Значит, отвечать добром на зло она была не в силах.
— Ещё не совсем глупа, — сказал он и тут же спросил: — А этот Лу Юань? Что за история?
Чжэнь Яо слегка смутилась.
— В детстве встречались несколько раз, вместе играли.
— Несколько встреч — и уже хочешь за него замуж?
— …Детские слова разве можно принимать всерьёз!
Сун Лубо помолчал, затем заговорил строго, как старший:
— В такой момент дом Цзян вспоминает о нём — разве не ясно, какие у них намерения? Не дай себя обмануть сладкими речами. В твоём возрасте не до подобных мыслей.
— Брат, — тихо возразила она, — ты, кажется, забыл, что сегодня мне исполнилось восемнадцать.
— Возраст — не показатель.
— …Ладно.
В назначенный час свет в зале внезапно погас, и официанты выкатили полутораметровый торт. Пламя свечей мягко колыхалось.
Однако Чжэнь Яо ничего этого не видела. Она лишь почувствовала внезапную тишину, сменившуюся шумом, пока вся семья Сун не окружила её, призывая загадать желание и разрезать торт.
— Яо-Яо! — откуда-то возникла Цзян Лин и тут же обняла её за руку.
— Линь-Линь? Ты только сейчас пришла?
— Что ты! Я давно здесь, просто твой брат всё время стоял рядом с тобой, и я боялась подойти, — пожаловалась Цзян Лин, но тут же оживилась: — Ладно, забудь об этом! Скорее загадывай желание!
Чжэнь Яо незаметно глубоко вдохнула, сложила ладони и закрыла глаза. Она стояла перед белоснежным, изысканно украшенным тортом, а её хрупкие лопатки под тонкой тканью платья стали особенно заметны.
В ту секунду, когда она закрыла глаза, в голове на мгновение возникла растерянность: она не знала, чего загадать. Слово «прозрение» было надёжно спрятано в самом глубоком уголке сердца.
Но всё это мелькнуло лишь на миг. Она сосредоточилась и прошептала про себя: «Пусть все, кто меня любит и добр ко мне, будут здоровы и счастливы».
После того как она задула свечи, настало время резать торт. Однако, взяв нож за ручку, Чжэнь Яо вспомнила, как совсем недавно не смогла даже проткнуть пирожное, и её спина напряглась.
Чжоу Хуэй уже собиралась попросить Сун Яньци помочь, но тот, не дожидаясь её слов, сделал шаг вперёд.
Тем не менее, кто-то опередил его.
Когда мужчина почти обнял девушку сзади, многие гости на миг замерли. Он наклонился, чуть опустил голову и обхватил её руку, сжимающую нож.
В зале остались лишь тёплые приглушённые огни, а пламя свечей отражалось в её светло-янтарных глазах. Её миндалевидные глаза, будто наполненные сладким сиропом, сияли влагой. Её фигура была изящной и хрупкой, особенно на фоне высокой фигуры мужчины за спиной.
— Не волнуйся, — его голос, словно ветер, разгоняющий туман, тихо коснулся её уха и впервые за долгое время показался почти… добрым.
Чжэнь Яо крепко сжала губы и промолчала.
Он стоял очень близко, его пальцы крепко сжимали её руку. Хотя между ними оставалась одежда и пространство, её спина будто ощущала тепло его груди.
В этот миг она почувствовала одновременно спокойствие и странное напряжение.
Лезвие легко вошло в мягкий торт и достигло дна. Ей нужно было лишь сделать один разрез — дальше всё сделают официанты.
Перед тем как отпустить нож, Чжэнь Яо слегка повернула голову и серьёзно сказала:
— Спасибо, брат.
— А?
Видимо, из-за шума и её тихого голоса он не расслышал.
— Я сказала…
Голос Чжэнь Яо оборвался. Всё её внимание сосредоточилось на том, как её щека коснулась чего-то тёплого.
Мужчина, чтобы лучше услышать, ещё ниже наклонил голову, приблизив ухо к её лицу. Но она этого не заметила и щекой задела его ушную раковину.
Ощущение было щекотным, тёплым, но чуть прохладнее её кожи.
Его аромат проник ей в нос.
Мужчина на миг застыл.
Чжэнь Яо мгновенно отвернулась, покраснела и запнулась:
— С-спасибо, брат! И… я не хотела… прости!
Если бы она чуть задержалась или чуть сместилась, их губы могли бы соприкоснуться.
— С днём рождения, — неожиданно сказал он, выпрямился и отпустил её руку.
Она всё ещё смущалась, поэтому на секунду растерялась:
— …Спасибо, брат?
— Яо-Яо, что это за тайны с братом? — полушутливо проворчал Сун Лисяо и решительно увёл её.
Перед ней внезапно опустело, оставив лишь лёгкий аромат апельсина и сладость крема.
Сун Лубо опустил руку, которая непроизвольно дёрнулась, и поднёс её к уху, но в последний момент остановился и лишь небрежно потер переносицу, явно отвлечённый.
…
Сун Би, заботясь о здоровье Чжэнь Яо, не позволил вечеринке затянуться допоздна.
По дороге домой она немного подремала и вышла из машины вполне бодрой. Остальные зашли первыми, а Сун Яньци поправил воротник её пальто и повёл внутрь.
Для неё день и ночь не отличались, но, возможно, из-за того, что праздничная атмосфера осталась позади, она вдруг почувствовала одиночество и грусть.
Хорошо бы родители были живы…
Едва она переступила порог, в нос ей попала капля чего-то холодного. Чжэнь Яо вздрогнула и инстинктивно потрогала нос — это был кусочек крема.
— С днём рождения, котёнок, — засмеялся Сун Лисяо.
— Брат Лисяо!
Все дружно рассмеялись. Чжоу Хуэй с улыбкой упрекнула:
— Опять дразнишь сестрёнку.
— Это взаимно, — Сун Яньци взял её палец и провёл по крему на торте. — Яо-Яо, отомстись ему.
— Нет, нужно быть справедливой! По очереди всех! — заявила она.
Сун Лисяо, наполовину подшучивая, наполовину заставляя, направил её руку к Сун Яньци. Трое смеялись, даже обычно спокойный и сдержанный Сун Яньци лишь покачал головой и позволил ей делать с ним всё, что она захочет.
«Глупо», — холодно подумал Сун Лубо. — «Ради утешения девчонки устраивать такое представление».
— Брат, теперь твоя очередь, — поднял бровь Сун Лисяо. — Не хочешь? Неужели у тебя претензии к Яо-Яо?
Сун Лубо на миг замер, затем перевёл взгляд на девушку, чья улыбка погасла и которая теперь выглядела немного растерянной.
— Брат, ты не хочешь, чтобы я жила в доме Сун?
— Потому что тебе не нравлюсь или что-то в этом роде?
Её жалобные вопросы снова всплыли в памяти. Он нахмурился, но тут же разгладил брови, поправил галстук и подошёл. Наклонившись, он взял её руку, испачканную кремом, и поднёс к своему лицу.
Её ладонь была невероятно маленькой. Он сжал её чуть сильнее, будто не в силах удержаться.
Когда Сун Лубо поднял глаза, его глубокие впадины под бровями стали ещё выразительнее. Он смотрел на неё так, словно играл с маленьким животным, и лениво провёл пальцем по её ладони.
— Мажь.
Когда Чжэнь Яо лежала в постели после душа и сушки волос, всё ещё казалось нереальным.
По сравнению с первыми днями отношение Сун Лубо к ней явно смягчилось. Иначе бы он не помогал ей и не защищал на вечеринке, не позволил бы мазать кремом себе на лицо.
Ощущение прохладного крема на его переносице, тёплое дыхание у её пальцев — всё ещё будто оставалось на коже. И та неожиданная хватка за руку…
Было ли это случайно? Чжэнь Яо слегка прикусила губу и провела пальцем по мягкому одеялу.
Вероятно, его первоначальное холодное отношение тоже не было злым — просто забота?
Уголки её губ слегка приподнялись. Она повернулась на бок и взяла с подушки часы, пальцами осторожно касаясь трещины на циферблате.
Это была вещь отца, подарок, который они с мамой выбрали ему на день рождения. В день аварии он носил их на запястье.
Она закрыла глаза и мысленно многое рассказала родителям, а потом незаметно уснула.
На следующее утро в десять часов к ней в особняк пришёл доверенный представитель, чтобы обсудить вопрос наследования акций.
Хотя все и так всё знали, представитель всё равно вежливо объяснил:
— Госпожа Чжэнь, поскольку ранее вы были несовершеннолетней, акции находились под управлением опекуна, госпожи Цзян, и моим. Теперь, когда вам исполнилось восемнадцать, вы можете самостоятельно владеть и распоряжаться ими. Вам лишь нужно подписать этот документ.
Затем он подробно перечислил содержание бумаги.
Чжэнь Яо, однако, отвлеклась, вспомнив о нескольких звонках от семьи Цзян этим утром. Она горько усмехнулась и кивнула:
— Хорошо, я понимаю.
После ухода представителя Сун Би положил перед ней другой документ.
— Дядя? Что это?
— Договор о передаче акций, — ответил Сун Би. — Мы с твоей тётей Хуэй считаем тебя дочерью. Этот подарок на день рождения мы приготовили заранее. Мы хотим передать тебе три процента акций компании «Сун».
Чжэнь Яо не поверила своим ушам.
— Дядя! Я не могу этого принять! Вы и тётя Хуэй уже подарили мне столько!
Не только Сун Би и Чжоу Хуэй — все братья одарили её виллами, автомобилями и даже ожерельем, купленным на аукционе за баснословную сумму.
Три процента казались небольшой цифрой, но в контексте компании «Сун» это была колоссальная сумма.
— Яо-Яо, я знаю, что тебе не нужны материальные блага, но и для нас это не проблема. Просто так мы хотим показать, что ты — наша семья. Понимаешь?
— Я уже считаю вас своей семьёй. Это неважно.
— Для меня и твоей тёти это очень важно.
Спор закончился тем, что Чжэнь Яо сдалась. Эта новость не могла остаться незамеченной советом директоров «Сун», а значит, и внешним миром. В одночасье все СМИ запестрели заголовками об этом событии.
Но весь этот шум остался за пределами особняка. Для Чжэнь Яо он был настоящим убежищем.
Пока однажды Чжоу Хуэй с улыбкой не сообщила ей, что они уже забронировали билеты в Австралию и скоро улетают, а Сун Яньци и Сун Лисяо тоже начнут заниматься своими делами.
Проще говоря, ей предстояло переехать к Сун Лубо.
…
— Твоя комната уже готова. Если что-то понадобится, скажи слугам.
— Если есть любимые блюда, сообщи повару. Занятия с репетитором продолжатся как обычно. Твои друзья тоже могут приходить.
Мужчина говорил, не отрываясь от документов. Внезапно он перестал листать страницы, и сердце Чжэнь Яо непроизвольно забилось быстрее.
Наконец он небрежно добавил:
— Я постараюсь возвращаться каждый день.
— Хорошо, — послушно кивнула она.
— Ты не сохранила мой номер, — вдруг сказал он. Тон был ровным, скорее утверждение, чем вопрос.
Чжэнь Яо удивилась и покачала головой:
— Нет.
— Дай телефон.
Она протянула ему устройство.
Сун Лубо опустил взгляд на экран и начал что-то набирать. Когда он попытался назначить номеру быстрый набор «1», всплыло окно: «Быстрый набор уже занят».
Он слегка нахмурился, но тут же расслабил брови и выбрал цифру «2».
То же самое окно появилось снова.
Он последовательно проверил цифры от 1 до 6 — все были заняты.
— Брат? Готово? — нетерпеливо спросила она.
Репетитор, с которым она встречалась всего дважды в неделю, значился под номером 6. Сун Лубо хмуро выбрал «3» для своего номера. Система снова спросила: «Заменить существующий контакт в этом слоте?»
Он без колебаний нажал «Да».
…
Вилла, где обычно жил Сун Лубо, была проще особняка и имела менее сложную планировку, поэтому Чжэнь Яо быстро освоилась.
Тем не менее, она всё ещё чувствовала лёгкое беспокойство и напряжение. Ведь Сун Лубо был самым незнакомым из трёх братьев, но именно с ним ей предстояло жить наедине.
Впрочем… Ему ведь уже не молодо. Нет ли у него девушки? Если есть, ей будет неловко торчать тут третьим лишним.
— Дядя Линь, во сколько обычно возвращается брат?
— Господин очень занят. Обычно после ужина, а иногда и глубокой ночью.
Чжэнь Яо кивнула и продолжила распаковывать часть багажа.
Поскольку она ничего не видела, большую часть вещей раскладывали слуги. Лишь личные вещи, краски и мелкие ценные предметы она сортировала сама.
В процессе её рука наткнулась на маленькую холодную коробочку.
http://bllate.org/book/5084/506628
Готово:
