и тут же взял её тарелку.
— Брат?
Сун Лубо молчал. Она слышала лишь звук ножа, режущего еду, и через мгновение тарелка вернулась на место.
Он взял на себя ту заботу, которую раньше проявлял Сун Яньци в старом доме.
— Спасибо, брат, — искренне улыбнулась она, положила нож и взяла вилку, но мысли уже метались: неужели он поселился на первом этаже из-за неё?
После ужина ей стали звонить Чжоу Хуэй и другие, а последним позвонил Сун Яньци — только что вышел из операции. Едва она положила трубку, как телефон зазвонил снова. Она подумала, что кто-то забыл что-то сказать, но голосовой помощник сообщил имя звонящего.
Улыбка застыла на лице. Чжэнь Яо крепко сжала губы, глубоко вдохнула и наконец ответила:
— Бабушка.
— Ты ещё помнишь, что у тебя есть бабушка? Столько раз звонила — всё занято! Ты нарочно сбрасываешь?
— Нет, просто мне звонили другие люди.
— Другие люди? У тебя и друзей-то нет! Врёшь ещё, да ещё и бабушке! Это разве уважение к старшим?
Грудь сдавило, дышать стало трудно. Чжэнь Яо замолчала и больше не пыталась оправдываться.
Видимо, вспомнив что-то, та смягчилась, хотя и довольно неуклюже:
— Просто волнуюсь, если не дозвонюсь… Не сердись. Я звоню, потому что…
Чжэнь Яо молча слушала, но вдруг дверь на первом этаже распахнулась. Не раздумывая, она вскочила и пошла к своей комнате — не хотела, чтобы Сун Лубо слышал этот разговор.
Они встретились в коридоре. Он шёл быстрее обычного и быстро сократил расстояние между ними.
Внезапно телефон вылетел у неё из руки.
— Хватит её беспокоить, — холодно и резко произнёс он, гораздо жёстче, чем в тот день у дома Цзян. — Если это и есть твоя «забота», ей она не нужна.
Чжэнь Яо услышала сигнал отбоя.
— Теперь ты — член семьи Сун, — голос его стал мягче, — и не обязана терпеть такое. Если не хочешь отвечать на такие звонки — не отвечай. А если ответишь — не бойся говорить то, что думаешь.
Девушка молча стояла, опустив голову. Он нахмурился:
— Запомнила?
— Откуда ты знаешь… — прошептала она, голос дрожал, — что я не хочу отвечать на эти звонки?
— Всё написано у тебя на лице.
Она прижалась спиной к стене, будто снова стояла в школьном коридоре под выговором учителя.
— Но ведь это моя бабушка… Я не позволю им обижать меня, но не могу и вовсе игнорировать её.
— Разве словесное насилие — не насилие? — его тон стал ещё строже.
Чжэнь Яо промолчала.
Через несколько секунд он, словно осознав, что перегнул палку, заговорил спокойнее:
— Можешь продолжать вести себя так, как считаешь нужным. Остальное — моё дело. Но если тебя обидят или они снова выйдут на тебя, что ты будешь делать?
— Не обращать внимания.
— …
— Я спрашиваю в последний раз: что ты будешь делать?
Чжэнь Яо растерялась:
— Расскажу… вам?
— Кому?
— Вам.
Сун Лубо молчал.
Поняв, что ответ неверный, она нервно сжала запястья, чувствуя нарастающее смущение.
Что же ей сказать?
Внезапно в голове мелькнула догадка. Она неуверенно и робко прошептала:
— Расскажу… тебе?
Он не ответил сразу. Лишь через несколько секунд коротко и сдержанно кивнул:
— Мм.
Ей стало неловко, но в то же время тепло. Она слегка кивнула и тихо сказала:
— Поняла.
Но почему он так добр к ней? На её месте, если бы вдруг появилась незнакомая сестра, она вряд ли смогла бы так быстро проявить заботу.
Значит, он на самом деле добрый, просто внешне холодный?
После этого «разговора по душам» Сун Лубо вернулся в кабинет.
Он подошёл к столу, безучастно набрал номер и, полуприкрыв глаза, выглядел совершенно безжалостным — совсем не таким, как в коридоре.
— Алло, Сун, — Сюй Чэн ответил почти мгновенно.
— Наведи порядок с Цзян и Лу, — Сун Лубо рассеянно перелистывал документы, — пусть у них не останется времени на пустые фантазии.
— Сун, если сделать это напрямую, они быстро поймут, что за этим стоит семья Сун.
Он замер, в глазах мелькнула насмешка и презрение.
— Пусть узнают.
Разговор закончился.
Сун Лубо бросил взгляд на пустую чашку, взял её и направился к двери. Но едва он дотянулся до ручки, за дверью донёсся разговор.
— Госпожа, вы хотели что-то спросить?
— Да нет… Просто интересно, у брата есть девушка? Боюсь, вдруг помешаю им, если буду здесь жить, — голос девушки звучал наивно и немного робко.
Он замер, слегка приподнял бровь, а в глазах мелькнула едва уловимая усмешка. Холодная жестокость, с которой он только что разговаривал по телефону, исчезла без следа.
— Девушка?
Услышав эти три слова за спиной, Чжэнь Яо замерла.
Мужчина прошёл мимо неё, его голос звучал равнодушно и рассеянно:
— С тобой и так хлопот хватает. Нет времени развлекать других женщин.
…Хлопот?
Сердце Чжэнь Яо внезапно похолодело. Она растерянно села на диван, не зная, что сказать или сделать.
— Госпожа, не поймите господина неправильно, — дядя Линь, заметив её побледневшее лицо, тихо добавил, — если бы что-то действительно доставляло ему хлопоты, он бы просто не занимался этим. Вы же сами видите, как он к вам относится — и здесь, и в старом доме.
— Правда?
— Конечно.
Сердце её постепенно успокоилось. Дядя Линь прав: ведь он не раз помогал и защищал её. Неужели она неблагодарно истолковала его слова?
От этой мысли ей стало немного стыдно.
Сун Лубо неторопливо вышел из кухни, держа в руке чашку. Он сделал глоток и, как бы невзначай, поднял глаза — и увидел девушку, погружённую в размышления и явно чувствующую вину.
Глоток застрял у него в горле. Он бросил взгляд на дядю Линя и слегка нахмурился.
…
В кабинете стук пера по бумаге был резким и уверенным.
— Завтра в старом месте. Придёшь?
Телефон лежал рядом. Сун Лубо даже не поднял глаз:
— Нет времени.
— Да ладно тебе! Опять будешь играть роль заботливого старшего брата? Ты уже сколько раз нас отмазывал! — раздался в трубке голос Чжоу Юйши.
— Занят делами компании.
— Какими делами? Все же видели на том банкете, как ты ощетинился, будто наседка, защищающая цыплёнка. Мы подумали, у тебя в голове что-то переклинило. А теперь девчонка живёт у тебя… Кто поверит, что ты не хочешь держать её подальше от посторонних глаз?
Пауза. Сун Лубо раздражённо швырнул ручку на стол:
— Не обязан тебе объяснять.
— Ладно, разрешили холоднокровному зверю вдруг обзавестись добрым сердцем, — лёгкий смех Чжоу Юйши прозвучал в трубке, и он повесил трубку.
Телефон издал короткий сигнал и погас.
Сун Лубо нахмурился и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.
Доброе сердце? Он фыркнул.
На самом деле он видел её гораздо раньше, чем в доме Цзян. Впервые — когда она сидела на школьной ограде в форме, одной рукой смущённо придерживая юбку, зацепившуюся за прутья.
Её волосы были мягкими, взгляд — ярким и живым, а цвет глаз напоминал ему один из редких вин в его погребе.
Тогда он даже не запомнил её. Но год спустя, увидев снова, он едва узнал: худая, как вешалка в больничном халате.
Вся его жизнь проходила гладко — всё, чего он хотел, легко оказывалось у его ног. Он никогда никого не жалел, даже не думал, что способен на жалость. Пока однажды в больничном коридоре не выдернул лёгкую, как перышко, рыжеволосую девчонку от окна.
Единственное чувство, которое можно было назвать «жалостью», он, вероятно, истратил на неё. Но теперь, похоже, он слишком увлёкся.
Раньше он сам бы сочёл свои поступки нелепыми.
Через некоторое время он перезвонил. Тот ответил сразу.
Сун Лубо взял ручку и спокойно произнёс:
— Завтра вечером. Во сколько?
*
— Учитель Чэнь, кабинет госпожи здесь, — сказала Сяоцзя.
Чжэнь Яо сидела за столом и, услышав голос, быстро повернулась к двери.
— Учитель Чэнь.
Чэнь Е вошёл и мягко положил руку ей на плечо.
Чжэнь Яо не любила прикосновений и едва не отстранилась, но вовремя сдержалась. Учитель добавил:
— Хотя мы и называем это «уроками», на самом деле твой уровень настолько высок, что я вряд ли чему-то тебя научу. Может, стоит заняться чем-нибудь другим?
— Например?
— Через несколько дней у меня дебаты на английском. Хочешь прийти? Тема очень интересная, расширит кругозор.
— Но… — вспомнилось Чжэнь Яо прошлый выезд на пленэр и неприятности, — боюсь, брат не разрешит мне выходить.
— Почему? Тебе уже восемнадцать. Даже если бы нет — ты самостоятельная личность и имеешь право на свободу.
— Они просто переживают за меня.
— По-моему, ты отлично справляешься сама. Они слишком тебя опекают, считают слабее, чем ты есть на самом деле.
Чжэнь Яо промолчала. Чэнь Е, вероятно, хотел добра, но ей не нравилось, как он это сказал. Она просто кивнула, чтобы сменить тему.
Чэнь Е, похоже, остался доволен её ответом, и снова похлопал её по плечу.
…
Чжэнь Яо решила, что во время совместного проживания не станет доставлять Сун Лубо никаких хлопот. И последние дни всё шло именно так — они спокойно сосуществовали.
Про дебаты она пока не упоминала.
Перед сном Сяоцзя, как обычно, принесла ей стакан тёплого молока. Чжэнь Яо сидела у панорамного окна, лёгкий вечерний ветерок шелестел листвой на деревьях. Стакан в ладонях был тёплым, и она чувствовала себя особенно расслабленной.
http://bllate.org/book/5084/506629
Готово:
